回到林湖小镇，单调枯燥的生活并没有随着上次的历险而有所变化。
伊琳娜就跟所有待嫁的新娘一样，在家默默的等待着夏天到来，但她的个性根本就闲不住。
“想去哪儿？！”
正在做箭矢的伊欧恩突然抬起头，叫住了身后正蹑手蹑脚准备偷溜出去的女儿。
“我、我只是想去集市看看。”
“我和你母亲罚你两个月不许出门，难道你忘了吗？”
两个月，那不就是要到夏天了嘛。
父亲的话语虽平淡无奇，但伊琳娜字字听进耳内，一声不吭的坐到他身旁，捡拾着散落在篮子外的羽毛。
伊欧恩用手里的短刃削着一根木箭，说是刀，其实就是一截劣质钢铁，再装上个木头手柄，刀柄上刻着粗糙的纹路让使用时不容易脱手。
不过，伊琳娜可以从锋利的刀身和光滑的手柄上看出，父亲喜爱它的程度以及使用的频繁。
“北边现在不太平，到处打仗又闹瘟疫的。另外，离罗德尼家的熊孩子远一点，他现在正处在发情期，非常危险。”
“凯尔不会伤害我的。”
“变形族在进入青春期后的第一次变身都是不可控制的，曾经有一个安巴夏狼人，在变身后杀死了半个村庄的人，他的监护人最后只能亲手杀死他。所以，在这个问题上不要有幼稚的想法，在凯尔学会自控之前，你们要保持距离。”
“知道了。”
伊琳娜撅噘嘴，专心帮父亲做箭矢。
“嘿，伊欧恩，看看我在走私商人那里买到了什么？”
弗洛克兴奋地喊着，手里捧着一个用布袋装起来的东西，火急火燎地跑了进来。
伊琳娜回头看着他，对父亲这个在自己家骗吃骗喝、不知廉耻且毫无道德底线的朋友没有任何好感，没好气地问道：“弗洛克，你怎么还没有走？！”
“反正我也没地方去，你母亲的厨艺又那么好，我就赖在这里了。”弗洛克厚着脸皮说道，转手把手里的布袋扔给伊欧恩，笑着说道：“矮人的瑞达尼斯烟丝，是东方烟丝中的极品。”
伊欧恩已经很多年没有品尝过矮人烟草的味道，不置可否地叼起烟嘴，塞满烟斗，点燃后深深吸了一口。
瑞达尼斯烟丝经历了一路上的风吹雨打不免有些受潮，抽起来混着一丝破裂的味道，烟气厚重地压住舌根，但它的确勾勒起很多的回忆。
“上次看他抽这种烟丝的时候，我还是一个孩子。”弗洛克叉着腰，满心欢喜地对着伊琳娜讲述道：“你父亲从不喝酒，却对这种矮人烟丝情有独钟，算是他唯一的嗜好吧。”
“什么？！孩子？”
伊琳娜疑惑地看了看弗洛克，又转头看着父亲。光看外貌，自己的父亲要比弗洛克还要年轻许多，刚要提问，就被父亲打断。
“去帮你母亲做晚饭。”
“喔。”
伊琳娜闷闷不乐地站起身，走向厨房。
“怎么？！你还没有告诉她？”弗洛克没想到会遇到这种情况。
“还不是时候。”
“那什么才是时候？！”弗洛克一屁股在伊欧恩身边坐下，“等她自己发现吗？”
“越晚越好，我这样做是为了保护她。”
“伊琳娜迟早会觉醒的，那只是时间问题。她很快就要嫁到冰原堡，教廷在北方王国遍布眼线，这太危险了。”
“艾德隆会保护她，就像当年保护我一样。”
话题涉及两人共同的朋友，弗洛克不免有点担忧起来，盘算着是否将知道的事情告诉伊欧恩。
伊欧恩看出了他的心思。
“怎么了？”
“没什么，我只是听说了一些不好的传闻。”弗洛克抓着乱糟糟的头发，“说艾德隆病了，而且似乎很严重。”
这样的传闻，伊欧恩也从一些来自北方的商人那里听说了，他的挚友艾德隆·巴奇霍兹公爵已经卧病在床多年。
“如果玛格丽特还在的话，她或许···”弗洛克欲言欲止，经历白骨巷之战，在他死后的时光里发生了很多事情。望着神色有点黯然的伊欧恩，低声惋惜道：“我只是想象不到，你们会跟玛格丽特搞成这样，甚至还成了敌人。”
“我杀死了她的孩子，没有哪个母亲能经受住这种打击。”伊欧恩注视着手中的法刃，他曾经用它刺穿了一个男孩心脏。
这是伊欧恩最不愿意回望的记忆，也是他这一生犯下的最大罪行。
“红女巫第一守则必须被遵循，就算你不动手，那个孩子同样难逃厄运。你已经尽了你最大的努力，用最仁慈的方法送他离开了人世。”
弗洛克注视着他，伊欧恩总是不甘沉倦的抬眼，瞳子饱含自默无语的沉重积压，心中如摩挲过一片砂纸般钝痛无痕，然后嘴角扬起一个略显僵硬的弧度。
那一抹笑容尚有似颦非颦的忧伤，在相互对视时便寸烬而散了。
每次跟伊欧恩相遇时，弗洛克总能从他身上看到一种情怀，并受到一定的启发。
那是一种勇往直前的精神，理性之中带着有点不自量力的自信，却绝不甘自鄙于原地，而不是否定并盲目遮盖那些遗留下来的残局。
褪掉语言的藻饰，弗洛克用动作表达自己的内心。
伸出手，紧紧地捂住伊欧恩手臂，使劲地握紧，给予他支持。
太阳离开地平线，红彤彤的，仿佛是一块光焰夺目的玛瑙盘，缓缓地向上移动。
红日周围，霞光尽染无余。
弗洛克望着一群归家的渔民，却不知道自己的家到底在何处？

设定介绍

怒鬼，又叫尖叫魔，生性暴虐残忍，擅长偷袭与侦察。由于攻击时会发出刺耳的尖叫声，尖叫魔的称呼由此而来。
尖叫魔是达武坦邪灵中最令人生畏，也是唯一能与其他种族进行繁育的邪灵。

