【江忠源病逝后，由江忠濬、江忠济、江忠义等兄弟代领其部众，这些人都缺乏江忠源总领全局的才干和能力，江西巡抚陈启迈又不知兵，因此帮办江西团练的李可翎地位陡增，他的意见对楚勇和以楚勇为基干创建出来的赣军影响越来越大。而李可翎早在湖南时便与宋祖明相熟，他深知自己不知兵的弱点，虽然对于兵学军略竭力吸取，毕竟不能同素来勇猛善战兼且通晓兵略的宋祖明相比，因此李可翎极力在江西巡抚陈启迈、总兵赵如春等人面前举荐宋祖明，使得宋祖明提出的进筑浅攻之策得到了陈启迈的赞赏。
陈启迈一直同曾国藩关系不睦，他对于救援武昌也是兴趣缺缺，最为感兴趣的还是尽快收复江西本省的失地，因此宋祖明所提出的“强固永修，进筑德安，再扼林泉，窥伺九江，高垒自持，夹湖设哨”的自保之策深得陈启迈之心，当然宋祖明那套窥伺湖口、袭扰彭泽的计划就不在他的考虑范围之中了。此时陈启迈为首的江西一干封疆大吏，最看重的还是尽快收复除九江湖口以外的内地失地，其次则是尽量避免再度出现失城丧地的情况，九江则是能够收复最好，不能够收复的话也要避免吸引到发匪主力来攻。
在这样多方考量以后，赵如春、江忠濬、李可翎等率部八千人设水陆营垒于永修，首先厚实南昌周边要垒，而后层叠进筑，趁着发匪主力在上游武昌和湘军血战的机会，不断增筑堡垒，把修水到德安一带修成了高垒遍地、相互呼应的形势。一时间江西腹地形胜皆为我有，李可翎所献上的宋祖明进筑浅攻之策颇有成效，发匪在江西仅剩下九江湖口一处据点可守，江西省内的各处盗匪乱党，则均在遍设群垒的情况下丧失了活动空间，渐渐为绿营、楚勇和赣军一一击灭，形势大好，以致于李可翎信心大增，违背了陈启迈不窥伺九江吸引发匪注意力的方略，率领赣军和镇篁兵大举北进进入鄱阳湖内创设水军，还试图沿湖在南康修筑炮台，结果遭致发匪大头目胡以晃率精兵突袭，赣军无备，一哄而散，炮台、营垒、军资辎重俱为长毛所取，正在饶州进筑蔡岭试图威胁彭泽、甚至于进一步图谋截断长江深入皖南的镇篁兵闻讯未战即溃，宋祖明百般收拾军心，奔至景德镇后受当地绅商接济大笔捐输后才依靠大量的赏赐稳住了军心。
但李可翎、宋祖明违背方略，轻敌冒进，以至于造成南康大败，让陈启迈备受咸丰训斥辱骂，也让李可翎这个本来很为江西巡抚陈启迈倚重的人物渐渐失宠，至于宋祖明，离开了他正在湖北血战的老领导胡林翼后，如今又有彭泽兵变之溃，也顿失江西文武大员的器重了。】

【清军围攻上海以来，虽然得到了洋人一定程度上的协助，但还是屡战屡败、久攻不克，逼急了眼的吉尔杭阿深恐自己成为下一个许乃钊，也干脆接受了吴健彰和林星纶的提议，更加无下限的迎合洋人以求取帮助。法国人由于在租界封锁时和小刀会发生冲突，因此更加接近了清军立场，在吴健彰的说服下，法国人最终同意了将其战舰上的一批洋炮拆卸下来交由清军使用，林星纶也趁着这个机会又拿到了几十条洋枪，实力大增。
而小刀会在林星纶的封锁之策下，物资补给渐渐困难，又无法补充兵员，内外交通断绝，弹药得不到补充，士气越来越低沉。据说城中已开始食糜粥、草根，每斤米竟高达 300文以上，每天都有十多人饿死。而清军在得到法军炮兵的协助后，很快便在城墙上炸开了许多缺口，小刀会自小东门之南缒下数百人，在郎家桥一带放火，烧毁房屋，欲乘势冲过南营清军，突围出去。又有500余名起义军由大东门出城，抄袭南营清军之后，清军拼命阻挡，小刀会被迫退回城中。
次日又有乱党2000多名假扮成难民，由大、小东门冲出，分路进攻南营清军的四处炮台，想一举占领炮台，新添大批洋枪的沪勇守卫炮台，连放排枪，击退了小刀会的这次反攻。林星纶也渐渐摸到了城内内情，他感到小刀会突围情切，便向吉尔杭阿提出了围三缺一，引诱小刀会突围伏击的计划。
