说话间到了水榭，仰头一看，匾额上书着“寻香”二字，旁有李琎落款，尚未进门，已有香风从殿内扑鼻而来。只见一架白檀屏风当门而立，屏上浮雕正是王羲之聚众兰亭，流觞曲水的故事。人物山水，纸笔壶觞无不栩栩如生，就连人物须眉发丝都是纤毫毕现，站在屏风之前，更是香气大盛。
仆役引入内室，朱户绮窗，华彩满室，顶悬琉璃之灯，壁燃七花之烛，坐设锦绣，地铺红宣。但闻莫名异香多而不乱，浓而不烈，寻而不知其源，果然应了“寻香”之名。
李琎见二人并至，不觉大喜道：“快请入座！”
慕容则拱手道：“要郡王久候，是我等失礼！”说着引荐李延青。
李延青虽未与达官贵人有过交往，到底不致怯场，大方一礼道：“见过郡王！”
李琎细细打量他一番，不觉笑道：“果然英武不凡！”语气之中，竟有一丝调笑之意，倒像是早已见过他一般，慕容则和李延青均感奇怪。
一番见礼，张拯、源弼、韦斌、张均四人也到了，李琎邀众人入座，这就吩咐开席。
王府宴席和寻常宴会自然不同。先是婢女奉上寒梅香雪茶，酸甜生津，颇具开胃之效，而后是清凉臛碎、缠花云梦肉、香醋绿琴、杏仁菠棱菜四样冷盘。
待每人夹了几箸冷盘，才是各类主菜上桌。先是分装蒸腊熊、西江料、光明虾炙、水炼犊、鲜笋芙蓉、嘉鱼生脍、浑羊殁忽、福寿天酥、蟹膏蒸豚、驼峰炙等十样大菜，另有酥油炙山菌、鲜汁秋葵、五味玉轮、油泼蒿、生拌荠菜五样素菜。
婢仆布菜之际，两个亲兵抬上一座方寸二尺的九螭铜鼎放在厅中，鼎身斤底铸着四只螭首，只需拨弄颔下机关，螭口便会流出酒液，颇为巧妙。
仆役抱过酒坛，开了泥封，将酒倒入鼎内，顿时酒香四溢。慕容则闻香细辨道：“绵长爽烈，隐带桂香，当不是一种酒……”

李琎道：“泽川是喝酒行家，你能辨出几种酒来？”说着命人用琉璃羽觞盛了，端给慕容则。
慕容则道：“郡王见笑！我就献丑了。”捧起羽觞轻轻一闻，抿了一口，眯眼道：“若此酒十分，当是御酒秋清占三分，桂花醑占一分，余下六分是乌程若下酒。”
李琎命仆役报上酒名，果然丝毫不差。张拯笑道：“可惜没有酒场科举，否则你定能考个酒中状元！”众人一齐大笑。
伶人奏乐，王府家妓在厅上献舞，一时环佩叮咚，翩翩拂袖，数中一个舞姬作声唱道：“春花多媚春酒香，切莫辜负好时光，好时光。人生难得数一醉，数一醉。何况知交聚满堂，聚满堂……”歌声娇柔婉转，温柔妩媚，坐上宾主尽欢，觥筹交错，着实有宴乐之趣。
一通歌罢舞毕，酒过三巡，菜过五味，源弼道：“方才泽川辨识美酒，做得‘酒中状元’，小弟不怕丑，也来做个‘食客状元’罢！”
李琎与这几人自幼相交，素来不端王爷的身份架子，闻言笑道：“好！好！早听说源府有私家名厨，烹的一手好菜，源弼也算是见多识广。你且说说今日席上，何物待客？”
源弼道：“这分装蒸腊熊、西江料、光明虾炙都是昔年韦巨源进献中宗先帝的‘烧尾宴’名馔，长安城里也有不少王公府邸能依据昔日食谱炮制。分装蒸腊熊不肥不柴，恰到好处，定是选了开春的熊肉；西江料是用黑豚肩，精挑细选，剁成臊子之后加上鸡蛋、蟹粉、虾子，才算制成这一颗大丸。
光明虾炙选了苏州的紫虾，是最好不过。水炼犊是小牛犊清汤煨炖。鲜笋芙蓉用了开春之前的嫩笋笋尖，又把仔鸡嫩肉捶打成糊，汆成芙蓉花，二者同炒。嘉鱼生脍是用鲂鱼、鲈鱼、梧州嘉鱼、竹鱼、鮸鱼五样鲜鱼切脍拼盘，也算难得。
浑羊殁忽所用肥羊小羔大小正合适，羊中肥鹅又比羊羔更加肥瘦得宜，不过鹅腹中的山菌松花饭又强过肥鹅了。福寿天酥是斑鸠加鹿肉同炒，炒前先炸，由是外酥里嫩。
蟹膏蒸豚，豚肉也罢了，蟹膏却是去年正肥的黄膏蟹的蟹黄加上蝤蛑肉酿制的，百金难求。驼峰炙不是单用寻常佐料，乃是加了丁香、江桂、茴香、芫荽等等香料一同烤制，故香而不腥，肥美不腻。诸位，我也只辨得这些，献丑！献丑！”
众人一齐抚掌叫好，慕容则道：“你这是献丑，我要无颜见人了！你这‘食客状元’名副其实！名副其实！”