第一头尖叫魔始祖‘尖啸’多诺万拥有一半人族血统，因此其后代都能在白天活动，且不受阳光的影响和伤害。
尖叫魔从受孕到孵化，整个阶段需要15至20天，且都是雄性，每次受孕母体会产约15至30枚如鸡蛋般大小的白色硬壳蛋。
由于产出的蛋在母体里就已经成熟，会很快孵化，有些在体内孵化的幼体会直接造成母体的死亡。
成长迅速是所有邪灵的特征，尖叫魔在完全成长之前需要经历三个发育阶段。
第一阶段（孵化后0至6天）
幼年时期的尖叫魔非常脆弱，四足爬行，行动迅速。
外形类似鬣狗，长有尖锐的犬齿，上门齿很发达，锋利如三角形的刀尖。嘴边竖立的触须能探测到猎物流动的血管，可以在完全黑暗的环境下精准地找到血管的位置饱餐一顿。
尖叫魔很好诠释了‘弱肉强食’的生存法则，除了靠母亲喂养外，还时常出现自相蚕食的情况，从一开始就排除掉了那些弱小的尖叫魔。
第二阶段（第一次直立行走后约3至5天）
尖叫魔可以直立行走，食肉性，不再单一靠吸血为食。
在速度减弱的同时力量和智力开始提升，四肢长出锋利的爪子，嗅觉、听觉、视觉等感官的发育成熟，还拥有夜视能力。能攀爬，不会游泳，还无法在白天行动，仍属于夜魔的范围之内。
这个阶段中尖叫魔已经有了繁育能力，只是受孕率不高，也很难成功孵化。
第三阶段（化蛹）
尖叫魔进入发育的最后阶段时，它全身的体毛连同皮肤一起蜕化，形成一层非常坚硬的角质层，唯一的弱点是脖子和咽喉部位。最后的化蛹阶段只需要2至3天，破蛹后，尖叫魔会长出翼膜翅膀，成为能飞行的顶级猎食者。
成年尖叫魔的身高在15英尺左右，体型是成年人族男子的两倍，并且拥有极强的繁殖能力。
新生的尖叫魔外形像蝙蝠，有些古老的，比如第一代到第三代尖叫魔在体型和外貌上更像是人类，力量也远超所有新生一代。

设定介绍是放在小说中间，还是放在后面，想要问问大家是怎么做的？

《艾泽邦尼亚传奇第二季：红巫铁律》
我迷失在森林，遇见一个女巫。
她浑身红袍，如烈火般炽热的红。
她送给我一个苹果，却未要求回报。
红苹果名为愿望之果，吃下一个，就能实现一个愿望。
这是女巫的诡计，她美丽邪恶。
我咬下一口，汁水四溢，却不知自己即将沉沦。
愿望实现，我平安回到家中，与妻儿团聚。
愿望之果，我念念难忘。
我一次又一次返回女巫的果园，偷吃下一个又一个苹果，愿望也跟着一个接着一个实现。
直到一天，女巫找上门。
她褪下伪善美丽的脸庞，露出狰狞的獠牙，咆哮着今日就是偿还之日。
我恐惧无助，跳下城堡的高墙，沉入湖中，却仍然无法逃离，女巫在湖底等我。
这是女巫毁灭我的方式。
她早已为我挖好一个沟，六尺深。
我成为了新果树的种子，被埋入土中，逐渐腐烂化成养分，嫩叶在雨后破土发芽，缓慢地茁壮成长，最后开花结果。
它们占据着世界的一个角落，默默地等待着下一个无知的采摘者，一再重复着因果循环的诅咒。
《锈湖女巫‘十诫之罪’》：贪婪（Greed）与暴食(Gluttony)。

西斯薇格，原名萨拉玛·埃利亚斯，寓意为‘北方的小暮星’。
萨拉玛是第三代半神‘红魔’泰杜温与‘锈湖仙女’艾菲娜（湖精灵）之女，巫师集会所元老之一，精灵魔戒‘勒伊拉’的持有者，锈湖与抉择之塔的守护者，北方至尊女巫，也是精灵与邪灵魔戒战争时期的重要人物。后因纷争之果事件的影响，从星辰堕落为西斯薇格，即‘亡灵之地的主宰’。
“很多事情都毫无预兆，更无法预测。虽然智者常言冥冥之中皆有前因，你身处其中，永远都无法轻易寻到缠绕在身上的命运之线的任何一端。不管是开始，还是结束。”
——————————————————————————————教皇莫拉十三世
威尔是在午休的时候看到它的，那只闯进神学院的驯鹿。
它站在冥想殿的草坪上，是一头体型巨大的野兽，漆黑的皮毛宛如渡鸦的鸦羽，拥有一对象征雄性的犄角。
鹿的双眼清澈碧蓝，像冰雪融化汇聚的泉水，倒影出一片灰色的天空，然后朝着威尔发出低吟。
“嘿，你好。”
威尔向它打招呼，小心翼翼地接近，然后才意识到自己的行为有多么愚蠢。
驯鹿虽然是食草动物，但终究充满了野性，随时随地就能用它的犄角轻易让威尔肚破肠流。
好在这种糟糕的设想没有成真，驯鹿低头嗅了嗅，温顺的举动让威尔打消了会被尖锐的鹿角刺穿内脏的想法。
“你不该来这里。”
威尔轻声说道，同时环顾着四周，最不希望缄默守卫的出现，因为他们会以‘亵渎神圣之地’的罪名杀死这只美丽的生物。
在这么近的距离下，威尔能闻到鹿身上那如阳光般温暖的气息，那种能让人心旷神怡的麋香味，除此之外还有混合着鲜血的铁锈味。
这头巨大的生灵有着一段忧伤的故事，在触摸光滑皮毛时，威尔能感受到。
“布鲁斯老师，时间到了。”
一阵柔和的女声从身后传来，威尔转过身，原来是他的女助手。压低声音说道：“嘘，珍妮。停下，别惊吓到它。”
年轻漂亮的珍妮遵从导师的话，停下了脚步，却对后半句产生了质疑，不解的问道：“惊吓到谁？”
“一头鹿，难道你没有看到吗？”
珍妮摇摇头。
威尔转回头时，鹿消失不见了，就像它从未出现过一样。

