【万寿风波止，雨后阁由内务府修缮，皇后先前伪出祥瑞之兆以堵幽幽重口，于这稚嫩年岁，当称赞一句。这日自东暖阁归，宣了知砚一并用午点。八碟呈于炕桌，奴才已逐一验过。因是自家人，免她立而食，赐杌凳坐于下手，亲取块栗子糕递去，道】
你额娘早些年不爱进宫同哀家用膳，嫌这宫里规矩多。自家姊妹因尊卑，都不能坐于炕桌两端。尊崇是有了，人伦却疏了。这些年，哀家也有此感。
【原欲立其为后，可惜仍是造化弄人。这孩子无成凤之命，因为甥女，她于这后宫之中可谓顺风顺水，宣她伴驾时，常欲嘱咐几句。可话梗在喉，说出时少。我并不知道如何言传或身教她为妃、为妾之道，而我自她口中所闻的，总有着另一番见地】
近来无事吧。

【赤帜于窗牖外滚火流炽，筛下一道璧光，恰巧披覆在那一块栗子糕上。视线似一尾羽蝶，飞过她春纤所执的一对象牙著上，飞过那暗绣仙鹤的烟罗华袍，掠过她保养得宜的华容，末了停落在她云鬓间一支缀着东珠的金凤簪上，它缄默却高调地宣扬着凤仪威柄，那是妃御不可享的、独属于她的尊荣。】
【倘若命数不曾付以舛然的捉弄，我便可撒娇卖俏地向她讨来这支钗，那不仅是因血脉之亲，更是因持坤极之尊，配得上这样一支凤簪。可如今仅位列妃御，即便是她欲赏下，也因礼法不妥，此簪，难以置于我鬓间。一璧替她布上一勺虾仁冬笋，一璧笑道。】
宫规礼法繁琐，却阻不断血肉相连的亲情。四海臣民，皆因尊您敬您，臣妾与额娘亦是。可在额娘心里，您一直是她最亲近的姐姐；在臣妾心里，您是叶赫茂仪两族的明珠，是亲姨母，如今又是皇额娘。旁的后妃惧您凤仪，可知砚是不怕的，您瞧，数臣妾来得最勤。
【闻她后言，笑意片刹地凝结在唇角，雪颔一低，略有犹豫。】曩昔选秀前夕，皇后娘娘在坤宁召见众妃，便责怪臣妾，说您操劳国事劳神费心，不应拿后宫琐事再来叨扰您清净。这件事…原也是不该说的，可事关大清气运，臣妾……

【伴着一声不轻不重的喟叹，掌间银著落回筷枕上。春纤抚上灵台，长密睫翼低垂，掩去眸底神色。只待她的一声许允，我唇间的春秋笔法便始于此按辔徐行。】
因尊惧神佛，雨花阁重建数日，您也是知道的。臣妾听闻，那日计划转移佛像，皇后在侧亲督，按说每年佛像翻新修葺之时都要转移，倒也不是甚么难事。只那日，佛像移动后，底座竟开始缓缓流出“血水”，其后梁木中鼠蚁乱窜——
【一顿，眼风逡巡她面上神色。】臣妾惶恐，惟恐此事是得罪了神明，影响我朝气运。

【雨花阁一事，已令奴才彻查，寻不见一丝人为之迹，信其为天灾，却不知这天意欲惩何人。万寿宴上，皇后以巧计平息风波，示天下祥瑞之兆，此事至此为止。实心中仍有疑，此刻闻知砚语，银箸一滞，抬了凤眸，道出她未敢道明的弦外之音】
依你之意，是皇后冲撞神佛？
【皇后八字极佳，托得住命里这只金凤，起初所疑，仅在我与皇帝两处。今闻这话，并不尽信。我知居于妃位，她心有不甘，以至于一些她与皇后之间无伤大雅的口角不敬，也悉数包容。但若这些脂粉珠玉之争扰了社稷，也断不纵容，这分寸，她应知。】
【雨花阁一事已成这宫中禁忌，今朝又于此提起，想必她亦掂量许久。恐她年岁尚轻，心气更为好胜，受人挑唆，遂抓着这话语中的端倪问道】翻修雨花阁的事端，你又是从何处听说的呢？

