姓名：常杰；字：孟卓；号：一心居士
年龄：27
民族：汉
功名：生员
官爵：正七品湘潭知县
资产：400两
简介：湖南长沙人，十八岁考中生员后屡试不第，后借助家族势力捐得县令一职，为人豁达开朗，喜读诗书和历史，喜好交友，常常因此散尽家财。
【咸丰二年、太平天国壬子二年九月间，太平军围攻长沙，土匪、水盗、枪匪群相蜂起、趁机抢掠，土著良民皆不得不仓惶迁徙、抛弃田庐，湘楚之间尽为群贼所掠。但苦于八旗、绿营皆腐朽不能战又确无财力支持湖南的咸丰帝，不得不委湖南显宦曾国藩帮同湖南巡抚办理本省团练、乡民，搜查土匪诸事务。曾国藩一到长沙，便上书咸丰帝提出练兵三策，准备于省城长沙组建一支常备的直属团练，于训练章程上采前明戚继光兵法，力图练成一支训练有素、营纪严整的精兵，为此曾国藩和湖南巡抚张亮基便以湘乡练勇王鑫、罗泽南、李续宾等部千余人为基干，拉开了创设湘军的序幕。在此情况下，湖南全省兴办团练之风骤起，湘潭常杰为捐官出身，为人恢弘疏阔，颇具三湘豪杰之心所推戴，当此练勇之风大兴的时机，常杰便在湘潭县知县任上重金招募募勇七百人，其时天地会党首曹戭、李跃聚众数百人在衡山草市兴兵作乱、寇掠一方，曾国藩便遣其部下、湘乡名绅王鑫率湘勇一营与湘潭知县常杰所部募勇进行会剿。】
姓名：陈济；字：浚开；绰号：铁枪济
年龄：25
民族：客家人
功名：武秀才
官爵：武正六品营千总
资产：3800两
简介：陈济一族是移居广东高要的嘉应州客家，聚族而居数十年，发展到数百人。陈济作为族长曾积累一定的土地和财富，买下武秀才的功名，但因加入天地会而被土籍仇家告发，被迫率族人落草为寇。本欲就此开始反清，结果却跟着大哥们一起受抚，成了追讨太平军的先锋，沿途通过掳掠积攒数千两。现在提督向荣麾下为某营千总，以擅用一柄铁枪闻名，自比王彦章。
【陈济是广东高要客家陈姓宗族头目，曾落草为寇，随广东天地会会首头目罗大纲、张国梁等人肆掠粤西、越南等处，张国梁被按察使劳崇光招抚后，陈济亦随大头羊张国梁加入广西提督向荣军中，随其作战、参与弹压会匪之乱，在醴陵、益阳、湘阴、武昌等处同会匪反复作战。咸丰三年，长毛破金陵后又北取镇扬，东南半壁为之震动，向荣不得已，率所部清军自小丹阳绕道秣陵关，进扎城东二十里之沙子冈。其实长毛已经构筑土城，连扎多营，进行堵截，向荣便搭造浮桥，配置兵勇，采取随攻随进、相地扎营的战术进行反攻，四月初，向荣始发动江南清军进行反攻，小胜长毛占据土城后便就地赶筑营盘，分扎要隘，步步为营、直逼孝陵卫。4月7日，向荣令清军各部全线进攻钟山，环攻贼营，两军相持不下，互有杀伤，向荣遂令战将张国梁、朱占鳌等部进行夹攻，陈济亦在此次进攻部伍之中，由于长毛火器甚多，抬枪抬炮密如骤雨，陈济虽带捷勇二百人拼命冲杀，但反为长毛击伤一臂，未能攻夺钟山。不过向荣已在孝陵卫扎下营盘，号为江南大营，可以随时威胁金陵贼巢。江南大营以钦差大臣向荣为大营统帅，内阁学生许乃钊帮办军务，按察使彭玉雯为总粮台，其中陈济等部捷勇归于都司张国梁麾下，属广西粮台，与和春、马龙、秦定三等部一样，都是同长毛作战时间最久、饶有经验的清军劲旅了。】
姓名：张云毅；字：子恒；绰号：青云鬼
年龄：21
民族：汉
功名：生员
官爵：军帅
资产：2600两
简介：籍贯广东花县，家中原是地方典吏，因被官府谋财害命，逃命加入太平军，随太平军转战数省，因在和清军作战中手段狠辣，被称为“青云鬼”。
【张云毅本是秀才出身，只因为人刚直不为同僚所喜，方为典吏，后因卷入官绅官司当中，惨遭迫害，不得不破家加入太平军中，随后便跟随太平军一路南征北战，历经重重大战一路跟随太平军大将林凤祥破阵先登，立下先登武昌城、首破凤仪门等军功，因此虽然并非金田团营的老兄弟，但也积功升为军帅。太平军初步占领南京以后，由于依旧面临着清军围攻的局面，因此主持军务的东王杨秀清决定在向荣、琦善立足未稳前，乘镇扬空虚，发起迅雷不及掩耳之势夺取镇江、扬州，以确立更加有利的战略形势。林凤祥、李开芳、罗大纲、曾立昌、吴如孝遂各率所部乘舟东下，先轻取仪征、瓜州，而后罗大纲、吴如孝于江面上大破清军水师、攻占镇江，林凤祥、李开芳、曾立昌则直趋扬州，在桃花庵击溃清妖团勇后，鼓行入城。此后张云毅则先率部扫荡仙女庙等处团练，后又随同殿左十三检点黎振晖守瓜州渡。】
姓名：薛涛；字：子平
年龄：29
民族：汉
功名：武秀才
官爵：八品外委千总
资产：1400两
简介：镇江乡绅家庭出身，从小就被乡里被誉为天才，但却不喜四书五经，专爱兵书、练武，但也不过是三分钟热度，考了个武秀才就不考了，还好家里还有点积蓄，花点钱动用关系当了个外委千总。