李琎道：“你二人占了满桌酒菜，那我也来出个题目，谁能猜着，我有重赏！”说着遥指殿门道：“诸位进门之前也都见了，此地名为‘寻香’，依言而行罢！”
众人闻言纷纷细寻香气之源。韦斌道：“门前那架白檀屏风固然极香，却又和殿中香气大不相同。如今席上酒菜飘香，又盖不过这股异香，异香满室，也不侵扰菜肴香气，着实奇怪！”
张均道：“前朝佞臣宗楚客颇为豪奢，曾造一宅，以文柏为梁，沉香红粉和泥为壁，香气蓬勃。这殿中墙壁并无香气……莫非焚香以成此味？”
环顾殿中，连香炉也不见一只。慕容则道：“《华严经》曾记载‘象藏香’，烧一丸即起大香云，七昼夜不散。”说着顾视地下青砖及殿中石柱，又道：“《大唐西域记》又有‘牛头旃檀香’，涂饰佛像，余香郁烈，经久不衰。可这香气却也不像……”
几人自顾猜测，李琎笑而不语，忽见李延青端坐席上，似是已知端的，于是问道：“鸿飞，你可是知道何物生香？”
李延青起身施礼道：“郡王恕罪！在下斗胆……生香之物，怕是郡王背后那一簇灵芝！”
众人均是一惊，那灵芝一簇五根，芝盖硕大，种在盆中，又从旁发了许多小芝出来，盆土生了青苔，旁缀奇石，显然是个活物，如何生香？

慕容则心道今日李琎宴客，特意请了李延青已是奇怪，如今又留下二人一道游园，果然有事？李延青也早已料到此节，心说李琎是要带他去见何人？
跟随李琎出了寻香榭，向东是一条水上廊桥，平平卧波，檐下挂着一盏盏红灯，光晕朦胧，廊桥延伸，灯如珠串。
李延青极目一望，寻香榭背后竟有一个方圆数里的大湖，湖中有一亭台，四面悬灯，两道廊桥一左一右拥亭相连。这廊桥末端微弧，若居高临下观看，恰似一个太极双鱼图。
三人上了廊桥，行至半途，宁安郡主迎面走来，对李琎道：“大哥！”又向李延青目视作礼。
李琎笑道：“来得好快！”
宁安郡主道：“都安排好了！你们去罢。”说着看向慕容则，慕容则慌忙低头。
李琎状似无奈道：“泽川，你和我妹子在这里叙叙旧。鸿飞，跟我来。”
李延青心道原来这兄妹俩早有商量，回头看了慕容则一眼，见他正如临大敌，不敢看宁安郡主，只得暗祝他平安无事，跟上李琎。
耳听宁安郡主道：“干么不敢抬头！我是山精妖怪么？”
慕容则道：“郡主恕罪……”两人语声渐远，前方湖心小亭灯光却是越来越明。
李琎忽而问道：“鸿飞，听说你琴箫皆精，颇通音律？”
李延青道：“郡王过奖，在下只是略晓一二，算不得精通。”
李琎笑道：“是么？可惜那曲《风雷引》无缘过耳。”
说话间，慕容则从后快步走来，身边宁安郡主紧追不舍，慕容则闪身到了李延青身旁道：“今晚月色甚佳，郡王莫不是邀我二人前来赏月？”
李琎道：“只是赏月，未免无趣。恰巧我幼时教授音律的平先生正在此间做客，不妨一见。”
慕容则和李延青对视一眼，心道李琎的诸位夫子他也见过，怎地没听说还有一位平先生？忽见前头一座五顶桥亭立于水上，东西有廊桥相通，四面各是一个小巧亭顶连结中央大亭，翘角飞檐，亭柱林林，几乎可以容下二十余人临水当风。
此时檐下灯火通明，已有两人一坐一站，等在亭中。站立那人穿着一身浅色圆领袍，虬须绕腮，身材魁梧，转头顾视，虎目如电。
另一人却穿了水纹绫胡服，头戴缀玉巾帻，侧身而坐，面目看不真切。
李琎上前行礼道：“先生久候了！”慕容则和李延青也跟着行礼。
耳听坐着那人道：“不必多礼，快来坐罢。”声若洪钟，坚亮有力，二人心中一奇，趁着礼毕抬眼偷瞧，只见他长须三缕，额顶五柱，两眉疏朗，眼若伏犀，已经年近不惑。此时端坐亭中，巍然相瞩，一眼望去，教人顿生畏服之心。
李延青和慕容则从未有过如此异样之感，心头均是一颤。

李琎轻笑一声，和宁安郡主一左一右，在平先生身旁落座，并邀二人坐在他身侧，道：“平先生，这两位小友皆通音律，今日有幸过府一叙，先生可有指教？”