幻象在梦中再一次袭来。
威尔看到一片广阔的水域，准确的来说是一个湖，远处还有一座古老的城堡。
他的双脚涉入水中，水质清澈，不及膝盖的高度，视线不能穿过它，到达自己赤裸的脚背。
清冷的空气中弥漫着浓重的铁锈味，四周是一片纯粹得稍显刺眼的白色，那片混沌里可能蛰伏着任何具有危险性的事物，但也可能只是明亮得足以屏蔽景色与地平线的光。
目光停留久了，不免被这片光照得头昏脑涨。
于是威尔又低下头，盯着浅绿色的、能倒映人影的糊面，被看到的景象吓得惊醒过来。
威尔从床上坐起，环视四周才发现在自己的卧室里。又重新躺下，让错乱的呼吸一点点平复，同时也陷入了沉思。
他在湖面上看到的不是自己，而是一个红发少女。
少女满脸的泪痕，抱着一个嗷嗷待哺的婴儿，似乎才几个月大。
“疯狂的梦。”
威尔唏嘘了一句，走下床。
看了看窗外的天色，没想到已经快中午了，披上一件柔软的羊毛长袍，信步走下楼梯。
走廊的墙壁上挂满了历代布鲁斯家族成员的画像，其中很多都是声名大噪的艺术界大师，也有像威尔的曾祖父霍尔·布鲁斯这样征战沙场的家族异类。
威尔的家族来自泪海以南的塞纳岛，也是传闻中半神族在‘猎神运动’期间为躲避追杀隐居的岛屿。
他的祖先芬德利·布鲁斯曾是玛尼布尔斯王国航海探险家--弗雷德·朗席德尔（备注）勋爵所率领的珍宝船队的一员，在一次寻找巴别里矿脉的行动中与战友失散，成为安德瑞尔帝国守望者军团的俘虏。又在转卖途中再一次北方人俘虏，并受到很好的礼遇，最后在北方领娶妻生子，布鲁斯家族也从此在北方王国落地生根。
威尔的父亲加斯帕·布鲁斯是北方王国有名的雕刻大师，时常受到幻象的困恼，整日疯疯癫癫。
六岁时，威尔第一次见证了父亲的疯狂。
父亲残忍地杀死了威尔最喜欢的宠物，一只来自南方玛尼布尔斯王国的西提玛金丝猫。
父亲在癫狂中吼叫着，金丝猫将在不久的将来咬伤自己唯一的儿子，而威尔最后也会死于伤口感染而导致的高烧。
母亲由于父亲的精神问题而改嫁他人，威尔被教廷圣职长格雷尔姆·贝德尔收为养子，寄养在教会。
几年后，当威尔听说父亲的精神情况越来越糟糕后，他就偷跑回了家。
见到父亲时，威尔几乎认不出那个曾经被世人誉为天才大师的男人，父亲的面容愁苦，眉间已经刻下深深的印痕，他的脸颊瘦削，下颌上被胡茬覆盖，卷发间藏着簌簌的石粉，双眼却炯炯有神，燃烧了无穷的生命力。
整整半个月，父亲不食不饮，也几乎不曾陷入深眠，用尽自己的热情，乃至生命来完成自己幻象中出现的人。
威尔注视着父亲创造的作品，那是一位少女，却在父亲的雕刻下栩栩如生，就仿佛随时都会活过来一样。
父亲那双幽绿的眼睛在瘦削的脸上显得更加幽深，用干燥开裂的手指紧握着威尔的手臂，宛如敬仰救世主般望着石像，神经质地笑了一下，然后瘫倒在地。
燃尽生命与灵魂的加斯帕瘦得厉害，甚至丧失了说话的能力，他倚靠在儿子怀中。
威尔用左手搂着他，鼻尖被父亲蓬乱的黑发稍微埋住，而父亲看向自己的只有温柔，然后慢慢地闭上眼，停止了呼吸。
长时间的劳作与饥饿大概是导致父亲死亡的大部分原因，但是看着父亲留下的遗作和脸上已经成为永恒温暖的笑容，威尔才突然明白，或许父亲真的是别人口中的疯子，只是父亲临死前的这一抹微笑又带有太多的感情。
对儿子的爱，或许这是父亲最清醒的一刻，才能向自己袒露出如此真诚又温馨的笑容。
在那一刻，对父亲所有的恨都已烟消云散，留下的只有悲痛。
父亲死了，只有28岁，似乎大陆上所有杰出的大师都逃不过英年早逝的宿命。
威尔听从圣职长的建议没有让母亲出席父亲的葬礼，悲伤和痛苦已经太多了，不必让母亲也加入其中，所以葬礼一切从简，参加的人也寥寥无几。
作为可能是活人中最亲近于威尔的一位，格雷尔姆帮亡故的好友付了船资。
无论生前是国王还是乞丐，渡过冥河的船资永远都是两枚金币。
当火开始燃烧时，痛苦撕扯着只有11岁的威尔，但他无能为力，他天才卓绝的父亲最终化作了一捧灰烬。
威尔捧着父亲的骨灰，安置在为父亲修建的墓穴内，父亲倾尽心血与生命的石像也被运进此处。
当石板盖下去的最后一刻，威尔依旧盯着父亲的杰作，也不知道自己在期待什么。
最后，墓室顶端的石板被永远地封上，天才雕塑家与他此生最完美的作品将一起在暗无天日的地下沉睡。
而今年，威尔也将28岁，到了所谓的命劫之年。

