第五幕：恩芳仪，淑婕妤
元妃见淑婕妤迟迟未松口，心生不快。恩芳仪素来敏慧，觉察元妃不悦，为排解元妃焦虑，献策言淑婕妤心智尚单纯，不懂权力倾轧之厉害，自荐前去游说，元妃允。恩芳仪寻机，与淑婕妤闲话。以万历福王为喻，暗指宠妃与宠妃之子之失败下场。又提若太后躬养，自比妾室抚养地位崇高，也好为宝皇子铺垫来路。淑婕妤首次听闻前朝旧事，心生畏惧，重又筹谋此事。

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（兰苇甫离开清圆的荠荷丛中，涟漪便次第荡开，好似游园惊梦，惊醒一场酣然的西洲梦境。愈发对折断的莲荷加以愧疚，上岸时，回首问询道）
摘了几朵了？（聆得不过一束的回话，秀春山一蹙，沉吟道）先这样罢，这些也不够为陛下与元寿煮汤喝……
（青莲粥的机缘就此落空，却在须臾间拥有崭新主意）那今日便不请陛下来了，只给元寿喝。

（将本闲适摆弄的绣孔雀漆柄团扇一停，分明是难销溽暑的流金铄石，此刻却有冷意迭生）
（更有关或“残忍、去了、母亲、玩弄鼓掌”般骇人辞藻，只觉心神突突，好似勘破些甚么秘闻中的机巧。却到底不敢露出怯畏颜色，只将醴水瞳仁向她睇去，轻声发问道）
福王……？（将音色压得悄悄，好似这两个字落在唇齿间，便幻化作一团跳动火焰，会灼伤人的）可是万历年间的福王？

（畴昔胸无大志，只盼长久伴于圣人左右，不负赤诚真心，而后因诞育宠子，圣人屡加褒赞，更将交付慈圣躬养的机缘锡赐。但耽于慈母固执心肠，不肯轻易移让，蹉跎至此，今聆芳仪讲起前事，才算作醍醐灌顶）
（于她轻巧珠玑中，也逐渐通悟福王旧事，缘是位与践祚擦肩而过的苦命人，而后发配远地，远离皇权，就此寥寥一生，当真可怜……）他的母亲？她做错什么了？
（将雪颈稍低，虔诚道）芳仪博学多闻，还望加以指点。