雁回楼
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周鳐是闲不住的性子，她非要来雁回楼看看。未料来时说了些好顽的，我跑动起来，她便于后头追我。
小胳膊小腿儿迈得快，甚么台阶就都跟不上了，一步踏上两阶去，绊了个跟头不说，还险些将眼前人扑倒了去。一双手稳妥地将我扶住了，又轻轻朝后推，然后触感才消失。我因险些撞着人这样莽撞的行为，面上红云出岫，急急定身，又学着苍术所教的模样盈盈一拜，分明是个半大孩子，生脱出个知书达理的模样。
“您没事儿罢——？”话音方落，才觉察出其中的不妥来，再抬眼时，窥见眼前人，才恍惚觉察出些眼熟。
“小叔？”我认了半晌，借由周鳐的一声唤才想起，往日时而去兴化坊寻阿鳐顽，也见过几回这双眉眼的。
他没有应声，我辨不出他是否气恼，这样沉默的模样，与我往日见过的模样又不同了。我与阿鳐站作一堆，交叠的袖口下，阿鳐拽一拽我的手，要我别怕。电光石火间，我想起她前些日子与我偶然谈及的，她小叔于人前或人后有两副面孔，我当时不信，如今却又不得不信了。
“小叔，方才是我失礼了。”我学着阿鳐称他，又倚着母亲教导的礼数致歉，且不着痕迹地拉开与阿鳐的距离。
于长辈眼前说小话这样的事儿，我于家中是万万不敢的。
（415）

我从谢宅看了些了不得的玩意儿，令人脸热之外，居然还有闲情逸致，去赞谢子期的画工，当真独具匠心。春夜分明尚凉，那夜却燥得慌，我从没有这样脑袋一热的时候，却仍为他破戒。
这事儿说来麻烦，又简单得很，一句补荫入仕便可囊括。我至吏部点卯，偶然得见谢子期强装镇定地与我擦肩而过，往礼部去，竟也生出些隐晦的甜蜜。之所以说是隐晦，我并不知晓该如何戳破这层窗户纸，于是这样的朦胧便造就了我的失神。
今日的神游太虚，是被个小丫头片子打断的。
因入仕一事，三哥特意自海丰赶来，顺手捎来个周鳐。胖嘟嘟的小肉团子闲不住，日日围着我，“小叔”、“小叔”地唤。她半点没学来我那三嫂的沉静，反倒是将三哥幼时的顽劣学了个十成十。却很会交朋友，没几日就领着个小友进出周宅——正是眼前的崔小娘子。周氏人丁单薄，阿鳐是海丰第二个女儿，是诸人心尖尖上的宠儿，因而可横行霸道，独占众人的宠渥。崔小娘子则不然，行序已至十三，称孙十三娘了。
我见她知书达理，也实在不是阿鳐可比拟的模样。
“必是阿鳐的错，哪容你致歉。”我随手一摆，倒很有个宽和长辈的模样。
阿鳐倒是瞪着眼，一副不服气的模样。我伸指点点她的脑袋，恨铁不成钢道，“你多学学旁人的礼。”
（433）

我是仔仔细细见过几回周家小叔那凉薄模样的，也曾听阿鳐说过，小叔从前往平康去得很勤。苍术与我形容时并不真切，只说平康是个我还去不得的地界，隐约也带上了几分鄙薄，我私以为，平康或许也并不是什么好去处。也有一回往周宅去得并不凑巧，撞见了阿鳐的父亲与之针锋相对地相辩，事后去问阿鳐，也将她吓一跳。总之，我很没见过周家小叔的宽和。想来今日是有什么喜事儿，才叫他这样开怀。
旁人的宽宥是一回事儿，我尚且还记挂他相扶的恩与不怪之情，却恨不能承他的夸赞了。小叔既拿阿鳐与我作比，此时周全的礼数并不值得嘉许，反而成了我待阿鳐的刻薄。于是我敛下待他的恭敬与疏离，只老老实实地回道，“阿鳐也有许多我学不来的。”
为说出个所以然来，也是恐她记恨我方才的远离，又找补道，“我见着她就开心呢。”
掌中钻入个小手掌，正大光明地摇晃起来，再微微偏头，她丝毫不记恨小叔的苛责，反而是待我并不切实的夸赞展露笑颜。我不好再躲了，也就随她去，甚至与周家小叔也拿这说事儿。
“方才与阿鳐的追逐嬉闹，也源自她讲的笑话，这会儿——您瞧，怎能叫人不欢喜？”
（401）

