1900年6月，大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、奥匈帝国、意大利王国八国在各国驻华公使会议上正式决定联合出兵镇压义和团，八国联军进攻北京城护使馆”的名义，调兵入北京，清政府被迫同意。英国海军中将西摩尔率领八国联军2000多人强占火车驶往北京。帝国主义的征华战争，激起义和团坚决抵抗。
6月14日至18日联军被义和团群众包围在廊坊，西摩尔溃不成军败走。8月初，八国联军在德国元帅瓦德西的统领下占领北京，慈禧太后仓皇出逃。途中，她命令清军“铲除”义和团。