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战场的喧嚣宛如划过平地的奔雷；马蹄奔腾，剑戟交错，濒死之人无助的呼喊，和盘旋于空中的秃鹫的嘶鸣，汇成了一股绝望的交响乐。天空漆黑，阴云密布，连一丝阳光也寻觅不得。昨日尚且青翠的草地业已被鲜血染得猩红；目力所及，无不是生灵与再生之物的尸体。
战斗从清晨就已打响，直到现在也未分胜负。巴托尼亚骄子们稳住阵脚，无畏地面对着这些来自死亡国度的恐怖生物--由那位嗜血好战的吸血鬼所带领的亡灵军团。
其名为红公爵。
女先知伊萨博（Isabeau the prophetess）曾告诫路易斯国王（King Louis）务必在晴朗之时对阵吸血鬼，届时，那恶魔般的不洁之力将会因日光而大幅缩减。国王听从了她的进言，一直避免与不死军团交锋，直到他等到了他所选定的时辰与地点。杰伦平原（Ceren Field）开阔无际，足以让国王的骑士们向红公爵旗下腐烂的战士发起毁灭性冲锋。破晓之光划过天际，宣告着黎明的开始，明亮得宛如女神在天堂撒下微笑，敦促着国王开始进攻。
而当黎明被黑暗覆盖，凭空涌现出无尽乌云时，国王是感受到了何等的恐怖。不过是几分钟，原本的晴空万里已如夜半时漆黑。红公爵的僵尸与骷髅遍布平原，蹒跚着行进而来。无论迎接他的是荣誉还是毁灭，国王都明白，成败在此一举。他一边在心中向女神祈祷他的所作所为是英勇而不是鲁莽，一边高举起他的骑枪，向天空挥舞着皇室旗帜。当他再次夹住骑枪时，他催马向前。大地在两千名骑士的冲锋下颤抖。
任何凡间的军队都会在这种攻势下溃不成军。数以百计的敌人在冲锋下重归坟墓，势不可挡的骑枪和铁蹄碾碎了所有沿途的骷髅和僵尸。但是侍奉红公爵的寂静军团没有可供畏惧的灵魂，也没有可供颤抖的心灵；他们亦不会为倒下的同伴感到悲痛。战斗现在才真正开始。
国王和骑士们一同战斗，他们用骑枪刺穿腐烂的头颅，用铁靴和马蹄踢碎踉跄的骨架。他们一起奋战了四个小时，直到一批新的亡灵将国王和他的骑士分开。国王像企图冲破海浪的水手一样，挣扎着想从尸海中冲出一条血路，但每当他砍倒一个亡灵，又有三个堵了上来，每当他杀死一个骷髅矛手，又有十余只矛刺向他。面对如此数量悬殊，甚至连国王也开始畏惧了起来。
正当国王突围无望，勇气快要崩溃时，他突然获得了一个喘息之机。亡灵们就像耗尽了驱使它们的黑魔法般，停了下来。空洞的眼眶直愣愣地看向国王，锈蚀的武器随着无力的手臂垂下。
一丝希望涌上国王心头，又马上逝去，随之而来的一阵寒意掠过皮肤。尽管乱军之中国王看不见红公爵，他依然感受到这位吸血鬼的存在。红公爵身着涂得猩红的重甲，骑着由骨架和巫妖火焰组成的战马，坐在不断散发出不祥气息的黑色马鞍上。随着吸血鬼缓步向前，亡灵们纷纷向两边散去，空出一条直通向路易斯王的通道。
吸血鬼和国王在战场的两端怒视着彼此。红公爵的眼中燃烧着无尽的憎恨和残忍；而国王却满脸肃穆与伤感。
“你不满足于国王这个称号。”红公爵的声音低沉又恶毒，“你甚至还渴求成为阿奎坦的公爵。”随着他的怒吼，嘴中的獠牙变得若隐若现，“而现在，你什么都得不到。”
国王并没有被威吓到。当他凝视着这位怪物时，泪水慢慢从眼中溢出，“那个我熟知的男人早已死去，现在正当是他安息之时。”
战斗从清晨就已打响，直到现在也未分胜负。巴托尼亚骄子们稳住阵脚，无畏地面对着这些来自死亡国度的恐怖生物--由那位嗜血好战的吸血鬼所带领的亡灵军团。
其名为红公爵。
女先知伊萨博（Isabeau the prophetess）曾告诫路易斯国王（King Louis）务必在晴朗之时对阵吸血鬼，届时，那恶魔般的不洁之力将会因日光而大幅缩减。国王听从了她的进言，一直避免与不死军团交锋，直到他等到了他所选定的时辰与地点。杰伦平原（Ceren Field）开阔无际，足以让国王的骑士们向红公爵旗下腐烂的战士发起毁灭性冲锋。破晓之光划过天际，宣告着黎明的开始，明亮得宛如女神在天堂撒下微笑，敦促着国王开始进攻。
而当黎明被黑暗覆盖，凭空涌现出无尽乌云时，国王是感受到了何等的恐怖。不过是几分钟，原本的晴空万里已如夜半时漆黑。红公爵的僵尸与骷髅遍布平原，蹒跚着行进而来。无论迎接他的是荣誉还是毁灭，国王都明白，成败在此一举。他一边在心中向女神祈祷他的所作所为是英勇而不是鲁莽，一边高举起他的骑枪，向天空挥舞着皇室旗帜。当他再次夹住骑枪时，他催马向前。大地在两千名骑士的冲锋下颤抖。
任何凡间的军队都会在这种攻势下溃不成军。数以百计的敌人在冲锋下重归坟墓，势不可挡的骑枪和铁蹄碾碎了所有沿途的骷髅和僵尸。但是侍奉红公爵的寂静军团没有可供畏惧的灵魂，也没有可供颤抖的心灵；他们亦不会为倒下的同伴感到悲痛。战斗现在才真正开始。
国王和骑士们一同战斗，他们用骑枪刺穿腐烂的头颅，用铁靴和马蹄踢碎踉跄的骨架。他们一起奋战了四个小时，直到一批新的亡灵将国王和他的骑士分开。国王像企图冲破海浪的水手一样，挣扎着想从尸海中冲出一条血路，但每当他砍倒一个亡灵，又有三个堵了上来，每当他杀死一个骷髅矛手，又有十余只矛刺向他。面对如此数量悬殊，甚至连国王也开始畏惧了起来。
正当国王突围无望，勇气快要崩溃时，他突然获得了一个喘息之机。亡灵们就像耗尽了驱使它们的黑魔法般，停了下来。空洞的眼眶直愣愣地看向国王，锈蚀的武器随着无力的手臂垂下。
一丝希望涌上国王心头，又马上逝去，随之而来的一阵寒意掠过皮肤。尽管乱军之中国王看不见红公爵，他依然感受到这位吸血鬼的存在。红公爵身着涂得猩红的重甲，骑着由骨架和巫妖火焰组成的战马，坐在不断散发出不祥气息的黑色马鞍上。随着吸血鬼缓步向前，亡灵们纷纷向两边散去，空出一条直通向路易斯王的通道。
吸血鬼和国王在战场的两端怒视着彼此。红公爵的眼中燃烧着无尽的憎恨和残忍；而国王却满脸肃穆与伤感。
“你不满足于国王这个称号。”红公爵的声音低沉又恶毒，“你甚至还渴求成为阿奎坦的公爵。”随着他的怒吼，嘴中的獠牙变得若隐若现，“而现在，你什么都得不到。”
国王并没有被威吓到。当他凝视着这位怪物时，泪水慢慢从眼中溢出，“那个我熟知的男人早已死去，现在正当是他安息之时。”
红公爵的脸变得狰狞起来，“我会赐你不死之身，路易斯，然后我就能每时每刻都享受杀死你的快感了。到那时候，你再给我谈谈什么是死亡什么是安息。”
即使是现在，国王也没有对这位 曾经的友人感到恐惧或是怨恨。他哀恸地垂下骑枪，夹稳，快马冲向红公爵。吸血鬼挤出一个恶毒的笑容，露出满嘴的獠牙，然后抓紧了他的骑枪，那是一柄沾满了数十位骑士鲜血的荆刺铁枪。他长嚎一声，也驱使着他的亡灵战马冲向国王。
就在无畏的勇士与狰狞的怪物互相冲锋时，红公爵释放出来用来遮蔽不死军队的晦暗迷障消退了。一束光穿过黑云，笼罩了国王。国王的银甲在照耀下熠熠生辉，向着吸血鬼折射出耀阳的光芒。红公爵在马鞍上猛地一缩，举起他的武器妄图遮住这刺眼光耀。
虽然只有仅仅一瞬，但已经足够了。国王的骑枪像穿透砂纸般刺穿了吸血鬼猩红的板甲，把红公爵从他的马鞍上挑起在枪尖。
路易斯王悬举着挣扎的吸血鬼，他的枪头已经刺穿了不洁生物的心脏。这不死恶魔狂怒着想要求生，他竭力想让他污秽的身体从长枪上滑下去。但他越是挣扎，他就越是向长枪根部滑去；他只能用疲劳的双臂支撑住下滑的身体。国王坚定地目睹着吸血鬼的消亡。他苍白的肉体开始萎缩变黑，干枯的皮肤贴紧了骨头。红公爵的眼睛变作了一汪血池，不助地向下流淌着鲜血；而曾经恶毒不祥的嗓音如今只发得出痛苦的哀嚎。
