1.1外伤性脊髓损伤
在发达国家，外伤性SCI的发病率为每年20~60例/每百万人口。在我国，目前尚无全国发病率的准确统计。北京地区5年(1982~1986年)回顾性调查结果显示发病率为6.7/百万人口，明显低于发达国家，但近年来有增加趋势。据调查，2002年北京地区SCI发病率为60/百万;最常见的致伤原因是高处坠落，其次是车祸和重物砸伤[2]。另外，自然灾害如唐山大地震也造成了大量的SCI患者，汶川大地震幸存者中也有一批SCI患者。
了解外伤性SCI的具体原因，对采取相应措施预防或减少脊髓损伤的发生有重要意义。如高空作业安全带的应用，汽车驾驶安全带的应用，严禁酒后开车，汽车内防撞系统的应用，以及应对突发事件的逃生演练等，均对SCI的预防有重要意义。
1.2非外伤性脊髓损伤
1.21发育性病因
包括脊髓血管畸形、先天性脊柱侧弯、脊椎裂、脊椎滑脱等。
1.22获得性病因
主要包括感染(脊柱结核、脊柱化脓性感染、横贯性脊髓炎等)，脊柱脊髓肿瘤，脊柱退行性疾病，代谢性疾病及医源性疾病等。