那位平先生打量慕容则一番，神情欣悦，似是对他颇为满意，待到看清李延青相貌时，不禁一怔。
他身后虬须大汉盯住李延青，也是满脸掩饰不住的惊异之色。
平先生朝他细瞧几眼，笑道：“雅好音乐之人多不胜数，老夫可不是周郎！”
宁安郡主指着身旁的慕容则道：“先生可别小瞧了他们，这位是弹琴的高手呢。”
“哦？”平先生来了兴致，看向慕容则道：“既是如此，少年可认得此琴？”说着从桌上捧了一张琴来。
慕容则慌忙起身拱手道：“晚辈不敢！实是郡主谬赞，让先生见笑了。”
李琎道：“泽川何必太谦！你七岁学琴，遍收古谱，我可是亲眼见过。硬要推辞，也太说不过去。”
慕容则无奈道：“既是郡王如此说，只好献丑。”接过那张琴，细看一遍，伸手拂弦试音，其声清幽，犹如凤鸣。
慕容则心中大奇，暗说此琴定有来历。不觉单手漫弹一曲《清夜闻钟》，源自汉武帝时，未央宫铜钟自鸣，而应铜山西崩的旧事，也是古琴名曲。
慕容则弹得入神，俄而曲终，这才又惊又喜道：“我知道了！《禹贡》有‘峄阳孤桐’造琴以奉大禹，其声为乐坛绝响。孔安国加注‘峄山之阳，特生桐，中琴瑟。’先生此琴，正是‘峄阳’，为峄山之阳所产桐木制成，实在是当世神品。”
平先生看了宁安郡主一眼，点头笑道：“果然有见识！我曾问过十余人，皆自号琴中高手，却无一人能说出此琴来历。”从袖中取出一卷帛书，递与慕容则道：“这是老夫新谱一曲，难得知音！今日赠予少年，聊表心意。”
慕容则道：“晚辈何德何能，蒙先生惠赠！”
平先生笑道：“再妙之曲，落入凡夫俗子手中也是无用，好生收下罢。”
宁安郡主目光灼灼，喜道：“磨蹭甚么！先生给你，你便收着！”慕容则只得道谢接过。
李琎道：“今晚探讨音律，还是其一。”对李延青道：“鸿飞，平先生是专为你而来。”
李延青起身长告道：“晚辈愿得先生指教！”
平先生正色道：“非为指教，老夫今日，是来向你道谢！”
李延青大惑不解道：“晚辈不知……此话怎讲？”
话音未落，忽听远处一阵靴声簌簌，一个娇小人影快步跑进亭中道：“自然是谢你搭救之恩啦！”
李延青闻声一望，惊鹄髻，寿阳妆，一身丹红襦裙，娇俏可爱，笑靥如花，竟是上元夜那个名叫琪儿的少女，不禁脱口而出：“是你？！”

琪儿微笑道：“是我呀！大哥哥，可记得我说过要答谢你的！”又对平先生撒娇道：“阿爷……”
平先生笑道：“小女顽皮胡闹，上元那日私自外出看灯，遇到歹人为难，幸得君子仗义相救，否则不堪设想！故而老夫特央汝阳郡王相邀，我父女二人才好当面道谢！”说着让琪儿行了一礼。
李延青吃了一惊道：“不敢不敢！举手之劳，先生何须如此！再说晚辈搭救令爱，并非为图回报。”又想她给人掳进妓坊之中，若传了出去，名声有损，此节决不可说。
平先生道：“在你是举手之劳，在小女却是莫大恩惠，便受她一礼又有何妨！”
宁安郡主也笑道：“是啊！我妹子若不能亲自相谢，可要寝食难安了。”
琪儿双颊飞红，含羞道：“姊姊别来取笑我！”
慕容则悄声道：“鸿飞，你也太不够意思，我竟不知你还救过这位姑娘？”
李延青苦笑道：“我自己事后忘得一干二净，怎会想起告诉你？”
忽听南面亭台之下啵的一声轻响，慕容则也是脸色微变，和李延青对视一眼，心道水里有人！
一念未毕，耳听哗哗之声此起彼伏，竟有数十人口衔钢刀，身穿鱼皮黑衣，只露出一双眼睛，从水中冒了出来，攀住栏杆登桥而上，挥刀砍杀。桥上原有十余侍卫把守，只是敌人藏在水中，来得突然，猝不及防之下，纷纷中刀落水。
只是转瞬之间，黑衣人东西齐至，把亭中众人包围起来。
李琎还算镇定，向四面一望，心知沿岸如此安静，把守的卫士只怕已经悄无声息遭了毒手。此时即便大声疾呼也是徒劳，只得拉过琪儿和自家妹子，围在平先生身旁道：“大家小心！”
慕容则偷瞟宁安郡主一眼，对李延青道：“动手罢？”
李延青道：“你带了兵器么？”
慕容则摊手道：“我来赴宴，带兵器作甚？”