“不是为了杀死怪物，”每当国王开始乏力时，他都如此轻语，“这不是为了杀死怪物。这是为了挽回一个战士的尊严。”
“。。。这就是红公爵那可悲又痛心的故事。即使是仙女也会为这杂糅着恐怖与哀恸的诗歌而泪目。谨记吧，巴托尼亚的子民们！谨记吧，那黑暗中蠢蠢欲动的力量甚至能俘获最无畏的勇士！谨记吧，即使身为骑士道与皇冠的守护者，英勇的骑士也会落得何般下场！谨记吧，阿奎坦的子民们，不要让你们的懦弱沾染上了红公爵的诅咒！”
吟游诗人摘下帽子，轻扫地面，深鞠了一躬。酒馆内爆发了热烈的掌声，数十双靴子争相践踏着舞台地板。雅克·勒索兰德（Jacques le Thorand）曾数次在男爵，甚至是公爵的宫殿里吟诵史诗；他还曾有幸为狮心王劳恩·列奥康沃尔本人表演。他显然不会因为刚刚的欢呼而受宠若惊。这个小小的木制结构客栈和连接阿奎坦与哥隆尼的道路中上千个其他客栈并无区别，不过是供商人和旅客安顿休歇，再能小酌一下的地方。
雅克已经在数年间表演了“红公爵的临终哀叹”（the last lamentation of the Red Duke）成千上百次了，从最早的民谣歌曲，再结合了数种不同版本的叙事，最后作成的饱受巴托尼亚人民热爱的最终版。吟游诗人对他的创作非常满意，正如任何匠人看见自己出色的作品所会流露出的自豪一样。正如所有真正热爱艺术的人一样，雅克并不把从作品中获得的财富和特权当作评判自己作品好坏的标准，他更看重观众的反响。无论是皇公贵族的赞许，还是田间农民的掌声，对于他来说都是一样的。
尽管如此，雅克看向烂醉侍从酒馆（Tipsy Squire）时，却能更受到更甚的满足感。这些观众不是普普通通的一群巴托尼亚人，他们不是卡尔卡松的牧羊人，也不是巴斯托涅的酒商。他们是阿奎坦人。他们生活在这片讲诉着红公爵与对抗他的英雄的无畏事迹的土地上。吟游诗人仅仅是站在客栈门外，向北望去，就能看见纱隆森林（Forest of Châlons）的阴影。在那，多疑的农民仍会坚称有吸血鬼游荡在夜间，密谋着他对于巴托尼亚的复仇和建立一个鲜血帝国的梦想。
对于雅克而言，这些人的称赞比金钱来得更有价值。这帮助他忘记受到过的批评，以及来自古板历史学家，例如哥隆尼的艾伦·阿奴的蔑视。这些生长在这充满传奇的土地上的平凡大众，才是真正懂得欣赏雅克才华的人们。就让那些历史学家们继续恶言相向吧，只有我雅克的歌谣才会在人民的心中扎根。
即使是现在，国王也没有对这位 曾经的友人感到恐惧或是怨恨。他哀恸地垂下骑枪，夹稳，快马冲向红公爵。吸血鬼挤出一个恶毒的笑容，露出满嘴的獠牙，然后抓紧了他的骑枪，那是一柄沾满了数十位骑士鲜血的荆刺铁枪。他长嚎一声，也驱使着他的亡灵战马冲向国王。
就在无畏的勇士与狰狞的怪物互相冲锋时，红公爵释放出来用来遮蔽不死军队的晦暗迷障消退了。一束光穿过黑云，笼罩了国王。国王的银甲在照耀下熠熠生辉，向着吸血鬼折射出耀阳的光芒。红公爵在马鞍上猛地一缩，举起他的武器妄图遮住这刺眼光耀。
虽然只有仅仅一瞬，但已经足够了。国王的骑枪像穿透砂纸般刺穿了吸血鬼猩红的板甲，把红公爵从他的马鞍上挑起在枪尖。
路易斯王悬举着挣扎的吸血鬼，他的枪头已经刺穿了不洁生物的心脏。这不死恶魔狂怒着想要求生，他竭力想让他污秽的身体从长枪上滑下去。但他越是挣扎，他就越是向长枪根部滑去；他只能用疲劳的双臂支撑住下滑的身体。国王坚定地目睹着吸血鬼的消亡。他苍白的肉体开始萎缩变黑，干枯的皮肤贴紧了骨头。红公爵的眼睛变作了一汪血池，不助地向下流淌着鲜血；而曾经恶毒不祥的嗓音如今只发得出痛苦的哀嚎。
“不是为了杀死怪物，”每当国王开始乏力时，他都如此轻语，“这不是为了杀死怪物。这是为了挽回一个战士的尊严。”
“。。。这就是红公爵那可悲又痛心的故事。即使是仙女也会为这杂糅着恐怖与哀恸的诗歌而泪目。谨记吧，巴托尼亚的子民们！谨记吧，那黑暗中蠢蠢欲动的力量甚至能俘获最无畏的勇士！谨记吧，即使身为骑士道与皇冠的守护者，英勇的骑士也会落得何般下场！谨记吧，阿奎坦的子民们，不要让你们的懦弱沾染上了红公爵的诅咒！”
吟游诗人摘下帽子，轻扫地面，深鞠了一躬。酒馆内爆发了热烈的掌声，数十双靴子争相践踏着舞台地板。雅克·勒索兰德（Jacques le Thorand）曾数次在男爵，甚至是公爵的宫殿里吟诵史诗；他还曾有幸为狮心王劳恩·列奥康沃尔本人表演。他显然不会因为刚刚的欢呼而受宠若惊。这个小小的木制结构客栈和连接阿奎坦与哥隆尼的道路中上千个其他客栈并无区别，不过是供商人和旅客安顿休歇，再能小酌一下的地方。
雅克已经在数年间表演了“红公爵的临终哀叹”（the last lamentation of the Red Duke）成千上百次了，从最早的民谣歌曲，再结合了数种不同版本的叙事，最后作成的饱受巴托尼亚人民热爱的最终版。吟游诗人对他的创作非常满意，正如任何匠人看见自己出色的作品所会流露出的自豪一样。正如所有真正热爱艺术的人一样，雅克并不把从作品中获得的财富和特权当作评判自己作品好坏的标准，他更看重观众的反响。无论是皇公贵族的赞许，还是田间农民的掌声，对于他来说都是一样的。
尽管如此，雅克看向烂醉侍从酒馆（Tipsy Squire）时，却能更受到更甚的满足感。这些观众不是普普通通的一群巴托尼亚人，他们不是卡尔卡松的牧羊人，也不是巴斯托涅的酒商。他们是阿奎坦人。他们生活在这片讲诉着红公爵与对抗他的英雄的无畏事迹的土地上。吟游诗人仅仅是站在客栈门外，向北望去，就能看见纱隆森林（Forest of Châlons）的阴影。在那，多疑的农民仍会坚称有吸血鬼游荡在夜间，密谋着他对于巴托尼亚的复仇和建立一个鲜血帝国的梦想。
对于雅克而言，这些人的称赞比金钱来得更有价值。这帮助他忘记受到过的批评，以及来自古板历史学家，例如哥隆尼的艾伦·阿奴的蔑视。这些生长在这充满传奇的土地上的平凡大众，才是真正懂得欣赏雅克才华的人们。就让那些历史学家们继续恶言相向吧，只有我雅克的歌谣才会在人民的心中扎根。
当人群终于从酒馆温暖的壁炉旁散开时，时候已经不早了。他们三四一伙的走向外面的黑夜；他们有的紧握着手中沉重的拐杖，有的惊慌地对着莎莉雅（Shallya）的木制塑像指指点点。雅克看着这些淳朴的人们表现出的惊恐微微露出了笑意。纵观巴托尼亚全境，阿奎坦是最安全的一个公国了。森林中的野兽人鲜有向北劫掠的情况，而群山中的兽人也难以聚集数量庞大的部落穿越奎那利斯到达阿奎坦的草原。甚至连强盗也难见到，他们会很快地发现找寻不到合适对手的阿奎坦骑士是有多么难缠。
是吟游诗人那晦暗的诗歌让农民们变得畏惧黑夜的。雅克确实唤起了阿奎坦历史长河中的丰功伟绩与悲欢离合，但这也让人民想起了那段时间所面临的恐惧。红公爵这个名字在每个阿奎坦人离开襁褓前就已牢记，它甚至是母亲和看护员用来吓唬调皮孩子的最佳手段。通过他的诗歌，雅克让这个可怖的恶魔再次游荡在人们的心中。当他们离开客栈时，他们无不惧怕着那徘徊在黑暗中的吸血鬼，惧怕那坚如钢铁的獠牙撕开自己的喉咙吮吸自己的鲜血，惧怕被那魔鬼带入鲜血的帝国。
雅克对着这无稽的想法摇了摇头。红公爵早已消逝，在千余年前就被正义王路易斯击杀于杰伦平原。确实，数百年前有一位自称是红公爵的吸血鬼企图为害阿奎坦，但雅克并不认为这两者是同一个怪物。那个被巴托尼亚国王杀死的不洁生物无法再从它的坟墓中崛起。
