八、兵与贼
“这舟世界里最自【由的国度,也不过尔尔。”高大的银发男子表情淡漠,对桌子对面黑发的单薄少女说道。少女并未搭腔,只是浅浅地笑着,低头抿了一口手中的麦酒。
银标历9499年,离开帝都已经将近一个标准年。术齐真率领的探险队乔装为武装贸易船队一路航向银河南部,经过二十三次超空间跳跃,穿越两座星门、一对虫洞,此时早已离开天启帝国南部边境,进入了贸易邦联。
贸易邦联内部实行彻底的贸易自【由,形同虚设的邦联议会不对商业行为收取任何税收。因而这里乃是逐利商人的天堂。但不收税自然意味着几乎为零的政【府军,因而这亦是一个海盗横行的世界。正因为如此,邦联几个大的财团都有自己的私人武装,他们与哥萨罗斯海盗也有不错的关系。作为银河海盗鼻祖的哥萨罗斯人欺负欺负小弟,顺便赚一笔护卫费用,在这里是常有的事。然而,一方面由于银河南部天文条件相对简单,只有一对天然虫洞,易于防守;另一方面由于邦联人狂热地追求自【由,在面对想要“剥夺自【由”的敌人时,他们总是可以奇迹般地团【结【起【来,而偶尔占领贸易空间站和殖民行星的国家则都在无穷无尽的叛乱中放弃占领,故而贸易邦联这个没有统一军队的政治实体竟从来没有被任何帝国征服。一直号称舟世界里最自【由的国度。
应安吉的要求,术其真才会走进这家街边小馆,体验一下当地人的普通生活。周围的人形形色【色,多多少少都带几分醉意。几双眼睛不时瞄向窗边的银发青年与黑发少女。毕竟,只有天启人才会有这样发亮的银发。贸易邦联是很少有天启人的,而天启人手里的货,通常都不会普普通通。传闻不久前骑士团的二当家,兰斯洛特骑士劫掠了一支天启商队,拿到的贡品足够换两艘战列舰。
“可以出港了。”术其真收到人工智能副官林登万的报告后对安吉说。
“嗯,好。这窗外阳光照着人流的样子,很像西唐。”安吉微笑着,并没有看术其真。她大大的眼睛在夕阳下,却失了神。术其真没再说什么,只是静静地等。西唐是安吉的故乡行星,原本隶属天启帝国,三个标准年之前趁着四国联盟入侵东部行省,试图起【义脱离帝国。而术其真,是当年率军平叛的提督。
术其真有时会奇怪,为什么自己当年在皇帝的屠星令下选择了留下安吉。或许只是因为她在自己手中的长刀前淡漠的眼神,术其真从中感受不到丝毫的恐惧、惊惶或仇恨。两个标准年前,瘦弱的黑发少女伸展着手臂昂头站在术其真面前,她的胸口离刀刃不到一拳距离,大大的眼睛里看不出任何情绪。身后是她被爆炸的余波震晕的姐姐。青年军官就这样与一个少女僵持着。术其真是曾接受过基因改造的天武士,力量与敏捷都不是常人可比,配上手中经过特殊工艺处理的长刃战刀龙雀,他可以在三十秒内将一辆重型装甲车切成金属渣。但他却没有刺穿少女单薄的身体。少女眼里的平静让他一时出了神。突然一道寒光闪过,少女身后醒转过来,正打算偷袭的姐姐被术其真的护卫一刀刺穿,没有鲜血溅出,因为刀身温度极低,伤口已经在接触刀刃的一瞬被冻结。
“我们的刀很快。”术其真说。
“嗯,那么想必我也不会痛苦。”
“你为什么不恨天启人?”术其真终于无法忍住好奇。少女的眼神让他相信,她心中的确没有仇恨。
“仇恨会让我失去自【由,死亡却不会。”少女此时却居然露出一个笑容,这笑容让术其真想起了剑术的启蒙老师。当他第一次斩断阿拉吉斯的万年冰瀑,从来不苟言笑的老师也露出过这样的笑容。
“笑什么?”术其真问。
“至少,你还有好奇心。”
“那么,你可愿做帝国的奴【隶?”不知为何,术齐真想把唯一一个活下去的机会赐予这黑发少女。
“这比死去更痛苦的活着吗?这唯有以纯粹理性构建的自【由才能驾驭的痛苦吗?好,就由我来承受吧。”黑发少女思索片刻,垂下双手。她不忍自己的任何一个同胞承受失去一切却独自活着的痛苦。
“这女人有点意思,给我留着。”术其真给部下留下这道命令便返回了轨道上的旗舰。
“名字。”
“我的一切都留在西唐了,请大人赐名吧。”
“以后,就叫你安吉吧,平安的安,吉祥的吉。”
从那以后,安吉便成了术其真名义上的奴【隶,一路追随。
“谢谢将军等我许久,走吧。”当最后一缕阳光没入地平线。安吉起身。术其真也起身,为她撑开酒馆的小门。一艘小型太空梭已在门口待命,把两人送到轨道空间站,与天启探险队汇合。