肉桂并不像丁香和肉豆蔻那样名贵，它更平民一些，事实上它也不原产于印尼，但作为一种世界香料，它在全世界范围内受到了远超前两者的空前认可和广泛运用。今天的印尼，是世界上重要的肉桂产地，肉桂同样也是印尼人日常饮食中使用最广泛的香料之一，肉桂已经成为印尼香料故事里不可或缺的一章。
肉桂，中国人习惯叫做桂皮，尽管二者在香味上有所区别，但在大部分时候都可以被视为一种香料。肉桂取自生长于南亚、东南亚热带地区樟属树干上的树皮，气味芳香怡人。通常在雨季时期树皮松软时采收，阴干4-5天后放在木版上滚动成筒状，呈卷曲空心圆管状。再依实际需要长短进行切割。作为世界上最古老的香料之一，他们很早就被赋予神秘的色彩 。

肉桂的原产地通常被认为是斯里兰卡，但很早就传播到中国、印度、东南亚等很多地方，当前以斯里兰卡、越南、印尼和我国广西所产为多。桂皮应用广泛，既可以作为药物，也可以作为调味剂，甚至还可以榨油。
肉桂的生产和传播使得它很早就成为了一种世界香料，但早在公元前400年周朝的《尔雅》中已有使用桂皮的记载。在成书于东汉的《神农本草经》中被尊为上品，在汉唐时期即用于食品调香、防腐以及皇室贵族熏香。马王堆汉墓中也曾发掘出桂皮等其他香料。桂皮在中国不仅是香料，也是重要的中药。历代君主都把桂皮作为滋补养生佳品，百药之长。古人把上等桂皮称为“官桂”为贡品，极其昂贵。自古以来与北方的人参、鹿茸齐名，素有南桂北参之说。

十字军东征使得肉桂逐渐被越来越多欧洲人熟知，并成为某种身份的象征。虽然欧洲人早就喜欢上而且几乎不能再离开亚洲香料，但对其真正的产地并不了解。于是根据自己的想象对各种道听途说进行了加工，许多离奇的传说由此诞生。希罗多德听说桂皮是这样采集来的：一种奇特的大鸟将桂皮衔入它们的巢穴中；由于鸟巢建在高不可攀的悬崖峭壁上，所以，阿拉伯人就用带骨头的大块肉放在鸟巢附近；大鸟将这些大块肉叼入巢穴之后，鸟巢因无法承受肉的重量而掉到地上，守候在附近的人们乘机捡起鸟巢中的桂皮，然后将其贩运到世界各地。显然这样离奇的传说也少不了阿拉伯商人的渲染。

作为调味品，在西方，人们就开始用肉桂来给酒增加口味，在古罗马时代，有钱人家把它作为催情剂和用来制作香水，在中世纪，人们已经开始在烹饪中使用肉桂，通常用在煨菜、汤类和甜品中，还有白汁烩的家禽菜肴里。
15世纪葡萄牙人发现了肉桂的真正来源——斯里兰卡茂密的肉桂树林。如获至宝的葡萄牙人马上和斯里兰卡人达成了协议——葡萄牙人垄断了肉桂交易，还在当地建造一座堡垒来保护他们的资产。1658年，荷兰人抢占了葡萄牙人的这片地盘。到了1796年，荷兰人又被英国人赶走。但那时，世界各地都已有肉桂树种植，再为这种香料大动干戈已经毫无必要了。

肉桂幽邃馥馞之香及沉实厚重之味在全世界不同菜系中都受到推崇，再加上其相对低廉易得，因此成为各地使用最为广泛的香料调味品。
在中餐里，桂皮通常随意掰成碎块状发挥其持久性强的特点，桂皮与八角、花椒等传统香料的搭配几乎纵横大江南北各大菜系。尤其适用于各种炖煮等烹饪时间比较长的菜式，以及腥膻味较重的肉类食材，成菜往往色重味浓，诱惑力十足，如上海菜“醉鸡”、“酱鸭”；杭州菜“东坡肉”和“叫花鸡”；粤菜的“金华玉树鸡”、“萝卜牛腩煲”与“肉桂当归排骨汤”；鲁菜的“九转大肠”及“红烧蹄筋”；淮扬菜中的“扬州扒烧整猪头”；四川“香酥鸭”等。

同中餐不同，西餐通常将肉桂磨成粉状来使用。肉桂粉使用在广泛的是各种烘焙的面包糕点以及甜品中，尤其适合与苹果搭配。最经典的是美国的苹果派（Baked cinnamon apple）及奥地利著名的皇家甜点“苹果卷(Apfelstrudel)”。除此之外，肉桂粉也可添加红茶、巧克力、可可、咖啡等热饮上来增添风味，大家耳熟能详的就是意大利“卡布其诺（cappuccino）”、法国“魔鬼咖啡（Café diable）”、英国“肉桂茶（Cinnamon Tea）”及“印度香料奶茶（Chai Tea Latte，也称拉茶）”了。