“您确实巧舌如簧，” 安托万（Entoine）轻笑道，他身形偏胖，是这个酒馆的主人。他在散乱的木制桌椅间穿行，脸也随着灯光忽明忽暗。每当他经过一张桌子时，他就会整理好客人忘记收拾的杯子。那些杯中尚未饮尽的酒水被店主小心翼翼的倒进手中的木桶。雅克暗暗提醒自己千万别买安托万这最便宜的酒。
“我很少看见他们待到这么晚。”安托万解释道，他看着杯口的裂缝皱了皱眉，“兰尼斯男爵（Baron De Lanis）并不会忘记他的农民什么时候该劳作了，而我该说，明天早上一大群人都会沉着脑子咒骂天明。”
雅克摇了摇自己手中的大号酒杯，安托万一般都把这种杯子留给偶然前来的骑士老爷用。“他们看起来挺希望快点天亮的，不过如果男爵让他们凌晨就起来干活，那他们可不会开开心心的去黑夜中。”
安托万笑了笑，但笑意仅仅只停留在脸颊上。雅克还没有醉到看不出酒店主人的不情不愿。“想想看，” 他劝说道，“他们可没理由真的害怕。如果说他们真要走一英里路回家的话，那还不如说你的酒里没掺水。”吟游诗人大喝了一口，用袖子抹了抹嘴，“你不会真觉得我的歌谣能把红公爵又从坟墓里叫出来吧。”
酒馆主耸了耸肩，转过身去，“如您所说，他们确实没理由害怕。”
“女神在上。”雅克笑得拍了拍膝盖，“你是真的怕了。”他难以置信的得摇了摇头，“我承认我唱的栩栩如生，但你不能因此而不切实际啊。”
“您唱的确实很好，没有听众会否认，”安托万向吟游诗人说到，“但你不是阿奎坦人，您理解不到您所唤醒的是何等的恐惧。”
雅克从酒杯中啜了一口，然后向安托万走去，“睡前故事和童话是用来让顽皮的孩子们听话的。”他边说便把杯中最后的一点酒倒向桌脚。
店主人坐在一个桶上，直勾勾的看着雅克， “如果说一个羊倌失踪了，几周之后人们只找到了他的无血干尸的话，这也只是睡前故事吗？”他把他布满老茧的手指抵向雅克的胸口，“如果说，一名执意追寻森林中游荡的怪物的骑士，他流干了血的尸首在摩索尔河（River Morceaux）上被人们发现的话，这也只是孩童的臆想吗？”
“野兽人罢了。”雅克说道。
是吟游诗人那晦暗的诗歌让农民们变得畏惧黑夜的。雅克确实唤起了阿奎坦历史长河中的丰功伟绩与悲欢离合，但这也让人民想起了那段时间所面临的恐惧。红公爵这个名字在每个阿奎坦人离开襁褓前就已牢记，它甚至是母亲和看护员用来吓唬调皮孩子的最佳手段。通过他的诗歌，雅克让这个可怖的恶魔再次游荡在人们的心中。当他们离开客栈时，他们无不惧怕着那徘徊在黑暗中的吸血鬼，惧怕那坚如钢铁的獠牙撕开自己的喉咙吮吸自己的鲜血，惧怕被那魔鬼带入鲜血的帝国。
雅克对着这无稽的想法摇了摇头。红公爵早已消逝，在千余年前就被正义王路易斯击杀于杰伦平原。确实，数百年前有一位自称是红公爵的吸血鬼企图为害阿奎坦，但雅克并不认为这两者是同一个怪物。那个被巴托尼亚国王杀死的不洁生物无法再从它的坟墓中崛起。
“您确实巧舌如簧，” 安托万（Entoine）轻笑道，他身形偏胖，是这个酒馆的主人。他在散乱的木制桌椅间穿行，脸也随着灯光忽明忽暗。每当他经过一张桌子时，他就会整理好客人忘记收拾的杯子。那些杯中尚未饮尽的酒水被店主小心翼翼的倒进手中的木桶。雅克暗暗提醒自己千万别买安托万这最便宜的酒。
“我很少看见他们待到这么晚。”安托万解释道，他看着杯口的裂缝皱了皱眉，“兰尼斯男爵（Baron De Lanis）并不会忘记他的农民什么时候该劳作了，而我该说，明天早上一大群人都会沉着脑子咒骂天明。”
雅克摇了摇自己手中的大号酒杯，安托万一般都把这种杯子留给偶然前来的骑士老爷用。“他们看起来挺希望快点天亮的，不过如果男爵让他们凌晨就起来干活，那他们可不会开开心心的去黑夜中。”
安托万笑了笑，但笑意仅仅只停留在脸颊上。雅克还没有醉到看不出酒店主人的不情不愿。“想想看，” 他劝说道，“他们可没理由真的害怕。如果说他们真要走一英里路回家的话，那还不如说你的酒里没掺水。”吟游诗人大喝了一口，用袖子抹了抹嘴，“你不会真觉得我的歌谣能把红公爵又从坟墓里叫出来吧。”
酒馆主耸了耸肩，转过身去，“如您所说，他们确实没理由害怕。”
“女神在上。”雅克笑得拍了拍膝盖，“你是真的怕了。”他难以置信的得摇了摇头，“我承认我唱的栩栩如生，但你不能因此而不切实际啊。”
“您唱的确实很好，没有听众会否认，”安托万向吟游诗人说到，“但你不是阿奎坦人，您理解不到您所唤醒的是何等的恐惧。”
雅克从酒杯中啜了一口，然后向安托万走去，“睡前故事和童话是用来让顽皮的孩子们听话的。”他边说便把杯中最后的一点酒倒向桌脚。
店主人坐在一个桶上，直勾勾的看着雅克， “如果说一个羊倌失踪了，几周之后人们只找到了他的无血干尸的话，这也只是睡前故事吗？”他把他布满老茧的手指抵向雅克的胸口，“如果说，一名执意追寻森林中游荡的怪物的骑士，他流干了血的尸首在摩索尔河（River Morceaux）上被人们发现的话，这也只是孩童的臆想吗？”
“野兽人罢了。”雅克说道。
安托万讽刺地笑了笑。“打从我们记事起，这附近就没有野兽人。而且有谁听说过野兽人会不吃掉受害者的肉，拿走他的骨头吗？只有一种生物会喝干人的鲜血，不去吃那干瘪的尸体。”
雅克吐了下舌头，摇起头否认酒店主的推论。数年间，他阅览了所有关于红公爵恐怖统治的故事，聆听了每个关于这位吸血鬼及其灾祸的歌谣。它们早已消逝在历史长河中。历史六百年前那个作害阿奎坦的吸血鬼真的是红公爵，他也在杰伦平原被盖伦公爵（Duke Gilon）杀死了。
当雅克试图把这些解释给安托万听时，他只是微笑着。这是只有当一个人明知自己是对的，却希望这都是错的时，才会露出的悲伤的微笑。“您有您的理论。”安托万如此告诉吟游诗人，“但我确信我所知的。您认为红公爵死在了杰伦平原上，我说那吸血鬼还蛰伏在纱隆森林里。”
雅克安静了下来，他失神地看向被房间中那诡异的厚重阴影。过了好一会他才努力让从这份不安中摆脱出来。他强迫自己大笑起来，用力的拍了拍安托万的肩膀，“或许你才应该去当吟游诗人。”
他鼓起全身的勇气，走出了烂醉侍从的大堂，穿过堆满了木材的通道，到达了自己的房间。安托万给了他才华横溢的客人酒馆里最好的房间。这个房间处于整个建筑的最高处，通常都是留给巡游的骑士或是其他身份显贵之士的。房间出乎寻常得大，地板上铺着兽皮和针织毯，家具都涂上了厚厚的一层漆，防止它有那么一丁点腐朽；床也是大的夸张，甚至能让骑士老爷和他的战马一起就寝。雅克开心地用手拂过羊毛织毯，又按了下填充着鸡毛的枕头。这几乎是他所想象中上流人士所拥有的一切了。
雅克坐在床边，脱下他的靴子，尽管床还是显得粗糙了点，但他还是不会拒绝这种奢侈的享受。
当一阵寒意攫住雅克时，他的微笑凝注了。还没脱掉鞋，一股莫名而生的恐惧从他脚底袭来，直钻向他的背心。他打了个战。雅克紧张地舔了舔嘴唇，他紧抓着靴子的平绒表面，狠狠地把它挣脱下来，重重地扔在地上。
随着雅克看向黑暗，他的呼吸越来越沉重了。他还是个孩子时，曾不幸与一只饥饿的黄鼠狼一起困在盐仓里；他不得不整晚和这个一直找寻着进攻的时机的捕食者呆在一起。现在，他又回想起那份恐怖的记忆了，以致于他身体每一束肌肉都因为害怕而抖动。
黑暗中，他看不清房间里到底有什么。但正如在外度夜的农夫一样，他感受得到这里有什么存在。他不需要去看，或是去听，他就是能感受到这房间里有什么潜藏着的邪恶。
