肉桂并不像丁香和肉豆蔻那样名贵，它更平民一些，事实上它也不原产于印尼，但作为一种世界香料，它在全世界范围内受到了远超前两者的空前认可和广泛运用。今天的印尼，是世界上重要的肉桂产地，肉桂同样也是印尼人日常饮食中使用最广泛的香料之一，肉桂已经成为印尼香料故事里不可或缺的一章。
肉桂，中国人习惯叫做桂皮，尽管二者在香味上有所区别，但在大部分时候都可以被视为一种香料。肉桂取自生长于南亚、东南亚热带地区樟属树干上的树皮，气味芳香怡人。通常在雨季时期树皮松软时采收，阴干4-5天后放在木版上滚动成筒状，呈卷曲空心圆管状。再依实际需要长短进行切割。作为世界上最古老的香料之一，他们很早就被赋予神秘的色彩 。

肉桂的原产地通常被认为是斯里兰卡，但很早就传播到中国、印度、东南亚等很多地方，当前以斯里兰卡、越南、印尼和我国广西所产为多。桂皮应用广泛，既可以作为药物，也可以作为调味剂，甚至还可以榨油。
肉桂的生产和传播使得它很早就成为了一种世界香料，但早在公元前400年周朝的《尔雅》中已有使用桂皮的记载。在成书于东汉的《神农本草经》中被尊为上品，在汉唐时期即用于食品调香、防腐以及皇室贵族熏香。马王堆汉墓中也曾发掘出桂皮等其他香料。桂皮在中国不仅是香料，也是重要的中药。历代君主都把桂皮作为滋补养生佳品，百药之长。古人把上等桂皮称为“官桂”为贡品，极其昂贵。自古以来与北方的人参、鹿茸齐名，素有南桂北参之说。

十字军东征使得肉桂逐渐被越来越多欧洲人熟知，并成为某种身份的象征。虽然欧洲人早就喜欢上而且几乎不能再离开亚洲香料，但对其真正的产地并不了解。于是根据自己的想象对各种道听途说进行了加工，许多离奇的传说由此诞生。希罗多德听说桂皮是这样采集来的：一种奇特的大鸟将桂皮衔入它们的巢穴中；由于鸟巢建在高不可攀的悬崖峭壁上，所以，阿拉伯人就用带骨头的大块肉放在鸟巢附近；大鸟将这些大块肉叼入巢穴之后，鸟巢因无法承受肉的重量而掉到地上，守候在附近的人们乘机捡起鸟巢中的桂皮，然后将其贩运到世界各地。显然这样离奇的传说也少不了阿拉伯商人的渲染。

作为调味品，在西方，人们就开始用肉桂来给酒增加口味，在古罗马时代，有钱人家把它作为催情剂和用来制作香水，在中世纪，人们已经开始在烹饪中使用肉桂，通常用在煨菜、汤类和甜品中，还有白汁烩的家禽菜肴里。
15世纪葡萄牙人发现了肉桂的真正来源——斯里兰卡茂密的肉桂树林。如获至宝的葡萄牙人马上和斯里兰卡人达成了协议——葡萄牙人垄断了肉桂交易，还在当地建造一座堡垒来保护他们的资产。1658年，荷兰人抢占了葡萄牙人的这片地盘。到了1796年，荷兰人又被英国人赶走。但那时，世界各地都已有肉桂树种植，再为这种香料大动干戈已经毫无必要了。

肉桂幽邃馥馞之香及沉实厚重之味在全世界不同菜系中都受到推崇，再加上其相对低廉易得，因此成为各地使用最为广泛的香料调味品。
在中餐里，桂皮通常随意掰成碎块状发挥其持久性强的特点，桂皮与八角、花椒等传统香料的搭配几乎纵横大江南北各大菜系。尤其适用于各种炖煮等烹饪时间比较长的菜式，以及腥膻味较重的肉类食材，成菜往往色重味浓，诱惑力十足，如上海菜“醉鸡”、“酱鸭”；杭州菜“东坡肉”和“叫花鸡”；粤菜的“金华玉树鸡”、“萝卜牛腩煲”与“肉桂当归排骨汤”；鲁菜的“九转大肠”及“红烧蹄筋”；淮扬菜中的“扬州扒烧整猪头”；四川“香酥鸭”等。

同中餐不同，西餐通常将肉桂磨成粉状来使用。肉桂粉使用在广泛的是各种烘焙的面包糕点以及甜品中，尤其适合与苹果搭配。最经典的是美国的苹果派（Baked cinnamon apple）及奥地利著名的皇家甜点“苹果卷(Apfelstrudel)”。除此之外，肉桂粉也可添加红茶、巧克力、可可、咖啡等热饮上来增添风味，大家耳熟能详的就是意大利“卡布其诺（cappuccino）”、法国“魔鬼咖啡（Café diable）”、英国“肉桂茶（Cinnamon Tea）”及“印度香料奶茶（Chai Tea Latte，也称拉茶）”了。

在印尼，肉桂粉广泛出现在各种场合，印尼人在制作传统的咖喱鸡时，会用辣椒、丁香、肉桂作为辅料，先焖制鸡肉入味，然后才加入咖喱粉煮。生姜肉桂饮料是印尼雅加达很有特色的饮品人们习惯将它做成冰镇饮料饮用，将饮料倒入竹筒，加入一些冰块，盖上盖子，之后来回摇晃，会发出 pletok 的声音。因为这种饮料喝起来的感觉很像啤酒，因此雅加达的人们也叫它啤酒饮料。这种饮料是用丁香、肉桂、白豆蔻、苏木，姜和香茅等调料一起放在红糖浆里煮，苏木刨花会使混合物变红色。生姜肉桂饮料还可以作为缓解喉咙疼痛的热饮，它也常常作为迎宾饮品出现在各种欢迎仪式上。