李延青取出一把两尺余长的短剑递给他道：“小心应付，足够自保。”
慕容则接过，嘻地一笑道：“也好，有胜于无！”
一直侍立在旁的虬髯大汉从腰间擎出钢刀，振声喝道：“何方贼子竟敢无礼？！”一众杀手并不回答，纷纷举刀杀来，那虬髯大汉虎吼一声，挥刀往东首廊桥之上杀去。
慕容则拔出短剑，只觉寒意津津，不及细看，一名刺客扑了上来。慕容则短剑挥出，那人举刀挡隔，岂知刀剑相交，半声金鸣也无，平划而过，连带那人胸口也划出一条寸余深浅的口子，若再深几分，定要开膛破肚。慕容则和周围杀手皆是一惊，谁能想到这短剑如此厉害？
这时又有四人从亭基之下纵身跃上，李延青右手一抬，施展起“金刚索”功夫，紫金鞭从袖口笔直飞出，便如一根长棍在手，鞭影闪过，只听叮叮叮叮连声金鸣，数把钢刀齐齐飞出亭外，落入湖水之中。那四人失了兵刃，齐声惊呼，呼声未歇，李延青飞脚连踢，将他们踹出凉亭四角，哗哗落水。
三人各自出招，紧紧护住平先生父女和李琎兄妹，将一众杀手隔绝在外。虬髯大汉的钢刀刚猛凌厉，慕容则手中兵刃占了便宜，当者披靡，李延青手中紫金鞭尤其厉害，直如一张大网，将西首护得密不透风。

众杀手显然不知这两个少年是何来历，一时手足无措，被三人逼得不进反退。但见刀剑光影闪处，鞭声挥动之时，惨呼落水之声此起彼伏。顷刻之间桥上杀手只剩了六七人。
数中一个黑衣人怒喝一声，猛然出手抓住紫金鞭鞭梢，长刀往李延青胸口直刺。李延青却不闪避，身形一转，紫金鞭在臂间缠了两匝，顺势欺身抢近，右手挥处，已取了银霜剑在手，铮的一声，刀剑相抵。
那人手臂一麻，长刀几乎脱手，只得运劲拉扯鞭梢。李延青喝道：“撒手！”内力一震，猛听黑衣人一声惨呼，左掌掌心被紫金鞭上银钩钩的皮开肉绽，鲜血淋漓，慌忙退开。
李延青掣鞭之际，顺势又将身后两个黑衣人击落水中，慕容则和虬髯大汉也把剩余几个刺客砍倒。那抓握鞭梢的黑衣人捧着伤手，怨毒地朝他看了一眼，扑通跳进了湖心。
见刺客或死或逃，局面稍安，李琎偷眼去看平先生，惧色未减，犹显畏恐；宁安郡主额头隐隐见汗，正自抽帕擦拭；琪儿强自镇定，却也吓得花容失色；独独那位平先生神情淡然，好似自始至终不曾受到半分威胁，兀自气定神闲，慢慢站起身来。
不料檐头风声疾劲，一个人影从亭顶飞身而下，凌空一个筋斗倒翻，手中剑光猛现，竟是直奔平先生而去！
于时宁安郡主站在两人之间，这一剑来得突兀，哪里闪避得开？慕容则反应极快，一把抱住郡主，着地滚去，险险避过致命一击。
李延青早已抬手一鞭甩去，仍是慢了一步，慕容则肩头被对方剑气划破，鲜血浸出。两人这厢倒地，那人举剑一拨，当下紫金鞭，李延青飞身抢上，拦在平先生面前。
不料来人武功极高，双脚尚未落地，半空中一个回身，长剑平推，既快且狠，噗地一声刺在李延青心口。众人吓得魂飞魄散，齐声惊呼。
李延青早已放脱紫金鞭，剑交左手，向对方右颈斫去，竟是同归于尽的打法。
那人一剑刺出，剑势难收，对他这一击也是无可抵挡，只得向后一仰，眼看着银霜剑在眼前划出一片白光，倒排三步，脚跟猛抵在亭栏上，这才堪堪保住性命。
只是李延青这一剑比之先前出手快了数倍，他虽然闪避及时，仍将他颈边皮肉划破，连带前襟也削下一块。
那人抬手捂颈，盯着李延青道：“你……？！”待到看清他手中长剑，两眼一眯，也是转身跳入水中，立时不见。
李延青被这一剑刺得胸臆之间剧痛不已，只觉眼冒金星，几乎背过气去。身形一歪，以剑撑地，这才不致倒下。

平先生赶忙扶住他道：“怎样？”
琪儿先前吓得呆了，此时回过神来，也急声叫道：“大哥哥！”
李延青低声道：“先生勿忧，不碍的！”
慕容则眼看那一剑正着心口，若真刺穿心脉，恐怕神仙难救，顾不得肩头流血，爬起来颤声道：“鸿飞！你……你……”
见他心口衣衫虽被划破，却无半点血迹，心知他多半穿着软甲之类，这才心中一松。察觉肩上创口甚是疼痛，忍不住轻声抽气。