这时，一束月光照进了房间，让雅克能看得清楚些了。整个酒馆唯一一扇玻璃质的窗户就在这个房间了。突如其来的光亮让雅克别过了头，看向了窗外的景色。他看得见外村庄的屋顶以及波光粼粼的摩索尔河。再看远点，他甚至能看见纱隆森林黑漆漆的边际，宛如一道矗立在河畔的禁忌黑墙，隔离开了人类社会和黑夜之主的领地。
雅克又打了个哆嗦，然后从窗口转过头来，试图赶走脑中突然想到的不祥的情景。当他回过头时，所有颜色都从他的眼中消失了。他发誓自己之前没有看见这东西，在房间的角落，站立着一个漆黑的影子。
雅克试着挪开自己的目光，告诉自己那里什么都没有。他疯狂地想要把头埋在枕头下面，藏起他的脸，然后让那个黑影消失不见。他又忽然固执尝试去告诫自己，要理智，那里不可能有什么东西。但是他越是看那团黑影，他就越是难以克服自己的恐惧。
当那团黑影向他走来时，吟游诗人绝望的告诉自己这只是自己的幻觉。黑影边走边发出盔甲碰撞地声音，他越是接近吟游诗人，腐烂了的肉味就越浓；面对这些，雅克只希望自己变得聋哑不识味觉，什么都不知道。随着这恐惧地身形逐渐接近，他怕得哭了出来。现在，他看得见那身古老款式的盔甲了，虽然有些飘忽不定，但其上华贵的镌饰还是映入他的眼帘。他看得见黑影腰间巨大的佩剑，以及骷髅样式的剑柄端。一张苍白消瘦的脸逐渐从黑暗中浮现出来，血红的眼睛盯着颤抖的吟游诗人。
雅克吐了下舌头，摇起头否认酒店主的推论。数年间，他阅览了所有关于红公爵恐怖统治的故事，聆听了每个关于这位吸血鬼及其灾祸的歌谣。它们早已消逝在历史长河中。历史六百年前那个作害阿奎坦的吸血鬼真的是红公爵，他也在杰伦平原被盖伦公爵（Duke Gilon）杀死了。
当雅克试图把这些解释给安托万听时，他只是微笑着。这是只有当一个人明知自己是对的，却希望这都是错的时，才会露出的悲伤的微笑。“您有您的理论。”安托万如此告诉吟游诗人，“但我确信我所知的。您认为红公爵死在了杰伦平原上，我说那吸血鬼还蛰伏在纱隆森林里。”
雅克安静了下来，他失神地看向被房间中那诡异的厚重阴影。过了好一会他才努力让从这份不安中摆脱出来。他强迫自己大笑起来，用力的拍了拍安托万的肩膀，“或许你才应该去当吟游诗人。”
他鼓起全身的勇气，走出了烂醉侍从的大堂，穿过堆满了木材的通道，到达了自己的房间。安托万给了他才华横溢的客人酒馆里最好的房间。这个房间处于整个建筑的最高处，通常都是留给巡游的骑士或是其他身份显贵之士的。房间出乎寻常得大，地板上铺着兽皮和针织毯，家具都涂上了厚厚的一层漆，防止它有那么一丁点腐朽；床也是大的夸张，甚至能让骑士老爷和他的战马一起就寝。雅克开心地用手拂过羊毛织毯，又按了下填充着鸡毛的枕头。这几乎是他所想象中上流人士所拥有的一切了。
雅克坐在床边，脱下他的靴子，尽管床还是显得粗糙了点，但他还是不会拒绝这种奢侈的享受。
当一阵寒意攫住雅克时，他的微笑凝注了。还没脱掉鞋，一股莫名而生的恐惧从他脚底袭来，直钻向他的背心。他打了个战。雅克紧张地舔了舔嘴唇，他紧抓着靴子的平绒表面，狠狠地把它挣脱下来，重重地扔在地上。
随着雅克看向黑暗，他的呼吸越来越沉重了。他还是个孩子时，曾不幸与一只饥饿的黄鼠狼一起困在盐仓里；他不得不整晚和这个一直找寻着进攻的时机的捕食者呆在一起。现在，他又回想起那份恐怖的记忆了，以致于他身体每一束肌肉都因为害怕而抖动。
黑暗中，他看不清房间里到底有什么。但正如在外度夜的农夫一样，他感受得到这里有什么存在。他不需要去看，或是去听，他就是能感受到这房间里有什么潜藏着的邪恶。
这时，一束月光照进了房间，让雅克能看得清楚些了。整个酒馆唯一一扇玻璃质的窗户就在这个房间了。突如其来的光亮让雅克别过了头，看向了窗外的景色。他看得见外村庄的屋顶以及波光粼粼的摩索尔河。再看远点，他甚至能看见纱隆森林黑漆漆的边际，宛如一道矗立在河畔的禁忌黑墙，隔离开了人类社会和黑夜之主的领地。
雅克又打了个哆嗦，然后从窗口转过头来，试图赶走脑中突然想到的不祥的情景。当他回过头时，所有颜色都从他的眼中消失了。他发誓自己之前没有看见这东西，在房间的角落，站立着一个漆黑的影子。
雅克试着挪开自己的目光，告诉自己那里什么都没有。他疯狂地想要把头埋在枕头下面，藏起他的脸，然后让那个黑影消失不见。他又忽然固执尝试去告诫自己，要理智，那里不可能有什么东西。但是他越是看那团黑影，他就越是难以克服自己的恐惧。
当那团黑影向他走来时，吟游诗人绝望的告诉自己这只是自己的幻觉。黑影边走边发出盔甲碰撞地声音，他越是接近吟游诗人，腐烂了的肉味就越浓；面对这些，雅克只希望自己变得聋哑不识味觉，什么都不知道。随着这恐惧地身形逐渐接近，他怕得哭了出来。现在，他看得见那身古老款式的盔甲了，虽然有些飘忽不定，但其上华贵的镌饰还是映入他的眼帘。他看得见黑影腰间巨大的佩剑，以及骷髅样式的剑柄端。一张苍白消瘦的脸逐渐从黑暗中浮现出来，血红的眼睛盯着颤抖的吟游诗人。
那非人的脸上挤出一丝残忍的笑意，干枯的嘴唇后露出一排狼似的尖牙。
月亮仁慈的退回了云层间，让这个房间里再次难以视物。唯有那双血红的双眼，还在黑暗中燃烧。
一个声音中黑暗中响起，就如猫发狂的抓着木框般，尖细又怨毒，“不用怕，”那个声音说着，“安然地坐下吧。至少今晚，你比任何王国的任何人都更安全。”
不管怎样，雅克还是摸到了床沿，坐了下来。那不祥的声音似有什么魅力，如君王之语般让人难以拒绝。雅克知道渺小如蝼蚁的自己是无法违背他的。
“我爬山涉水只为一听你的歌谣。”黑暗之物说起，“但如果我觉得你的歌不配，我就会把你的内脏从 奥卡山（Massif Orcal）一路铺到寂静岛（silent isle）。”
黑影做完这番威胁，声音就小到了宛如动物低吼一样。雅克没有一丝怀疑这个生物是否又能力履行自己的威胁。他深知吸血鬼具有的是何等力量。
吸血鬼并没有进一步做出评断，只是让恐怖不断攥住吟游诗人。当雅克感觉已过了永恒的时光时，吸血鬼再度开口了。“你的故事讲得很好，”吸血鬼认同道，“我当时呆在房檐上，即使是我不再跳动的心脏也有所触及。”
雅克试着挤出一些感激之词，任何能迎合这吸血鬼尚存的人性的言语都行。但他紧绷的喉咙只发得出一声干哑的嘶鸣。他的来访者无视他没能说出的话，他不是为了聊天才来的。
“你的歌谣还是有很多错误的地方，”吸血鬼拉长了嗓音，“亡灵亦有他们的骄傲。我会指出你的一些错误以便你来纠正。这样下次你再吟唱这首歌谣时，我也能感到些微自豪。”
“那么就从路易斯王并没有在杰伦平原终结红公爵开始吧，“吸血鬼如此述说，他的声音掩藏不住浓浓的恨意，“那场战斗并没有给红公爵划上句号；硬要说的话，那便是他序幕的结尾罢。”
月亮仁慈的退回了云层间，让这个房间里再次难以视物。唯有那双血红的双眼，还在黑暗中燃烧。
一个声音中黑暗中响起，就如猫发狂的抓着木框般，尖细又怨毒，“不用怕，”那个声音说着，“安然地坐下吧。至少今晚，你比任何王国的任何人都更安全。”
不管怎样，雅克还是摸到了床沿，坐了下来。那不祥的声音似有什么魅力，如君王之语般让人难以拒绝。雅克知道渺小如蝼蚁的自己是无法违背他的。
“我爬山涉水只为一听你的歌谣。”黑暗之物说起，“但如果我觉得你的歌不配，我就会把你的内脏从 奥卡山（Massif Orcal）一路铺到寂静岛（silent isle）。”
黑影做完这番威胁，声音就小到了宛如动物低吼一样。雅克没有一丝怀疑这个生物是否又能力履行自己的威胁。他深知吸血鬼具有的是何等力量。
吸血鬼并没有进一步做出评断，只是让恐怖不断攥住吟游诗人。当雅克感觉已过了永恒的时光时，吸血鬼再度开口了。“你的故事讲得很好，”吸血鬼认同道，“我当时呆在房檐上，即使是我不再跳动的心脏也有所触及。”
