眼下的案子本该是刑部主审，大理寺却颇爱越俎代庖——这一点我自然是知道的，从前在锦衣卫时便早已习惯。另一位谢少卿不爱在这种事上计较，而梁少卿的行事作风却恰恰相反。于是今日递到案上的卷宗中又见盖着大理寺印下的“指点江山”时，我竟气得笑了出来，不由就将这桩看起来并不打紧的案子多看了几遍。
又是国子监。
——这是我立在这块牌匾下心中划过的头一个念头。小小案子，身后同来的主事问我何须亲自跑一趟，请司业祭酒到刑部衙门里坐坐，或者交给手下的人问话，都不妨碍。
“听说几日前大理寺的左少卿也亲自往这儿走了一回。”
我对那主事说着几句不相关的话，在堂中见着这位沈祭酒的时候，却又换了截然不同的客气说辞。
“早先的任祭酒受了提拔调去吏部，如今叫沈祭酒受累，身上担子又多了几分。今日登门，莫要怪刑部来得冒昧，实在是有件不清不楚的案子，我还想再向国子监核实一遍。”

（页页翻来当季试卷，时而狭眸扬展，转眼眉头高攒，扼腕叹息，兴之所至，会用右臂轻轻撂下卷子，拈一支关东辽尾聊添几笔注。看，这文章真生得一副好皮囊，引经据典，辞藻宏丽，细端来，可惜内里空洞无物，像极了一个个雄奇但无用的人。）
（这是国子监惯常的差事，既非大事，亦非难事，可转眼工夫一个时辰已然消磨，进度还不及往日半程。毕竟独臂难支，只庆幸岁猎时羽箭扎的不是右臂，保全一手蝇头小楷之余，尚能在监里混作半个废人，好让些琐碎忙碌填满日子罅隙，那些与沈寄的往事如麻便攀挤不上心头。）
（话递来时，只应声知道，眼皮子抬也未抬，缓缓批完掌中这一只注，约莫时间将到，适才借右手撑案的力起身出去相迎。大理寺前脚刚走，刑部后脚便到，如今已见怪不怪，反正我国子监这清凌凌一滩池水已经搅弄浑浊，便是再点上一滴墨也无甚差别。逢人先见礼。）
谢侍郎客气了，论及受累——到底不及侍郎，今日躬身前来想必并非等闲事，敢问是哪一桩案子？
（自有伶俐侍从打点茶水奉上，我掀盖，觑得今岁新到广东秋露白，论茶中极品，算不上，占一个正当时节，回甘解意，倒也不算唐突来人身份。）

“是不是等闲事，我当下也说不好，或许还要劳沈祭酒帮忙断一断。”
我端着茶浅饮一口，也端着态度模棱两可地说了一句。平日里习惯了开门见山的干脆，今日却为一桩看不出什么端倪的案子拖泥带水起来。
“新茶，”一笑，“好东西，不枉这一趟。”
没急着将茶盏搁回去，反而捧在手中，就着这股微烫的余温同他继续打着没什么意义的官腔，却又在其中道出了三分私心里的真正来意。
“何时国子监里官司也多起来了？竟叫您问出‘哪一桩’这三字来。我总觉得沈祭酒心中有数才是，自然大理寺为的是哪一桩，刑部问的就是哪一桩。”
“国子监丢了个人，身份有些敏感，而后查了查……竟死了。前几日梁少卿来国子监取走了有关户籍名册，是不是？”
话往明白了说，我抬眼看向他，
“沈祭酒，”
却意外眯起眼若有所思般多问了句，“身上带了伤？”

（眼风扫过僵直左臂，挑眉向他，耸耸肩，一抹状似无意被洞穿的笑，指尖点点那伤处。）
谢侍郎不愧刑名出身，慧眼如炬——
（刑名出身的人，总自带三分俱来的敏锐与审视，既没藏不可告人的内情，干脆往挑明了说，打消后患。）
说来汗颜，南苑岁猎人多事杂，多有意外，误中乱箭。万幸右手还握得动笔，白白痛几日罢了，无碍。
（想起那日我在帐前听闻沈谢二人冲突，打马在密林中见到沈宪半死不活时的情形，语气稍稍一顿，吐出“多有意外”几个字，看向他。沈宪这个疯子该死，但不能死，更不能随随便便死在旁人手上。）
（大理寺与刑部争端暗地里得似模似样，如今亲耳听这话来，倒不尽是捕风捉影。有人的地方就有江湖，见风便起波澜，只是他们这摊浑水没浇到我的岸边，我亦不想湿了足上这双新鞋。）
莫非说的是方裕？哦……记得那日我休沐，听说当时是任祭酒，如今的吏部侍郎经手操办。