身旁宁安郡主扶住他手臂道：“疼么？”
慕容则见她眼眶微红，忍痛强笑道：“不疼！只是皮外伤罢了！”
说话间，两端桥头涌来无数亲兵，原来那虬髯大汉唯恐敌人还有埋伏，匆匆上岸叫了李琎麾下亲兵前来相救。此时赶到平先生身边，先向他目视一礼，这才对李琎抱拳赔礼道：“郡王受惊了！”
亲兵统领近前跪地请罪道：“卑职该死，让郡王遇险！请郡王治罪！”
李琎怒道：“你办事如此不力，自然有罪！且等处罚罢！”统领早已吓得胆丧魂飞，只是不住磕头。
李琎转而又向平先生躬身道：“先生回……？”
平先生摇头道：“他们二人受伤，先着人医治。”
李延青目光一凝，从地下捡起一块布片，他划破黑衣刺客的前襟，这布料正是一截衣领。拿在手中细看一瞬，忽地向平先生道：“晚辈失礼，先行告辞！”
又对李琎道：“郡王恕罪！”说罢腾身而起，竟跃出亭外，沿着廊桥屋顶飞纵而去。
琪儿轻唤一声：“大哥哥！”
慕容则大叫道：“等等……！”一呼不应，连忙对李琎告罪道：“诸位恕罪！少陪！”说着也施展轻功跃上亭顶，向李延青去处急追。
宁安郡主急道：“你的伤……！”一语未毕，两人都已不见踪影，只气得顿足。
李琎回过神来，颤声对平先生道：“先生……这……这……”一时如鲠在喉，说不出话来。
不想平先生遥望天际，微微一笑道：“花奴，你眼光不差！”
李琎道：“甚……甚么？”
平先生幽幽道：“这二人，皆是难得一见的英才！”顿了一顿，又对身旁虬髯大汉正色道：“玄礼，你看那李延青……可像一个人么？”
大汉迟疑片刻，颔首答道：“是……像极了当年的李将军！”
平先生笑道：“方才他动手之际，凛然一望，当真与李元芳等无差别……犹有过之！”
慕容则追出永嘉坊里许，远远见李延青在前，只得提声道：“慢些！等等我！”这一声大呼泄了中气，脚底不由得慢了下来。
所幸李延青闻声止步，慕容则追上他道：“怎么突然走了……？”
李延青凝声道：“有件事觉得奇怪，来不及多作耽搁。”
慕容则本待细问，不觉肩头又痛起来，只得道：“那就去你家细说。”

两人匆匆赶回，李延青吩咐仆役为慕容则清洗伤药，自己却坐在榻上沉思，连身上划破的衣物都忘了脱换。
等到仆役告退，慕容则伸手一挑他胸口衣衫裂痕，不禁诧异挑眉，心中暗道：“金丝甲？传说南北乱世之际，有一位名叫蒲方的铸剑高手，因见有人自汉朝大墓中盗掘诸侯王公所穿金缕玉衣，于是打造了一种更为轻便的防身甲衣。此后数十年间，以黄金熔铸南疆异铁，再加上环邱冰蚕丝，精锤细炼，穷尽心力，才制成两件刀枪不入，水火不侵的金丝甲。这等宝物，竟会在他手中？”
转而想起方才他所用的一鞭一剑，还有借给自己的那柄短刃，无一不是当世少见的神兵利器，而他的武功招数，更是高明之极，看来他父母或是师父绝非寻常人物。
见李延青呆呆出神，这才问道：“对了，方才你说甚么奇怪？”
李延青回过神，默然片刻，指着心口衣衫裂痕道：“是那人所使这一招……居然……居然是我师父的独门绝招……这是怎么回事？”
“甚么？”慕容则凝声道：“你确信不曾看错？”
“看错？”李延青起身走出两步，肯定道：“不会。我师父的剑招多半没有名目，还是我在修习之时一一自行命名，因此每招每式我都了然于胸。”说着拿起一旁挂架上的紫玉箫，以箫为剑，反手刺向慕容则，玉箫平推而出，在他心口之前寸余处稳稳停住。端的与黑衣人的招数一模一样。
李延青收手坐下道：“他所用的这招‘雨落长虹’，还有我随后使出的‘南山折桂’，都是一击毙命的绝招，极难躲过。看他临去之前神情，恐怕也认出了我的功夫，只是不知……他和我师父有甚么关系？”说着深感功力不足，难以制敌，那一剑只伤了敌人皮肉，若不是金丝甲护身，自己早就尸横当场。
慕容则道：“虽不知是敌是友，可今晚却实实在在结下了梁子，日后多加小心罢！”