雅克试着挤出一些感激之词，任何能迎合这吸血鬼尚存的人性的言语都行。但他紧绷的喉咙只发得出一声干哑的嘶鸣。他的来访者无视他没能说出的话，他不是为了聊天才来的。
“你的歌谣还是有很多错误的地方，”吸血鬼拉长了嗓音，“亡灵亦有他们的骄傲。我会指出你的一些错误以便你来纠正。这样下次你再吟唱这首歌谣时，我也能感到些微自豪。”
“那么就从路易斯王并没有在杰伦平原终结红公爵开始吧，“吸血鬼如此述说，他的声音掩藏不住浓浓的恨意，“那场战斗并没有给红公爵划上句号；硬要说的话，那便是他序幕的结尾罢。”
第一章
吟游诗人的歌声盖住了人群的嘈杂，其旋律轻快活泼，优美如海中塞壬。年轻的情侣们在翠绿的草地上起舞，华裳随着舞步摇曳，人们也随着歌者的演唱莞尔。年长的领主和领主夫人们站在舞池旁，尽管为这充满活力的旋律所动，但为身份所碍，不得放身劲舞，也不得开怀大笑。
草坪正中伫立着一座大理石砌教堂，石面的纹理在阳光照射下闪闪发光。这个教堂是有一位骑士资助建成，他的石棺也保留在教堂当中。石棺上的人像面目和蔼，朝着前来庆典的人们微展笑意；他的脚也埋在了由报春花和金鱼草组成的花海中。教堂四周雏菊盛开，在微风吹拂下轻轻摇摆，向人群抛去一阵阵香气。
一位衣着华丽的老人站在教堂门口，他布满皱纹的脸上虽然挂着笑容，但眼睛却已被泪水浸湿。他低头看向一对舞者；其中一位年轻人身着金边黑衣，搂着一位令在场其他人都自愧不如的美艳女性。她有一头用花束扎起的褐色头发，伴着一份白净的长袍美丽动人。
一小时以前她还只是梅利桑达女士（Lady Melisenda）；现在她已经是马塞尔的梅利桑达子爵夫人了（Viscountess Melisenda du Marcil）；她嫁给了布兰丁·杜·马塞尔子爵（viscount Brandin du Marcil），也成了杜·马塞尔侯爵（Margrave du marcil）的女儿。年迈的侯爵微笑着看向他的儿媳，比看向亲生儿子都更加宠溺。他曾怀疑自己有生之年能否见到他的宝贝儿子放弃对于骑士道无止境的追求，重新拾起延续家族香火的责任。布兰丁曾游历各国，狂热地追杀各种怪物，拯救受难的女士，但这都归于过去了，现在，他变回了这个古老家族的独子。
老侯爵看着梅利桑达在他儿子臂挽中翩翩起舞的样子，笑了起来。已经不必再为了杜·马塞尔家的延续而担心了。除非布兰丁的血管里已流空了情热，不然他在婚礼结束后就会马上着手创造子嗣。
老侯爵的笑颜随着一阵彻骨的寒意冻结了。他向上看去，发现乌云顷刻间席卷了天空，遮蔽了阳光。这突如其来的暴雨已经困扰阿奎坦几个月了，毫无征兆的倾盆大雨让人们怨声载道。但这不是近来唯一的异象。农民们反应说狼群现在会袭击村落，它们之前从未有过如此勇气。他们还说墓穴中有食尸鬼在游荡，黑夜已变得不再安宁。
甚至有关于公爵本人的恶毒传言。说什么公爵在于阿拉比的苏丹战斗时身负重伤，以至于他从未真正康复。还说公爵现在变得神志不清，不过是一头发狂的野兽。他现在迁离了阿奎尼城堡（Castle Aquin），搬进了一座位于纱隆森林边缘的堡垒，而这也不过是企图掩盖他发了疯的无用功罢了。更有甚者说这不停歇的血税预示着更加难以置信的事—公爵算和路易斯王开战。
杜·马塞尔侯爵用力地摇了摇头，试图把这些禁断的思绪挥出脑海。他又一次看向布兰丁和他的新婚妻子。今天是喜庆之日，是当祓除眼前阴霾而远眺光明的未来。
突然，随着一声错误的弹奏，吟游诗人的歌谣停下了。人们本来的欢声笑语也随之变成了彼此间呤呤的不满。整个宴会的兴致顿时荡然无存。布兰丁抓紧了妻子的手，不安地看向了他的父亲。
老侯爵只是摇着头望着逐渐黯淡下来的天空。可能没有什么比现在突然变遭的天气更加不吉利吧。阿奎坦人总是心怀敬畏，醉心于各种迷信。而贵族们也会根据天气的转变来推出运势的走向。
吟游诗人的歌声盖住了人群的嘈杂，其旋律轻快活泼，优美如海中塞壬。年轻的情侣们在翠绿的草地上起舞，华裳随着舞步摇曳，人们也随着歌者的演唱莞尔。年长的领主和领主夫人们站在舞池旁，尽管为这充满活力的旋律所动，但为身份所碍，不得放身劲舞，也不得开怀大笑。
草坪正中伫立着一座大理石砌教堂，石面的纹理在阳光照射下闪闪发光。这个教堂是有一位骑士资助建成，他的石棺也保留在教堂当中。石棺上的人像面目和蔼，朝着前来庆典的人们微展笑意；他的脚也埋在了由报春花和金鱼草组成的花海中。教堂四周雏菊盛开，在微风吹拂下轻轻摇摆，向人群抛去一阵阵香气。
一位衣着华丽的老人站在教堂门口，他布满皱纹的脸上虽然挂着笑容，但眼睛却已被泪水浸湿。他低头看向一对舞者；其中一位年轻人身着金边黑衣，搂着一位令在场其他人都自愧不如的美艳女性。她有一头用花束扎起的褐色头发，伴着一份白净的长袍美丽动人。
一小时以前她还只是梅利桑达女士（Lady Melisenda）；现在她已经是马塞尔的梅利桑达子爵夫人了（Viscountess Melisenda du Marcil）；她嫁给了布兰丁·杜·马塞尔子爵（viscount Brandin du Marcil），也成了杜·马塞尔侯爵（Margrave du marcil）的女儿。年迈的侯爵微笑着看向他的儿媳，比看向亲生儿子都更加宠溺。他曾怀疑自己有生之年能否见到他的宝贝儿子放弃对于骑士道无止境的追求，重新拾起延续家族香火的责任。布兰丁曾游历各国，狂热地追杀各种怪物，拯救受难的女士，但这都归于过去了，现在，他变回了这个古老家族的独子。
老侯爵看着梅利桑达在他儿子臂挽中翩翩起舞的样子，笑了起来。已经不必再为了杜·马塞尔家的延续而担心了。除非布兰丁的血管里已流空了情热，不然他在婚礼结束后就会马上着手创造子嗣。
老侯爵的笑颜随着一阵彻骨的寒意冻结了。他向上看去，发现乌云顷刻间席卷了天空，遮蔽了阳光。这突如其来的暴雨已经困扰阿奎坦几个月了，毫无征兆的倾盆大雨让人们怨声载道。但这不是近来唯一的异象。农民们反应说狼群现在会袭击村落，它们之前从未有过如此勇气。他们还说墓穴中有食尸鬼在游荡，黑夜已变得不再安宁。
甚至有关于公爵本人的恶毒传言。说什么公爵在于阿拉比的苏丹战斗时身负重伤，以至于他从未真正康复。还说公爵现在变得神志不清，不过是一头发狂的野兽。他现在迁离了阿奎尼城堡（Castle Aquin），搬进了一座位于纱隆森林边缘的堡垒，而这也不过是企图掩盖他发了疯的无用功罢了。更有甚者说这不停歇的血税预示着更加难以置信的事—公爵算和路易斯王开战。
杜·马塞尔侯爵用力地摇了摇头，试图把这些禁断的思绪挥出脑海。他又一次看向布兰丁和他的新婚妻子。今天是喜庆之日，是当祓除眼前阴霾而远眺光明的未来。
突然，随着一声错误的弹奏，吟游诗人的歌谣停下了。人们本来的欢声笑语也随之变成了彼此间呤呤的不满。整个宴会的兴致顿时荡然无存。布兰丁抓紧了妻子的手，不安地看向了他的父亲。
老侯爵只是摇着头望着逐渐黯淡下来的天空。可能没有什么比现在突然变遭的天气更加不吉利吧。阿奎坦人总是心怀敬畏，醉心于各种迷信。而贵族们也会根据天气的转变来推出运势的走向。
杜·马塞尔侯爵张开嘴，想说些什么来平复赴宴者的心境，“我的朋友们。。。”
侯爵的演讲就此打住了。一阵强劲的马蹄声打断了他。十数名骑手从树林中冲出，向着神龛疾驰而来。所有人都身着黑甲黑袍，骑在黑马的黑鞍上，除了领头的那个人。为首的那人一身深红的盔甲，一袭随风飘动的披风从他的肩膀直铺到他跨下的战马。老侯爵认出了这位猩红骑士。他就是统治阿奎坦的公爵大人。
