1973年，急欲在越战中脱身的美国，将大量军备武器物资一股脑送给了南越，以期南越能独当一面。
接受了大量武器装备的南越一下子“发达”起来，野心也随之增长，它们把觊觎的目光投向自然资源富庶的南沙西沙群岛。
南越不断派出美国支援的现代化军舰，武装侵占南沙西沙群岛岛礁，驱赶甚至杀害我渔民。我方提出抗议后的第四天即1974年1月15号，南越竟然再度猖狂地派出4艘军舰，占领西沙群岛的永乐群岛的珊瑚、金银、甘泉三岛，并扯下我国旗，无理宣称对其拥有所有权。
1973年底刚刚以政之局5委8员身份兼任就任广州军区司令员的许世友，对南越侵略我国土的行径非常愤怒，当即向发出紧急电报，报告西沙的严重局势，要求收复被其侵占的岛礁。
总央等接到许世友的电报后，将意见呈交。当时已经病卧在床的**听了报告，同意许世友以以武力解决西沙问题的建议！
得到批准授权后，许世友立即部署南海舰队和海南军区进行战斗准备。
1月19号，南越再次派出3艘驱逐舰和1艘护卫舰，闯入永乐岛海域进行无理骚扰，并开枪开炮驱赶我渔船。
接到敌情，许世友断然下令南海舰队派2艘扫雷舰拦截南越“李常杰”号和“怒涛”号驱逐舰，又派出2艘猎潜舰监视南越“陈庆瑜”号、“陈平重”号两舰。
我海军官兵秉承呢感谢所有对海上作战的战术意识，以饱满的战斗激情和英勇无畏的精神，进行了现代海军史上罕有的“接舷战”，一技之长击敌之短，从气势与火力上上完全压垮了敌人。克服了船小火力弱的不足，化不利为主动，反而将南越4艘现代化战舰打得无力招架。
最终，我海军击沉南越“怒涛”号，击伤击退其他3舰，取得西沙海战的辉煌胜利！
许世友将军接到捷报，他再次提出“乘胜追击”“一举夺回失地”的建议，总央批准了许世友的作战方案。许世友立即部署海陆空军协同作战：扩大战果，发起跨海登陆作战！
接到许世友命令，我海军、陆军、空军、民兵都派出精兵强将，并在空军的掩护下，分别乘船在3个岛礁登陆，一举歼灭了霸占在岛上的南越守军，在郑成功周，我军第一次武力胜利收复了被侵占岛屿，整个西沙全部归属我军控制，在整个中国的海军战史上留下浓墨重彩的一笔，这也是人民海军的骄傲，更是许世友将军军旅生涯中一段值得骄傲的功绩！