3月16日，乱党贼首商议转移问题，将领们就应采取何种步骤的问题展开激烈争论，未能达成一致的意见，怒气冲冲地散场，各自找最合适的时机转移。刘丽川决心突围前往镇江投奔发匪，在发现西门清军防御减弱后，他马上和陈阿林商定，各自带领一部分队伍，预约在西门外集合，并在清军中寻找友人引路，以便夜间安全穿过敌人营垒。当天深夜，刘丽川和陈阿林分别率领一部分军队，悄悄打开西门，出城后两队各自行动。刘丽川所率领的部队，在向导带入下走进了清军的伏击圈当中，全军覆没，刘丽川本人则为吉尔杭阿的部下虎嵩林所部杀死，而陈阿林所部出城后迷路，误入美军营地当中，林星纶获悉消息后，他立即和他招募来的性情暴躁的美国籍教官华尔去同美方疏通，花钱同美国人疏通关系，再保证不杀害这些起义者后，从美军手上买下了陈阿林、周秀春等一批小刀会的头目人物。】

【萨定瓯督办福勇后，深知洋枪厉害的他几次三番想联系洋人购置军械，但由于英法均持中立立场，只有一些侨民和商人向交战双方贩卖火药之类的物资而已，他一心想要的新锐军器百般竭力也没法得到。因此萨定瓯的那套洋操战法根本无法实行，在实战当中福勇可谓表现拙劣，当时林俊等红线会乱党已经被大股清军包围在仙游和莆田之间，但兴化府一带地形险阻，村庄基布，官兵单薄，进剿实难，且莆田乡勇不堪一战、率皆临阵逃散，导致参将瑞文和兴化府通判其昌孤军深入、侧翼暴露，遭到了林俊乱党的突袭，瑞文身死阵中，其众皆溃。
而共同参加夹击作战的萨定瓯部福勇，虽然由于萨定瓯开出的饷额较高，士兵待遇较好，因此作战比较有勇气，他又一再以重金发展谍报奸细，掌握了乱党内情。可关键的会战时，福勇在萨定瓯指挥下排成了纵深极浅的线列，除了最先一排几十条洋枪打出了相当伤害外，其他鸟铳队只匆忙放了一次排枪，便被乱党杀至眼前，长刀队勉力应战，也应寡不敌众，在瑞文被杀后，全军溃败，在仙游知县黄际虞、游击周兆麟的接应下萨定瓯才保住了性命，然而周兆麟等部撤退中慌不择路，误入枫亭，此处乡村土堡林立，乌白旗械斗武装极多，他们见清军败退，便纷纷据堡截击，抢夺清军的辎重和财宝，黄际虞、周兆麟皆为莆田刁民所杀，萨定瓯献银五千两赎身后才得以逃回厦门。经枫亭一战，清军损失惨重，死伤数千人，战死知县、参将以下五六人，萨定瓯的福勇也几乎全军覆没，好在他吞并黄德美的家产后，仅房产、船只之资便有五六万两之多，回到厦门后萨定瓯便孜孜以求准备报仇，闽浙总督王懿德也派饶廷选调选福建精兵强将自厦门出兵进剿。】

【当石祥祯率西征军陆师到黄州迎接林绍章的援兵时，李佑苍则同陈玉成继续控制武昌江面，并择机攻略周边州县、搜集民工打造攻城设备，还利用占领汉阳、汉口这两座繁华大城的机会，搜集了大量工匠和船工、水手，逐步改装了多为民船的西征军水师。
不久，李佑苍发现吴文镕、常杰带着湖北兵勇主力出城进攻黄州时，便感到攻取武昌的时机到来了，在湘军离开武昌后，李佑苍先以水师从汉口扫清塘角，从鹦鹉洲攻鲇鱼套，而后登岸将此前常杰和王鑫在武昌城外修建起来的大批木城全部烧毁，崇纶自持武昌城大壁坚，又有荆州将军台涌率领八旗精锐即将抵达武昌，因此居然不出城反击，坐视李佑苍轻松扫清了武昌外围各个据点，为抢城做足了充分准备。
