Mablung从未到过Sirion河口,但他听闻这里的港口居民不多,只有Cirdan的船只停靠。可进到镇上,他发现眼前的景象和听闻的相差不少。一路上,他看见木屋中的居民在门前忙碌,将织物整齐地挂在门口;许多渔船在码头停靠,正在晾晒渔网;不远处马车上装了许多篮子,其中都是新鲜的莓果。
“这个镇子真不错。”一个精灵感叹,“这边还有酒馆。”
“人类和精灵都住在这里,你们看,那边的一个卫兵还是人类。”
“我敢说,他们拿着的剑比Menegroth派发的好多了。”
Mablung没有理会手下精灵的窃窃私语,他只是好奇地看着Atherien向酒馆门口的卫兵打招呼,又把他们打发走。一小群好奇的孩子跑过,又呼啦一下追着卫兵跑掉了。他留意到,这些都是人类的孩童。
“人类的后裔迁来南方一定有段时间了。”Mablung评论到。
“是的,我们陆续南迁,在Narog河下游逗留了很久,严酷寒冬之前才来到这里定居。”Atherien朝他笑了笑,伸手拉开酒馆的门帘,“请进。”
“海港的微薄会客之礼,希望你们不会介意。”等所有人都坐下,Atherien对Mablung说,“我已让卫兵去通知港口的卫队长。现在请告诉我,我的堂兄一家遭遇了怎样的变故?”
Mablung叹了口气。“数年前,Hurin之女Nienor和Baragund之女,Hurin之妻Morwen在Menegroth做客,但Nargothrond覆灭的可怕消息来临,厄运也随之到来。她们执意前往Nargothrond,想寻找那位名叫黑剑的人类,据说正是Hurin之子Turin。”
“据我所知,Glaurung依旧盘踞在那里。”Atherien说,“可怜她爱子心切,但她们不应单独前往。”
“Thingol王也不允许她们独自冒险。我们遵照Thingol王的要求,为Morwen母女二人提供保护。”Mablung说,“我的职责所在,就是保护她们并探听消息。但一切随后都变得更糟。”
喝了一口拿来的水,Mablung讲述了这个绝望的任务如何以失败告终。如何最终只剩三个同伴,Morwen不知去向,而Nienor仿佛失去了心神,随后在袭击中突然逃进荒野,再也寻找不到。
他最终解释了来意。“我向Thingol王请辞,带领手下在Beleriand和周边寻找她们。这两年来已经几乎找遍了所有可能的地区,但依然没有发现她们的踪影。”
“谢谢你们的坚持。族长的家人下落不明,让人难过,”Atherien又问,“你们找过哪些地方?”
“Nargothrond的宽广领地只有前人的遗迹,Falas的倒塌石塔间野兽横行,Dorthonion的夜幕下只有扭曲的枯木,Mithrim的湖边已经没有一个族人驻足。除此之外,路上还有许多敌人需要小心防范。”
“那你们去过人类的居住地吗?”
“我们走了Ered Wethrin的小道,但路途艰险,Dor-lomin的居民也充满敌意。一次偶然的机会我们和他们的奴隶——旧时Hador家族的人类交谈,他们告诉我们Morwen一家早已离开,并未返回。”
“那Brethil呢?Brethil森林离她们失散的地方不远,也仍然有人类居住,如果他们能躲过严酷寒冬和Orcs劫掠,最可能在那里逗留。那里也曾是我的家。”
“我们离开Doriath后,首先经过Dimbar去了Brethil的北部,然而那里的人们没有见到外来者。”
“Brethil的人类散居各地,有可能她们去了别处。”
“确实如此。我们谨慎起见,分散寻找各处林地,也派人询问当时的首领,有没有听说Morwen和Nienor。答案是否定的。”
“你们在询问时有没有遇到一位叫Glirhuin的猎手?”
Mablung想了想,摇摇头,“没有。他是你的家人吗?”