“谬赞。”
我向来不愿担着旁人的夸奖，多年留下的习惯使我不由把这些温软辞令背后的别有用心多想几分——尽管起初因这盏茗瓯，我曾尝试对这位沈祭酒少些无端猜忌，宽仁些。
但他的下一句话便当即告诉我，有些念头是不该生的。
将茶盏不轻不重地放回桌上，随后才将他那句听似褒奖的铺垫换了个说法换了回去。
“沈祭酒掌职国子监，是否也信一句‘无巧不成书’？”
他一句“意外”顺口得很，轻易将我拉回了南苑那片沾着血腥气的林子，又叫我不由在他那个“沈”字上几经回味。
“不过有时候，流矢的确无眼。”
巧的是又似长了眼，都爱往姓沈的人身上扎。
“沈祭酒无端之伤，叫人听了惋惜；若无自保之力，要当心。”
他话问得仿佛意有所指，我难以确定，便回得稍显寡淡，但很快又从对方眼中看出多一层的意思来。
意外收获。
我提了提嘴角，又将笑意严整地藏在下一句话中。
“是这么回事。任侍郎将事揽在手上，又做了甩手掌柜……”依仗着与任十四的几份交情，话头才算是打开了。
那名册是任十四一手交给梁远逸的，前因后果也只有从他们二人，国子监，以及大理寺交给刑部卷宗中的寥寥数语可勘一二。
他话音落了许久，我又坐着等了他一会儿。
“除了‘方裕’二字，沈祭酒便没有什么别的能说的了？可莫要是任侍郎当初果真大包大揽，于这桩命案上…一个字都没与同僚间透露。”

（酒话与官话，向来没人当真。一卷书，耐着脾性寥寥翻过头些赘言，才得见真章，我瞧地真切听地分明，这位心思缜密的谢侍郎话里话外，在点我。）
（我本没存讨教的心思，他倒肯不吝赐教，美意，岂能辜负。话风已刮至半程，便顺着他状似关怀的言语，吹将下去。）
谁说不是呢，只是自保之力易躲明枪，但暗处乱箭难防呐。
（我曾好奇，伤他之人是什么模样？终于在九间朝殿与岁猎宴上将那一道不甚明晰的影看了三成，余下几成，今日更清几分。机锋无味，无意与他在这一桩意外衍生出的谈话上过多纠缠，就着伤病轻咳，缓缓将话茬绕回国子监，趁着两厢无话的空当，将脑中关于方裕案所知来龙去脉厘清，道与他听。）
任侍郎大包大揽倒未必，只是事情本就不甚明朗……我所知晓的也莫过于这些，恐怕……（抬盏间余光好似无意扫过一眼他神色，淡淡道。）还不如大理寺知道的详尽。
或者，侍郎还想知道些什么不妨问来，我一定知无不言言无不尽。
（刑部与大理寺之间倾轧到了哪一层我并不洞彻，不过天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，今日你死我活，转眼握手言和，真真假假从无定夺——但我方才所言，的确只真不假。）

“暗箭难防”四个字在这一桩谈话中实在不能一概而论，若他要推己及人，那便是天大的误会。我只能叫其随意落在耳中，当做他这是就事论事的态度，混着一个不明所以的笑，轻轻抬了眉，道：
“尽人事听天命的事，那就没办法了。”
他的咳声在静谧中略显突兀，强势而自然地做了前后言的休止。我的目光没有遗漏他掩口轻咳的模样，也没有错过他半句话停顿的余韵间那个十分不明显的打量。
对此，我无声地笑了笑。沈祭酒话尚未说多深，心思却已经走了老远一段，大抵是在猜我与梁少卿的纠葛，或者是刑部与大理寺之间的龃龉。局外人，有些纠葛难以解释，有些龃龉也容易误会。
“放心——”
话尾拖得长了些，便叫这两个简单的字失了它原本的意思。
“我只问国子监该知道的。既然任侍郎不曾私瞒，沈祭酒自然听到了风声。那一位‘方裕’究竟是何年月日入的学，谁为其走的流程，人又是几时肄的业，离开时有谁看见了，这些寻常细节对沈祭酒来说应当不是难事。”
“还有就是……”前面的话说得快，直到此处才将话音放缓，便是将前后分出了个轻重来。
“梁少卿那日来国子监都问了什么，带走了什么东西，又见了什么人……刨去只有任侍郎知道的那部分，剩下的大抵需要沈祭酒费些神，帮忙想一想。”