而后李佑苍和陈玉成从各个要点全力以赴，亲率部队联合发起攻击，遇炮响则伏地以避清军之炮弹，且伏且起，水陆夹击，崇纶此时才慌了手脚急忙催促荆州将军台涌速来解围。关键时刻年仅十八岁的少年英杰陈玉成率领太平军五百精兵化妆为从荆州驰援过来的八旗兵将骗开城门，混入城中。清军毫无防备，陈玉成舍死苦战，矫捷先登，带着这五百天兵夺取了武昌城门，李佑苍随即带所部千人接应，武昌城内虽然尚有清军三四千人之多，兵力相比攻城大的太平军多出将近一倍，但吴文镕在堵城中伏自杀、常杰等湘军溃回湖南的消息相继传来，崇纶又率先逃跑，上下解体，人无效死之心，陈玉成打开城门后，太平军蜂拥而入，未经激烈巷战便控制了武昌全城。
而后台涌、官文虽然带着八旗兵赶到武昌北面，可石祥祯、林绍章、曾天养等西征军主力也开至武昌，台涌在武昌城下尝试性发起几次进攻失败后，便退回德安和荆州。倒是曾国藩，在水军渐渐经营成功以后，正不断向岳阳增兵，派遣陆师五千、水师二千入驻岳阳口。】

【由于北伐军形势危殆，杨秀清又派遣曾立昌率部北上援助，这就大大削弱了天京北面的防御力量，甚至不得不放弃了扬州，镇江更陷入江北和江南大营的围攻当中，形势大为险恶了起来。余万清数次穴地攻城，都被吴如孝毁掉隧道，吴如孝虽然是账房会计出身，但此时则展现出了非同一般的守城和组织才干来，清军虽然使尽了化妆援军骗城、夜袭、穴地攻城、水陆夹击的办法，但吴如孝始终力保镇江不失，为罗大纲和韦志俊组织解围争取了充分的准备时间。
当时清妖吉尔杭阿已破上海，平定了小刀会起义，带着新到的数条红单船和大量援兵朔江而上来进攻镇江，因此罗大纲决定加紧解围。为抢占地理位置极其紧要的南山和截击邓绍良的常州驻军，罗大纲采取了吴安国的建议，分兵作战，由组织能力过人的韦志俊率部登岸抢占南山，并在此修筑炮台、掩护镇江，吴安国则率精兵八百人人人举火、持刀牌利刃，乘坐小船趁夜色冲入常州兵的大船间隙之中、跳帮肉搏，不求杀伤和歼灭敌人，只求夺其胆气，令其不敢立刻参与围攻镇江，缓解镇江的压力，而罗大纲则将水师战船藏伏在港内汊湾处，在江北大营大船通过时，前以北固山炮台发炮拦江，后以沉满沙石的粮船凿沉阻塞航道，大量装满了柴草硫磺等易燃物的小船则蜂拥而入清军船队当中，烧毁红单船五艘、运粮大船三四十艘，俘杀清妖近千人。
不过太平军虽然取得北固山大捷，巩固了镇江防御，但余万清主力尚在北面进攻，更为糟糕的是吉尔杭阿攻破上海后，也带着更多数量的清妖和大批红单船来源，瓜州也遭到托明阿围攻，一时间长江沿线形势更加危急。最为糟糕的则是清军依仗红单船不断袭击太平军的运粮船，使得镇江以及镇江周边的罗大纲、韦志俊两支援军的后勤状况急速的恶化了起来。】

【武昌大败后常杰、王鑫、刘长佑、刘松山等部均伤亡惨重，奔回岳州后，幸而得到了曾国藩的全力支援和接济，加上常杰没有参与之后湘军败亡的更加惨烈的金口之战，因此所部渐渐有所恢复元气。他深知长毛即将长驱直入湖南，岳州为我必争之地，因此提前在岳州城外挖掘壕沟、修筑木城，充分发挥了此前武昌之战时御敌城门之外的经验，构筑堡垒，设置炮位，形成了一道坚实的防线。
唯一的问题是曾国藩的定力实在过强，在金口之败如此惨痛的失败后，曾国藩还是紧紧握住湘军新编水师的主力部队，轻易不使用出来，当长毛大举南下时，陈玉成、李佑苍直接乘船冲过洞庭湖，常杰由于手中无水师，因此根本无力拦截。只是之后长毛大头目林绍章率领水陆兵马近三万人要进入湖南时，因其兵力过大，不取岳州便后路不稳，因此才在岳州城下同常杰布置的卓有成效的湘军阵地展开了一番激战。
当时岳州城内清军兵勇共约近五千人左右，曾国藩在常杰的多番书信求援之下，才勉强同意彭玉麟带大船40条北援岳州，然而天公不作美，彭玉麟在岳州湖畔突遇大风吹沉战船24条，湘军水师因此气沮，不复为战。林绍章趁机指挥西征军大队兵马围攻岳州，城内无米无盐，士卒已不食数日，在林绍章的猛烈围攻下，常杰不得不选择了率部突围。他和刘长佑、刘松山率领湘军主力赴西门，突然开炮还击，各营相继由西门突围而出，沿途遭到林绍章的截击，全部伤亡惨重，损失千余人，方才逃归长沙。】

