《尔雅·释虫》蟠,䑕妇。《注》甕器底虫。这就是蟠的真容。对于那些认为蟠是龙的朋友,是不是落差有点大?
这个虫子比较常见,一般我们叫它西瓜虫,或者潮虫子,对植物有点危害,对人无害。(对女生有害,主要是会吓得她们花容失色。)这种虫子还是一味不错的药材,从古至今都有人专门养殖。《红楼梦》的作者精通医理,自然知道这蟠就是鼠妇。
我们拿它来对比一下薛蟠其人,猥琐丑陋,狐假虎威,外强中干。不但侠士如柳湘莲之类的轻易就打得他哭爹叫娘,就连夏金桂这样的千金小姐,只要识破了他的本姓,也能轻易把他收拾得服服帖帖。我们看看涂瀛《红楼梦论赞·薛蟠赞》:“薛蟠粗枝大叶,风流自喜,而实花柳之门外汉,风月之假斯文,真堪绝倒也。然天真烂漫,纯任自然,复时时有可歌可泣之处,血性中人也,脱亦世之所希者与?晋其爵曰王,假之威曰霸,美之谊曰逸呆,讥之乎?予之也。”真所谓‘吓人不是我的错,我也是一味好药材啊!’。
为什么把薛蟠写成这个德行呢?我们前文讲柳湘莲时解释过了,这薛蟠影射的人物之一是阉党余孽阮大铖。当初被复社诸公子抨击之下,终日躲躲藏藏,按《桃花扇》戏里描写得,元宵节玩船灯也不敢人多的时候出来,等人少了出来,一看到复社的人立马偃灯息乐,灰溜溜的躲到阴暗之处而去,是不是跟着潮虫子的习性很像?