【薛涛出身镇江豪绅之家，但为人性情旷达不羁，飞鹰走犬，不喜读书，最终勉强考了个武秀才后，才捐了个外委千总做。可惜好景不长，发匪沿江东下、已破金陵，据为根本、纵兵遍取沿江重镇，镇江地位紧要，立马便遭到了发匪的攻击。而守卫镇江的江苏巡抚杨定文、参将台文英、知府知县皆无能之辈，城无守官亦无守兵，清军毫无组织，乱成一团，各部相继弃城逃窜，薛涛所部闻贼将至而未溃逃已属上勇，但他手下也只有三百余人而已，根本不可能抵抗罗大纲等部发匪，只能随同江苏巡抚杨文定一起撤往江阴。由于杨文定逃到江阴后，不思进兵收复失地，每日托词练兵造船等等事宜，表现非常消极，引起了江南士林强烈愤慨，最终被咸丰帝所罢免，留在镇江的薛涛等部尚未完全溃散解体的镇江兵则被隶属于向荣的老部下、镇篁兵名将郑魁士麾下，在江阴一带搜集船只，组织水路反攻镇江的事宜。】
姓名：林星纶；字：辅国
年龄：25
民族：汉
功名：举人
官爵：上海县丞
资产：800两
简介：出身于上海商人家中，整日与洋人打交道。通晓外国事务，通过自身努力考上了举人，并做上了上海县丞。
【长毛攻占江宁后，东南半壁为之震动，苏松太道吴键彰见形势危急，急忙招募乡勇，举办团练，以防御太平军的进攻，他挑选广东乡勇数百人为亲兵，派李绍熙团练广东人，李仙云团练福建人，林星纶团练上海人。又命各乡堡办理团练，令百姓出捐，各守村镇。但吴健彰原本是个商人，靠花钱买官，担任了苏松太道，他没有统治军民的行政经验，他所招募的丁勇，腐败无能，白拿官饷。他们既不练兵习武，又不尽心巡查，而是整天泡在茶坊酒肆里，聚众赌博吸烟。只有林星纶招募的上海县本地团练由于多为本地人，比较老实，因而形势才稍好一些。然而由于太平军并未东下，而是先行西征北上，清廷负担不起办团练的官饷，便又要下令裁撤团练，将吴健彰招募的各部团勇裁撤大半下来，被裁下来的人自然不满，在团练中的会党帮派成员也对清朝当局不满，结果自然导致各种小的冲突和问题不断了。】
姓名：萨定瓯；字：伯固；号：民安居士
年龄：32
民族：汉
功名：举人
官爵：无
资产：7200两
简介：籍贯福建福州人，家中曾在南洋经商多年，故掌握不少西洋知识，后参加乡试考中举人但厌倦官场黑暗，故不愿出仕。
【萨定瓯出身于著名的福州色目人萨氏家族。始祖为辅佐元世祖经略吐蕃有功的色目人（属西突厥部落葛罗禄）答失蛮，元代中期赐姓萨，后为蒙古族同化，明后更“从汉俗，弗称氏”，家族世代经商，为南洋豪商之一。萨定瓯考中举人功名后，因厌倦官场、不愿出仕，时常在泉州、厦门等处与西洋人交游，学习洋学，萨定瓯因此常与自南洋归国的华侨关系甚密，不久海澄县人归国华侨江源和他的兄弟江发因在本地组织小刀会为海澄县知县汪世清逮捕，同为南洋豪商出身的小刀会头目黄德美遂以重金邀萨定瓯出面营救被捕入狱的江源兄弟。】
姓名：李佑苍；字：解悬
年龄：30
民族：汉
功名：武举人
官爵：武七品军帅
资产：7200两（入圣库之财产）
简介：梧州人，颇善武艺，年少时常纠顽童互相打斗，长时收敛，入梧州城学习文墨，接触了传教士和拜上帝教，还学会了一些法语和法国文化，甚至读过一些记载拿破仑与之使用战术的文献。后考取武举人功名，但因阻官长杀无辜兵士未成，愤而率部投靠天王。
【李佑苍本是梧州会党游侠之徒出身，因曾求学于法国天主教会传教士，而懂得法语与一些拿破仑战争相关的历史，后虽考取武举人功名，但因信洋教、又屡阻官长滥杀劫掠而愤而率部转投太平军。李佑苍本是天主教信徒，加入太平军后与罗大纲等人相善，屡有战绩，至定鼎金陵时，已封为军帅，先随同罗大纲、吴如孝攻破镇江，后又被东王指派，加入到了春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英的西征军当中，坐民船近千条，由天京出师，沿江西进，准备收取安庆、湖口等沿江重镇，直捣江西首府南昌，力图夺取江西、安徽等省的粮米，以改善太平军占领天京后在后勤供给上愈发困难的现状。】
姓名：吴安国；字：无畏；号：过天星
年龄：23
民族：汉族
功名：武秀才
官爵：军帅
资产：400两
简介：广西武鸣客家人，虽然为武秀才但是因不满满清统治而加入天国，是追随太平天国的老战士，因为武勇过人，成为军帅，现在天京附近作战，性情豁达开朗。
【吴安国也是广西客家出身，他虽然拥有武秀才的功名，又出身豪富之家，但因屡受土家打压，因此对满清统治深为不满。由于同为客家豪富地主出身，吴安国与北王韦昌辉关系素睦，在攻克武昌之战中，他与北王国宗韦志俊一起屡立战功，隶于韦志俊麾下。太平军定鼎金陵后，他便随韦志俊驻军天京城中，屡同驻在孝陵卫江南大营的清妖大将向荣作战，又奉命同韦志俊一起抢筑天堡、地堡等城，在天京南面外围迅速修起了一道坚实的防线。】