有这样一阵子，我十分忌讳欣赏任何女子，不论是才情还是学识、性子或是明理，直到被送来长安、遇上谢子期。他在不知情的情况下抚慰了我的躁怒与偏颇，而我就自持卑劣，一面向着光跟随、一面又自暴自弃。倘若不是那夜他灌醉自己，如若没有跟那一步进去，我或许还要困苦许多年岁。
好在冥冥之中自有安排。
阿鳐得三哥宽养，他从来并不束缚旁人，养得小女儿天性未泯，纯然的天真。她自然是有趣的、童真的，也常引人羡慕，也自然是得一众叔伯兄姊爱怜。就从三哥远赴长安，说来是为我，这小丫头跟来，便全变了味道。我离开海丰时，正是三哥新婚，还没有阿鳐，经年过去，我蹉跎了岁月，错过了她尚幼的年华。不论三哥只为女儿远游的志趣，还是也有那么一星半点为我的遗憾而考虑，总之，我自然很是喜欢她，嘴上不饶人的话语，也自然是说笑。
有关于谢子期的心结已解泰半，又见阿鳐欢喜，窥旁人有千般好，也能欣赏一二。何况阿鳐实在并不“争气”，很能将旁人衬托出许多优势。尽管我也见到小侄女就开怀，却仍要逗趣。
“哦？阿鳐竟有如此功效，我很不信。”手指勾了一缕稚童碎发，卷在手指上，一圈、两圈，好整以暇地添，“那你二人方才在说什么？”
大有不说出个所以然来，就偏要鄙薄阿鳐的意味。
——自然是顽笑。
（445）

“阿鳐说，她娘亲去漠北时曾见过活的鹰隼，那是翱翔九天之物，爪子是不肯停在谁人肩膀上的。甫至长安却听闻，有许多是拘在笼中的。好在也只是些达官贵人的志趣，并不普及。又道鹬子她是供不起，不如养着雁，又苦恼雁不好捉，左右寻思着，又瞧上了鸭鹅一类。”抿唇一笑，“我笑说，哪家的鸭、鹅得了这样体面，叫她捉了回去养着，也不比鹬子差了哪儿去。”
耳边传来轻之又轻的一声“哼”，我偏头望去时，倒没看见几分气恼。
周氏并非长安贵族，拢共也只有周家小叔一人定居而已，阿鳐及她父亲，想来都是客居此地。我在与之闲谈中待海丰周氏有了些许了解，她为族中幼女，一家娇娇，很得大伙儿偏疼。其母曾为大族的女先生，礼教有余，却不囿于世俗，也曾云游多方，颇多见识。所见鹰隼，便是往边关去时的见闻。其父饱读诗书，武学不辍，虽未曾谋职权，却无一日荒废。再往上数，便是些族内辛秘了，我只听了一耳朵，曾出过什么周氏双杰、双壁的，也不好再听下去了。
总之，这样的周氏养出的阿鳐，必不会是什么小气性子，通达、纯真，可将一切的美好冠于她的头上。我顶顶喜欢这样的个性，却是万万不能变作她这样大大咧咧的模样。
（411）

“阿鳐从来有些歪打正着的福气，这也能猜对的。”
两个小丫头实在没长个子，我低着头、她二人仰着脸很是不便。好在有人雪中送炭，递了小墩来，一大二小落座，我这才不疾不徐地解释起方才那句话。
“鹞为猛禽，确与鹰隼之流为类。漠北天高任鸟飞，长安却不能了，倘若哪一只愿意伤人，怕是护卫来得都没那样快。”
“达官贵人的志趣——”嘴角只微微提了一提，勾勒出个不大诚心的笑意，“嗯，崔小娘子形容得好。”再展颜向她二人，“内廷中还有座鹞坊，专来伺候这些个笼脱，恐怕随意一只都过得比你我要舒坦许多。”
“雁有迁徙之习，顺着冬去春来，总要扑棱着翅，南北奔赴，总是不好将养着。它不似鹰，熬透了、驯化了便可服帖，倘若拘着一辈子，便也毁了好好儿的一只雁了。至于鹅嘛，你二人大约没听闻过舒雁——可不正是呆头呆脑的大鹅？”
说起舒雁，我想起三哥提亲前，非要拉了我去猎雁，一箭穿双目，只有一缕魂挂在箭羽上，整只都蔫儿头八脑的。阿娘笑了他许多日，闹了他好些时候的大红脸，最后下聘时，还是老老实实送了一对舒雁。
唉，成亲。
我又被迫忆起我的特殊来。往日是不信邪、不知谢子期思虑、亦恐怕父母的难以承受，如今窥得天机，又不肯有半分委屈谢子期，苦恼得便是如何分说。
脑海中印出的是谢子期的容颜与曲线，最终不过归结为几个字——甜蜜的负担。于是手头逗弄侄女儿垂髫的手都收敛了动作。
（482）