李延青心中却想，刺客衣领上绣着的暗色图样，竟是和那枚云纹玉佩一模一样，他们敢到李琎的别苑行凶，究竟是何等来头？

永嘉别苑这一番遭遇虽险，终究有李琎这个皇亲国戚处置，二人也不多管。
次日慕容则早早回到家中，刚一进门，却见父亲的贴身小厮守在阍室，急急拉住他道：“公子可回来了！快跟小的去见主人……”
慕容则心知他怕是早已在此等候，当下也不说话，一路来到父亲书房。
进屋之时，见父亲慕容钦端坐桌案之后，正摊开一卷书细看，只得默默上前，拱手一礼道：“给大人请安！”
耳听父亲哼了一声，语意不善道：“昨夜去了何处？”
慕容则低头道：“儿子在汝阳郡王别苑……”说着只顾看向脚下。
慕容则在父亲心中，既是发妻所生长子，加上相貌人品俱是出众，本来颇受重视，怎奈他抵死不愿去考科举入仕，在慕容钦眼中就是不务正业，大加申斥，为此父子关系一度恶劣，以致慕容则离家远游两年之久。
此次他肯回来和慕容平一道参加春闱，慕容钦认为他荒废学业已久，并未寄予多少期望，反把希望放在慕容平身上。不料慕容平榜上无名，慕容则竟会一鸣惊人，教他喜出望外，连带对慕容则也慈爱不少。
若在往常他彻夜不归，慕容钦定要大发雷霆，得知他在李琎别苑，居然点头道：“甚好，如今你高中进士，是该和朝中权贵多些来往。”
慕容则早已料到父亲会劝他结交朝臣，以图日后晋升有道，也不反驳，埋头听父亲一番教诲，末了淡淡道：“孩儿已经遵照大人之命参加春闱，可没想过要去做官。”
慕容钦斥道：“甚么话！哪有科举高中却不为官的道理！”
慕容则淡淡道：“大人不是还有二弟么？何必非要我去入仕。儿早已说过，宁愿做一个山野匹夫，也不做朝堂王公！”
慕容钦大怒拍案：“混账东西！”

正要发作，不料门外仆役禀告，说是汝阳郡王差人带了十余种珍奇礼物，绫罗绸缎送给大公子。慕容钦只得暂熄怒火，和慕容则一道出去迎接，慕容平已先在正堂为客人奉茶。
来的却是李琎府上长史，先和慕容钦互相见礼，又告知慕容则：昨夜公子奋力击退刺客，保护郡王和郡主无恙，若非郡王今早奉召入宫，原想亲自过来道谢。而今命长史代为送到这些礼物，以示褒奖，郡王又嘱咐公子安心养伤，从宫里请了御医同来，为公子医治。
得知慕容则居然在汝阳郡王面前立功，更受如此恩赏，慕容钦只觉儿子大是争气，一时喜不自胜，昔日对他不羁玩世的种种怒意不满，一时烟消云散，慌忙敬谢郡王厚赐。
慕容则却道：“我的伤已不碍事了，何必劳动御医，还是请回罢。请长史代我多谢郡王美意。”
送走郡王府众人，慕容钦这才向儿子关切道：“怎么受伤了？可严重么？”
慕容则道：“昨夜郡王遇刺，孩儿和他们动手之际划破点皮肉，小伤罢了。”
慕容钦拍拍他脊背道：“那就快去歇息罢！难怪你脸色如此憔悴。”说着吩咐下人为公子熬炖补品补身。
慕容平从前看着父亲厌恶兄长，总是暗自高兴，此刻徒见父亲对他如此关爱，心知全是因他春闱高中，又得李琎青眼所致。不由心中愤愤，暗想：“既然遇了刺客，怎地不将他一剑刺死？”
慕容则不愿待在家里养伤，期间又请了王维和李延青一道去终南山踏青，过了八九日才回长安。一来二去，就到了三月初三上巳节这日。
每年上巳节水边祓禊的习俗，自商周时就已广为流传，只是这时天气尚凉，还没几人敢真的跳进水中洗澡，多半只是在溪边净手濯足，就算驱病禳灾了。
只是唐人更爱举家出门踏青，每到上巳节，不光是平民百姓，就连高官显贵也都携家带口来曲江游玩。大户人家诸多礼节，用布帛在水边搭起行障，以供女眷玩乐。是以曲江附近帷幕处处，彩衣翩翩，不时传出佳人笑语，少女群嘻，非凡热闹。

忽然对岸柳荫之下闪出两个少年，人群之中颇为扎眼，自然是慕容则和李延青了。
昔年李元芳便是极为高大挺拔，兼之身为武官，或行或站，无不威风凛凛。李延青比父亲还要稍稍高出一些，慕容则和他身量相同，两人均是器宇轩昂，仪表不俗，此时临水并立，引得不少少女纷纷侧目。