奢华的庄园里空无一人，悄无声息。
透过窗口看了看疯长在甘蓝果树周围的杂草，威尔心想着是不是应该找人修剪整理一下，可转眼间就又打消了这个念头，继续朝着厨房走去。
威尔所在的甜酒园在奥顿海斯圣城的近郊，是一座果酒庄园，也是他过世的叔叔留给他的财产。
六年前，威尔在贝拉奥尔第七军团服役的叔叔在一场与半人马的冲突中战死，死后又无遗孀和子嗣可以继承。
按照北方传统的血统继承法，只能转给威尔这个从未谋面的侄子。对于当时寄人篱下的威尔来说，这一大笔财产凭空落在他头上，实在是雪中送炭。
刚走进厨房，香味就扑鼻而来。
“山姆，午餐吃什么？”
“是迈庭族传统午餐，布鲁斯老爷。”年轻的助手山姆把做好的食物放在桌上，“你起来的正是时候，马上就可以吃了。”
餐桌上依次摆开几盘在配色上似乎有些过于考究的菜式，威尔走近后才发现那是桌子上从南方传入的彩色漆布的烘托效果所带来的错觉，盘子里的食物其实还颇为寡淡，只是简单的烤土豆。
日常的三餐，威尔大多在神学院里解决，只是随着即将到来的祭祀月，所有人跟往常那样忙疯了，也实在不好意思再去蹭吃蹭喝，饮食就全要依靠自己的助手。
曾经在轮休的时候，威尔也尝过山姆的手艺，的确不错。
山姆善于炫耀自己精妙的拼盘技巧，把经过几个小时烹饪的食物铺张地摆在纺织精细的白布餐布上，然后用花朵和蜡烛簇拥着，好似一场正规的晚宴。
威尔的身体机能似乎还没有调试好跳过早餐直接进入午餐的节奏，迷迷糊糊地坐进了山姆为自己拉开的椅子上。
“你的胃状态一直不太好，我还给你准备了粥。”山姆说着，从窗台下端来一个瓷碗，“上面淋了花椰菜和胡萝卜，以及一点禽类的肉。”
威尔把白色的瓷碗挪到自己的眼前，吃了一点。经过一小段时间的晾置，食物的热度刚好。
“昨晚睡得怎么样？”
“很、很好，呃，很平静。”威尔尝试不去回忆那个梦，静静地喝着粥，顿了顿后说道：“另外，在家里称呼我威尔就行了，这里没有外人。”
威尔的善解人意暖透了山姆的心，脸上的笑容更加的灿烂，扯下自己碟子中一只烤鸡的鸡腿，咬了几口后满意地点点头。
同时，威尔也看出问题来了。
目光下沉到碗中颜色鲜艳的肌肉碎屑中，暗紫色与橄榄绿的搭配相得益彰，味道也很好。只是为什么山姆有烤鸡吃，自己却只能喝粥。

走过用帷幔遮挡的拱门，麦肯泰看到了自己精心打造的造物。
凯瑟琳真的是一个非常美丽，且非常特别的姑娘。
麦肯泰不止一次为她的能力而沉迷，并发自内心感叹她那精妙绝伦的容貌，却从没有想要去占有她的邪念。
她就仿佛如血玫厅里的爱旎花一样，稀有却又转眼即逝，所以才弥足珍贵。
当还是不谙世事的小女孩，凯瑟琳就一个与妹妹一起被酗酒的父亲卖到裤裆街，从而陷入迷茫深渊的无助少女。
处在花蕾般孱弱而鲜活的年纪，为了保护年幼的妹妹索菲亚，凯瑟琳不惜牺牲自己来满足人贩子以及那些招揽来的客人。
麦肯泰至今也无法忘记第一次在奴隶市场见到她的景象：几百双贪婪的眼睛盯着赤身裸体的凯瑟琳，而他也是其中之一。
她纤瘦的肩膀在唾沫飞溅的喊叫着微微颤抖，稚嫩的身体不惧羞怯而固执挺立，那双比黄金还要耀眼的瞳仁，散发着歇斯底里的绝望，她那头火红的发色让麦肯泰想起了一个女人，他那因为无知与放荡而将自己和弟弟抛弃的母亲。
红发，在人族女性当中多为不详之人，不是女巫，就是拥有其他特殊能力。
凯瑟琳是一个魔法免疫者，不受任何魔法的影响，也是成为痛苦使者的第一条件。
唯一的美中不足，极具天赋的凯瑟琳还不像其他痛苦使者那样冷酷无情，导致她一直不受到重用，但麦肯泰对她充满期望。
“你在斯特普的行动，教务长阁下得知后很不满意，为什么那些帮助异教徒的贱民他们的孩子还活着？”
尽管遭受严厉的质问，凯瑟琳依旧面不改色，泰然自若。
“他们只是孩子。”
“任何帮助异教徒，或者散布异端邪说的人都将被处于极刑，包括他们的家人。我们的行动要冷酷果断，不能再让那帮旧神信仰者有任何质疑我们的借口！”
“我明白，主人。”凯瑟琳跪下身，私下里她更喜欢用‘主人’来称呼自己造物主，“很抱歉让您失望了。”
“不，我的孩子，我没对你失望。”
麦肯泰柔声说道，他对凯瑟琳还是有私人感情的，其实也并不在意这些无关大局的小事，而且每一个痛苦使者都有独立的审判权，这是她们的特权。
“我会尽我所能说服教务长阁下，尽快安排你妹妹参加净化仪式。相信等你完成任务归来后，你们姐妹两人就可以团聚了。”
“有新的任务给我吗？”
“劳德·皮昂特爵士从贝朗格带来了一个出人意料的消息，原本这次任务我也打算让你参加，只是突然出了意外，你要执行一次猎杀行动。”麦肯泰从祭坛的暗格里拿出一个精致的匣盒，将一柄盛放在盒内的简陋匕首交到凯瑟琳的手里，“我们当中出了叛徒，是刚刚宣誓效忠教廷的审判教团骑士，她从神庙里偷走了一件圣物。杀掉她，把她的脑袋和圣物带回来，这是教务长大人亲自下达的命令。”
凯瑟琳接过法刃，上面仍然沾染着上一个死者的血迹。
此刻，她的心情很复杂，因为她手里的匕首是赛萨尔法印之刃，也就证明自己猎杀的是一个已经觉醒的半神。
“不要为此苦恼，我的孩子。”
麦肯泰伸手抚着凯瑟琳的头顶，闭上眼，捧起念珠亲吻上面的雕像。以一个训诫者应有的姿态，述说着自己信奉的真理。
“弑神不是你的罪孽，而是你的光荣。因为神只能存在于信仰中，不能活在现实里。”