【春堡城大捷真是今年以来清军难得一闻的捷报，大喜过望的咸丰皇帝立即加升有功诸将如张国梁为副将、冯子材为参将、陈济为都司，另外又犒赏各级将士八万多两。陈济更是把自己所获的大笔赏银全部分给了弟兄们，使得捷勇上下士气无不振奋，一扫围攻天京以来屡战屡败造成的不利影响。
只是春堡城和钟山烽火台被清军占领后，江南大营的整体形势获得巨大改善，长毛必然加以大规模的反扑了。为向荣下令在长毛修筑的垒塞基础上，进一步增筑钟山峰顶炮台，陈济在负责修筑炮台时更充分利用了他在广东和香港的见闻，以各个小炮台为顶点，垒土修建一圈厚实的五角形土墙，并在凹处设置屯兵点，主炮台跟各小炮台之间，亦垒土修夹墙以为通道，筑成了一道极坚实的要垒防线。
只是长毛的反击来得比向荣预料的晚了许多，东王杨秀清在天京受到重大威胁的关键时刻咬紧牙关，进一步分散了天京兵力，分派韦昌辉和秦日纲组织机动兵团解除了瓜州、镇江之围，改善了天京的粮秣补给情况。在击破托明阿和余万清以后，才逐步调遣兵力，准备对江北大营、江南大营实施打击。只是此时长毛兵力调动极为复杂，即使是像陈济这样在长毛内部有着大量耳目的人物，也把握不住杨秀清的下一步图谋到底在何方，只能尽力做好本职工作，拼死修筑钟山炮台做好自保的准备。
而连张国梁、冯子材也不知道的则是，当陈济获悉江南大营内部的兵力已不满万人后，掌握着捷勇在天京城内谍报系统的陈济居然干脆将这条消息透露给了长毛方面。杨秀清遂派与陈济同乡的、广东嘉应州人地官正丞相罗苾芳与其联络，反过来打入江南大营内部，获取了大量机密情报，只是即使有了罗苾芳如此高级的联络渠道，陈济还是不能摸清楚杨秀清的真实目的所在，他到底是要破江北大营还是要破江南大营？或者还是将集中精力救援北伐军？】

【蔡岭溃师后李可翎不吸取教训，反而在赣北妄意自为，强取土地，编练保甲，遭致了江西官场上下的强烈敌意，加之曾国藩和陈启迈之间关系的迅速恶化，一度为陈启迈倚为干城的李可翎迅速失势，丢失了帮办江西全省团练的差遣，被陈启迈逼迫离开了江西省。不过这对宋祖明来说倒是正中下怀，他到景德镇后便多番去信于胡林翼，希望这位老上级将其调至湖广作战，恰逢太平军攻克武昌后纵横湖北千余里，新任湖广总督台涌、荆州将军官文、西安将军舒伦堡、固原提督桂明皆一败再败，湖北形势几乎无法收拾，因此胡林翼也急于获得镇篁兵这支有力武装的援助，经曾国藩和胡林翼的努力，李可翎、江忠义、宋祖明调入两湖协防金口。
虽然金口之战，赣勇再度被长毛击破，惨不可睹，但镇篁兵却在撤离江西前打了一个漂亮的翻身仗。宋祖明在撤军前，利用江西茶商为内应和侦查，潜渡西峰、偷袭昭潭，轻兵出黄岭乡，打了长毛江西主将赖汉英一个措手不及。赖汉英见赣勇西调，便认为江西暂无大的战事，留林启荣守九江，自己带着一千多长发老贼在南康、饶州等地搜集粮秣，昭潭遭到苗兵偷袭后，赖汉英还不以为意，只派五百人追击至汪家坝，结果遭到了早有准备的宋祖明伏击，宋祖明在景德镇绅商的支持下，配合当地团勇四面伏兵，集结了多达两千五百人的兵力，多达五百名长发老贼为宋祖明所擒杀。取得彭泽大捷后不久，宋祖明便在长毛发动报复前赶忙随离开江西的李可翎撤往湖南，不过他倒不知道赖汉英由于彭泽遭伏击，损失如此之多的广西老贼，被杨秀清调回天京革职，江西主将改由更为保守和坚韧的林启荣负责，林启荣不再冒然侵入江西腹地，而是在九江构筑水陆要塞体系，逐渐将九江湖口一带打造为了一个牢不可破的坚固要塞。