姓名：李可翎；字：慎之
年龄：35：
民族：汉
功名：进士
官爵：不入流
资产：7400两
简介：湖南湘潭人士，少时就读于长沙岳麓书院，道光二十七年二甲第七名进士。会试前母亲去世，丁母忧归乡未得官。后太平天国起事，为保家业，决定兴办团练。
【李可翎，字慎之，湖南湘潭人，道光二十七年进士，年少时就读于岳麓书院，受到强调经世致用、坚忍不拔、不尚玄虚、摒弃浮词的湘学传统很深影响。更重要的是正是在岳麓书院，他与曾国藩、刘蓉等相识，互相切磋学问、砥砺气节，成为志同道合的挚友。洪杨乱起后，在家丁忧的李可翎与同年好友郭嵩焘一起数次登门拜访曾国藩，力劝其出山收拾局面，终于促成曾国藩出面创办湘军一事，李可翎因此进入了曾国藩的幕中，协助其兴办湘勇。在李可翎的建议下，以湘乡团勇千人为骨干组织湘勇的曾国藩，先派湘潭知县常杰、王鑫、刘长佑等人率部弹压衡山天地会乱党，而后不久又以湘乡知县朱孙贻、罗泽南、李可翎等人率领湘勇弹压安化串子会。】

【黎振晖、张云毅镇守瓜州时，由于清军江北大营的主力在咸丰催逼之下，以收复扬州为第一优先，因此最初并没有遭遇太大压力。江北大营本身兵力就较江南大营要弱，且江北大营钦差大臣琦善、胜保等人能力也远不如统率江南大营的向荣，虽然咸丰更加重视江北大营，给琦善调配了大批来自关外的精锐马队，但在实际交战过程中，由于琦善和胜保二人关系不睦、内斗不止，虽有直隶提督陈金绶率领的大批精兵，但居然连孤守扬州的曾立昌千余人马都无法战胜。
因此张云毅得以从容在瓜州周边扫荡忠于清妖的士绅团练，并在瓜、镇一带招募了大批水手渔夫组建船队，屡次进攻江阴、常州一带，江苏巡抚杨文定虽然临时招募了各色壮勇三千余人，但均不堪战阵，当张云毅仅带二百人纵兵袭击常州、破坏清妖的饷源时，杨文定居然还是龟缩不出，终于遭致清妖头子咸丰大怒，诏革职逮治。镇守常州的总兵李瑞更是畏敌如虎，当张云毅带着区区二百人袭掠常州申浦镇的时候，李瑞便声言发匪以精兵二万人进攻常州，而常州城垣太旧，无法守御，放任手下在常州城中洗劫商铺一日后便带兵匆忙逃往宜兴，结果尚未跑到宜兴便被闻讯震怒的向荣派遣江南提督邓绍良逮捕了起来，改由江南提督邓绍良带湘兵千人防守常州。
可惜张云毅并不清楚堂堂一个正二品的总兵官会胆怯成这种样子，因此并未深入常州府，只是袭破沿江的申浦、没收了当地一批富户贵重金银财宝后便撤回了瓜州。不久后清妖江南大营钦差大臣向荣又派较为善战的郑魁士到江阴代替被革职了的江苏巡抚杨文定指挥作战，郑魁士到任不久后便和江北大营联手对镇江发动了一次大规模的进攻，此战当中罗大纲率领太平军水师利用轻舟小船作战，阻止了清妖进行铁索拦江，但清妖进攻镇江失利后，黎振晖、张云毅又利用隐藏在港湾中的火船截断清军退路，将此前杨文定、郑魁士收集起来的八十多条民船一举焚毁，生擒清妖游击以下兵将五百多人，大获全胜。
扬州、镇江、瓜州相继告捷后，天国诸王逐渐下定决心进行北伐，为此东王决定从广西和两湖老兵中抽调精兵，由林凤祥、李开芳、吉文元三名勇将率领，督率九军北伐幽燕，本来林凤祥等三丞相督师北伐十分顺利，浦口一战只用一天时间便轻松击破了包括三千名八旗马队在内的清军皖北主力部队，但在分兵进攻六合时，由于指挥作战的将领朱锡锟轻敌、失于防范，遭到六合知县温绍原组织的团勇激烈抵抗，除总制林绍章一军外，几乎全军误入伏击圈中，被六合知县温绍原燃烧起预先准备好的大量引燃物后前后夹击所击溃，遭遇了相当惨重的失败。
六合之败后，林凤祥大为恼火，不得不调动拥有一定水师船只的张云毅配合作战，在六合浮桥附近击退了轻兵追击的团练后又大掠沿江各堡进行报复。这之后由于林凤祥考虑到攻克滁州、抢占清流关后，渡淮作战需要熟悉水性的水手渔夫配合，于是便请求东王，将张云毅一军也纳入到北伐部队当中，这样北伐军便由九军扩为了十军，张云毅的表现也不负众望，张云毅利用自己训练的水鬼潜入涡河集，将清军搜集起来的大批运米船全部凿沉，为林凤祥巧妙进行机动作战、避开清廷钦差大臣、太平军的老朋友周天爵的围追堵截，顺利渡淮，起到了居功至伟的作用。】

【黄德美家虽然与萨家有世交，但也因此萨定瓯深知黄德美同小刀会牵连极深，如今各处人心不稳、地方动摇，眼看小刀会造反在即，关键时刻萨定瓯也不愿被绑上小刀会这条破船，因此他狠下心来，决定出卖世交老友黄德美，和海澄知县汪世清合作，诱捕黄德美。