有的大胆一些，虽未上前搭讪，却用手帕包了瓜果朝二人投掷，以期回应。两人不敢伸手去接，只得任由帕子瓜果丢了一地。
慕容则取出折扇呼啦打开，掩面低声道：“可有中意的女子么？若有，不妨结交一二？”李延青摇头轻笑，不接下语。
不多时王维、祖咏、张拯、韦斌、源弼、张均、孟承郴陆续赶到，众人光是互相见礼，就废了好大一番工夫。
数日之前源弼和张拯、韦斌就先到曲江选定宴会场所，最后挑了杏园东南一处邻水亭阁，吩咐家人清扫整治，不必抬来食案，只排布一张大桌，供众人围桌而坐。
此次宴饮，几位公子哥早有约定，源弼提供酒具酒筹，李延青包揽酒水，菜肴由慕容则、张拯、韦斌、张均四人负责筹备。

各人所带的仆役小厮从车上搬运碗筷桌凳，诸般物事，众少年却围在一处，看源弼将舅父李适之珍藏的酒器一样样摆了出来。
这九只无一不是价值连城的传世珍品，每样器型材质也都不同，名目更是有趣，分别叫做蓬莱盏，海川螺，舞仙钟④，幔卷荷，金蕉叶，玉蟾几，瓠子卮，醉刘伶，东溟样。
另有一套酒筹与之相配，酒筹器以青铜铸造，仿作汉朝博山香炉形制，酒筹却是诸般香木雕刻而成，虽不及当日汝阳王李琎所用金花银器富丽堂皇，却别具一番风雅豪迈之气。
王维见那“东溟样”一尺来高，外有浮雕东海图样，山石雄奇，水波条条，足有洗衣的木盆大小，忍不住笑道：“这东溟样上所刻图画，乃是化自魏武帝‘水何澹澹，山岛竦峙’之句，也确实带了融汇百川的……气势！如此稀罕酒具，该有美酒佳酿相配才是！”
李延青道：“摩诘兄且看小弟这十坛佳酿，可配得上这般珍器么？”
众人顺着他手指一看，东首梨花树下放着一张丈余长短的条几，几上十只酒坛并列，酒名虽都掩住了，却隐然散发出一股醇厚酒香。
王维笑道：“好啊，鸿飞这是出题考兄弟们？”说着上前将第一坛酒揭开些许泥封，细细一闻，道：“枣子集酒！好香气！”说着揭开酒名，果然不差。
张均笑看慕容则一眼，道：“难不成又是一位酒中状元？”对王维道：“摩诘兄，再猜再猜！”
王维也不推辞，一一细辨过去，报出酒名道：“山西汾酒！……这个是十二年老杜康！……宜城九酝！……河东乾和！”
说着猛地打住，对慕容则招手道：“泽川，来！”说着自顾退开道：“剩下的交给你了！”
李延青道：“摩诘兄猜对了前五种，这余下的却不那么好分辨。”
④“舞仙”酒具器型说法不一，作者杜撰为“钟”。

慕容则忍笑上前，低头一闻道：“哦，这是碧芳酒，用莲花花瓣和花蕊酿制。”又指第七坛道：“这是荆襄所产松醪春！以松花、松脂、松节、松叶酿造，便不开封，松香也掩盖不住。”
跟着又道：“居然还有‘兰陵翠’和‘洛阳红’！这二者酒色甚美，一作翠绿，色如春浦碧波；一作朱丹，艳若红妆佳人，只是酿造不易，很是少见。”
王维几人纷纷竖起大拇指道：“厉害！厉害！博闻强识！”
却听慕容则“咦”了一声，奇道：“这是甚么酒？”
最后一只酒坛只有葫芦大小，装着二三斤酒液，慕容则却如何也分辨不出是何种佳酿。
源弼道：“等会儿亲口一尝，再说不迟，否则这满席的珍馐可要凉透了。”众人大笑，到亭中入席就座。
孟承郴乃是新科状元，推他坐在北面席首，王维和慕容则分坐两旁，两人身旁又分别是祖咏和李延青，如此九人不多不少，将一张六尺方圆的大桌坐满。
王维俊逸潇洒，雅量高致；祖咏清隽谦和，温润如玉，虽不及慕容则等人自幼交好，也不似李延青与众人诸多往来，但初次见面，竟也交谈甚欢。
张拯和源弼对他仰慕已久，两人心中均想：“王摩诘名不虚传，果然是个非凡人物。那位新科状元虽也声名在外，口中却只是溢美之词，听的人腻烦。与王维一比，着实大差了。就连泽川、鸿飞也比他不知强了多少。”
张均指着席上三盘菜肴道：“今日我带来家中私厨所做的天花毕罗，是五台山上的天花山菌所制；还有升平炙，是烤了鹿舌和羊舌切条；这五色饼，用模子翻扣成五色彩莲，大家莫要嫌弃。”