而宋祖明在彭泽大捷后，得胡林翼举荐，返回湘西招募了大批苗兵，所部镇篁兵从此隶属于胡林翼的楚勇，金口之败后，发匪长驱直入湖南境内，分取靖港、湘潭，准备南北夹击长沙，曾国藩便令宋祖明率镇篁兵千余人疾赴正在岳州以北和洪湖附近组织楚勇的胡林翼处，图谋袭击岳阳，断发匪归路。】

【林星纶暗中保护周秀英等贼首的做法一度成为了向荣用于攻击吉尔杭阿的政治工具，不过由于明面上林星纶处置较为妥当，加上上海之战中他展现出的能通夷情的才干和沪勇颇为优秀的战斗力，都让吉尔杭阿十分欣赏，才被吉尔杭阿保举了下来，未受周秀英逃亡一案的影响。
收复上海以后，吴健彰为了挽回自己的官途，继续督率船队和狼山镇总兵泊承升一起帮助吉尔杭阿运兵进攻镇江，林星纶则得以署理上海知县，在吉尔杭阿、吴健彰这些人全部前往镇江的时候，得以执掌上海军政大权。他立即联络各富户，募集巨款，扩充沪勇，又让华尔前往租界，大规模招揽西洋的冒险家作为教官，购置大批洋枪训练洋操，很快沪勇便被扩充至了近千人。租界方面也几次派人来联系林星纶，特别是法国方面，似乎很有兴趣编练一支华洋混合的保卫租界安全的部队。】

【枫亭之败福勇几乎全军覆没，萨定瓯总算是吸收到了一点教训，认识到没有充分训练过的军队上了战场后依然是被人屠杀的事实。痛定思痛的萨定瓯虽然尚未放弃对洋枪洋炮的追求，还是花了巨大的功夫去上海香港等处购买洋人军械，不过考虑到乱党近在眼前，远水救不了近火，他还是做了一定改变，模仿戚继光兵法和此时已展现出很高战斗力的湘军营制，编练了使用劈山炮、鸟铳和普通冷兵器的新军作为补充，起应急之用。
加上此次指挥作战的清军名将饶廷选也算是和萨定瓯有过不少交情的老朋友了，在他的配合下，重新成军的福勇终于有了慢慢练兵和逐步投入进行实战的机会，双方相互配合，在仙游濑溪击败乱党，毙敌三百余人，让萨定瓯逐步恢复了一定战斗的信心。之后萨定瓯还是采取保守态度，尽量避免野地浪战，小心翼翼作为饶廷选清军主力的辅助，缓步推进。乱党首领林俊眼见官军无懈可击，遂逐步转移兵力，利用饶廷选和萨定瓯十分持重的机会，突然行动，撤出了仙游和莆田境内，回师德化。清军随即追击至德化城郊，毙杀乌钱会首陈湖等人，林俊立足不住，进一步退入山区，凭险据守。
萨定瓯则利用从香港和上海运来的两门洋炮，昼夜不停轰击林俊据守的永春西部的帽顶山寨，林俊无可奈何，不得不选择了率部再度突围转移。在突围过程中总兵钟宝三、副将饶廷选、道台胡应泰等督率绿营围攻截击，重创乱党，追杀其首领黄有使、江水等人。林俊则逃往惠安联合邱二娘和普通乌白旗旗首朱三转往南安发展。
清军虽然在钟宝三、饶廷选率领绿营主力重兵围剿后取得了大量胜利，可由于天地会、红线会、小刀会等乱党在福建基础极为深厚，本地又素有械斗传统，民风彪悍，乱党此起彼伏，贼首林俊又游移不定，始终不能抓住其人，使得这边方平定，那边又起火，闽浙总督王懿德左支右绌，哀叹不断，福建用兵以来费帑将近二十万两，还是不能取得决定性胜利。
不过这种低烈度的战事倒是给了萨定瓯所部福勇的成长空间，萨定瓯本人完全不知兵，福勇训练状况也极为糟糕，此前屡屡沦为乱党肉票，他从上海和香港几次总共花费三万多两购置的军械也一次又一次的送给了林俊，为乱党补充了许多洋枪洋炮，但经过这么多惨痛的失败，萨定瓯也总算有了一定长进，起码懂得了一点，就是福勇现在的战斗力根本无法独立野战，只能作为绿营的补充，依靠火力优势负责摧毁乱贼工事而已。】