在表面上出面说服汪世清改善对江源等人的狱中待遇后，萨定瓯便去拜访黄德美，向黄德美透露了自己人脉深厚且有意参与小刀会活动的意向，并提出了利用自己母亲寿宴的机会宴请福建各方大员后趁机发难、将其一网打尽的计划。为了做好行动准备，萨定瓯便请黄德美在当天带着小刀会的骨干前来赴宴，一同行动。实际上萨定瓯则与汪世清合作，在萨家宅邸四面伏兵，待黄德美带着上百名小刀会骨干到萨家迎接江源兄弟的时候，清军伏兵便突然冲出，当场将黄德美人赃俱获，就地斩杀，萨定瓯也趁机在黄德美被杀后，利用自家同黄家的世交关系，吞没了黄家大批产业，大发横财。
黄德美的结拜兄弟同安县牛皮商人黄位因此极为激愤，黄位为人刚烈、豪爽，好打不平，锄恶济弱，在穷苦百姓中威信很高。黄德美被杀后，黄位更下定决心造反，他在南洋购买2700支小刀，又在海澄县卓岐船厂修造42艘大沽船，以备举事之用。五月间，当萨定瓯吞没黄家财产时，黄位便在石美南门竖起“官迫民反”、“反清复明”的大旗，自号大元帅，聚众数千人进攻海澄县城。
萨定瓯闻讯极为惊惶，也顾不上自己在海澄刚刚吞没的大批产业了，便仓惶逃回福州，而倒霉的汪世清没法跑，在海澄县城被小刀会聚众攻破了，就惨遭黄位斩首以祭拜其义兄弟黄德美了。】

【韦志俊、吴安国修筑天堡、地堡城成功以后，大大改善了天京外围的防守形势，使得太平军的战术机动空间和纵深大大增强，但吴安国认为修筑天堡、地堡两城，也只能控扼钟山西面地理形胜，无法全据金陵龙盘虎踞的绝佳形势，会给与江南大营龟缩钟山东面苟存的机会。吴安国好歹是武秀才出身，颇度过一些讲述方舆形胜的兵书，他力劝此时主持天京防务的北王韦昌辉在钟山銮顶建立烽火台，再在钟山东马鞍处右侧山峦设立春堡城，压制清妖活动范围，全据钟山形胜。
但春堡城孤立于外，很容易被清妖隔绝交通、遭到四面围攻，修建也十分困难。因此吴安国再度请缨，率领全部由广西老兄弟和信仰最为坚定的骨干圣兵组成的敢死队，突入清妖后方进行袭扰，给韦志俊争取时间，抢筑春堡城。韦志俊虽然是靠北王国宗的身份才被提升这么快的，但他与韦昌辉相同，在太平军中属于接受过较良好教育的一批人，军事指挥能力虽然不像杨秀清、石达开那么出色，也不如林凤祥、李开芳、罗大纲等人勇猛，但颇具组织才能，他召集了军中石木工匠出身的士兵，提前准备好大批建筑材料，趁夜过山，在清军反应过来之前，便先掘好了双层重壕，又立下了简易的木墙营盘进行阻击，而后在吴安国带敢死队进行阻滞时，韦志俊便在极短的两天一夜时间里修起了简易的烽火台、瞭望楼和石壁，令向荣大吃一惊。
春堡城和钟山烽火台居高临下，俯瞰江南大营内外虚实，使得太平军占据了极为有利的战术优势，可以随时察知清军主力的行动动态，这当然令向荣坐立难安，深感芒刺在背了。为此向荣不得不潜心谋划，尽出江南大营主力精兵，偷袭七桥瓮，破坏了太平军以七桥瓮、雨花台、钟山三处据点互为犄角的防御体系，使得春堡城孤立于外的形势变得更为突出了起来。在夺占七桥瓮成功以后，向荣便调集了秦定三、马龙、冯子材等大批壮勇精兵，多面环攻，妄图攻破孤立于外的春堡城。
此时春堡城仅有韦志俊所带的工匠千余人和吴安国率领的敢死队二百人而已，清军则以三千多兵勇进行围攻，但韦志俊组织才能十分优秀，吴安国又勇猛善战，加之春堡城形势险要，清军屡攻不利，反而自己损失惨重。太平军先急放连环火炮，密如骤雨，待清军抢约城壕、架登云梯时，又以火箭、火罐进行焚烧和破坏，当清军攻城部队师老兵疲时，吴安国便亲率最为精悍的刀牌手敢死队出城逆击，屡破清军，加之天京城中杨秀清又派兵支援，向荣无法，不得不放弃了对春堡城的围攻。】

【李可翎治学严谨而不呆板，遍识古今兵书，颇为识兵，他与其塾师罗泽南一起总结出用兵安民平乱三策，献于朱孙贻，逐渐展现出了其经世致用的才干来，屡屡为曾国藩的老师罗泽南和湘乡知县朱孙贻写信举荐给湖南巡抚张亮基和曾国藩。在讨平安化串子会之乱时，朱孙贻、罗泽南、李可翎三人虽然都是初出茅庐的书生领兵，但由于采取了正确的方略，一是采用亲朋好友领兵带队，二是用酷刑进行威吓，三是用战胜以后的战利品对湘军士兵进行利诱，利用这些优势，李可翎终于出师告诫。
安化一战，湘军以四百兵变击破乱党，只是由于李可翎采取了只诛党首、不论协从的方略，导致了不少趁乱逃走的乱贼又相继加入天地会等逆党组织当中，继续为祸一方。曾国藩因此大为恼火，声称如今流寇之祸，正是因为三四十年来，该杀而不杀之人充满山谷，要彻底平定此次大乱，就必须采用铁腕，大杀特杀，将一切逆贼逆民全部斩尽杀绝才行。因此曾国藩又常杰、王鑫等部相援助，才在常宁、衡山、安化、茶陵等处大开杀戒，屡胜逆党，才终于基本平定了湖南内部的各处乱匪。