（尽人事听天命，是句十分有用处的话，不论填在哪一难论章节的罅隙，都能品味出几分道理。然也毫无用处，因为删掉它，亦无甚关隘。但我仍然决定赔附上一个深以为然的笑，来赋予结尾最后一程体面。）
（一句“放心”吐露，似是衔接上句而落，因尾音拖得长，倒更像为引出下文而生——“只问国子监该知道的。”他看穿了我言语间对于两司的隐忧，又掐准时机不经意递来一截木梯，我能做什么，我应该心知肚明地笑笑，然后，攀上天窗说亮话。）
国子监学子千余，侍郎所问的入学与肆业时日、经手人等，既然户籍名册已被交由大理寺，现下无据可查，反而学录、典簿二人比我更详明些，事关重大，不如传他们来？
（发问如急弦，嘈嘈切切不停歇，我凝神去听，去思量，去揣摩，却在一阵短暂的停歇后，拨出真正的弦外之意。到底还是醉翁之意不在酒，我理解他迫不及待探知内情的心情，一如我方才辗转于谢梁二人如何水深火热的顾忌。）
梁少卿来那日，据闻张司业，张文远当值，还有三位教令与监丞在旁。一并将他们传来罢？刨去任侍郎知道的那部分……其实我也一知半解，不若待他们禀完，心中或有余想。
（该说的话已尽，剩下的抉择并不在我，在片刻的安静中饮下一口茶。我与梁少卿谈不上交情，与眼前这位谢侍郎亦不算死敌，没必要自作多情为大理寺卖命，只要不扰我清思，不惹我烦忧，我不介意闲闲端坐国子监，为旁人添一两道嫁衣裳。）

起初他以一句“休沐”，将自己从此事中撇开；而后又点出几个名字，把最后的干系择个干净。不是值得意外的反应，相反，我竟从国子监这块牌匾下看出一个理所当然来。
“你看，这不就免不了兴师动众了么？”
伸手是要端茶的动作，却在手指碰到碗壁的时候又收了回来。面上一闪而过的惋惜是个暗示，过后又以一个笑揭过，
“那就麻烦沈祭酒…将人都叫过来吧？”
一顿，最后道：
“想来他们几个就够了，沈祭酒还要坐镇国子监，不好叫你为了刑部之事多耽搁；况且……手臂上的伤不易好，还是多歇歇。”

（世事大抵如此。起初他盼听，我挂碍局势晦暗不明，含混模糊态度，假话全不说，真话不全说；后来柳暗花明又一村，我将所知悉数奉上，他却又不信了，寻个不清不楚又似是而非的由头想将我支开。同样一个人，驾车时讨厌行人，穿街时讨厌车马。现在是轮到他来驾车。
没错过那春风般笑容前闪掠过的神色，好像，叫做惋惜。后话呼之欲出，心照不宣，勾一勾唇角。）
好，传话的功夫，可能要劳烦谢侍郎稍憩片刻。
（摆一摆手，冲那提壶添茶的伶俐侍从。）
将张司业、孙教令、李教令、赵教令以及监丞、学录、典簿，共七人传到厅堂来。
（一壁措辞令，一壁在脑中将人名细细核对准确，语气显得有些不紧不慢。交代到此处，视线投在侍从面上的目光稍稍向左侧，谢侍郎的方向扫了一瞬，添了句叮嘱。）
要快些，莫让侍郎久等。另外，动静要小，学子尚在习业，秩序不可乱。
（当着他的面三言两语铺排下去，面前人影一溜烟消失在右门拐角处。口干舌燥，呷了口清茶润嗓，流转回甘无端品出苦味，唇角也衔了一丝苦笑。本是揣着糊涂欲说明白，最后落在旁人眼中倒像揣着明白装糊涂。人前脚毕至，我后脚跨出深谭，罢了，接着作我的文章去吧。）

我像个蓝颜祸水。