【西征军攻克武昌后，湖北全省风云变化，到处是起兵迎接太平军天兵的起义者，西征军统帅石祥祯和林绍章便分派各部攻略湖北各州县，于德安击败新任湖广总督台涌所率的八旗兵后将其驱逐到武胜关，而后又纵横荆襄，克取云梦、应城、应山、随州、安陆、荆门，直到曾天养带在龙会桥被荆州将军官文所阻挡后，太平军才稍稍停住了向西进攻的趋势（其时甚至已经有小股太平军渗透至宜昌乃至于四川境内了）。
在曾天养纵横荆襄时，石祥祯也亲自带领西征军主力部队攻略鄂中和鄂东地区，控制了鄂东南大片州县，以至于曾国藩发出“官兵到境，无土人为之向导，无米盐可供买办，人心之坏，实堪痛恨”的哀叹来。留守武昌的陈玉成和李佑苍则抓紧时间收集工匠、打造水师，李佑苍特别重视升级太平军水师的武备，他知道太平军水师看似多达万条战船，但其实多为民船经简易改装而已，在长江下游太平军的水师面对向荣的红单船已经出现了极大的劣势，曾国藩据说也在编练新水军，因此他极力说服陈玉成在武昌督造大船，以西征军原有水师为基础，编练了一支船只更加坚固高大的新水军出来。
当曾国藩指派朱孙贻、胡林翼、李可翎等部聚兵万人进攻金口时，指挥作战的陈玉成便和李佑苍相互配合，水陆并进，在金口两岸设置暗藏炮台，又以被淘汰下来的旧水师民船为诱饵在嘉鱼诱使湘军分兵后，引其水师进入金口炮台的射击范围当中，发炮击之。这支湘军部队虽然展现出了较此前李佑苍遇到的清军要坚强得多的战斗力，但由于其处于极端不利的位置，遭到太平军炮火单方面的打击，水师又堵在金口一带难以行动，后方粮草也被陈玉成派奇兵烧毁，因此虽然做了极其激烈的抵抗，但在血战一昼夜后还是溃败了下来。湘军南溃后，陈玉成、李佑苍立即分率水陆兵马沿途追击，于道中击毙清军名帅江忠义等人，重创清军。
不久陈玉成直接冲过洞庭湖，攻克宁乡，阵斩湘军训导储政躬等数十人，这时石祥祯正在经略鄂中，他便派林绍章率领援湘军沿途招揽湖北投军者，号称三万，大军浩浩汤汤一路南下至岳州大败常杰等部后到靖港同陈玉成会师后，分兵攻略靖港、湘潭，准备夹击克取长沙。】

【曾立昌北上以后，瓜州、镇江的太平军兵力大为削弱，余万清在北、吉尔杭阿在东，皆以重兵猬集压迫，一旦瓜州失陷或者吉尔杭阿将苏沪兵勇调至镇江参与围攻，太平军必然陷入异常惨烈的攻防战之中，将失去在野地会战寻求战机的机会了。此时最为重要的就是在红单船的压迫下，赶在吉尔杭阿率苏沪兵勇抵达镇江前，对余万清的江北绿营造成一次歼灭性的打击，才能扭转战略上太平军的不利形势。
为此杨秀清调韦昌辉从天京带兵东援镇江，又从芜湖和皖北调来秦日纲、李秀成、周胜坤等部，组建了一支强大的援军兵团。芜湖诸军由秦日纲率领，弃垒东进，救援瓜州，天京援军由韦昌辉率领，救援镇江。由于红单船掌握了江面的通行权，韦昌辉运兵不得不小心翼翼采用小船分批运送，为转移向荣和吉尔杭阿的注意力，他又派遣数百精兵化妆潜入苏南袭扰常州一带，让吉尔杭阿做出了太平军将优先东进截击苏沪兵勇的错误判断，主力援军则趁机在罗大纲水军的运送下，悄然开至了镇江两岸，在余万清发现太平军动向之前，大大厚实了镇江援军的兵力。韦昌辉带着北王府亲卫锐士二百余人首先赶到了韦志俊设在南山的大营，不久又独带随从数十人奔往北固山会见吴安国，韦昌辉为人极为谦和，他不在意吴安国地位卑微，采取了吴安国提出的策略，令罗大纲、韦志俊分率两队自两翼袭击和调动江北绿营，吴如孝择机突围出城直趋余万清大营动摇清军士气，随后留驻北固山的北王府亲兵精锐和吴安国所部便可以择机进攻被拉扯和调动开的余万清阵列了。