天色越暗，周遭的树木长得也越来越奇怪，像一个个直立的巨大生物，将又尖又长的爪子伸向天空。
四周不时传来风的吼声、树木的低喃声，还有威尔从没听见过的禽鸟的鸣叫。随后，一切都消失了，变得寂静无声。
附近有捕食者！
虽然没有什么野外经验，威尔还是根据本能觉察到了异样，来回张望时没有注意，一头撞在尤莉娅的身上。
“哎呦。”
威尔被弹了回去，就仿佛撞上了一堵坚不可摧的石墙。
“你为什么还跟着我？”
“我要找的人还没有找到，也就是说我们的合同还没有完成。”威尔一本正经地回答。
尤莉娅无奈地摇摇头，就知道那九枚金币赚得太容易了。
没有亲身经历过的人，绝对想象不到黑夜中的谷地给人所带来的压抑感。
这片郁郁葱葱的谷地充斥着魔法气息，这并不奇怪，因为这里原是精灵的领地。
据说曾有人见到过会走动的树精，这是一种几乎跟精灵一样古老的远古生灵，它们的历史可追溯到精灵纪元之前的时代。
传说树人能像人那样直立行走，力大无穷，时常穿越茂密的森林，从一头迁移到另一头。
威尔知道这是真的，尽管他从未亲眼见证，但时常有露宿野外的人在夜里听到它们噼里啪啦将自己连根拔起，挪动行走的声音。
几个黑影从头顶的树梢上飞过，带来阴森可怖的声响。
举着火把的威尔下意识地一缩脑袋，惊慌失措地环顾四周。
“什么东西？”
“食人女妖。”
尤莉娅光凭气味就能认出来，这些家伙真是越来越放肆了。
是什么在吸引它们，尤莉娅想着，没有因为疑惑而放慢脚步。
“这里有邪灵出没，难道你不管吗？”威尔快步追上尤莉娅的脚步，露出一副指责的神情，“你可是审判教团的骑士。”
“我加入教团只为了一个目的。”尤莉娅拿出一本黑皮书，得意洋洋地笑道：“就是能有机会潜入阿列亚神庙里拿到这样东西，只可惜时间仓促，我没能找到那三把从猎神者手里遗失的赛萨尔法刃。”
“原来你就是那个小偷。”威尔义正言辞的说道，对尤莉娅大为失望。
“准确的来说，教会才是，我只是拿回原本就属于我的东西。”尤莉娅朝着威尔一抛媚眼，拍了拍他的屁股，“快点吧，前面有座小木屋，我们可以在那里过夜。”
树林在黑暗中变幻莫测，渐渐变成一座阴暗扭曲的迷宫，处处都是野兽压抑的嘶吼声。
借着手中的火把，威尔突然看到一群食人女妖攀在根须错乱的枯树上窃窃私语着。
它们是尖叫魔与人类或者其他种族杂交的后代，形象上更像是人类，不具备繁育能力，却拥有超长的寿命，是一个全新的变种。长着尖牙和海藻一样杂乱浓密的长发，赤裸且突显女性特种的躯体像蛆虫一样扭动着。
肮脏阴暗的地方一向是她们的聚集地，蛰伏在黑暗中伺机而动。在等待那些误入其中猎物的同时，也用着最下流的字眼互相谩骂调笑，甚至相互残杀。
要是一旦有人不幸闯入，她们就会一拥而上，用锐利的尖牙刺破猎物颈上皮肤，贪婪地吸干血液，然后蚕食掉他们的皮肉，尤其偏好从内脏吃起。
奇怪的是，这里仿佛有另一股强大的力量在约束食人女妖，她们只是朝着威尔嘶叫，并没有发动攻击。
威尔不知道离尤莉娅口中的木屋还有多远，也没有退缩的选择。
因为他每向前走一步，走过的路就会被茂密的灌木丛封闭，好像整座树林都活过来了一样。
差不多到了后半夜，威尔终于是见到了那座有小烟囱的木屋，它就建在一条湍流的小溪旁，映照在明亮的月光之下。
“你先进去，我去找点吃的。”
“难道木屋里没有食物吗？”
“那里面没有一样是你能吃的，相信我。”
尤莉娅露出一个神秘又让人捉摸不透的笑脸，走进一条林间小径，下一秒就消失在威尔的视野里。
无论如何，他都别无选择，只能走向木屋。
木屋四周围绕着一片精心打理的农田，种的不是威尔所认识的任何一种农作物，那是一些红红紫紫的花朵，异常的美丽。
在北方的森林里任何一种过于美丽的事物都不是好东西，这是威尔从书籍当中还有其他人用血的代价中总结出来的经验。
他在桃花心木大门前踌躇了片刻，终于深吸一口气，抬起手敲门。