之后由于长毛贼大举攻入江西，全赣动摇，形势几乎不保，为了避免发匪再度祸乱三湘，曾国藩便派遣朱孙贻、罗泽南、李可翎率领湘军骨干1500人出湘援赣，是为湘军第一次离省作战。】

【湖南乱已平，天下乱方起，江忠源、朱孙贻虽然取得了南昌大捷，挫败了发匪攻势，但旋即又在九江遭遇大败，死伤惨重，使得长江之利为发匪所全据，如今长毛贼兵锋直指武穴，显然意在武昌，武昌一失则两湖门户洞开，湖南不得不早做准备。
常杰在此前平定衡山、安化会党之乱时已经脱颖而出，他性格与曾国藩相类，二人因此交往甚笃，常杰又师从王鑫门下学习兵法，因此渐渐成为了湘勇之中的重要统帅。在曾国藩的支持下，常杰以小将刘松山帮办军务，正式将湘潭募勇纳入了曾国藩的湘军之中，所部编为三个营，全部采取曾国藩制定的束伍法进行编制，每营五百人，下设哨、队。此外有鉴于九江之战如此精明能干的江忠源都败北了，曾国藩、张亮基、常杰均感到必须加紧重视水师，除了曾国藩委派彭玉麟自造战船外，常杰还派人前往广州同洋人联系，准备向洋人购买军械。
很快，随着发匪石祥祯率师逼近武穴，上游吃紧，曾国藩便决定派遣常杰、王鑫率领湘军三千人进入湖北协防，另外江忠源在九江之战战败后，遭到咸丰训诫，为挽回声名，也在逃回南昌休整部队后，决定派兵支援湖北，共同协防武昌。毕竟自古平江南之策，皆是据上游高屋建瓴之势，武昌三镇实在是必争之地。】

【由于上海小刀会聚众造反及支援镇江，江南大营的主力部队被一再抽调，营内实力大为削弱，且长毛贼修筑春堡城后居高临下，尽窥我之虚实，虽然如张国梁、冯子材、和春、陈济、马龙、秦定三等几支久经战阵的老部队都增强了训练和武装，又将在常州的邓绍良一部调回部分到江南大营，此外还接受了苏布通阿等部八旗将佐的支援，但整体形势依旧十分不利，向荣一再举止失措、手忙脚乱，未能对金陵贼巢起到牵制作用，随着安庆和九江的沦陷，咸丰皇帝的忍耐终于到达了极限，要求向荣立即对天京展开攻势。
无可奈何之下，向荣只能以苏布通阿为前敌总指挥，福兴、张国梁为右翼，吉顺、明安泰为左翼，秦定三、德安为中路，并以邓绍良设伏于明孝陵左侧，准备堵截太平门之发匪，另以冯子材粤勇、陈济捷勇一千五百人牵制钟山长毛贼。但此次作战非常不顺利，虽然邓绍良和张国梁奋勇争先，在太平门取得一场小胜，但很快北王韦昌辉亲自带队到朝阳门组织反击，发匪连放火炮，北王府的刀牌手亲卫骁悍异常，邓绍良抵挡不住，张国梁部则在苏布通阿的严厉督战之下不敢后退，同发匪精兵锐士展开了殊死决斗，但终因左右两翼清军都已溃败而不得不败下阵来了。而冯子材和陈济对钟山发动的牵制性进攻，由于陈济前期准备充分在大批内应配合下一度攻上钟山，但春堡城守将韦志俊、吴安国通过背诵拜上帝会的经典等办法反过来掌握住了清军的内应情况，故布疑阵，引诱冯子材和陈济攻上钟山烽火台的伏击圈后，引燃大批火药，合兵逆击，冯子材亲自持大刀冲杀，才率领两部人马突出重围，但还是付出了百余人的伤亡。
而向荣在进攻金陵失败后，为了推卸责任、减轻罪责，虽然也起了先攻克春堡城的打算，但由于春堡城依山而建，挖掘地道十分困难，难以采取穴地攻城的办法，且堡中屯粮甚多，守将又是同主持天京防务的韦昌辉关系特别亲密的韦志俊，几次交锋，清军虽然数度围住了春堡城，切断了其同天堡地堡城的联系，但屯师糜饷甚久还是无法破城。再加上这时发匪由于分派兵力经略皖北、攻略上游武昌等地，天京兵力也大大削弱了，转而采取了比较消极的防御策略，向荣也就不再发动进攻，两军之间陷入了一种奇妙的和谐状态之中，每日傍晚各种光明正大的走私队伍来往不断，江南大营和钟山、雨花台之间商贩遍地，居然大有买卖街的模样。只是随着江南大营整体兵力的外调和七桥瓮营盘防御的不断削弱以及太平军经略皖北的成功，一场新的战事也正在酝酿当中。】

【黄德美、江源被捕杀，但黄位却取代而之，依旧发动了小刀会乱党聚众作乱，由此亦可见小刀会在民间影响十分深厚，兼且一众会首准备充分，早到了不得不发的时候了。海澄县瞬间被乱党占领，汪世清被乱党乱刀砍死，让为汪世清出谋划策诱捕黄德美和江源的萨定瓯恐惧万分。逃回福州后，他立即便福建提督李延钰，为其积极策划，力图尽快平灭乱党，以免黄位为他的大哥黄德美报仇，伤到自家产业。
当时乱党在攻破海澄县城后，又迅速分兵，连下漳州、厦门，不久同安、安溪、漳浦、云霄等处先后有乱民聚众起事以为呼应，整个闽南局势彻底不可收拾了。为了对付闽南小刀会乱党，萨定瓯不仅自己出面，利用举人身份积极组织团勇协助提督李延钰作战，又献策派兵至厦门附近埋伏，在小刀会出兵攻打漳浦的时候，纵火焚毁了乱党停泊在厦门附近的大批船只，彻底破坏了黄位欲通过船队将泉州和台湾等处乱党连成一气的计划，立下了大功，由此受到了福建巡抚王懿德和福建提督李延钰的欣赏，作为乡绅率领乡团同游击饶廷选、副将李寿春一起作战，在漳州附近和游击饶廷选一起伏击了乱党，击毙其党首谢厚以下数百人，不久又参与了收复漳州和延平的战事。