红公爵。
在距离神龛十多码时骑手们缓了下来。虽然随着公爵的接近每个人都愈发提心吊胆，但在场的人们没有一个敢在他们宣誓效忠的对象面前跑开。红公爵身边似乎有一层无形的气场，让就算最英勇的骑士也会如撞见恶狼的羔羊般颤抖。
红公爵在人群前停下来了；随行的黑骑士们无声的驭着马把人们围在其中。公爵脸色苍白，把会场中的每个人都细细地端详了一遍。
“一场婚礼，”红公爵开口道，“居然没人来告知我会开这种宴会。”他的声音突然低了下去，“也没人来邀请我。”
老侯爵面露悔意地低下了头，“这是因为，我的儿子和。。和。。和我认为。。这实在。。是不配。。陛下您烦心。。。”
红公爵又转头看向年轻地杜·马塞尔子爵，“你的儿子应该在我的军队中奋战，”他说到，“他应该与那些企图破坏阿奎坦的叛徒和敌人战斗，他应该保护他美丽的祖国。但是，”红公爵轻蔑地挥了挥他戴着手套的手，“我却发现他躲在这。”
布兰丁忤逆地瞪着这位高贵的领主。“我是杜·马塞尔家最后的男丁，”他说，“我同样有责任维系自己的血脉。我有权不缴纳血税。”
公爵靠在了他的马鞍上，枯瘦的脸上露出一丝微笑。“阿奎坦境内没有人有权不缴纳血税。”他回应道。突然，他看向了一旁的子爵夫人，一股骇人的饥饿感在他眼中浮现，让子爵夫人嘴唇不住地哆嗦。布兰丁保护性地抬起一只手放在新婚妻子前，把她微微推向自己身后。
“服兵役是一项古老的法律，而你违法了它；”红公爵对布兰丁说，“那我现在也援引一项更为古老的权力，”他举起手指向子爵夫人，“我要援引身为领主的权力（droit du seigneur 其实就是初夜权）。”
布兰丁脸上快速闪过一丝恐惧，不过马上便成了厌恶。他怒视着微笑的公爵，“看来那些故事是真的，”年轻地骑士骂道，“你疯了。”
老侯爵快步从神龛上跑下，站在了他儿子和公爵之间，“我的儿子。。他。。并没有。。不敬地意思。。。您所援引地古老权力。。吓着了他。。。求您了。。高贵的陛下。。原谅他吧。”
布兰丁一把推开他的父亲，“我知道我在说什么。我说，如果你认为我会让你玷污梅利桑达地话，你就是个彻头彻尾的疯子！”在怒气的指示下，骑士按住了腰间的剑柄。顷刻间，静默地骑士们松开马缰打算冲上前来，但他们的主人抬起手示意让他们退了回去。
侯爵的演讲就此打住了。一阵强劲的马蹄声打断了他。十数名骑手从树林中冲出，向着神龛疾驰而来。所有人都身着黑甲黑袍，骑在黑马的黑鞍上，除了领头的那个人。为首的那人一身深红的盔甲，一袭随风飘动的披风从他的肩膀直铺到他跨下的战马。老侯爵认出了这位猩红骑士。他就是统治阿奎坦的公爵大人。
红公爵。
在距离神龛十多码时骑手们缓了下来。虽然随着公爵的接近每个人都愈发提心吊胆，但在场的人们没有一个敢在他们宣誓效忠的对象面前跑开。红公爵身边似乎有一层无形的气场，让就算最英勇的骑士也会如撞见恶狼的羔羊般颤抖。
红公爵在人群前停下来了；随行的黑骑士们无声的驭着马把人们围在其中。公爵脸色苍白，把会场中的每个人都细细地端详了一遍。
“一场婚礼，”红公爵开口道，“居然没人来告知我会开这种宴会。”他的声音突然低了下去，“也没人来邀请我。”
老侯爵面露悔意地低下了头，“这是因为，我的儿子和。。和。。和我认为。。这实在。。是不配。。陛下您烦心。。。”
红公爵又转头看向年轻地杜·马塞尔子爵，“你的儿子应该在我的军队中奋战，”他说到，“他应该与那些企图破坏阿奎坦的叛徒和敌人战斗，他应该保护他美丽的祖国。但是，”红公爵轻蔑地挥了挥他戴着手套的手，“我却发现他躲在这。”
布兰丁忤逆地瞪着这位高贵的领主。“我是杜·马塞尔家最后的男丁，”他说，“我同样有责任维系自己的血脉。我有权不缴纳血税。”
公爵靠在了他的马鞍上，枯瘦的脸上露出一丝微笑。“阿奎坦境内没有人有权不缴纳血税。”他回应道。突然，他看向了一旁的子爵夫人，一股骇人的饥饿感在他眼中浮现，让子爵夫人嘴唇不住地哆嗦。布兰丁保护性地抬起一只手放在新婚妻子前，把她微微推向自己身后。
“服兵役是一项古老的法律，而你违法了它；”红公爵对布兰丁说，“那我现在也援引一项更为古老的权力，”他举起手指向子爵夫人，“我要援引身为领主的权力（droit du seigneur 其实就是初夜权）。”
布兰丁脸上快速闪过一丝恐惧，不过马上便成了厌恶。他怒视着微笑的公爵，“看来那些故事是真的，”年轻地骑士骂道，“你疯了。”
老侯爵快步从神龛上跑下，站在了他儿子和公爵之间，“我的儿子。。他。。并没有。。不敬地意思。。。您所援引地古老权力。。吓着了他。。。求您了。。高贵的陛下。。原谅他吧。”
布兰丁一把推开他的父亲，“我知道我在说什么。我说，如果你认为我会让你玷污梅利桑达地话，你就是个彻头彻尾的疯子！”在怒气的指示下，骑士按住了腰间的剑柄。顷刻间，静默地骑士们松开马缰打算冲上前来，但他们的主人抬起手示意让他们退了回去。
红公爵缓慢，亦或是傲慢地下了马，向着子爵夫妇走去。他的披风随着他的缓步前行而飘动。“你先是拒绝缴纳血税，你现在又拒绝我。。检验。。你娇妻的贵族品格的权力。我想，你是不是不知道谁才是主君，谁才是封臣。”
布兰丁从剑鞘中抽出宝剑，指向他傲慢的领主，“再往我妻子那走一步试试，那将会是你这辈子走的最后一步路。”
红公爵停下了。他嘴里的尖牙在他恶毒的狞笑下露了出来。他也把手放在了剑柄上，平滑地拔出了剑刃，无情地望向年轻的子爵，
“证明给我看。”吸血鬼笑了出来。
布兰丁从剑鞘中抽出宝剑，指向他傲慢的领主，“再往我妻子那走一步试试，那将会是你这辈子走的最后一步路。”
红公爵停下了。他嘴里的尖牙在他恶毒的狞笑下露了出来。他也把手放在了剑柄上，平滑地拔出了剑刃，无情地望向年轻的子爵，
“证明给我看。”吸血鬼笑了出来。
“我看得出你有大局观，”盖伦公爵说道。“我也不会让你父亲颜面不保的。里什蒙爵士近日已启程前往哥隆尼朝圣。旅途上，他会收到国王的剑术大师亲自教导。待他归来时，自然也不需要再从厄尔冈伯爵那学些什么了。”老公爵察觉出了阿曼德爵士的不满，皱了皱眉，“我对此表示抱歉。不过这是唯一不引发你们两家冲突的办法了。要是你们两家能结束你们的新仇旧恨，那就。。。”
“戈贝尔伯爵（Earl Gaubert）绝不会轻易言和，”阿曼德咬牙切齿地说道，“他已经失去得够多了。即使是荣誉也无法让他抛开仇恨而不顾。我父亲也是这样。他只知道我的叔叔和祖母就是被德·埃尔比克家的剑客所杀死。这深仇大恨就像两只首尾相衔的蛇一般，不断循环，难以斩断。我都不知道还有没有人清楚我们两家到底为什么会交恶；我们只是从小就知道我们应当仇视对方。”
“听起来倒像是你愿意给这个仇恨收尾啊。”盖伦公爵说道，声音中不乏赞扬之意。
阿曼德爵士摇了摇头，“我是怎么想的并不重要。我听从父亲之言，这就是为子女所应尽的责任。”
大厅的铁框双边门被突然推开了。一位侍从和一名步兵团成员快步走进大厅，在盖伦公爵前鞠了一躬。紧随其后的是一位年轻骑士和两位步兵随从。骑士身穿板甲，罩袍因旅途而风尘仆仆，他的脸也因为久经日照显得有些潮红。
“这位是戈贝尔·德·埃尔比克公爵派来的使节，”侍从用戴着手套的手指向舟车劳顿的骑士，“他说他有要事相告。”
在侍从把他介绍给领主时，这黑发的骑士一直直勾勾的等着阿曼德骑士。他眼中的无尽的仇恨与杀意。他的手指紧握住剑柄，大拇指不住地摩擦着柄端的配重。
