所以，到了二战时期各国开始尝试新型弹药以应对日益强大的装甲，因此包括硬芯穿甲弹和脱壳穿甲弹在内的很多弹药被发明了出来。英国是世界上最早装备使用脱壳穿甲弹的国家，他们在17磅炮上首先使用了具有脱壳功能的次口径弹药，对于坚硬的德国坦克装甲十分有效。

这种弹药的原理很简单，我们知道传统的钢芯穿甲弹是利用高速飞行时强大的动能完成穿甲动作的，但是传统穿甲弹在飞行过程中会因为空气阻力的作用下逐渐减速，因此穿甲能力会有损失，所以新型弹药的外形必须设计成为有利于减小阻力的形状。【图1】
而受力面越小压强就越大，可以更加轻易的穿透装甲，而炮管的口径是固定的，所以科学家们用一个轻质弹托把穿甲弹弹体夹在中间，弹托的口径与大炮口径一致。穿甲弹飞出炮管之后，轻质弹托就会随即脱落，而弹头则会继续飞行直到击中目标。【图2】

【图片】炮弹的速度和质量决定这炮弹的穿甲能力的好坏，有了速度之后就必须要在弹头质量上下功夫了，所以英国人使用了一种密度非常之大的金属—钨，也就是爱迪生发明的灯泡的灯丝的材质。当这么硬的一个弹头击中坦克后，巨大的动能会使得弹头逐渐切开坚硬的钢制装甲，完成穿甲动作。

不过英国人在研制过程中发现，当脱壳穿甲弹的弹头倍径达到口径的5-7倍时，弹药在飞行过程中就会变得非常不稳定，会发生弹头翻滚的情况，根本无法有效完成作战。战后，苏联人在英国的脱壳穿甲弹的基础上加装了一个十字尾翼，并加长了弹芯的长度，从而间接的增加了弹芯的质量增强了穿甲能力，而这个尾翼在弹丸飞行过程中也起到了稳定弹道的作用。至此，现代尾翼稳定脱壳穿甲弹逐渐成型了。
60年代，苏联人抛弃了线膛炮，改用了更加先进的滑膛炮，因为滑膛炮具有高膛压、高炮口初速等特性，十分适合脱壳穿甲弹的发射。所以在世界范围的滑膛炮革命中尾翼稳定脱壳穿甲弹有了巨大的发展，到了现在已经成为了坦克主要使用的弹药之一。

现代使用的尾翼稳定穿甲弹的弹芯主要有两种，一是贫铀弹芯，二是钨合金弹芯。由于贫铀弹芯具有自锐性，可以在击中目标后不断碎裂保持尖锐性，而且在射入坦克后会发生剧烈燃烧，杀伤坦克内部乘员和设备。而钨合金虽然在密度和硬度上要优于贫铀弹芯，但是由于钨矿产量极小，而且制造工艺比较复杂，而且在射入坦克后仅仅依靠折断的碎片杀伤车内人员，所以钨合金弹芯是要略逊于贫铀弹芯的。不过从环保出发的话，钨合金就更加优秀了

中国早在20世纪70年代就开始了钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹的研制工作，这种弹药后来被称为一期脱壳穿甲弹，这种弹药足以在2000米距离上击穿220毫米/65度的装甲，而现在99式坦克使用的三期弹足以在2000米距离上击穿1000毫米以上的均质装甲（实验穿深达到1050毫米，实际穿深估计达到700毫米/65度），穿甲能力十分惊人。