由于空姐代表的是公司形象，每个公司都非常看重外貌，只不过侧重点有些不同。一位空姐表示，“国航一般喜欢鹅蛋脸，比较端庄；南航喜欢圆脸，海航就喜欢大脸盘。”

2017年11月9日，美国航空公司的空乘人员Bette Nash是她在弗吉尼亚州阿灵顿工作的第60个年头 / Getty Images

提起空姐，你大概会联想起温柔可爱、在机舱口向你微笑招手的小姐姐们吧。在很多人眼中，空姐就是年轻美貌的代言词，甚至某些色情产业还会打出“空姐”的招牌。
但是，并不是所有的空姐都像中国这样以年轻漂亮作为主要特色。在美国，83岁的贝蒂·纳什依然活跃在空姐的岗位上，她甚至都还表示不敢想象退休[1]。
像贝蒂这样的奶奶级空乘员还是相当少有的，但在国外航班上遇上年龄偏大的“空嫂”却并不罕见。据Data USA 2017年的报告显示，美国空姐的平均年龄为46.3岁[2]。这和中国几乎清一色的年轻漂亮的乘务员队伍形成鲜明对比。
难道只有中国才重视外表，美国人观念里的空姐和我们本就大相径庭吗？

空姐，曾是完美女性的标杆
其实，在空姐这个职业刚刚出现的时代，中外对空姐外貌都有严苛的要求。
民航业刚刚兴起是在上世纪二十年代，最早的空乘员们都是“空少”。当时鲜有女性工作，航空公司管理者自然地认为“女性不适合从事任何劳动”，没有一家航空公司想到聘请女性[3]。
历史上第一名空姐是一位名叫艾伦·邱吉的美国护士，她的志愿是成为一名飞行员，却被波音航空公司的经理史蒂夫建议去当乘务员。

第一位空姐艾伦·邱吉 / picswe

史蒂夫在向上级的推荐信中写道：“想象一下，这些女人服务乘客、奉上美食的方式一定要细致、体贴得多，这能为我们带来多大的价值啊。”[3]
考虑到当时80%的航班乘客都是男性，艾伦和一起加入的几位护士不负众望地为乘客献上了周到服务，受到了广泛好评。其他航空公司也开始纷纷效仿波音，女性乘务员的时代降临了[3]。
可以说，“空姐”一职诞生的起因，本就是“利用女性特质吸引乘客”这一点，对空姐的外貌有严苛要求也就不奇怪了。

1958年的美国空姐，一样年轻美丽 / Getty Images

上世纪三四十年代的美国空姐必须遵守严苛的身高体重指标，各大航空公司都明确提出未婚、身材苗条、面容姣好等要求，高于标准一公斤都有被解雇的风险。而年龄要求更是严格，多数空姐在30岁前就会“被着陆”[6]。
与美国出现空姐一职几乎同时期，中国也开始招聘“空中小姐”。上海《申报》记载，1937年，欧亚航空公司（后来的央航）招聘第一批空姐，首要条件便是“年龄20—25岁之间、体貌端正”[4]。

2018年12月7日，河北石家庄。一名空乘艺考生正对着一个小镜子认真地化妆。在今天的中国对空姐身高体重和颜值都有严格的要求

在六十年代的美国，空姐成了魅力女性的代名词，航空公司的广告语也变得越来越露骨，“想要咖啡、茶，还是我”已经不再只是笑话。1971年，美国国家航空还斥资950万做了一系列“我叫XX，带我飞”的充满暗示的广告[5]。
即便如此，想要成为大众偶像的女孩们还是蜂拥而来，环球航空1967年空姐的录取率仅有3%，比进哈佛还难[3]。