家中虽有婶娘为公主出降的，我却很没好意思去请教这些宫内的见闻，连同见面时，也很不敢越称婶娘。倘若周家小叔不讲，我是从不晓得什么禁中鹞坊的。如此看来，周氏当真是博闻强记，连小女儿间随口的胡话，都能旁征博引地释义。
我唯一可值得旁人夸赞的，便是察言观色，小叔的笑意并不达人心底，仿佛总带着些自嘲、又总添着些困顿。倘若换一个长辈、换一位小友，我必不会问出这样的话，“小叔，人为什么总喜欢强求呢？”
阿鳐是直心肠，小叔是博闻者，我没过脑子的问句就这样脱口而出，在撞见他的眼神后又匆匆忙忙地添上几句修饰。
“阿鳐与我说，她姊姊曾得了娘亲赠来的小木鹰，刻得神态活灵活现，张翅未半，仿佛下一刻就能展翅而飞，显得十分凶猛。既然晓得鹰击长空，既然懂得鹰隼等类猛禽要伤人，为何又要强留它们于长安呢？”
我并没有立刻得到回答，却尝到了提惑的甜头，舔一舔嘴唇，又道，“再说，鹅即是鹅，为何不得雁而以之代呢？”
这些问题，或说与之偶然相似的一些问句，我只问过先生一回，得了个无状的斥责，后来也不曾问过耶娘。想来是阿鳐的没心没肺换不来小叔的一句责罚，又或许是她生来就令人如此松快，竟也想问什么、就说出什么来了。
（431）

以崔十三娘的年岁与阅历，问出这样的问题，实在可称犀利。可当我转过头去看，她的眼中分明也藏着与阿鳐相似的纯真与不解。
我想起母亲曾说，孩童之眼，总能看见些旁人看不见的东西。只是世人谬误，多以怪力乱神释义，殊不知我于此地、此刻，得出了另一个戛然不同的详解，窥得了母亲的一分深意。
“人呐——”我顺着她的提问深深地叹息，仿佛一个经事万千的垂垂老者，半晌也没下文。脑中坨着一堆浆糊，非要将其清理干净，里头密密麻麻分布的全是两个字，“强求”。
阿鳐好奇，非要上来将我的袖口拽来扯去，半是撒娇、半是催促地问，“人怎么、人什么”，我这才将方才的静默当做卖了个关子，作足了吊人胃口，眉骨挑弄出个高深模样。
不答反问，“倘若给你二人分别养两只笼脱，要担着惊、受着怕，既恐那扁毛**吃喝不惯、又怕它离了笼子伤人，你二人可否愿意？”

语焉不详总是吊人胃口的，他越是如此，我的求解欲便愈发旺盛，只不过，还不曾攀至顶峰，就被阿鳐一锥子刺破，漏了许多气力。
周家小叔的问接踵而来，我望向一片澄明，心中也安定。
“您将话说得很是偏颇，因而——我是不愿意的。”纵然以偏颇二字形容，我仍不卑不亢地答，“或许，拥有一只鹞所带来的体面可以掩盖住他们的担惊受怕，又或许，他们根本不需要自己操心。”
福至心灵，我想的就是他方才所说的鹞坊。

半大孩子的话并不能算作顶撞，何况，她说得也很是在理。我了然地点头，略去她故作严肃的面容，仿若四两拨千斤地笑道，“你瞧——有些人也并不是强求。”
“世间有许多事儿，或许可以道理论证，又或许连道理也称不上，不过是些世人遵从的良俗而已。五代十国的习俗历经年岁的洗礼、改朝换代的挫折，总有些所谓良俗失落，或被残忍淘汰。也有许多事，被冠以'特例'之称，压根儿没有深挖的必要，只消眼不见心不烦，随它去便是了。不论是哪一种，这些你遇到的、你听闻的，如今这个年岁如是看，长大一些，或许又有旁的想法，回首看来，觉得可笑还是缅怀，全是有的。”一腔话说得老成，仿若囊括世间道理，殊不知，我在开口时，想得最多的，居然还是谢子期。
我中蛊了，名为谢子期，药石无灵，也心甘情愿。
这些大道理说了许久，崔小娘子皱眉，仿若深陷思虑漩涡，我晓得她听进去了，也在全力思考，竟也有一星半点的后悔，恐怕是越俎代庖地教养了，又过早地叫一个小娘子领会我由情爱推己及人的道理。反观阿鳐，还是一派清闲模样，甚至在我投去目光时回了一个笑——甜甜的、无知的、纯真的。
我简直要被她气笑了，当真笑出来时，又很没有气性了。只好将小丫头锁入自己手心里，与崔小娘子、雁回楼告别。
临行前，窥见雁回二字，倒是一愣。
好合情景。
（结，454）