由于萨定瓯率领乡团数百作战非常积极，加之他善于谋略，计策毒辣，又献策在金门焚毁乱党战船数十条，屡立战功，攻打厦门时又配合水师提督施得高、金门镇总兵孙鼎鼇击贼，因此被赏七品候补，所率领的数百募勇，也由于颇为精干，被不久后升任闽浙总督的王懿德留了下来，由于萨定瓯是福州人，因此这支部队被称为福勇。】

【由于西征军粮草吃紧，赖汉英不得不派李佑苍等部分兵攻略江西州县搜集粮草，这就使得围攻南昌的兵力更加不足，加之清妖援军不断抵达南昌城下，围点打援的战术也无法一再生效，赖汉英不得不由攻转守，在南昌城下采取了守势。与此同时清妖则趁机展开了十分凶猛的反扑，江忠源以总兵音德布率领的江南大营援军为主，发起七路反攻，大举进攻西征军营垒，而赖汉英临危不乱、沉着应战，采取敌进则闭营不出、敌退则尾追角逐并分抄敌军归路的战术应敌。在德胜门外，两军反复厮杀，赖汉英又以精兵百余人伪装成湘勇援军，待接近敌军后突然露刃格斗，清妖措手不及，纷纷溃逃，太平军趁机发起全线反攻，击毙清妖五六百人，挫败了江忠源的七路反攻。
而后赖汉英一面调遣部队在南昌周围建筑营盘以作持久之计，另一面又给分兵旁略州县的曾天养、李佑苍等部增兵至二千人，并在此后让曾天养从占领安庆的胡以晃方面不断接收国宗石祥祯、林启荣等部援兵，厚实其兵力，进据九江。当时镇守九江的清军主力马济美部已在南昌城下被太平军击溃，九江只有数百壮勇防守，太平军则以国宗石祥祯为首，兼有曾天养、林启荣、李佑苍等一批十分善战的勇将，率领水陆兵马共四千人轻易攻破并占领了九江城。
另一方面，由朱孙贻、罗泽南、李可翎督率的湘勇援军三千人在赣西进行了一番惨无人道的残忍杀戮和镇压后已经开抵南昌城下，这样南昌清军的兵力已经陡增至二万多人，远在攻城的赖汉英部数倍以上。湘勇在严酷的军法之下，作战非常凶猛，加之江忠源也率领楚勇出城反攻，赖汉英赶到太平军在南昌城下有被合围的危险，因此决定撤围北上，汇合攻占了九江的西征军援兵，合兵一处在九江一带与清妖展开大会战，由此拉开了九江——湖口会战的序幕。
在赖汉英撤围后，清妖在赣省中部和东部展开了十分疯狂的清洗和屠杀，将此前被曾天养和李佑苍发动的许多民众全部杀戮殆尽，死尸遍野，而太平军则利用这段时间，在九江重新集结了起来并进行了充分的休整，此时石祥祯、赖汉英两支部队在九江汇合后，兵力达到了一万多人，而清军虽然在收复江西各州县后，集结楚勇、湘勇和南昌各支援兵共计二万左右的部队，在兵力数量上有一定优势，但清妖缺乏有力的水师。赖汉英随和石祥祯商定，在胡以晃又带领水师到九江援助后，太平军便先由赖汉英、曾天养、林启荣、李佑苍等部在九江西面小池口对清军进行拦截。江忠源、音德布分别率领楚勇和八旗兵试图冲破拦截，太平军则以火箭、喷筒、火炮进行反击，双方激战不休，继而白刃格斗，楚勇训练较为充分加之赏银很高，连猛将曾天养都负伤落马，太平军形势岌岌可危，而朱孙贻等部湘军则从鄱阳湖一面试图进攻湖口打开局面，提前隐藏在长江北岸的胡以晃等部太平军水师主力便在湘军登岸准备进攻湖口时突然冲出截断其归路，于此同时石祥祯也督率剩余的太平军陆师发起全线反攻，清军归路遭到拦截，兵无战心，全师溃败，投水死者数千人，湘军营官罗镇南、罗信东等六人战死，全赖江忠源带领标兵断后，才保住清军不至于全军覆没了。
杨秀清获悉九江大战的重大胜利后，决定改变自己的战略布局，决定由石达开前往安庆和胡以晃一起攻略皖北，赖汉英、林启荣则留守九江以备江西清军，而石祥祯、曾天养、李佑苍则督率三千余人的部队进攻武穴，准备二攻武昌。】

【太平军历经苦战方才修成春堡城，部队急需休整，吴安国便说服守将韦志俊在钟山南山山麓开辟军屯区，屯兵补充物资，军队分三批轮流协作，起到以逸待劳的作用。并增修工事，伐竹埋在堀中，把东南两面的石壁增厚，打上夯土，当中掺杂石块，外敷皮土。另外为了应对清军极度猖獗的谍报活动，吴安国又提议将《原道救世歌》、《原道醒世训》、《原道觉世训》等书，以广西土白话编成口令本，一旬换一次口令，防止清妖奸细混入。
