人的呼吸虽由肺所主，但吸入之气必须下及于肾，由肾为之摄纳，所以有“肺主呼气，肾主纳气”的说法。因为肾上连肺，其脉上贯膈，入肺中，故呼吸出入之气，其主在肺，其根在肾。只有肾气充沛，摄纳正常，才能使肺的气道通畅，呼吸均匀。如果肾虚，根本不固，吸入之气不能归纳于肾，就会出现动则气急，呼吸困难的病变，如某些久病咳喘，特别是年老肾虚而引起的气息短促等症，多由“肾不纳气”所致。所以临床常根据上述理论治疗支气管哮喘、慢性气管受、肺气肿等病，采取“发病时治肺，平时治肾”的原则，并以补肾法防治慢性气管炎，使远期疗效获得显著提高。这就说明“肾主纳气”的理论有着重要的实践意义。