“向戈贝尔伯爵和你带来的消息致以敬意。”盖伦公爵向黑发骑士说道，语气冰冷听不出任何情感，“阿曼德爵士才刚到几个小时。从你的样子看来，伯爵想必是一收到这消息就令你快马加鞭赶过来吧。不过他不用担心。阿曼德爵士是受我私人的邀请而来，与德·埃尔比克家并无关系。”公爵并不在意这番话是否会让德·埃尔比克家感到遭受轻视，他只是想提醒黑发骑士谁才是领主谁才是封臣。
骑士把他的目光才阿曼德爵士身上挪开，然后在盖伦公爵前深鞠一恭。“请原谅我，尊贵的陛下，但戈贝尔伯爵大人只是想告诉您他先前购买的鳞甲野猪（argonian boar）已经可以供人狩猎了；他希望您批准于月末进行一场狩猎，也恳请公爵大人和里什蒙爵士大人可以前来这次活动。”
盖伦公爵回以一个礼貌的微笑，不过他的声音中似乎并无一丝信任，“戈贝尔公爵已经用这只野兽愚弄了大家一整季了，我宫廷里的好多人都在琢磨着伯爵大人是不是把它当作宠物养起来了。现在倒好，他突然要组织一场狩猎。”他转头看向阿曼德爵士，发现年轻人下巴紧绷表情严肃。他回过头来，捕捉到了黑发骑士一丝充满敌意的目光，也看见了他那不断敲击着剑柄的大拇指。
“伯爵大人的消息我已经了解到了。”盖伦公爵告诉骑士，“我将会派遣一位扈从传达我的意见。”公爵见骑士没有要离开的意思，反而是一直等着阿曼德爵士，便气恼地命令随行的步兵把这无礼的骑士扛了出去。
阿曼德爵士看见士兵逐渐靠近黑发骑士，便请求盖伦公爵让他们退回去。“陛下似乎并没有认出戈贝尔伯爵大人派出找我的这位骑士。他是伯爵大人最幼的儿子，吉拉尔·德·埃尔比克爵士（Sir Girars d’Elbiq）。
“戈贝尔伯爵（Earl Gaubert）绝不会轻易言和，”阿曼德咬牙切齿地说道，“他已经失去得够多了。即使是荣誉也无法让他抛开仇恨而不顾。我父亲也是这样。他只知道我的叔叔和祖母就是被德·埃尔比克家的剑客所杀死。这深仇大恨就像两只首尾相衔的蛇一般，不断循环，难以斩断。我都不知道还有没有人清楚我们两家到底为什么会交恶；我们只是从小就知道我们应当仇视对方。”
“听起来倒像是你愿意给这个仇恨收尾啊。”盖伦公爵说道，声音中不乏赞扬之意。
阿曼德爵士摇了摇头，“我是怎么想的并不重要。我听从父亲之言，这就是为子女所应尽的责任。”
大厅的铁框双边门被突然推开了。一位侍从和一名步兵团成员快步走进大厅，在盖伦公爵前鞠了一躬。紧随其后的是一位年轻骑士和两位步兵随从。骑士身穿板甲，罩袍因旅途而风尘仆仆，他的脸也因为久经日照显得有些潮红。
“这位是戈贝尔·德·埃尔比克公爵派来的使节，”侍从用戴着手套的手指向舟车劳顿的骑士，“他说他有要事相告。”
在侍从把他介绍给领主时，这黑发的骑士一直直勾勾的等着阿曼德骑士。他眼中的无尽的仇恨与杀意。他的手指紧握住剑柄，大拇指不住地摩擦着柄端的配重。
“向戈贝尔伯爵和你带来的消息致以敬意。”盖伦公爵向黑发骑士说道，语气冰冷听不出任何情感，“阿曼德爵士才刚到几个小时。从你的样子看来，伯爵想必是一收到这消息就令你快马加鞭赶过来吧。不过他不用担心。阿曼德爵士是受我私人的邀请而来，与德·埃尔比克家并无关系。”公爵并不在意这番话是否会让德·埃尔比克家感到遭受轻视，他只是想提醒黑发骑士谁才是领主谁才是封臣。
骑士把他的目光才阿曼德爵士身上挪开，然后在盖伦公爵前深鞠一恭。“请原谅我，尊贵的陛下，但戈贝尔伯爵大人只是想告诉您他先前购买的鳞甲野猪（argonian boar）已经可以供人狩猎了；他希望您批准于月末进行一场狩猎，也恳请公爵大人和里什蒙爵士大人可以前来这次活动。”
盖伦公爵回以一个礼貌的微笑，不过他的声音中似乎并无一丝信任，“戈贝尔公爵已经用这只野兽愚弄了大家一整季了，我宫廷里的好多人都在琢磨着伯爵大人是不是把它当作宠物养起来了。现在倒好，他突然要组织一场狩猎。”他转头看向阿曼德爵士，发现年轻人下巴紧绷表情严肃。他回过头来，捕捉到了黑发骑士一丝充满敌意的目光，也看见了他那不断敲击着剑柄的大拇指。
“伯爵大人的消息我已经了解到了。”盖伦公爵告诉骑士，“我将会派遣一位扈从传达我的意见。”公爵见骑士没有要离开的意思，反而是一直等着阿曼德爵士，便气恼地命令随行的步兵把这无礼的骑士扛了出去。
阿曼德爵士看见士兵逐渐靠近黑发骑士，便请求盖伦公爵让他们退回去。“陛下似乎并没有认出戈贝尔伯爵大人派出找我的这位骑士。他是伯爵大人最幼的儿子，吉拉尔·德·埃尔比克爵士（Sir Girars d’Elbiq）。
“他仅有的儿子，”吉拉尔爵士尖锐地插嘴，“拜你所赐，我的哥哥们已经诸多堂兄堂弟都躺在祖坟冰冷的墓穴里。”
盖伦公爵站起身来，举起他的拳头，“我不允许这里见血，”贵族说道，“我不在意你们两家中是谁先开启了这段仇恨的，但我向你们保证，只要你们中有任何一人胆敢拔出佩剑，我就会把你们两都吊死。”
阿曼德爵士怜悯地看向吉拉尔爵士，又摇了摇头，“我们都因这所谓的家族之名失去了太多。”
“杜·迈恩家失去的可还不够多，”吉拉尔咆哮着说，“你杀了够多的德·埃尔比克家的人了，而我将要把他们从你身上讨回来。”
阿曼德叹了一口气，赶紧身上的重压不断加剧。“不错，我的确杀了很多人，正直的人。无论你父亲怎么宣称，他们都是公平公开的对决中死掉的。仔细想想吧。想想你兄长们和他们的佩剑；想想他们有多么擅长剑技，但别忘了，他们可没有战胜我。”阿曼德用着近乎恳求的语气说着，“你才刚刚成为骑士，别为了无法获胜的战斗而丢了性命。”
吉拉尔因为仇敌的怜悯而皱紧了眉头。他冷酷的抽掉左手的拳甲，扔到了阿曼德的脚下。
“我会因此对你施以绞刑的，”盖伦公爵咒骂道，“我告诉过你们，这座城堡里禁止出现决斗。”
“那我们会到其他地方去决斗，”吉拉尔说，“当然，前提是这个狗**还有荣誉心知道怎么接下我的决斗。”
阿曼德爵士无言地弯下腰，捡起了地上地护手。他直视着吉拉尔地双瞳点了点头，“说出你选定的时间地点吧，”他告诉黑发骑士，
“然后再思考下自己要对兄长们说些什么。”
阿曼德·杜·迈恩爵士从马鞍上弯下腰，接住了扈从递给他的重型筝型盾；蓝底的盾面上刻有由独角兽和圣杯构成的杜·迈恩家族徽。骑士耐心地等待着扈从绕过战马举起巨大的骑枪给他。当他接过骑枪时，他肃穆地向扈从点头示意；枪杆漆有黄丽的黄绿相间螺旋纹，而枪头却是冷冰冰的钢铁。
阿曼德看着平地另一边的吉拉尔爵士拿起自己的武器；德·埃尔比克家的新月野猪徽章镌刻在他的绿色盾牌上，蓝黑的条纹在战马与骑枪上交相呼应。在吉拉尔扣上面罩之前，阿曼德注意到了他愤怒的凝视。阿曼德很少见到对于鲜血有着如此渴求与执念的人，至于这么年轻的，那更是头一个。
这个村庄离阿奎尼堡有数英里之远，不过草坪上早已是人头攒动。关于决斗的消息早已传遍了盖伦公爵的宫廷，甚至连不少田间劳作的农民都知道了。在两位决斗者到来之前，这里就有了节日般的气氛。来自公爵宫廷的贵族们—尽管他们的领主并没有到场—舒适地坐在临时搭建的亭子下，而成群的农民也兴高采烈地席地而坐。不谙荣誉与骑士道的他们兴奋地看着骑士们与扈从们的每一个动作。
盖伦公爵站起身来，举起他的拳头，“我不允许这里见血，”贵族说道，“我不在意你们两家中是谁先开启了这段仇恨的，但我向你们保证，只要你们中有任何一人胆敢拔出佩剑，我就会把你们两都吊死。”
阿曼德爵士怜悯地看向吉拉尔爵士，又摇了摇头，“我们都因这所谓的家族之名失去了太多。”
“杜·迈恩家失去的可还不够多，”吉拉尔咆哮着说，“你杀了够多的德·埃尔比克家的人了，而我将要把他们从你身上讨回来。”