张拯道：“我准备的菜肴是遍地锦装鳖、云台凤、玉山堆。眼下菜蔬稀少，家中庖厨竟连一样都找不回来，可惜！”
众人见那三样分别是一只清蒸甲鱼，用鸭蛋黄和羊脂做了浇头；一盆牛乳汁炖鸡，还有熊脂和面，鹿肉做馅的白玉馒头。
韦斌道：“我家私厨不善烹调，只好用香烤山兔、炸鹧鸪和桃花饭招待诸位兄弟。”
慕容则道：“我们府里菜肴也比不得诸位，好在名目上有些异趣：金波腾白龙、朱华冒绿池、同心生结脯。”
他说的名字好听，那三道菜肴也是色香形美，分别是一盆蒸的嫩滑如水的蛋羹，其中用鳜鱼肉拼成了一条龙形；一盘翠绿的清炒菠棱菜，正中心摆着红彤彤的虾仁，宛如菡萏初开；最后是打成同心结子的风干鹿脯。李延青和源弼又带了鹅掌、绿玉羹之类的小食和汤羹，摆了满桌。

王维是前科进士，孟承郴是今科状元，两人又都年岁居长，众人理所当然推他们做席纠。
孟承郴再三推让，最后还是王维拿了令旗道：“好罢，我来统筹行令，韦斌做律录事，张拯做觥录事。诸位看好了，这里有酒胡子，有香球，今日是抛打令还是巡酒？”
张均道：“我看不如先用香球行抛打令，再用酒胡子巡酒。”众人齐声称好。
王维于是先饮了一杯河东乾和酒，道：“令酒饮过，先看第一筹！”
伸手到酒筹器中摸了一只木香木刻成金秋黄菊浮雕的令筹，递给韦斌，韦斌念道：“五柳归去来。席上菊月生人，举蓬莱盏，吟五言咏菊，效法五柳先生醉卧南山。”
众人之中，只有祖咏生于菊月，张拯于是端起蓬莱盏，笑问：“含淳兄，想喝甚么酒？”
祖咏道：“五柳先生有‘松菊犹存’句，就喝松醪春罢！”
张拯依言斟了一盏松醪春递过。
祖咏凝视蓬莱盏，笑道：“这酒盏名唤蓬莱，乃是一块奇石雕琢而成，盏底有三山小样，酒满则没。饮松醪春，可谓相得益彰。”
说着一饮而尽，作大醉之态，举盏面南，口中吟道：
“灵均裁兰佩，野桥梅自芳。
陶令宅前种，柴门晚秋香。”
吟罢倒地，便似醉卧南山。
慕容则抚掌道：“好！好！小弟自来钦慕陶渊明诗酒为伴，隐居田园。若非无缘生于菊月，也要学五柳先生大醉狂歌！”
王维道：“我也爱菊凌霜傲骨，不染尘俗。说不得四十岁后，真去终南山隐居避世，以慰平生之愿。”上前扶起祖咏，将香球递与他道：“行抛打令。”

当下叫过一个小厮转过身去，轻轻拍掌以作传球之声，掌声乍一响起，那香球便从祖咏手中传递开来。小厮掌声停处，香球刚好便到张均手中。
张均抽了一只松木雕成的松鹤酒筹递过，韦斌念道：“李耳入函关。抽中者用瓠子卮饮酒，座上关西生人，陪饮一杯。”
除了王维、李延青、祖咏、孟承郴之外，其余五人皆是生长关西。张拯道：“喝甚么酒？”
张均看那瓠子卮形若葫芦，乃是青铜所制，于是道：“李耳鹿邑人，我要枣子集酒！”张拯倒了递过，又让小厮为众人斟酒，齐饮一杯。
饮酒既罢，香球又传一通，却到李延青手里。韦斌接过酒筹，是一支沉香木刻着明月流云，念道：“飞仙舞广寒。座上名字有‘飞、广、寒’者，饮舞仙钟，并指盘中菜肴咏七言二句，须含善舞者典故。”
张拯道：“鸿飞！喝甚么酒？”
李延青笑道：“洛阳红！”又对源弼道：“听说这舞仙钟盛满美酒，杯中仙人便会起舞，不知是真是假。”
众人闻言，均感好奇，纷纷去看。舞仙钟乃是羊脂白玉雕成的玉钟，奇就奇在那起舞仙人不在外侧，反而刻在杯中。但见酒液滴滴朱红，与玉色相称，隐约映的白玉仙人身形如动，翩然若舞，确是罕见。
李延青举钟饮罢，指着席上乳汁炖鸡道：“未见凤足掌上舞，哪得罗袜步香尘？”
这两句都包含了典故，一是赵飞燕作掌上舞，一是晋朝巨富石崇，用沉香屑洒在象牙床，命家中姬妾踩踏作舞，足底不沾香屑者，赐明珠一斛的故事。而石崇爱妾绿珠，恰恰也是舞中高手。
慕容则道：“好一个‘哪得罗袜步香尘’！石崇虽富，但比起绿珠的美貌，金银财宝又不足道了。这香球玩起来太过麻烦，还是改酒胡子罢！”