庆祝吧，同志们！
详细战报晚些时候出。
极简版赛后总结：早四年解雇奥尔森就好了。

马丁·奥尼尔教练赛前接受采访时表示爱尔兰队从来不是一支进球超多的队伍，历史上的爱尔兰伟大球员——除了罗比·基恩之外——也并非在得分环节上特别高产；爱尔兰队也不像其他一些国家队那样技术出色。然而，他和他的球员们已经做好了准备，主场比赛一定要取得胜利，并他们自己可以做到。平庸的进球纪录不会对爱尔兰队构成困扰，因为爱尔兰人意志坚定，永远会拼尽全力去追求目标，其中当然包括进球。以上言论无疑是很漂亮的赛前表态，而且其中关于意志的部分已经在很多比赛中得到了证实。然而，奥尼尔对进球数的评论似乎构成了某种阴暗的预示。和大多数比赛中一样，他们确实拼出了一个进球，只是——就像某条可能为虚构的爱尔兰谚语中所说——这次的进球来得太早。
主队用停赛回归的队长戴维·梅勒取代了前一场的右前卫奥杜达。梅勒出现在偏右中前卫的位置，而客场打这个位置的亨德里克移到左中前卫，布雷迪成为左边前卫，麦克利恩则担任右边锋。爱尔兰的单前锋451阵型因而成为了不对称442的变体：左路的布雷迪更加内收成为第四名中场，边路快攻手麦克利恩在左右两个边路不断换位，形成一个单边锋的倾斜结构。
哈雷德这边的布置则非常出人意料：克里斯滕森进入首发，导致赛前出现丹麦队变阵352的猜测，不过这个352看上去却没有右翼卫。实际上丹麦队开场时摆出的是复古风格的类似三个半后卫的阵型，克亚尔居中，比耶兰和克里斯滕森在左右两侧形成倒三角后场站位，而左路斯特赖格·拉尔森作为一个单边后卫出现在稍靠前的位置。此外，伪右边锋位置上约瑟夫·鲍尔森顶替科尼柳斯首发。不管怎样，丹麦队的后场结构是很奇怪的，而且意图不明：根据前一场的情况他们需要增加而不是减弱边后卫位置的攻击力。克里斯滕森这场在担任类似尤文图斯阵中巴尔扎利的角色，也许主要任务是限制麦克利恩的边路快攻，但在这样的比赛中还是显得反常。
爱尔兰队获得了梦幻开局。主场球迷只等待了6分钟，就见证了让他们激动的时刻：布雷迪中线附近开出远距离任意球，人墙中的约根森无意中将球碰出一个见高不见远的变线，舒梅切尔匆忙出击，却在离球太远的地方起跳。爱尔兰中卫达菲完全占据了空中优势，一记暴力头槌敲开丹麦队球门。这个失球的过程表现出丹麦球员的开场状态就和他们的阵型一样不令人信服。在进攻推进中丹麦队遇到和主场时一样的麻烦，来自爱尔兰中前场球员的凶狠压迫。亨德里克和梅勒还分别在左右边路的小组反抢中贡献颇多。丹麦队第一次值得注意的进攻尝试仍然出自熟悉的手段。第11分钟在后场右侧勉强破解集体压迫之后，克亚尔的对角线长传找到从克里斯蒂身后杀进禁区的拉尔森。这种跑位显然是赛前重点演练过，然而拉尔森未能将球处理好。
第17分钟，丹麦队终于实现一次完成度较高的进攻。它始于比耶兰在禁区前拦截沃德的长传，经过埃里克森的中路分边和约根森的左路横向转移球，由禁区右顶角的克里斯滕森回敲给中路的奎斯特。这名中场工兵的远射考验到了兰多夫，但仅此而已。一分钟后埃里克森的挑传又给西斯托制造了禁区左侧空位射门的机会，同样被兰多夫轻松挡出。爱尔兰队同一时间段的反击则颇具杀伤力。第20分钟麦克利恩左路形成突破并试图连线墨菲，后者选择错误未能形成射门。两分钟之后克里斯蒂在右路突破并送出45度传中，墨菲抢在克亚尔解围之前弹射偏出右立柱。第24分钟，布雷迪左边线上的贴地弧线球绕过克里斯滕森和克亚尔，找到杀入禁区左侧的麦克利恩——他的小角度射门滑门而过。丹麦队把一名中卫放在右路的做法未能让这一侧变得更安全。这个节点上，似乎一切在与他们作对，几乎看不到挽回局势的希望。
然而，在第29分钟，在毫无征兆的情况下，决定性的时刻悄然降临。埃里克森开出左侧短角球，西斯托终于完成了一次——可能是国家队生涯至今为止最关键的一次过人，他用人球分过动作戏弄了阿尔特，随后横向杀入禁区，往小禁区中央送出一记平淡无奇的低平球，而赶到其运行路线上的是右后卫克里斯滕森，他的推射绵软无力，却被试图赶来解围的克里斯蒂自己拌蒜弄进了球门右下角。此前看上去最为莫名其妙的两名球员在一次充满偶然的机会中拯救了球队。也许这是球场上难以捉摸的奇妙运气又一次在嘲弄世人，但无论如何，形势已经逆转。丹麦队通过这个没有丝毫精彩之处的进球赢回了出线主动权。