这些准备在向荣二攻紫金山时均起到了很大作用，特别是韦志俊通过新的口令很快便在暗中掌握住了清妖的谍报队伍，并故意放出假消息，引诱清妖偷袭钟山，设伏以待，果不其然，奏得奇效，大破江南大营两员著名战将冯子材和铁枪济。这之后向荣虽然为了泄愤，数度集结三四倍的兵力进攻春堡城，但由于春堡城依山而建，地势险峻，城防经过吴安国的数次修补增强，坚固异常，韦昌辉为了援救他家亲戚韦志俊，又多次组织人马、甚至派出北王府的精锐亲卫来解围救援。因此春堡城虽然由于孤悬于外，屡次遭到向荣的大举围攻，但一方面向荣的攻坚决心并不很强，另一方面春堡城城防坚固、城内将士上下一心，又有外援可以依靠，故而能够屡战屡胜，连续三次击退了清妖的三面围攻。
这之后天京城战事便由于双方兵力的减弱，以及战略重心向长江中上游的转移，而渐渐进入了消沉状态，几个月后在江南大营的营盘外，甚至出现了商贩遍地、清妖士兵公然向太平军贩卖食盐、布匹、百货的滑稽场面。】

【李可翎初次作战，便因慈不掌兵召来了曾国藩的斥责，他深感惭愧和内疚，但还是相对坚持酷刑峻法和彻底的杀戮无法在根本上解决问题。只是到江西后，由于长毛贼头目曾天养、李佑苍到处煽动盗贼蜂起，导致全赣几无一块安宁之处，无奈之下，李可翎也不得不选择了乱世用重典的办法，决心严酷无情，不仅要杀，还要连坐，知情不报者或流或斩，每十二人里选出一人斩去双臂，一半随军前行震慑宵小一半放归发贼沮其胆气。
湘勇在赣西的一番铁腕屠戮，很快便使其声名远扬，赣省境内那些被发匪策动起来的会党和盗贼之辈闻湘军之名而胆战心惊，沿途湘军得以大行扫荡，通过收复被会党占领的州县、击灭小股会党锻炼了部队的实战能力。因此当朱孙贻等人带着三千湘军赶到南昌城下的时候，湘军的战斗经验已经大大提升。当时发匪大头目赖汉英围攻南昌数月、师老兵疲已有归意，湘军在城西扎下营盘后，李可翎立即和罗泽南入城拜会了坚守南昌而声名大噪的江忠源，和江忠源约定了夹击发匪的计划。当赖汉英准备撤围北上之时，湘军率先进攻其营盘，不久楚勇也自德胜门冲出，长毛贼既有归意，作战就并不坚决，遭到两面夹击后立即溃退，不得不弃营而逃，楚勇和湘勇追杀数十里，缴获甚多，取得了自发匪窃据金陵以来清军的第一次重大胜利，湘勇也因此闻名于两湖三江之地了。
不久江忠源又在李可翎的力劝之下，决定趁着南昌之战胜利的余威，收复江西全境，北克九江，堵截发匪。为此清军先是在赣东一带进行了彻底的扫荡和清洗，采用连坐之法对乱党进行了彻彻底底的捕杀，一日间在赣东诸州县捕杀上千乱民，这样稍稍稳定赣东局面后，江忠源、音德布、朱孙贻便督率两万精兵北上，准备同时对九江、湖口发起进攻，收复江西全境。
然而发匪拥有水师优势，湘军的水师则尚在筹建之中，这次仓促进攻鄱阳湖，清军并无有力水师的支持，未战先败，果不其然，发匪分兵牵制我师军势后，突出水师截断湘军归路，封堵鄱阳湖湖口，使得清军退无归路、兵无战心，又遭到大量枪船炮船的攻击而无法反击，迅速溃败了下来，无论楚勇还是湘勇均死伤惨重，李可翎本人虽然是书生，但当此危急存亡之时也拔刀作战，身负数创，侥幸才逃回了南昌。】

姓名：张云毅；字：子恒；绰号：青云鬼
年龄：21
民族：汉
功名：生员
官爵：前十八军军帅
军队：前十八军（2400人，军械D-，战力C）
资产：2600两
简介：籍贯广东花县，家中原是地方典吏，因被官府谋财害命，逃命加入太平军，随太平军转战数省，因在和清军作战中手段狠辣，被称为“青云鬼”。
【僧格林沁、胜保督率满蒙马队万余人南北会剿，加上大批地方团练和绿营部队，北伐军有孤军被围的危险。李开芳和吉文元均提出沿运河防守，据河而战，力破围攻，而张云毅则反其道而行，他认为清军骑兵众多、马队强大，且山东虽有捻党，但毕竟处在敌国深处，一旦战事旷日持久，无法取得对清军来去自如的马队以歼灭性打击，则太平军有在山东境内被消耗殆尽乃至于灭亡的可能性，张云毅提出以偏师入直隶寇京师以诱僧格林沁来追，在于途中伏击破之，先北后南，歼灭僧格林沁后再回师击胜保。
但张云毅毕竟人微言轻，话语权无法同李开芳相比，且林凤祥也考虑到北伐军的首要任务是攻克北京而非同清军南北主力进行纠缠和会战，因此他虽然接受了张云毅的部分建议，让张云毅率领水师部队沿运河南下组织防线截击胜保，北伐军主力则就地跨运河据守东西连镇，挖掘重壕、修筑木墙，准备依托工事和僧格林沁的大批马队进行决战。
张云毅由此对北伐军的前途越发感到不那么乐观了，固然据守连镇可以牵制大量清军，但孤守一隅，将使得太平军渐渐丧失其各项优势，利于清军不断调集兵力进行围剿，粮草也将更加困难，无论胜负，只要太平军出战就会面临极其严重的损耗问题。张云毅一时无法，只能希冀于自己能够在南下阻击胜保的战事中竭尽所能，至少歼灭其一部，保障北伐军的后路，为此他利用缴获来的大批漕船，将所部人马分成两部，轮流在船上休息或在岸边疾行，加之沿途有大批捻党协助，或提供情报或提供军需粮草，如此便进军有如神助，一日夜数百里，赶在胜保到徐州之前，做出了联合捻党会攻曲阜的架势。