阿曼德叹了一口气，赶紧身上的重压不断加剧。“不错，我的确杀了很多人，正直的人。无论你父亲怎么宣称，他们都是公平公开的对决中死掉的。仔细想想吧。想想你兄长们和他们的佩剑；想想他们有多么擅长剑技，但别忘了，他们可没有战胜我。”阿曼德用着近乎恳求的语气说着，“你才刚刚成为骑士，别为了无法获胜的战斗而丢了性命。”
吉拉尔因为仇敌的怜悯而皱紧了眉头。他冷酷的抽掉左手的拳甲，扔到了阿曼德的脚下。
“我会因此对你施以绞刑的，”盖伦公爵咒骂道，“我告诉过你们，这座城堡里禁止出现决斗。”
“那我们会到其他地方去决斗，”吉拉尔说，“当然，前提是这个狗**还有荣誉心知道怎么接下我的决斗。”
阿曼德爵士无言地弯下腰，捡起了地上地护手。他直视着吉拉尔地双瞳点了点头，“说出你选定的时间地点吧，”他告诉黑发骑士，
“然后再思考下自己要对兄长们说些什么。”
阿曼德·杜·迈恩爵士从马鞍上弯下腰，接住了扈从递给他的重型筝型盾；蓝底的盾面上刻有由独角兽和圣杯构成的杜·迈恩家族徽。骑士耐心地等待着扈从绕过战马举起巨大的骑枪给他。当他接过骑枪时，他肃穆地向扈从点头示意；枪杆漆有黄丽的黄绿相间螺旋纹，而枪头却是冷冰冰的钢铁。
阿曼德看着平地另一边的吉拉尔爵士拿起自己的武器；德·埃尔比克家的新月野猪徽章镌刻在他的绿色盾牌上，蓝黑的条纹在战马与骑枪上交相呼应。在吉拉尔扣上面罩之前，阿曼德注意到了他愤怒的凝视。阿曼德很少见到对于鲜血有着如此渴求与执念的人，至于这么年轻的，那更是头一个。
这个村庄离阿奎尼堡有数英里之远，不过草坪上早已是人头攒动。关于决斗的消息早已传遍了盖伦公爵的宫廷，甚至连不少田间劳作的农民都知道了。在两位决斗者到来之前，这里就有了节日般的气氛。来自公爵宫廷的贵族们—尽管他们的领主并没有到场—舒适地坐在临时搭建的亭子下，而成群的农民也兴高采烈地席地而坐。不谙荣誉与骑士道的他们兴奋地看着骑士们与扈从们的每一个动作。
阿曼德爵士看向他身边的伙友骑士（second）*，鲁纳夫（Ranulf），一位活跃于他父亲宫廷的骑士。“如果我在此殒命，”他告诉他的伙友，“我命令你不能做出对吉拉尔爵士不利的行为。”
鲁纳夫听见这命令，皱紧了眉头。“如果是剑术对决，您一定能稳操胜券，”骑士不解地问道，“这个该死的德·埃尔比克家的**肯定得死透，公爵领里又会少一个狗**。女神在上啊，但您为什么会不选择用剑而是要用骑枪呢。。。”
“因为这就是我的选择，”阿曼德坚定地说道。他看向吉拉尔爵士和他的伙友骑士，他们俩长得很像，不过吉拉尔爵士看起来要年轻几岁。可能他们是他兄弟吧，反正肯定得是留着德·埃尔比克家血的人。
“如果我让一个杀了他亲生儿子的德·埃尔比克**溜走的话，厄尔冈伯爵可不会饶了我，”鲁纳夫咒骂道。
阿曼德只是摇了摇他的脑袋。“如果他杀了我，那这只是决斗的结果，而不是谋杀。如果父亲大人尚有一丝正义之心的话，他会懂的。”阿曼德爵士扣下他的面甲，拒绝了鲁纳夫再进行任何抗议的可能性。他把视野投向了草地另一端，骑着战马在扈从与侍卫的簇拥下慢跑的吉拉尔。阿曼德用马刺踢了一下坐骑，向着校场奔去。
尽管嘴上毫不在乎，阿曼德还是琢磨起了鲁纳夫先前说的话。他的伙友骑士说得对，相比起他报负盛名的剑技而言，他的枪术实在不值一提。到底是出于骑士道还是怜悯之心才让阿曼德选择了他不擅长的兵器呢？可这是当他接受吉拉尔的挑战时，他自己做出的决定。实际上，当他选定枪而不是剑来作为决斗的武器时，连吉拉尔也大吃一惊。
可能这只是对于一场公平对决的渴望吧。阿曼德知道论剑术，阿奎坦境内无人能出其右。吉拉尔不过只是一位侠义骑士，才刚刚开始摸索战争之道。与吉拉尔进行剑术对决不过是毫无荣誉感的下三滥行为。这旷日持久的家族世仇以及夺走两家足够多了，阿曼德爵士可不愿意再让它夺走自己的荣誉。如果只有死在吉拉尔的骑枪下才能保持自己的荣誉，那么阿曼德将无憾地响应女神的迎见。
吉拉尔爵士狠狠地用马刺踢了战马一脚，穿过校场朝着阿曼德疾驰而来；他压低的枪尖在阳光反射下宛如魔鬼的爪牙。阿曼德也催马向前，专注在眼前这位全副武装的对手上。
铁蹄在旷野上极速奔腾，每一次踩地都激起无数的泥土。即使是在场的贵族们也屏住呼吸，看着两位骑士冲向彼此。
吉拉尔的长枪并没有刺穿阿曼德的盾，亦或是盾后的骑士；枪尖被盾牌挡住，只能沿着厚实的马首盔滑了下去。
而阿曼德的骑枪则猛戳中对手的盾牌上部，其凶猛的力道震得握盾的手发麻。吉拉尔失去了一只手的控制，整只手只能在身边像个柳条一样扑打着；而被打碎的盾牌边框也砸向了他的肩甲。
巨大的冲击以及彻骨的疼痛迫使吉拉尔整个人失去了平衡；颤抖的双腿向战马胡乱地发出指令，终于是把自己给甩了出去。吉拉尔沉重地跌在地上，胸甲死死地压住断掉的手臂。
鲁纳夫听见这命令，皱紧了眉头。“如果是剑术对决，您一定能稳操胜券，”骑士不解地问道，“这个该死的德·埃尔比克家的**肯定得死透，公爵领里又会少一个狗**。女神在上啊，但您为什么会不选择用剑而是要用骑枪呢。。。”
“因为这就是我的选择，”阿曼德坚定地说道。他看向吉拉尔爵士和他的伙友骑士，他们俩长得很像，不过吉拉尔爵士看起来要年轻几岁。可能他们是他兄弟吧，反正肯定得是留着德·埃尔比克家血的人。
“如果我让一个杀了他亲生儿子的德·埃尔比克**溜走的话，厄尔冈伯爵可不会饶了我，”鲁纳夫咒骂道。
阿曼德只是摇了摇他的脑袋。“如果他杀了我，那这只是决斗的结果，而不是谋杀。如果父亲大人尚有一丝正义之心的话，他会懂的。”阿曼德爵士扣下他的面甲，拒绝了鲁纳夫再进行任何抗议的可能性。他把视野投向了草地另一端，骑着战马在扈从与侍卫的簇拥下慢跑的吉拉尔。阿曼德用马刺踢了一下坐骑，向着校场奔去。
尽管嘴上毫不在乎，阿曼德还是琢磨起了鲁纳夫先前说的话。他的伙友骑士说得对，相比起他报负盛名的剑技而言，他的枪术实在不值一提。到底是出于骑士道还是怜悯之心才让阿曼德选择了他不擅长的兵器呢？可这是当他接受吉拉尔的挑战时，他自己做出的决定。实际上，当他选定枪而不是剑来作为决斗的武器时，连吉拉尔也大吃一惊。
可能这只是对于一场公平对决的渴望吧。阿曼德知道论剑术，阿奎坦境内无人能出其右。吉拉尔不过只是一位侠义骑士，才刚刚开始摸索战争之道。与吉拉尔进行剑术对决不过是毫无荣誉感的下三滥行为。这旷日持久的家族世仇以及夺走两家足够多了，阿曼德爵士可不愿意再让它夺走自己的荣誉。如果只有死在吉拉尔的骑枪下才能保持自己的荣誉，那么阿曼德将无憾地响应女神的迎见。
吉拉尔爵士狠狠地用马刺踢了战马一脚，穿过校场朝着阿曼德疾驰而来；他压低的枪尖在阳光反射下宛如魔鬼的爪牙。阿曼德也催马向前，专注在眼前这位全副武装的对手上。
铁蹄在旷野上极速奔腾，每一次踩地都激起无数的泥土。即使是在场的贵族们也屏住呼吸，看着两位骑士冲向彼此。
吉拉尔的长枪并没有刺穿阿曼德的盾，亦或是盾后的骑士；枪尖被盾牌挡住，只能沿着厚实的马首盔滑了下去。
而阿曼德的骑枪则猛戳中对手的盾牌上部，其凶猛的力道震得握盾的手发麻。吉拉尔失去了一只手的控制，整只手只能在身边像个柳条一样扑打着；而被打碎的盾牌边框也砸向了他的肩甲。
巨大的冲击以及彻骨的疼痛迫使吉拉尔整个人失去了平衡；颤抖的双腿向战马胡乱地发出指令，终于是把自己给甩了出去。吉拉尔沉重地跌在地上，胸甲死死地压住断掉的手臂。
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