牡丹，原产中国西北部，秦岭和陕北山地多野生，栽培历史悠久，南北朝时已声成为观赏植物。
菏泽，古称曹州，是中国牡丹之都。“曹州牡丹甲天下”，菏泽牡丹的栽植面积已超过1.6万公顷，是世界上面积最大、品种最多、花色最全的牡丹生产、科研、出口基地和观赏旅游区，是国家牡丹高新技术产业基地。截至2012年，菏泽市牡丹种植面积已达12万多亩，品种多至1237个。

菏泽牡丹有1100多个品种，各色系的菏泽牡丹都有名贵品种，如“掌花案”花开似火，红光灿，为红色之魁；“酒醉杨妃”红装素裹，低头掩面，暗送秋波；“梨花雪”开若梨花，雪白一片，称白中之冠；“昆山夜光”花开奇白，黑夜依然，古谓之“灯笼”；“姚黄”金楼千层，世称花王；“青龙卧墨池”如龙卧墨，黑中之奇；“冠世墨玉”黑紫如缎，洁而有光；“蓝绣球”开如绣球，蓝色之冠；“赵粉”粉面桃花迎人笑，郁郁芳香飘四野；“粉二乔”粉紫同株，双娇可爱；“魏紫”色紫浅淡多娇艳，古老品种称“花妃”；“娇容三变”初开时碧绿，盛开时红艳，将谢时素白，十日三变，堪称奇品……菏泽也是中国最大的牡丹生产、科研、观赏基地，牡丹的种植面积、科研培植、观赏出口当称世界之最。

在中国牡丹的大家族里，菏泽牡丹现有近800个品种，经全国花协命名的600多个品种。传统上分三类、十型和九大色系。花大、型美、色艳，是菏泽牡丹的显著特点。古人曾用“花在盈尺”，形容其大；“千片赤英霞烂烂，百枝绛点灯煌煌”描述其形貌瑰丽。