拳术也是武术当中一项重要内容，最早在《诗经。巧言》当中，就有这样的记载：“无拳无勇，职为乱阶”，说明当时的拳术已经出现萌芽了。到了汉代，拳术活动有了很大的发展变化，仅《汉书。艺文志》收录的，就有《手搏》六篇，这是最早的有关拳类著作的记述。在画像石上我们可以看到有关拳术演练的画面，这是出在南阳的一幅汉代画像石，上边表现的人与人之间进行拳术相斗的画面比较形象。从汉代一直到隋唐，整个拳术在民间比较普及，特别是在宗教寺院，在其他的宗教圣地，拳术成为一种武术演练形式。在敦煌 莫高窟，就有一类以拳术演练为主的图案，而且这种图案表现非常多，说明了当时与武艺有关的内容在整个民间是比较普及的。到了明清，拳术、拳法得以总结，因为经过长时间的发展，理论性的总结上升到一个高度，像戚继光的《纪效新书》，就曾经记载了宋太祖的“三十二式长拳”。明代，拳术已经出现了内外家，内家是以少林武术为代表，外家是以张三丰创立的武当武术为代表。到了清代，几大拳系已经逐渐形成了，当时文献记载的拳系有几十个，拳套路有几百多种。这里展示的一幅关于少林寺《拳术演练纹》的壁画，就很形象地展示出在清代拳术已经非常普及了。