由于吉尔杭阿、虎嵩林、林星纶等部正驰往镇江，韦昌辉时不我待，决定立即行动，为此他将杨秀清在天京城内训练的骑兵六百人交给了韦志俊以便于其牵制余万清主力。罗大纲、韦志俊遂首先发难，分别在七里店和金鸡岭从两面夹击袭击清妖侧翼，余万清没有料到太平军的兵力得到韦昌辉援助后已经大为厚实，他见到罗、韦两部倾巢而出后，认为太平军援军兵力已经尽出，因此毫无防备，未留预备队，将全部兵力在金鸡岭一带展开同韦志俊鏖战，由于清军此时尚据有一定兵力优势，韦志俊首先吃紧，渐渐败退，清军守备王炳周纵兵追击，韦志俊立即下令骑兵部队回头反击，当场击毙了猝不及防的王炳周，重创清军士气。
与此同时，吴如孝见到北面围城军队被调动后，当即带着城内千余将士，出城突击余万清的金山大营，当时镇江城内守军一日半餐的日子已经过了数月之久，士卒疲敝不已，因此竟然仓惶之下无法打破大营，被金山大营中留守的数百清军所阻挡，而余万清此时也渐渐发觉到了太平军的战术动向，分派部队绕后抄袭吴如孝，并派马队疾驰往镇江进行侦察。眼看大局将破，韦昌辉还是紧紧捏着手中亲兵等待战机，吴安国便主动请战，由自己率领中十七军的老兄弟们救援吴如孝，韦昌辉不愿错过歼灭余万清的战机，因此决定只派吴安国所部数百人攻金山大营，他手中的北王府精锐继续作为预备队等待战机。
鉴于路途遥远，吴安国下令将士皆打好绑腿，每人发银钱，并在得到北王许诺后，答应破营后赏赐大批美酒（天国一般情况下禁酒），因此军心可用。吴安国自己更抱定置之死地而后生的决心，他当即率部下北固山，先阻击余万清派来救金山大营的援兵，枪炮排开，人人争先，清军一时难以得手，但战线也越拉越长，吴安国兵力薄弱的情况渐渐为清军所洞悉，清军遂分兵抄击其后，一时间形势危殆至极。关键时刻吴安国分兵二百人支援吴如孝，自己则在兵力被削弱且遭到抄击和围攻的情况下，就地环阵抵抗清军围攻，为韦昌辉争取了大量时间，虽然吴如孝未能打破金山大营，但韦昌辉见到余万清不断分兵，清军主力被拉扯散开后终于下定了决心，令亲兵下山突击金鸡岭，配合韦志俊前后夹击打破余万清主力部队。余万清在金鸡岭遭到反击后才发现太平军兵力远超其想象，他也当机立断，不做纠缠，带着标兵立即向北突围逃回江北大营，而金山大营和七里亭的其他清军则在余万清北逃后遭到腾出手的韦昌辉渐次歼灭，至此镇江北面清军受到重创，为下一步抵御吉尔杭阿做好了充分准备，且秦日纲、李秀成也在瓜州击退了托明阿，瓜镇形势大为好转。】

【常杰、刘长佑在岳州大败溃回长沙后，一时间几乎心灰意冷，但曾国藩深知此时湖南和湘潭的存亡关系东南大局，因此竭力整顿部队，且自广州购置的洋铁炮和新锐战船已经成军，编为两营水师，成为了曾国藩决定在湘潭和林绍章决战的最大底牌。此时塔齐布正率军在城外高岭发匪所建木城附近同林绍章血战，湘军屡扑屡进，五路反击，烧毁了林绍章所建木城，阻遏了其北攻长沙的计划，曾国藩闻讯大喜，立即将正在长沙整备的罗泽南、常杰、刘长佑、李续宾等五千湘军最后留守长沙的兵力也全部派往了湘潭助战，同时还将其倚为杀手锏的彭玉麟之新锐水师也遣往湘潭水道作战。
常杰率部抵达后，立即利用自己长期主政湘潭的优势，联络地方士绅团练发难，并在抵达湘潭附近的第二夜，便遣刘松山率锐士百人在湘潭士绅的内应配合下潜入城内，焚毁了发匪大批粮草和船只，使得林绍章很快面临米盐皆尽的情况，不得不分兵攻略湘东州县以收集粮秣物资，为湘军反攻提供了有利基础。