毫无反应，威尔耸了耸肩，大门这时竟然嘎吱作响地向内缓缓开启了，将他吓愣在原地。
“有、有人吗？”
没有听到回应，威尔壮起胆，准备进去。
不过在进门前，他还是礼貌地蹭掉了鞋底上的泥巴。
一进入门廊，大门在他身后砰地一声迅速合上，吓了威尔一跳，心脏蹦到嗓子眼。
黑漆漆的屋内突然光芒闪耀，仿佛就在一瞬之间，沿着墙壁以及头顶的枝形吊灯上的数百只蜡烛一起迸发出火苗。
尽管火苗是暖的，威尔却打起了寒颤。
不，他不喜欢这地方，一点也不喜欢。
屋内陈列着太多让威尔为之遐想的东西，各种动植物都某种液体浸泡在玻璃瓶里，按照大小有序地排列在木架上。与之对应的另一侧的架子上者排放着各种书籍，大多布满灰尘与蛛网，饱经风霜。
另外，木墙上还挂着一颗山羊头骨，狭长的头颅竖着一对长角，眼眶内只有两个坑洞，牙槽支着两排细且窄的门齿，像在给所有进门的客人发出狰狞的冷笑。
不可否认的是，眼前的一切的确有点诡异，甚至是触目惊心。
“你是谁？”
沙哑的声音从身后传来，威尔顿时绷紧身体，颈毛倒竖。一个巨大而奇怪的影子投射到他身前的墙上，只可能是这里的主人。
缓慢的转过头，进入眼帘的是拥有枯燥红发、满脸皱纹的老巫婆。
威尔以妥协的姿势缓缓举起双手，艰难地咽了口唾沫。
他不得不投降，因为她悬浮在半空，双脚根本就没有站在地面上。
“我没有恶意。”
威尔对着老妇人说道，小心地保持自己的声音理性、平静、温文尔雅，他可不想激怒她。
“多有礼貌的年轻人啊。”
老妇人微笑着称赞道，嗓音低哑深沉，语气出奇地和蔼可亲。她解除了自己临阵对敌的姿态，重新落到地上，上下打量着威尔。
“你是迷路了吗？”
“算是吧，是尤莉娅带我来的。”威尔如实地说道，讲实话绝对是最好的选择。
只是老妇人听到这个名字时并不是很高兴，拉下皱巴巴的脸，显得更加阴郁。
“怎么？！她现在口味变了，喜欢刚断奶的男孩了。”
“我已经28岁，夫人。”
“说你18岁都显大。”
老妇人口吻中充满了怀疑，伸手冷不防地抓向威尔的胯下，感受着它在自己手里的体积。
“嗯，身怀巨物，难道她会看中你。”
威尔尴尬极了，自己的小命在她手里，又不敢挣扎，只能红着脸说道：“您误会了，我和尤莉娅只是在旅途上结识的伙伴。”
“她的母亲也在旅途上结识了他的丈夫，不。”老妇人停顿了一下，换了一种说辞，“应该是很多丈夫，可惜都没有什么好下场。”
“你就是这么向别人介绍我父亲的吗？”
不知道什么时候，尤莉娅已经进屋，手里还拎着一只活蹦乱跳的兔子。
老妇人皱着眉头，看着她留下的一串泥脚印，默念咒语，瞬间蒸发掉了尤莉娅脚上的靴子。紧接着轻哼一声，弓着背自言自语般的嘀咕道：“进门前也不把脚上的泥蹭掉，都这么大的人了，连这点礼貌都不懂。”
“懂礼貌就不是维吉尼家的人了。”尤莉娅不以为然的笑了笑，举起手中的兔子，冲着威尔问道：“烤着吃，还是炖着吃？”
兔子通体覆盖着雪白的皮毛，胖嘟嘟的，可爱极了。
即便饥肠辘辘，可威尔实在不忍心夺去这可爱小家伙的生命，摇摇头。
“不用了，我不饿。”
“那就太好了。”
尤莉娅嘴角一扬，一下就扭断了兔子的脖子。
威尔一缩脖子，就仿佛是自己的脖颈被折断似的，不满地责怪起来。
“你真是太残忍了。”
“的确很残忍。”尤莉娅赞同威尔的见解，却有着自己的处世态度，“不过现在最重要的填饱肚子，有必要的话，我会吃掉你。”
“也不知道吃了饭再来，真是一点都不懂。”老妇人继续喋喋不休的抱怨着，拿过尤莉娅手中的兔子，边慢悠悠地走向厨房边问道：“烤着吃，还是炖着吃？”
“一半烤，一边炖，记得在炖肉里加百香草，烤兔要配甜果酱。”
“又要烤又要炖，真是麻烦。”
老妇人驼着背走进厨房，不耐烦的低喃声依旧漂浮在客厅里。
“吃完了就马上滚，以后也别来烦我。”
“她不欢迎你。”威尔从老妇人尖酸刻薄的话语中听出一些端倪，走到尤莉娅身边问道：“我还以为你们是朋友呢？”
“古尔迪不是我朋友。”尤莉娅脱掉身上厚重的斗篷，随手就扔在堆满书籍和各种材料的木桌上，微笑道：“她是我的外祖母。”

“她没事吧？”
威尔看向缩在角落的古尔迪，她在那里已经梗咽抽泣了好几个小时。
尤莉娅看了一眼，微微一笑，“没事，只是有点太激动了。”
“那么你们打算召唤谁的亡魂？”
对于召唤仪式，威尔有太多想问的事情了。
她的名字，尤莉娅并不打算提及，在地板上用藤须草的绿色汁液绘出小时候练习过无数次的倒转五芒星。仍然能感觉到藤条抽打在手臂上的痛楚，那是来自她母亲的杰作，也是她除了放荡外最深刻的记忆。
摆好蜡烛，划动火柴的手抖了好几次，浪费了十几根，才把六根蜡烛全部点亮。注意到威尔蹲在自己身边，一脸不依不饶的样子，最终抹杀了尤莉娅最后一丝坚持。
“好吧，她的名字叫莉斯贝思，是我的母亲。她是一个荡 妇，最爱干的就是勾引男人，我父亲深爱着她又无法忍受她的出轨，只能把所有的气都撒在我跟我姐姐身上。”
“你有一个姐姐？”
“是的，不过我们已经断绝关系了，现在是仇人。”
“你们到底是因为什么导致姐妹反目的？”
尤莉娅真的是受够了这个问题超多的先知，露出一副要把他活吃了的表情。
威尔闭上嘴，看着尤莉娅继续准备仪式所需要的道具。
亡魂之书被一页页地小心翻开，威尔可以看到每一张纸页上都留出斑驳的血迹，直到翻到第十九张，那一页是空白的。
古尔迪拿出一把古老的胡桃木柄匕首，在自己的手心上划开一道口子，鲜红的血就滴溅在空白的纸页上。
“Ugel’es-bezhun-kusut，sov-mashau，ihsek-pasht。”
古尔迪念动黑暗之语，书页上浮现诡异的绿光，血液在上面游动着，形成一串串字体。

