神秀于公元六六五年参见五祖，因他人才出众，被五祖重用，因他的头脑聪明甚爱研究经典又能融会贯通，所以为众人解经。神秀是五祖寺中之上座，为教授师，类似学校中的助教。五祖讲经之后，众人有不懂之处，神秀负责解释。神秀在寺中的位置在众人之上。

神秀见众人都不写偈，乃因自己是众人的教授师。神秀想，别人不写偈还说得过去，自己是众人的教授师，若不写偈则无法解释。所以必须作偈，呈送和尚。

神秀平时少有机会向五祖表明自己的见解，故借此呈偈的机缘，想让和尚了解自己目前在修持所达的境界以及见解的深浅。

我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别。若不呈偈，终不得法，大难大难。

但这次呈偈的目的五祖说得非常确定，那就是为了选拔第六代祖师。神秀联想到此次呈偈与觅求六代祖师的宝座有关，心中就升起了自我对话，惟恐自己呈偈时有觅求祖位嫌疑，于是内心不免有所挣扎。神秀身材俊秀，相貌庄严，多年来用心修行，深得五祖赏识，所以神秀非常注重自己的言行。神秀的心中善恶分明，是非清楚。神秀所行的原则是严以律己宽以待人，也就是静坐常思己过，言谈勿论人非。因为神秀一直在努力保持自己内心的清净，这样的人怎么会与别人闲谈呢？即便为了讲法不得不对众开示，也是言到即止，绝不多说一句话。

现在五祖以偈挑选六祖的办法，神秀内心的宁静突然被破坏了。神秀的内心宁静所以被破坏是因为有二件事都是十分重要的事。第一件是自己几乎完美的形象绝不应因写偈一事而有所不完美。与其形象不完美不如不呈偈。若不呈偈，就不会有人怀疑自己妄求祖位，就能保持清高的形象。第二件事是出家修行即是求成无上菩提法。既是求法就必须向五祖呈偈，让五祖指正自己见解的深浅，那就必须呈偈。呈偈方可得法，这是自己出家的本愿。

神秀在这不可呈偈和必须呈偈的矛盾中，一时不知如何是好。神秀自出家以来，一切顺利，从来没有问题可以难住他。在研究经典时也从来没有任何问题难住他。像现在这样不知如何是好，不知如何决定，还是头一次。

神秀经由无数次的内心较量之后，仍不知应如何决定是呈偈还是不呈偈。因为他实在是太爱惜自己多年来辛苦所建立越来的完美形象。

但是若不呈偈，又对不起大众的期待，也对不起五祖多年来的栽培。这二种正确的理由渐渐让神秀准备呈偈之心占了上风。神秀决定要呈偈，他决定呈偈是为了更大更重要的原因，他不是为了自己，神秀决心呈偈是与自己的得失无关的。

神秀透过审问自己的方式说服自己，也就是自己为自己申辩的方式。因为双方都是自己，所以尽管已在自己的法庭中得到了最终的决定，但是还会有难以自圆其说之处。

神秀对自己的解释并不能令自己满意，不过呈偈的决心愈来愈明确，愈来愈坚强。为此神秀不得不给自己进一步的解释。他对自己说，我呈偈求法即善，若是求祖位即恶。欲求祖位的话，这些年的修持就白费了。那就如同没有修行的人一样。带着求祖位的心去呈偈，求祖位就如同抢祖位，没有什么区别。若没有区别就如同凡人。

但是若不呈偈就等于弃权，弃权之后，不但得不到祖位而且得不到大法，所以必须呈偈，但是……神秀不论怎样安慰自己可以呈偈，却都有解释不清之处。而他的内心越来越强的呈偈愿望让他不写又不行，所以神秀的确是面临空前的困难。这颗早已很宁静的心刮起了始无前例的风暴。如此之时要作出一个两全其美的选择是太困难太困难了。

五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉卢珍画楞伽经变相及五祖血脉图，流传供养。神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得，前后经四日，一十三度呈偈不得。

五祖的方丈室名为五祖堂。五祖堂前有步廊三间，有三间长的过道。步廊一面有窗，靠近住室的一面无窗，只在端处有门，所以有很大一面墙壁。这墙壁里面住的即是五祖。