次日彭玉麟、杨载福督率新锐水师抵达，立即出击，大破发匪由千条民船改装来的水军，攻入文昌阁附近，发炮攻城，机会将林绍章手上的船只全部摧毁，发匪仅余小船三十多条而已。塔齐布趁机派兵渡江，四面合围，将湘潭城完全包围起来进行猛攻。林绍章连战失利，眼见有遭到合围的危险，又派兵在窖湾构筑望楼工事，试图渐次撤出湘潭。罗泽南的门生弟子李续宾督率一营人马，勇猛异常，乘上游发匪收集大船时猛攻窖湾，将林绍章修筑的工事全部烧毁，截断其退路，不久李可翎、王鑫又带领自靖港败退的残兵抵达助战，江忠濬率楚勇先登夺城，塔齐布随即督率各军直入城内，在夜间和发匪爆发了异常惨烈的巷战。
眼见大局已去，林绍章率部突围，由于北路被李续宾和彭玉麟封锁，他不得不沿陆路逃亡，常杰早有准备，让刘松山率数百人伏兵于团山镇阻击林绍章，不久王鑫、刘长佑又率部从后方追来，发匪在撤退中遭到阻击，毫无防备，几乎全军溃散，死伤数千人之多。但驻在靖港的李佑苍督率发匪新造水师星夜南下夺占宁乡，派兵偷袭长沙，其时长沙城中空虚无备，仅有巡抚骆秉章和曾国藩等人临时动员的家仆数百人而已，不得已曾国藩不得不从湘潭调兵急救长沙，陈玉成又率部赶到桥头镇接应林绍章，常杰才不得不放弃了之后对于发匪余部的追击了。不过即使如此，湘潭之战前后毙杀发匪万余人，重创其部，几获全胜，成为了自江忠源蓑衣渡一战以来清军对发匪取得的最大胜利，使得湘军声名大噪，曾国藩岌岌可危的地位也因此稳固。】

【经历了一年多极端艰苦而血腥的北伐战事后，在付出了林凤祥和数千忠勇老兄弟战死的代价后，北伐军终于在荥阳同曾立昌会师，就此结束了北伐计划，开始了回家之路。但是，在荥阳会师后，北伐军上下将士虽然士气大增，但由于长期的消耗，此时总兵力还是仅不足二万人，而四面包抄来追的僧格林沁、胜保、张亮基、袁甲三等部的兵力则要强大的多。考虑到北伐军编制残破，损耗严重且疫病横行的情况，坚忍不拔、性情温和的曾立昌很识大局，拥护了李开芳执掌全军指挥权，统一了两支部队的指挥架构，南下进入汝州山区进行了短暂的休整，稍稍恢复力量后，便立即东进豫东。
李开芳率领北伐军做出了进攻南阳的事态，试图通过此时湖北的危局，引诱清军误判北伐军的动向，然而胜保虽然上了勾，但僧格林沁毫不放过一点蛛丝马迹，始终紧咬不放。吉文元和张云毅率部殿后，在清河驿试图利用僧格林沁的猪突猛进进行伏击，但由于僧王所部马队甚多，精骑四出，始终掌握着战场的主动权，伏击打掉其先头部队后，太平军无法咬住其主力进行歼灭作战，无奈之下只能放弃伏击转为截击，且战且退，配合获得亳州捻军接应的北伐军主力退入皖北。
进入安徽境内以后，形势骤然一变，北伐军得到了江淮捻党的极大规模响应，后勤状况大为转好，加之气候风土的变化也让北伐军将士更为适应，一时间北伐军进军神速，直迫淮安。但安徽布政使袁甲三颇有才干，他组织皖北团勇四处截击太平军的进军，在固镇成功挡住了李开芳的脚步，北伐军主力猛攻数日未能冲开阵地东进，与此同时回过神来的僧格林沁和胜保已经从北、西两面包抄过来，形势再度转危，不得已之下李开芳选择分兵绕道而行，他自率一部留在皖北机动牵制僧格林沁，曾立昌另率一部在张云毅的配合，狂飙猛进向淮河岸边突进，抵达河岸后立即搜集船只利用水道迅速东下，十余日间即从淮安府顺利南下进入了扬州境内，此后更配合秦日纲兵团力破江北大营，立下了赫赫战功。
但留在皖北牵制清军的李开芳形势则大为困难，他试图南进怀远，打通和庐州太平军之间的联系，但却在固镇和怀远之间遭到了皖北团练的伏击，本人身负重伤，难以指挥部队作战，由此太平军的灵活机动受到了很大限制，很快便被发现这一情况的僧格林沁率部包围了下来。在僧王马队的分割包围之下，太平军虽然就地修筑木城坚守，但激战十七天后终由于粮秣耗尽，不得不尝试突围，突围过程中，本已身负重伤的李开芳未清军俘虏，吉文元率领残兵千人进至蚌埠集后被袁甲三诱杀。】