再一次睁开眼，直面着焦虑的母亲。
“取代你的位置，不是我，是玛格丽特。”
“那玛格丽特她···”
“我没让孩子活下来。”
莉斯贝思羞愧地低下头，难掩心中的苦楚。
一阵强烈的波动袭来，莉斯贝思看向虚无的身后，露出恐惧的神色。
“该死，帕西蒙发现我了！”她知道自己时间不多，焦急地喊道：“快点说，你要问我什么？！”
“告诉我通过死灵之门上禁咒的方法。”
“这个秘密只有至尊女巫才知道，你要向她献祭，她肯说才行。但就算能通过死灵之门，你也回不来了。”
“传送门是单向的，这一点我知道。可如果我能找到命运之矛，那就说不定了。”
“你是杀不死的索姆葛，它被称为‘死亡之翼’是有理由的，尤莉娅。不要再执着于寻找命运之矛了，那不是你的责任，或者任何一个人。哦不！！！”
莉斯贝思突然看向虚无的身后，感觉到一股强大的力量正在逼近。她朝着尤莉娅伸出手，喊出临死前一直记挂的话。
“尤莉娅，我知道我不是一个好母亲，但请你一定要相信，我是爱你们的。”
一个母亲奢望着女儿的原谅，只是尤莉娅对她的恨太深刻了，她无法忘却父亲的哭泣，更无法忘却那一晚，以及日后很多很多个日日夜夜。
尤莉娅曾经亲眼目睹着父亲把对母亲的爱与恨全施加了自己的姐姐身上，可悲的是，她和玛格丽特曾经都天真的以为能维持并保护这个破碎的家。
每个女孩都天真过，可现实却是那么的残酷。
就像谎言总有一天会被揭穿那样，摄魂咒也会失效，她和姐姐构筑的‘美满家庭’也在父亲醒悟过来的那天轰然倒塌。
父亲最终抛弃了她们，从此了无音讯，一切的努力都付之东流，而之后发生的事更是直接导致两姐妹的决裂。
尤莉娅明白这是最后的机会，可她保持着沉默，就如她固执的姐姐一样。
魔法界阵在一阵地动山摇之后消失无踪，室内的烛火再一次点亮。
尤莉娅看着倒伏在地的外祖母，她的身上散发着强行中止仪式所带来的余威冲击，浑身散发着骇人的蒸汽。
“对不起，孩子。只能中断仪式。”
尤莉娅理解地点点头，搀扶起筋疲力尽的古尔迪，上前查探同样倒地的威尔。
“他怎么样？”古尔迪问道。
“没事，只是晕过去了。”尤莉娅摘下威尔领口上的通行徽章，“你还有多少信使？”
“只剩下史派西。”
尤莉娅看了一眼悬停在窗口的猫头鹰，吩咐道：“让史派西去找伊欧恩，写上西斯薇格，他会明白的。还有，把靴子还给我。”
“这是我们最后一次见面吗？”
古尔迪问完，念动咒语，将靴子重新穿在尤莉娅的脚上。感觉到脚底冷凉的蠕动，从靴子里抓出一条蛇，冲着古迪尔苦笑。
“很有可能。”

伊欧恩拉起兜帽，挡住旷野上呼啸的狂风。
警戒平原上死寂一片，目所能及之处没有其他人的痕迹，只有苍茫的大地上隆起的山丘，低矮的树木，以及生活于此的野生动物。
事实上，西方大陆并不像人们以讹传讹中形容的那样是一个贫瘠之地，而是一片生机勃勃的土地，虽然这里的森林与沼泽鲜有生命生存，而在荒野和平原间却有着各种奇特的动物在此共生共存。
伊欧恩在天空中看到了一头潘纳索飞马，这种像马且拥有翅膀的远古生灵曾经是半神们的坐骑。这些被驯服的生灵在失去主人后渐渐有了自我意识，且跟远亲半人马一样有着极强的领地意识。它们成为了地方的守护神，保护着自己领地里的一切。
此刻，这头潘纳索飞马正在一只成年雌性疾步鸟以及三只幼崽头顶盘旋，它们之前刚刚遭受了攻击。跑在最后面的那只小幼崽时不时回头看，它的父亲就在不远处的矮树群下嘶吼着，竖起全身的羽毛与一群饥肠辘辘的斑纹兽对峙。
等见到伊欧恩从箭袋里抽出一支经过改造的远程羽箭，塞巴斯蒂安就知道可以看一场好戏了。
“射程够吗？”
“我们在山坡上，高度会弥补距离。”
伊欧恩用力将长弓压弯，把弓弦扣放在第二个弓槽内，长弓外形发生了改变。弓的拉力增强了一个档次，与之增大的还有射程与初速度。
“你瞄的是头领吗？”
“是的。”
伊欧恩瞄准了那群斑纹兽的首领，它通常站在最前面，是下达何时杀戮的执行者。
只是这群斑纹兽的头领非常年轻，甚至连皮毛上的斑纹都很模糊，它的吼叫声尽管响亮，却缺少震慑力，根本吓不倒那只选择困兽犹斗的成年疾步鸟。相比较之下，其他成年的斑纹兽则完全没有西方最强猎食者所该有的气势：萎靡而无力，不仅骨瘦如柴，还满身脓疮。
它们生病了，很多斑纹兽已经病入膏肓，奄奄一息。
“这就是黑暗降临的前兆。”塞巴斯蒂安望着这群饱受黑魔法折磨的斑纹兽，有感而发地自言自语道：“最强壮的，总是最先死的。”
突然间，随着一阵撕裂空气的雷鸣声。
潘纳索飞马仿佛是一道闪电，飞落下来直接给了雄性疾步鸟致命一击。
斑纹兽们看着眼前发生的一切，保持着警惕，它们开始原地徘徊，也有的离得远远的，以疑惑的目光打量着。
潘纳索飞马跟龙一样是拥有魔法的生物，哪怕是作为顶级的猎食者，斑纹兽也无法与之抗衡。
直到潘纳索飞马撕开疾步鸟的皮肉，咬了一大口肥厚的鲜肉，给一头趴在地上已无力支撑自己的斑纹兽喂食时，其他斑纹兽才明白对方的用意，也让伊欧恩焕然大悟——潘纳索飞马保护的不是疾步鸟，而是这群斑纹兽。
伊欧恩和塞巴斯蒂安看着眼前诡异的一幕，西方大陆的生态链正在改变。

