这就意味着，在叶挺亲自指导下，由参谋处花了几个月功夫所做的一切准备工作，全白做了。
项英这决心一下，令所有人都傻了。大家大惑不解，走这条路线，太远太绕路，用时太长，很难保密和隐蔽。我孤军深入，极易受敌包围，一旦发生敌情，远在深远敌后，前不着村，后不着店，则势必进退两难。因为事先压根就没想过首长会选这条路线，所以地形没有经过缜密侦察，沿途没有做任何准备，兵站设施全无、地方党也没有开展这方面的工作，群众基础薄弱，参谋处甚至没有准备这条路线的地图。
走南线，除了军事上不利于我，还将在政治上利于敌而不利于我。往南是国民党统治的后方，往国民党的占领区运动，对公众很难解释得清楚。早在几个月前，那些由国民党控制的报纸就连续制造舆论，造谣散布新四军准备向南逃窜、袭击国军、劫夺徽州军火库、搞三山计划（即所谓在国民党统治区黄山、天目山、四明山建立赤色根据地）等等，走南线，往天目山方向，就正好送给了顽固派一个现成的把柄，为其对我实施“制裁”提供了口实。
在皖南新四军中，项英向来说一不二，在他一意孤行的坚持下，新四军军部九千余人走上了这条死路。
走这条路线之大错，从国民党《第三十二集团军关于“围剿”皖南新四军战斗详报》的字里行间，亦可得证。该详报作战检讨中，在说到“甲、我军成功之主因”时，第一条就是：“一、部署得当，该匪军自投罗网；”而在说到“乙、匪军失败之主因”时，第一条则是：“一、状况判断错误，经离老巢南过章家渡，投我部署上最强之包围圈内；”
力排众议，坚持走这条最不该走的路，然后准确无误地把部队带进人家的包围圈，说得危言耸听点，我都有点搞不清楚这项副军长到底是在为谁工作了。

北移路线已经错了，在战术问题上，项英也是一直打压正确的意见，继续一错再错。先是在茂林停留了一整天，不知为啥。古语讲：兵贵神速。本来他们前进的方向就是国民党军的防地，是险地，就应该以最快的速度通过才是，而且万幸的是虽然当面有敌情，但敌情还不甚严重。准备对新四军进行堵截的从潥阳、宜兴前来的国军第40师和从诸暨前来的第79师都还在急急赶来的路上，他们完全可以赶在国民党军完成合围之前突出第一道封锁线。可没想到的是队伍行至茂林，项英却命令部队停止前进。停止前进干嘛呢？休息。敌人在争分夺秒地往这边赶，我部队在这老老实实地呆着，而且这一呆就呆了整整一天，把最最宝贵的时间拱手让给了敌人，让国民党军的两个师从从容容地完成了合围。
气人吧？别急，更气人的还在后头呐。
接下来是在最关键的要不要打下星潭并从此处突围的问题上，项英的处置就更加令人不可思议。
星潭是沿南线转移的必经之路，打下星潭就有可能突出去，打不下就突不出去，所以，星潭是我势在必取的一个点。
当然，既然星潭的战术价值如此重要，敌人也是势在必守，打起来也就不那么容易。原定的7日午前三路会攻星潭的计划没能实现，左右两路都因受敌阻击没能按时赶到，三路会攻变成了一路单打，而且进攻遭遇到较顽强的抵抗。怎么办？于是由项英主持召开扩大的军分会，讨论下一步的打算。
正开会讨论间，负责指挥进攻星潭的二支队副司令员冯达飞打来电话，请求再支援两个营，保证拿下星潭。叶挺根据亲自到前线视察掌握的情况，认为当面敌军防御并非全无漏洞，坚不可摧，而我部队士气正高，伤亡还不大，再增援两个营上去，拿下星潭不成问题，而星潭已经接近顽军包围圈的最外层，尽管从此处突围还要打几场硬仗，还要有一定的牺牲，但牺牲一部，保证大部突围是有把握的，因而力主增援，继续攻击，拿下星潭。军部作战科长、侦察科长等也赞同军长的意见，要求快快下命令增援兵力加大对星潭的攻击力度。但叶挺等人的意见被项英否决，项英认为打星潭会招致较大伤亡，禁止对星潭继续增兵。就这样，也不增兵，也不撤兵，二支队仍然孤军进攻中，军部的会议也仍然继续进行中。
遇军中大事集体开会讨论议决是没错的，可在战机稍纵即逝分秒必争的战地，这个会从下午三点开到天黑，罗里罗嗦，无休无止，又总也形不成决议，下不了决心。眼看过了晚上十点还没有结束的意思，叶挺实在坐不住了，怒气冲冲对项英说：“时间就是胜利，不能犹豫不决，不能没有决心。我的态度是，错误的决心我也服从，现在就请项副军长决定吧，你决定怎么办就怎么办。”
会议开了七个多小时，估计开会开的也累了，最后项英做出决定，不打星潭了，也不走这条路线了，部队往回撤，退回到丕岭以西，经高岭、太平转入黄山，再伺机北渡。
可就在项英决定停止进攻星潭，并发令撤下攻击部队的时候，他们不知道的，新三团的一营经过苦战，恰好就在这一刻突破守敌前沿，攻入星潭，打开了突破口。但是，就在继续扩大突破口并向纵深发展进攻的时候，他们听到了要他们撤出战斗的军号，开始他们怎么都不敢相信，要司号长再认真听一遍。又听了一遍后，司号长说没错，是要我们撤出战斗。他们还是不相信，又派通信员与在其后跟进的二梯队进行联络，看到的却是后续二梯队已经奉命向后面撤去。万般不情愿之下，血战攻入星潭的第一营，也只好遵令撤了出来。
恶战几个小时、用烈士的鲜血换来的突破口被放弃了，突围的路再次被封闭。
命令已下，全军沿着出发时的原路调头往回走。
翻山涉水走了几天的路白走了，已经撕开了的突破口又白白地送给敌人重新合围了，这样反常的行动，给整个突围部队从思想上、行动上造成了很大的混乱。
当项英率军准备出高岭突围时，临时找来的向导却带错了路，误把廉岭当成了高岭，消耗了体力，影响了士气不说，再奔高岭时，原先没有敌情的高岭此时已经被敌重兵扼守，过不去了，于是又再一次退了回来。
于是又开会，又经过了一番讨论研究，又决定走参谋处曾拟定的北移第二条路线，北线，即在行动前叶挺坚持而遭项英否定了的经铜陵、繁昌间渡江到无为的转移路线。
亏了项英也是打了三年游击的，不知他当时是怎么想的，到这个时候才选择走这条路，人家还会不会老老实实地给你留着？战场情形瞬息万变，经过了几天的战斗，此时的这条路，不仅江面上已经密布了日军的舰艇，沿途也已经堵上了一层又一层的顽军，战机已失，时不再来了。
往铜、繁方向突围的路也行不通了，于是又一次退了回来。就这么转来转去，终于在疲劳而无功的转圈中把部队转进了死胡同，陷入顽军重重包围之中。

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