“他是我的丈夫。自从严酷寒冬把我们分开,已经过去了两年有余。我也不知他的下落。世道艰难,路途险恶,普通人类早已无力寻找失踪的亲人。”
“若我再回Brethil,会帮你留意。”
“谢谢你,Doriath的Mablung。然而族长的家人若不在Brethil,我推测不出她们可能去向何方。”
“如果他们向东越过了Brithiach渡口,就可能去了东Beleriand。前一年,我们寻路去了Estolad,那边依然有人类艰难度日,然而他们也未见过Hurin的家人。不远处的Himlad,更没有她们的踪迹。”
“东Beleriand的萧瑟原野上Feanor的后人难寻,人类更难生存。”一个有些耳熟的声音在门外说道。
门帘掀开,来人是卫队长官的打扮,佩剑挂在身侧,然而胸前的八芒星道出了他的身份,也吸引了所有精灵的目光。Atherien向来人点头致意,然后起身招呼酒馆的侍从,让他们准备食物,好像对这种突然而至的紧张气氛熟视无睹。
“你是这里的首领?”Mablung有些惊讶。他上下打量着进来的精灵,发现这个黑发的Noldo朝他点头致意,坦然接受他的注视,并不像他在Menegroth听闻的Feanor众子近来的做派。
“卫队长,也算是首领,”Noldo精灵说,“我是Curufin之子Celebrimbor,来自已经覆灭的Nargothrond。”
Curufin的名字在Mablung的手下当中引起了一阵骚动,有些精灵皱起了眉。但Mablung忽然想起了这个声音耳熟的原因——多年前在Mereth Aderthad,他曾无意中旁听了一次宴会后的争吵。Celebrimbor的名字对他而言也不陌生,西境的战报和来自Brethil的消息偶尔会提到这位一直带队在Teiglin对岸巡逻的外来者;从覆灭的城中逃往Doriath的Sindar精灵也提过这个名字。这个Feanor的后裔自称来自Nargothrond,似乎已经说明了什么。
“幸会。我是Doriath的Mablung,是Thingol王的护卫队的一员,但愧对这份职责。我们在寻找Hador家族族长Hurin的妻女。”他按下思绪,简略作了解释,“她们如何走失,刚才我们已经和这里的Hador族裔Atherien详谈过了。”
“很遗憾,Hurin的妻女并未来到Sirion海港。这里已经有一两年没有新的逃难者了。”Celebrimbor随意取来一些食物,在他们面前坐了下来。
几个Sindar猎手面面相觑,望向他们的队长。但Mablung起身,依样去取了一些食物回来。“你们不饿吗?”
“那么我们还会继续找下去。”Mablung继续说道,看着手下的精灵纷纷离开桌子去取食物。“这里的领主是谁?”
“这个地区的领主是Cirdan,你们应该知道他在Balar岛上。但我可以保证,Hurin的亲人不可能乘船上岛。”
Mablung仔细打量说话的Noldo精灵。他不是不担心谎言和欺骗,尤其在Nargothrond发生过那样惊人的事件后,Doriath对Noldor精灵的评价一直不佳;更不用说对Feanor的后裔了。他也曾做好万全的准备,准备面对Himring的Maedhros和他那些麻烦的弟弟们,直到那一次出使被另一种邪恶打断,又历经了不曾预料的转折。
那一次转折让几乎兵戎相向的精灵们放下了明显的敌对态度。随后他北上参与了Nirnaeth的战斗,见证了Noldor精灵出击大敌的英勇,讲话的率真和对待同僚的认真态度。眼前的精灵表现出来的正是这样的态度。
然而Mablung保持了谨慎。“卫队长的职责不应包括擅自做主。”
“确实如此,但职责所在应给出的建议,我不会保留。”Celebrimbor看着他,随口说道,“来往岛上的船只不多,你们如果执意要去,明天傍晚可以到港口来。请代我向岛上的Lord Gil-galad问好。”
Mablung皱起了眉。经验告诉他,这一句当中话中有话。但他判断不出是哪里不对,Gil-galad这个名字也在他的认知之外。“谢谢你们。明日我们便会出发,去往岛上,或是向Nimbrethil进发,从那里继续搜寻。”
“我不会阻拦你们去任何地方,但这两处都不会有流亡的人类。在种植园和Balar海角间,我们的居民经常来往;Cirdan的水手也常常在这里的港口和Balar岛上驻足。我只是建议你们在此多留一天,”Celebrimbor说,“也许在职责之外,你会找到意想不到的旧识。”