普洱茶的茶气从体验上似有似无，从理论上传统的茶叶理论无法给出解释，于是只能从气功原理，甚至从玄学角度试图加以说明，由于体验的不突显性和理论的不明确性，导致很多人反对茶气说，认为茶气只是人们凭空想出来的，是不存在的。
其实茶气真的存在。所谓茶气就是茶叶内分解过程中能量的释放。茶叶的香气是茶叶内分解时茶叶所积累的物质能量释放的一种方式，茶气是茶叶能量释放的更广义的范畴，香气是茶气的一个最容易感受到的部分。

植物在生长过程中吸收了大量的各种成份组成的养料，又通过空气、阳光作用在内生成了很多物质，据实验分析，仅与茶香有关的物质就达数百种，元素周期表中与生命物质相关的元素在茶叶中多数都已测出，茶叶中众多物质成分的结构及功能作用现在也没有完全搞清楚。
由于茶树的生长环境，包括海拔、纬度、土壤、生态的不同以及茶树品种、树龄等不同，茶树内积累的物质成分的类别、含量比例等也有差异，因而在能量释放时也就存在差异，那些能量积累多的必然就成为茶气强的。

我们之所以在实践中发现茶气强弱与树龄、茶区有明显关系，正是基于这样的原理，为什么同一茶区内树龄长的茶气更强、香气更强、更耐泡，因为树龄越长物质积累越多，能量释放越多。为什么越往南的茶茶气越强，因为光照的时间、强度更强、光合作用更强则能量积累和释放也更多。树龄、茶区纬度是最容易直观说明的，另外土壤成分尤其是土壤中微量元素的组成也会影响茶叶物质能量积累，因此，同一纬度、海拔的茶也会有茶气强弱之分。
由于茶气是茶叶内分解时能量释放的表现，因而任何一种茶类都有茶气。普洱茶由于树种、生态环境比较优异，老树茶有树龄的优势，制作工艺又适合茶叶的后期变化，这些都会导致普洱茶的茶气明显优于其它茶类，因而也更容易被感受到。这应该就是其它茶类少有茶气之说而普洱茶有茶气说的原因。

茶气是茶叶内分解时的能量释放。这也就解释了以外分解为主完成能量释放的渥堆熟茶和湿仓老茶为什么茶气弱或没有茶气。而自然通风方式保存的茶，能量释放加快，茶气也就会更快减弱。
普洱茶茶气是茶叶能量释放的表现，其中最容易被人的感觉器官感知到的是香气。香气在茶叶制作的各个环节以及制成品中、冲泡及品饮过程中都可以体验得到。以普洱茶而言，凡是公认茶气最强的茶，在制成之后嗅之干毛茶或茶饼都会有强烈、持久、深沉的香气，在冲泡时沸水冲入时茶香气开始散发，饮时汤中有香，饮后杯底留香。干茶时、冲泡时、品饮时、饮后杯底几个环节的茶香强弱就是茶气强弱的最直观表现。