燕麦食品具有降低血脂和血清胆固醇的作用，对预防和治疗心脑血管疾病以及糖尿病有重要功效。其中，起保健作用的有效成分是燕麦中的β-葡聚糖。
(1)β-葡聚糖能够减少小肠对脂肪及胆固醇的吸收率，从而降低血清胆固醇；此外，β-葡聚糖还可以减少小肠对碳水化合物的吸收，从而降低血浆胰岛素浓度，减弱对胆固醇及脂蛋白合成的刺激；
(2)β-葡聚糖在小肠内与胆汁酸结合，增加了胆汁酸的排泄及胆汁酸的合成，从而加速胆固醇向胆汁酸的转化；
(3)β-葡聚糖在结肠内通过微生物的发酵降解产生短链脂肪酸，抑制了胆固醇的合成。
还有研究认为，β-葡聚糖对血液中的葡萄糖水平、激素反应、维生素及矿物质的生物效应有一定调节作用，对预防结肠癌有积极作用。β-葡聚糖是低热量食品，食用后不易被人体消化吸收，可减缓血液中葡萄糖含量的增加，预防和控制肥胖症、糖尿病及心血管疾病。又由于β-葡聚糖有吸水膨胀的性质，人食用后能在胃中吸水膨胀，产生饱腹感，防止饮食过量。另外其在肠内能促进肠管蠕动，在结肠处有渗透作用，防止便秘，缩短了废弃物通过肠道的时间，减少了肠内致癌物对肠管的污染，达到防癌作用。在口腔内，β-葡聚糖不能被产生龋齿的细菌分解产酸而腐蚀珐琅质，具有防龋齿的作用。

除了孕妇跟婴儿，目前是没有发现不适用人群的