胜保闻讯大为惊惶，匆忙加速行军追至徐州，并在徐州城下分兵，令德勒克色楞、崇恩带八旗兵并关外马队共三千名向东折行赶往曲阜进行协防。但这时正离开运河沿线向曲阜急速进军的张云毅突然又向西折返，利用大批船只冲过微山湖，在胜保反应过来之前瞬间冲到了郑家集，并大作声势，直往徐州而来。此时胜保因强行军赶到徐州，又把手上精干马队全部交给崇恩等人协防曲阜，徐州城中除他自己的标兵五百人外，几无可用之兵，张云毅挥兵直进二打徐州，让胜保深为恐慌，不得不连催崇恩等部回救，土默特贝子德勒克色楞先率吉林马队五百名驰援在前，赶到韩庄时突然遭到了张云毅的伏击。张云毅以船运伏兵，运载大批竹制长枪，往来自如、神速非常，德勒克色楞在微山湖南岸遭到太平军伏击后毫无准备，虽然奋死拼杀，左突右驰，但竹枪既长且锐，中者皆死，德勒克色楞虽勇猛无双，还是难逃一劫，在太平军伏兵围攻下被四五支长枪一起捅死，五百吉林马队尽皆覆没，崇恩闻之胆寒，顿兵滕县不敢来救，胜保则加紧修缮徐州城防，并向江北大营连连催派援兵。
与此同时，在更加北方的东西连镇，北伐军主力也同僧格林沁展开了一场惨烈无比的殊死攻防战，但正如张云毅所料，虽然为了削弱僧格林沁的马队优势，林凤祥选择了掘壕而战，但这也令太平军丧失了机动空间，渐渐被迫处于优势清军的包围之下，形势大为困顿了起来。】
姓名：宋祖明
年龄：25
民族：苗
功名：武进士
官阶：八品千总
军队：镇篁兵（600人，军械D+，战力D-）
资产：200两
简介：宋祖明是湘西凤凰苗族人，先祖曾参加大西军，是孙可望的部下，后来在大西国瓦解后隐居。到雍正年间改土归流，宋家成了编户齐民。宋祖明自幼习武，身强体壮，仗义疏财，在凤凰乡下很有名望。他粗通文墨，好读史书，对时事也有一些看法，心中暗暗有建功立业的大志向。后来他参加科举，成为武进士，后成为清军千总，参与了镇压李沅发起义，现在在江西南昌协防和长毛作战。咸丰四年，胡林翼擢贵东道员，奉调带勇赴湖北、湖南抗击发匪，宋祖明也率领镇篁兵一营从其征战。

【“朝廷不会用人，国运将尽了。”陈济对大清满朝上下文武的无能做派痛心疾首，向荣已属清军一流人物，可如今也是损兵折将，何况他不断抽调江南大营的兵力充实其他战线，已经使得江南大营极端空虚，随时可能遭到太平军的毁灭性打击。为自保计，也是为前途计，已经小有勇名的陈济拉上了自己的两个好哥哥张国梁和冯子材，同他们结拜为义兄弟，捷勇、粤勇这两支江南大营中硕果仅存的精兵，必须团结在一起，小心谨慎作战了（当然陈济自己还有他的一副小算盘，大清国眼下一副药丸气象，如果真的完蛋，自己也得在太平军那边找条退路，因此他居然也开始认真读起了洪秀全和冯云山写的那些天书天经，甚至于打着研究发匪的旗号在捷勇中“传教”了，至于联系天京要人，则是密中之密了）。
好在向荣毕竟还是有相当才干的人物，眼下江南大营兵力空虚，更加需要作出积极主动、大举出击的模样来诱骗长毛，而能够窥探大营虚实的春堡城则是重中之重。恰好防守春堡城的韦志俊和吴安国率领主力东援镇江，垒塞空虚，且吴安国此前在灵谷寺等处大兴屯田和买卖街，使得人流往来稠密频繁，清军有大量机会使用种种方式侦查春堡城兵力虚实。陈济又进一步献策，提议诈取长毛，放出清军将集结主力进攻龙脖子的假消息，骗取主持天京防务的韦昌辉注意力，实则则用江南大营中战斗力最强的捷勇、粤勇两部，由张国梁亲自督率指挥进攻春堡城。
苏布通阿先带福兴等部诈取龙脖子，而陈济则带其背熟了长毛天书的老兄弟数十人先假扮商贩混进灵谷寺，再带假发潜入钟山烽火台中。待夜色降临后，陈济率先发难，同老兄弟四十人先登开城，冯子材随后率部接应，配合陈济攻占了钟山烽火台，而此时太平军主力全被苏布通阿吸引，韦志俊等主将又不在，春堡城守军因此毫无主动应对的举措，只是按部就班的进行巡逻，早已洞悉春堡城内兵力布置虚实的向荣当机立断，带着督标轻兵一起参与到围攻当中。韦志俊带走春堡城的主力后，城内守军仅七八百人，又派了二百人出堡支援，兵力大为削弱，张国梁奋起当先率部猛攻，身中弹子数发而不退，冯子材也拿着鬼头大刀斩杀数名溃兵，督阵猛攻，向荣深知一旦长毛反应过来，只要韦昌辉组织援军调遣救援，就可以轻易解围，因此不惜血本，将赏银不断提高，关键时刻陈济那些比长发老贼还要熟悉洪秀全天书鬼话的内应发难，里应外合，清军一举破城，终于取得了这对于向荣保住地位至关重要的一战，也是咸丰四年以来，清军难得的一个报捷的好消息。】