【先帝升遐归天、训岱于乱局中耸鹤昂霄、将皇位纳于掌中，而那福薄的小董鄂却在登庸纳揆之际魂逝。宫闱朝夕颠覆变幻，从来就难测，我深知训岱非守禄钝纳之辈，亦不会做俾昼作夜的桀君，他有他所盼的清明盛世，亦有他的雄怀伟略；他应是一位以文治天下、以武定乾坤的创世明君，又怎甘让这朝局付上一笔武曌的史影。】
【何时是他谋局收网的时机，而姨母又能庇我几时？眼下凭藉君王的宠爱与叶赫一脉的权柄，坤极也要让我三分，可来日呢？小富察不过比我多了几分运气，这胭粉江山的王座能坐稳几时尚且难说，况且正有雨花阁的异象，正是神佛有意的刁难。】
事关重大，如非情形确切，臣妾又怎敢与您说呢？
【面容肃谨，徐徐道来。】事儿发生的时候，除却工匠宫人，敏妃、安妃也都在。敏妃姐姐忧心不敬神佛会影响国/运，才将此事告知了臣妾。

【皇后主理修缮雨花阁已有段时日，已传话内务府，务必尽心相佐，若说有人这此作梗，亦是登天之难。思量她所报，心头也生疑虑。雨花阁若迟迟不得修缮，先前一番苦心也是付之东流。可于此时，更要正皇后之名，决断流言纷扰】
眼见为实，怎可听风就是雨，若真煞人，敏妃怎么不亟亟奏于哀家，偏要告知于你，再辗转传入慈宁呢？依哀家看，无甚冲撞可言，不过是皇后温慈，底下奴才疏忽，才生出这纰漏来。前有万寿操持，她亦是劳心劳力，如今这修缮雨花阁，你便作辅替皇后分分忧吧。

【实在毋需在她的面前张耀我的九曲心思，因单论起妃御之间的谋算与构陷、阙掖间勍敌相争的手段，乃至纵横捭阖的谋猷，又有甚么能侥幸逃过她的眼目。我向来不惧掩饰的野心与狂纵，当姨母面如是，当训岱之前亦如此。然而我稔知他们许我目指气使的骄慢、许我一人之下的荣宠，不过是宠溺娇女的那点儿傲黠心性，却绝不是纵容桀虐的妄纵。】
【“异相”在前，无论是天助抑或人为，众目睽睽之下，这异相一如雨花阁之态，定会掀起鼍浪。雪指抵案，借力起身，诚恳与惶恐掺半地徐徐一礼。】
姨母——
【不动声色地换了更为亲昵的称呼。】彼时现场工匠宫人众多，人言可畏，惟恐又似往日那般，致使宫中流言纷杂，失了体统。敏妃抑是心系圣/上，忧心国运，既是敏姐姐告知，恳请您下旨，命敏姐姐共佐此事。

【皇后这段凤途，自踏上便崎岖不平。周遭尽是虎视眈眈之辈，知砚只是她为众所周知的劲敌，而那些藏在她二人争端之后的慧黠女子，又有几人见识过她们的功力呢？敏妃及敬妃俱出自潜邸，同皇帝共渡了那段晦暗的隐忍岁月，那几载里她们应学会许多。若逢机遇，她们将会把皇后及知砚玩弄于鼓掌之间。】
【一声姨母唤出几分血缘之惜，正欲虚扶，听房外报起敬妃求见，递了眼色给知砚，示意她先起身。于人前时，总要顾及她的体面。待敬妃入内，一套吉祥话道尽，才又叙了前事】
重修雨花阁是眼下宫内要事，哀家近日听闻些许流言，不过是怪力乱神之说。早日修缮妥当，这事便了了。皇后近来为此事辛劳，你们要多替她分忧。敬妃近来要操持大阿哥大婚，恐分不出多少精力，便由昭妃及敏妃辅佐皇后尽快了断此事吧。敬妃若有余力，也尽尽心。