汉朝的关键人物是汉武帝，他在开疆拓土上做了很多大事：
（1）在南方，前138年，闽越攻东瓯，东瓯归附汉朝；前111年与前110年吞并南越与闽越
（2）在西南，前135年，唐蒙入夜郎，夜郎国归附；前109年，西南夷附汉。
（3）在西方，前127年，卫青河南之战大败匈奴，夺取河套地区；前121年，霍去病在河西战役中大破匈奴，匈奴浑邪王归附汉朝，汉朝占据河西走廊，汉武帝设立酒泉、武威二郡；前109年，扩张河西地区至楼兰边陲；前102年，大宛国附汉。
（4）在东北方，前119年，漠北之战霍去病大破匈奴，乌桓内附；前108年，汉朝灭卫满朝鲜至辽东四郡。
经过汉武帝的努力，汉朝收复了河套，灭了南越和闽越，灭了夜郎和滇国，灭了卫氏朝鲜，将匈奴人从河西赶跑，占据了河西走廊，派人通西域，并不断用兵，将势力深入西域地区。并北伐匈奴，封狼居胥。
汉武帝几十年间，将河套、福建、广东、广西、安南、云南、贵州、朝鲜、河西和西域东部全部纳入疆域。其中，云南、贵州和朝鲜都是第一次纳入中原版图。在打击匈奴中，汉家军队第一次踏上了草原深处。

汉武帝后期

仔细看看秦始皇和汉武帝时的版图，就会发现，其后两千年间，传统的汉地，基本上都没脱离秦始皇和汉武帝创下的地盘。
秦皇汉武，名副其实！！！

前60年，在汉武帝的基础上，经过后代不断努力，汉朝建立西域都护府，汉朝疆域达到最大，并长期保持。

七、三国
由于长期的战乱和内耗，没有开拓。反倒是西域一直没能恢复，只能保持西域东部的少量据点。河南地（河套和陕北、宁夏），东汉末年放弃后一直没能恢复。

八、西晋
西晋统一后，基本上保持了原三国疆域，可惜时间太短。

东晋不说了，没什么好说的。。。
同时代的前秦倒是值得说一说，灭了拓跋鲜卑，占据了漠南草原大部分地区。派吕光征服西域。可惜是昙花一现。

九、南北朝
不说了，没什么好说的。。。