在战国时代，诸侯割据，“七雄”并争，为什么只有秦能够统一？对于这个大家所熟知的问题，过去由于史书记载语焉不详，我们只能知道一个大概的情况。现在我们通过湖北云梦睡虎地秦墓出土竹简的整理研究，至少是对秦的一方有了较多的感性认识。

二
秦律能不能有效地发挥它的作用，秦的耕战政策能不能贯彻执行，在很大程度上取决于各级官吏能不能忠实地执行。秦简《为吏之道》列举了吏有“五善”、“五失”，《语书》更明确提出了“良吏”与“恶吏”的问题。

所谓“良吏”，就是“明法律令”，有办事能力，廉洁忠实而“好佐上”，出于“公心”，能团结下属，正身守法，不喜争功的人。“恶吏”则与之相反，《语书》不但给他们勾画了一副弄虚作假、招摇撞骗的丑恶脸谱，而且提出严重警告，“如此者不可不为罚”；对其中作恶多端的人，还要“志千里使有籍书之”，即记录在案，通报全国各地，作为“恶吏”的典型。在秦律中保存了大量的有关官吏的任免、升迁和赏罚的条文，这些条文都贯串着一个基本精神，即以是否通晓和能否执行法律作为考核官吏的主要标准。秦律十分强调法治，并首先要求各级官吏必须知法、依法、执法，不得违法。

例如《法律答问》专门有一条解释什么叫“犯令”、“废令”的问题：“律所谓者，令曰勿为而为之，是谓犯令；令曰为之，弗为，是谓法(废)令h（也）。”凡是犯令或废令的官吏都要依法惩办。《除吏律》还对那些阳奉阴违、拒不执行中央政权各项政策法令的官吏，严加惩办。《行书律》甚至规定凡是“命书”和急件，必须立即执行；不是急件，也要当天处理完毕，不得拖延，拖延者依法论处。

秦律非常重视各级官吏的选择和任用。例如《置吏律》规定：任用“吏尉”等官吏，如果任用了不该任用的人，未经上级审批，擅自让其到职视事或加以派遣，就要依法论处。《除吏律》、《内史杂》更明确规定：“任法(废)官者为吏，赀二甲。”“侯(候)、司寇及群下吏毋敢为官府佐、史及禁苑宪盗”。

禁止任用这些人为吏或担任禁苑的治安保卫工作，对于巩固封建地主阶级政权有重大的意义。为了提高官府的行政效率，严防官吏违法乱纪，秦律还十分强调官吏的责任制和实行对官吏的考核制度。

《效律》规定：官吏各有自己的职责，如果失职，就要受处分。《为吏之道》列举了当时县级政权机构的职责范围，它们不但要执行最高统治者所颁布的各种命令和诏书，征发赋税、徭役和兵役；而且要管理农田水利、官府手工业、仓库、苑囿等事，总共不下二三十项。每一项都有专人负责，并且制订有专门的制度和法律。

荀况曾周游列国，以后入秦，秦丞相范睢问他：“入秦何所见？”他回答：“其百吏肃然，莫不恭俭敦敬，忠信而不楛……观其士大夫，出于其门，入于公门，出于公门，归于其家，无有私事也，不比周，不朋党，倜然莫不明通而公也……观其朝廷，其朝闲，听决百事不留，恬然如无治者……故四世有胜，非幸也，数也。”（《荀子·强国》）认为秦国是当时列国中治理得最好的诸侯国，已接近“治之至也”的境界，并希望秦国再接再厉，以期“令行于天下”。果然不出荀况所料，秦始皇即位以后，只用了10年时间，就灭掉六国，完成了统一中国的大业。

三
秦的统一战争也不是一帆风顺的，中间还有一个曲折的过程。秦简《编年记》记载了从秦昭王元年（前306）到秦始皇二十三年（前224）80多年间秦对三晋和齐、楚的一系列战争。可以看出，秦昭王三十八年以前，由于在穰侯魏冉远攻近交的错误政策指导下，虽然战争频繁，但秦的实际得益甚小。

秦昭王三十九年以后，形势发生了很大变化。由于采用了范睢的远交近攻的正确政策，把战争的目标集中到邻近的三晋，而于三晋之中又以韩为首攻的对象，所以没有几年，就先后攻占了魏的怀、邢丘和韩的少曲、高平、野王。这几次战役对削弱韩、魏，加强秦的势力，创造随时可以出击的态势，具有重要的战略意义。特别是秦昭王四十七年(公元前260年)著名的长平之战的胜利，歼灭了赵的有生力量，从此三晋再也无力和秦国对抗了。

公元前231年秦始皇亲政以后，继续推行远交近攻政策，预计进程是先灭韩，次灭赵、魏及楚、燕，最后灭齐。在统一战争期间，六国的封建割据势力越是临近末日，越是要作垂死的挣扎，统一与分裂的斗争达到了空前激烈的程度。

《编年记》对这个情况也有一定的反映。如秦始皇十九年(前228)“南郡备敬(警)”，“廿年，韩王居□山”，“廿一年，韩王死”，这些都不见于史籍记载。按秦始皇十九年，为灭韩的第三年，刚刚打开统一战争的局面。南郡原是楚的故都郢所在地，秦昭王二十九年取郢以为南郡，南郡的北境紧靠故韩国的南境。

《史记·秦始皇本纪》：“二十一年新郑反。”新郑为韩都，故韩亦称新郑。这条记载和秦简《编年记》十九年、二十年、二十一年记事联系起来看，就可以看出，韩国灭亡以后，韩国的贵族并不甘心失败，仍在企图复辟，并发动叛乱。而秦国也在时刻警备韩国贵族的复辟叛乱活动。“新郑反”和“韩王死”发生在同一年，不是偶然的，说明这次韩国贵族一旦发动叛乱，迅即遭到秦的镇压并陷于失败，而韩王也落了个身首异处的下场。