爱尔兰球员面临困难的抉择，但在他们做出决定之前，情况正在急剧恶化。第32分钟，爱尔兰队尝试压上进攻，当球转移到左后卫沃德脚下时却出了问题：他在中场左边线附近拿球不稳，遭到鲍尔森抢断。丹麦队从右路打出一次磕磕绊绊的反击，但对于爱尔兰防线来说已经足够凶猛，约根森接到鲍尔森的传球又横向转移给远端的埃里克森——此时他无人盯防，面前的达菲选择倒地拦截低平球，然而埃里克森成功将球送入横梁和兰多夫的手指之间。转眼间，主队已经需要再进两球才能晋级。作为预选赛球队中进球数和射正球门次数最少的一支，此刻爱尔兰队的2018世界杯征程已接近尾声，尽管奥尼尔说“We find everything tough, it's the nature of us”，但人力终究有其极限。麦克利恩和沃德想尽办法继续从左路攻击禁区，但都被克里斯滕森成功化解。

爱尔兰队在下半场开始时连换两人：胡拉汉和麦基迪换下阿尔特和梅勒。阿尔特是三中场当中拖后的那一个，梅勒是右中前卫且比左侧的亨德里克更偏重防守。这一调整把阵型变成4411，亨德里克和布雷迪搭档中路，麦基迪和麦克利恩位于两翼，胡拉汉在墨菲身后。一次赌博式的换人，而一切就在这里结束。亨德里克和布雷迪两人在客场成功地压迫了丹麦的双中场，他们能胜任多个位置，可中可边，活动范围大，任劳任怨，但作为控制型中场保护后防和从深位组织进攻却超出了他们的能力范围。新出场的两名选手则显然无法在防守中发挥任何作用。
毫不意外地，下半场丹麦队攻击手获得了他们渴求已久的进攻空间，因为主队已经再也无法按照他们喜欢和擅长的节奏来踢比赛了。第50分钟，经过鲍尔森-约根森-埃里克森的又一次三角配合，埃里克森的挑传送入禁区中央，沃德抢在约根森射门前将球极限解围。仅仅一分钟之后，鲍尔森从中圈附近送出对角线传球找到左路拉尔森，后者做球给西斯托完成了一脚弧线远射，未能越过兰多夫。第57分钟，麦基迪糟糕透顶的传球让丹麦队获得快速反击机会，埃里克森越过放铲失败的达菲获得单刀球机会，但射门打得太正。第63分钟，爱尔兰队的后腰又一次没有出现在正确的位置，西斯托在前场中路接到德莱尼的直塞球，横传给埃里克森，后者左脚弧线球远射打进球门左侧。
结局已经注定。丹麦队统治了比赛，他们的两名前锋总是能在回收位置争下长传落点，然后前场四人攻击小组流畅地分割爱尔兰几名后卫之间、以及后卫和和中场之间的巨大空当。克里斯蒂曾经在右路连过三人杀入禁区，沃德在球场另一侧的传中也精准地找到麦克利恩，但这些终究无济于事。第72分钟，奥尼尔绝望地用肖恩·朗——一名在俱乐部和国家队已经连续30次出场未进一球的前锋——换下左中卫克拉克。沃德内收客串中卫。电信报即时评论说“This could be ugly”，事实确实如此。仅仅一分钟后，替补科尼柳斯的右路横传被沃德直接捅到埃里克森脚下，成全了丹麦进攻核心的帽子戏法和12场预选赛里的第11个进球。
比赛的尾声对于爱尔兰队来说显得无比漫长。朗接到胡拉汉的直塞球冲入禁区，但在两名丹麦中卫夹防下将球射高。麦克利恩30米外的粗暴尝试同样飞上看台。最后出场的丹麦替补本特纳在短短几分钟内收获了他重返国家队之后的首粒进球，虽然只是个点球，但也是他自己制造了麦克利恩的犯规，一个不错的开始。
客场进球规则摧毁了爱尔兰。他们就如我预想的那样在主场进了一球。和通常一样，只有一球，因此丹麦队的幸运扳平球改变了一切。爱尔兰队没有办法应付这样的局面。奥尼尔在人员调整上进行了极端的尝试，最后毫无悬念地收获了更为悲惨的结局。这支球队的阵地防守是非常坚固的，正如第一回合所表现出的那样，他们只是无法将这种坚固覆盖到更大的球场面积——爱尔兰人的防守结构就像当年的KMT军队那样只能合不能分，一旦各条线空间拉开，则中后场选手很快就会失去位置判断力，并暴露出个人技术能力上的大量缺陷。他们完全无法适应高位防守，也从来不能有效地用少数兵力切断对手的快攻。在失去了所有防守型中场并被迫将前卫线上踢之后，爱尔兰的后卫看上去就像新生婴儿一样虚弱。马丁奥尼尔在很多方面已经挖掘了这支球队的最大潜力，然而受限于匮乏的资源，他们终究无法更进一步。
而他的老队友哈雷德呢？实际上这场大胜中并没有体现出教练精妙的战术或者针对性布置，运气的导向使得球队可以按照惯性解决问题，而埃里克森的好状态更是锦上添花。不过，哈雷德和托马森这对履历并不出彩的搭档还是完成了很多重要的建设工作，包括给埃里克森足够的进攻空间和自由度，设计多个接应点来通过长传实现快速推进，让几名前锋发挥适当的支援作用，以及在训练中完善了队形的整体回收以及中后场中路四个人的相对位置保持，等等。这些工作的技术含量并不特别高，却都是前任奥尔森的教练组没有做到的。我为DBU解雇奥尔森太晚而感到遗憾，但至少这迟来的正确决定挽救了这个大赛周期。毫无疑问世界杯备战期内教练组还有更多、更艰巨的任务要完成，我们不知道他们能否做好，但让我们把疑问留给将来。上次这样的喜悦已经过去六年。这是属于球迷们的短暂节日。这是庆祝的时刻。