鲸鱼很大。非常大。无比庞大。大得出奇。
长须鲸重14万磅。弓头鲸则可重达20万磅。其中的老大则是蓝鲸，重量可达38万磅之巨，这也使蓝鲸成为了有史以来最为大型的动物。
鲸鱼以其庞大的身型令我们惊叹，人们也在一直好奇：它们是如何变得如此巨大的？

体重20万公斤，身长堪比一个篮球场，蓝鲸是迄今为止世界上最大的动物。为什么地球上会出现这些庞然大物？现在，科学家已经弄清楚原因了。
“这是一个很酷的研究，”英国布里斯托大学进化古生物学家Jakob Vinther说。 “我要把这项研究传给我的学生。”
为什么一些鲸鱼会成为世界上最大的动物？人们对此莫衷一是。有的人认为，由于水承载着动物的重量，鲸鱼更容易移动，并吞食足够的食物以满足巨大的食欲。还有些人猜想鲸鱼如此巨大是为了抵御大鲨鱼和其他巨型鲨鱼。
研究人员也探讨过这些动物何时开始变得如此巨大。 2010年，目前在伊利诺斯州芝加哥大学的进化生物学家Graham Slater认为，鲸类（包括鲸鱼和海豚）在其历史早期，约3000万年前就分裂成不同大小的群体。海豚最终成了鲸鱼世界的“小虾”，滤食性须鲸成为庞然大物，掠食性喙鲸停留在中等大小，这三个群体的后代都维持在早期确定的大小范围内。
不过，史密森学会国家自然历史博物馆的鲸鱼专家Nicholas Pyenson对此持怀疑态度。所以在几年前，两人决定利用博物馆的大型鲸类化石来解决争论。 Pyenson还调查了活鲸的大小比例，并确定鲸鱼的大小与其颊骨的宽度相关。Pyenson从63个灭绝鲸鱼品种的头骨和13个现代品种中获得这些数据，并绘制在鲸鱼谱系时间线上。
数据表明，鲸鱼在早期并不是很大，正如Slater猜测的那样。并且，在此后的很长一段时间内它们的体积也没有明显变化。直到大约450万年前，它们开始变得有点大，Slater，Pyenson和斯坦福大学的Jeremy Goldbogen近日在Proceedings of the Royal Society B中报道了这一研究。之后，鲸鱼从“有点大”变成“巨人”，Slater说。如今，蓝鲸长30米，而450万年前，最大的鲸鱼长10米。
“该观点认为鲸鱼的体积转变发生得如此近——在450万年前 ——这十分令人惊讶。” 新墨西哥州阿尔伯克基大学的古生物学家Felisa Smith说，他没有参与这项工作，但是专注研究体型演变。

接下来，Slater和他的同事调查了鲸鱼发生这一变化时的世界面貌。他们发现，须鲸类的急剧增长与第一个冰河时代的开始同步。研究人员推测，随着冰川的扩大，春季和夏季径流将营养物质投入沿海，促进了鲸的食物——磷虾和小型动物的爆炸式增长。直到那时，猎物一直分布均匀且十分富饶，但气候变化导致许多鱼类和大型海洋动物消失，生产力急剧下降，季节性径流造成了新的食物供应模式。

Goldbogen的研究帮助了Slater和Pyenson理解这种变化在鲸鱼体积演化过程中的重要性。他研究鲸鱼摄食和潜水，Goldbogen的工作表明，食物越集中，摄食效率越高，尤其是具有大嘴的鲸鱼。此外，较大的鲸鱼可以在猎物之间更快地行进。所以，那些越来越大，越来越快的鲸鱼生存下来，而较小的品种则灭绝了。它们通过潜浮从深水中获得营养物质，巨大规模甚至可以提高生产效率。

参考文献：
Why whales grew to such monster sizes
http://www.sohu.com/a/144399033_152537