夜里，通往伊美拉沼泽方向的谷地燃起了冲天大火。
塞巴斯蒂安告诉伊欧恩，那是守望者军团的杰作。
在隐者之塔倒塌后，精灵的魔法结界似乎也受到了影响：成片成片猩红树从伊美拉沼泽蔓延开来，侵袭荒原堡与周围淘金者们居住的小镇。
猩红树以死亡和恐惧为养分，它们污染土地与水源，传染疯症，还会腐蚀人心。
只要适合生长，几颗猩红树的种子加一具刚死的尸体，能在两个月内长成一个巨大的巨魔森林。
守望人军团想尽了各种办法，消极地用火焚烧，但它们总是死灰复燃。
等第二天抵达那里时，山丘上遍地是焦木纵横。
大片被烧灼成炭的残枝枯干被连腰折断，和山丘下青葱的山林形成鲜明的对比。伊欧恩看到了通往荒原堡与警戒塔之间的大道，这些路阡陌纵横，形成了一张巨大的网状山路，延伸向四面八方。
翻过山丘，走过安卡瑞尔绿地，前面飘着浓重迷雾的就是伊美拉沼泽，另外，这里也是西方巨翅龙的栖息地。
伊欧恩告诫白狼留在原地，然后和塞巴斯蒂安走进了迷雾当中。
越往里走，路况就越差，这里沼泽密布，泥泞而荒凉，就连杂草都鲜有生长。
静谧的沼泽，隐藏不了迷雾中隐约闪现的杀机，充满恶臭的污水塘里时常有泥魔扭曲的身影。
两人在沼泽中行进了大约有几个小时，途中，伊欧恩会在一些类似是小径的地方留下用石子围成的圆圈，或者是在树干上刻上一个逆时针旋转的涡旋形图案。
“你确定这样能保护我们？！”塞巴斯蒂安问道，带着怀疑的口气。
“这是灵魂守护与引导符咒。”伊欧恩说着，从随身的鹿皮袋里倒出殴伤草汁液，洒在符咒的四周，“如果我们不幸死在这里，维迪会守护你的灵魂，奥顿则会引导你前往冥界，而不是被永远的困在这里。”
即便话题牵扯到死亡，塞巴斯蒂安依旧用羡慕的眼光看着伊欧恩。
要知道，每一个半神的死亡可是相当震撼人心的：灵魂将化作耀眼夺目的白光脱离肉身，如璀璨的星辰般冲上天际。
两人再一次前进，直到看到一座石屋出现在眼前。
石屋破败而老旧，四处爬满了爬藤植物，看上去空寂无人。
推门进入，屋内阴暗而不祥，覆盖着阴影和蜘蛛网。四周褪色的墙壁到处都是裂缝，边缘摇摇欲坠，空气中飘着太多的灰尘，以致让人呼吸不畅。
“你确定要这么做吗？”
画好界阵，塞巴斯蒂安在划破手指前，最后一次慎重的问。
伊欧恩点点头，背上遗骸。
塞巴斯蒂安念动着鲜为人知的咒语，举起手中的匕首。

刀尖刺破皮肤，一滴鲜血从指尖坠入黑色的泥土当中，被吸收，被滋润。
石屋的一侧墙壁化成碎石分崩离析，然后再重复叠合，形成一道刻有古老咒文的拱门，紧接着有刺眼的光芒透射出来。
伊欧恩眯起眼睛，看到拱门外是一片茂盛的林地。
在和煦日光的照样下，无数涓涓的潺流小溪从石缝间迸发出小小的瀑布，沿着蜿蜒曲折的溪床向下流动，展现出一派生机勃勃的景象。
“这就是罗西妮所在的幻境，不要被你的眼睛骗了。”塞巴斯蒂安变得异常的严肃，拿走了伊欧恩皮革刀鞘里的赛萨尔法刃，嘱咐道：“记住，即便是你，也不可能在黑女巫创造的幻境里打败她，把她引到界阵里来，以后的事就交给我。”
伊欧恩轻轻地踏入其中，一股淡淡的曼陀罗花香扑鼻而来，和屋外自然的清新形成了鲜明的对比。
以前曾有一位资深的猎魔人告诉伊欧恩，女巫会用曼陀罗花的花香诱骗睡梦中的人，他们的灵魂会被花香吸引而脱离肉身，进入女巫所创造的幻境里。一旦进入就无法重返现实世界，受尽折磨，直至被扭曲成不死不灭的死灵，沦为黑暗魔决的爪牙。
循着花香一路前进，伊欧恩观察着四周，用他超强的感官仔细搜寻，绝不放过任何一个蛛丝马迹。
即使是在幻境里，仍有迹可循。
一串脚印出现在眼前，在这里只有一个人能留下，也就是创造这个世界的主人。伊欧恩在脚印旁踩了一脚，对比之下形成很明显的反差：这是一双女人的脚。
跟着这对脚印向前进发，路过了几处岩壁与两个山洞，除了巨熊在其中一个山洞里震耳发聩的呼噜声，还没有发现其他的危险动向。
腰际上佩戴的铁剑突然疯狂焦躁地震动起来，伊欧恩伸手握住剑柄，抽出一段剑身，才发现原本冰冷墨黑的剑刃变成如熔岩般的赤红色，散发着灼热的蒸汽。
“你迷路了吗？”
一名棕发少女从玫瑰结缠绕的石柱后现身，只披着纱衣的酮体美妙绝伦，甜美的声音里满是话语以外的魅惑之音。
“我没有迷路，只是想找你的主人。”
“我有很多主人，不知道你找的是哪一个？”
罗西妮媚笑着，温热的泉水随着她的脚步自行从泥土里涌上来，赤裸的足骨擦过光滑的鹅卵石，泉水漫过她的脚踝，也悄悄地漫湿了她划过水面的衣襟。
“死灵法师门德塔。”
“怎么？！ 难道你也想成为我主人的门徒吗？”
走到一定的距离，罗西妮停下了脚步，然后谨慎地注视着伊欧恩，能维持肉身，不请自来地进入自己的幻境，对方肯定不简单。
当注意到他背上的遗骸，尤其是认出仍然戴在头骨上的王冠后，罗西妮通透的碧眸缓缓涌现出迷蒙的雾气，凝结成包含着思念和柔情的两泓泉水，泛起隐晦的情欲涟漪。
“看看你把谁带过来了。加泰罗尼，我的爱人。”
“变成这样你也认得出来？！”
伊欧恩刻薄的反问，粗鲁地将遗骸从肩上甩落，王冠“叮当”一声坠地，滚落到罗西妮的脚边。
“我们做一笔交易，只要你告诉我门德塔的行踪，我就把你丈夫的遗骸交给你，不然的话···”伊欧恩拔出铁剑，指着地上的遗骸，威胁意味十足。
“哼。”
对于威胁，罗西妮只是不屑的一笑，伸出手。铁剑就挣脱伊欧恩的手，飞入罗西妮的手中。