壹 初见
北宋政和三年（1113年）腊月三十，除夕。
连着下了数天的大雪终于在午后渐停，汴京城外，一片皑皑雪原。与平时的熙攘热闹不同，此刻北郊御路上几乎见不到人影，因为今日大年三十，人们都已早早返家准备团圆守岁。
时近黄昏，铁手一人一骑快马疾驰，直往城北新封丘门而来，身上的玄色披风被朔风吹得猎猎作响。将近城门时，他勒起缰绳让马儿放慢步伐，抬手将头上的笠帽推起，望向夷山上高耸的铁塔，俊朗的脸上虽然满面风尘此刻却涌起一抹温暖的笑意，“终于到了！”
他刚从沧州赶回来，虽说外出办案于他是常事，但这回的案子甚是棘手，辗转多地，差不多快半年都没回汴京了，心里颇有点想念。好在前两天总算结了案，便想着一定要赶回来与世叔、师兄弟们一起过年。
此刻天倒是放晴了，西边密密的云层中透出一抹淡淡的夕阳斜照在巍峨的城墙上，顿时满目白色泛起了橘色的光亮，煞是好看。城楼上旌旗飘飘，却不见站岗的士兵。铁手微微皱眉，虽说如今是太平盛世，但这堂堂京都外城大门竟然无人把守也太放松了吧。即便是过年也应该轮值，哪怕没有外敌入侵，防火防盗也不该松懈。
进了城门便是新封丘门大街，两边十余里皆是禁军诸班兵营。这里倒很是热闹，运货的牛车正挨个儿往营房里送酒菜，那些兵丁正喜笑颜开地在搬酒。铁手见了不由得暗叹，心想：“自去年高太尉当了殿前司指挥使后好像这军纪就越来越松散了，若军中饮酒之风日盛可不是什么好事。一会要和世叔说说让他提醒下官家。”
神侯府坐落在内城东北广福坊的巷子里，这里靠近大内延福宫，毕竟，神侯府是御用亲部，圣上时有传唤也能随叫随到。铁手牵了马过青晖桥进内城，从北面的后门进府。
看守后门的阿良见是铁手忙迎出来牵马：“哟，二爷，您总算赶回来了！太好了！大伙儿都等着您写春联呢。”
“好，一会就来写。”这已成了府中惯例，每年的春联都由铁手写。
“先生午膳后被官家叫去宫里，这会儿还没回呢。其他人都在了。您屋子严管家早上就吩咐打扫干净了。”
“好。我先回去换身衣裳。”
铁手的旧楼在府邸的西南角，他一路沿着回廊往前面去。路过花园角门时突然听到里面传来一阵女子“咯咯”的娇笑声。
“玖儿，这胡萝卜做鼻子，你来安上……四哥，你去折两个根树枝做手臂。我的这两颗栗子嘛，做眼睛。挺好看的吧！呵呵……”
铁手不由得一阵诧异，府中常住的女眷只有两人，就是女管家严魂灵和她六岁的女儿玖儿，很显然这不是严管家的声音，他不由得站在门口往里看了一眼。
只见一个身穿绯红色斗篷的陌生女子正和冷血、玖儿一起在假山边塑雪人。那人看着十八九岁的模样，个头中等，身材匀称，肤色雪白，长得十分秀美。一双灵动的眼眸里满是天真淘气的笑意，两颊几缕垂下发丝随风轻飘平添了几分娇俏。
铁手不认得这女子，但见冷血在一旁也像个大男孩似地玩得高兴，心中估计又是这俊酷的师弟从哪里招惹来的痴情妹子。他笑着摇摇头，又想，若是被习玫红三小姐知道了岂不是要打翻醋罐子啦。他这想到了习玫红却又念到了小珍，顿时觉得心头一痛。本想进园与他们招呼，突然全没了心情，便回身继续往自家楼里走去。
推门进屋，暖意融融。屋内收拾得非常干净，炭盆、热水、手巾包括舒适的被褥都已准备妥当，铁手顿时感到放松与惬意。
于他们四个来说，管家严魂灵就如同大姐般的存在，也是不可或缺的。这女子和无情、铁手，还有“拼将”陆破执早年就跟着诸葛先生做事，非但武功不弱，办事能力更强。在外，神侯府商号的日常运营；对内，府中的大小事务，他们几个男人的起居饮食都由她安管理安排，事无巨细都照顾得非常熨贴。
严魂灵年轻时敢爱敢恨，遇着心爱的英俊男子就跟了人去，却都没能修得长久厮守，不是死了就是发现被骗了，如此兜兜转转好几回也没遇到良人，人家背后都叫她“严九嫁”了。后来年岁大了上去才发现真正待她好的人一直就等在身边，便终于安分下来嫁了陆破执，不久生了女儿陆玖儿，一家人也在府中生活。
有人敲门：“老二，在吗？”
“进来吧，严姐。”

进来个中年美妇，约摸四十左右的年纪，身材高挑，姿容清爽，眼睛不大但眼神特别精明。身上着了一件翠绿色长款锦褙，袖口和领子都滚了狐裘，看着甚是雍容华贵。她对铁手笑道：“这一回可辛苦你啦，都快半年了呢。还好赶回来了，不然缺了你谁写春联啊。呵呵……”
“大师兄和世叔都能写。”
“那还是你的字最好。事情都办完啦？”
“嗯。人犯已经押去沧州大牢，画押的口供我带回来了，等年后送去刑部让他们判去。”
“好。你歇息会就去听风轩吧，纸笔都备好了。晚膳也在那边，我去看看会仙楼可有送餐过来了。”
“知道了。你忙。”
她踏出门似想到了什么，回头又对铁手道：“习家庄的事既然决定了就不要多想了。大丈夫何患无妻，没准更好的已经在等着了。”
铁手知道她在说啥，不由得眼眸一暗，只低低地“嗯”了一声。
“唉……先生说的是，你这性子才是你的死穴，真要改改才行。”她摇头叹了口气走了。
被严魂灵一提，铁手脑中又浮现出小珍望着他的那双伤心哀怨的眼睛。已经快一年没再见面了，是他主动离去的，因为不忍心看自己心爱的女人情义两难。毕竟习秋崖待她也是真心一片且两人已有婚约，如今家中遭变又得了癔症，他铁游夏实在做不出这等乘人之危、横刀夺爱的事来。可忘情却没那么容易，所以他尽量让自己忙起来，出差、办案、缉凶、审讯，累到一躺下就睡着才能逃过思念的痛。
铁手在门口怔怔地站了一会，见天色渐暗，随即打起精神稍作洗漱后更衣。今日除夕，再穿黑衣不合适，他特意挑了件暗紫色的圆领窄袖薄棉锦袍，系了同色嵌有暗金丝蛛纹的腰带，换上厚底皮靴便往园中去。
听风轩就在园子西侧，离旧楼不远。铁手进门见灯烛通明，中厅圆桌已摆开，但其他人都还没到。侧边厢房是书斋，大书桌上笔墨已备，一摞红纸条幅等着他写春联。好久未写字，他试了几笔便开始一条条写了起来。
铁手正写到酣处，突然身前响起一个女子的赞美声：“字好漂亮啊！”
他抬头一看，却正是刚才回来时在园中瞥见的那个陌生少女。这会儿她脱了斗篷，穿着件粉色品月缎宽袖长褙子，袖口领边都绣有绯红色小梅花。里面一件裹身绯红锦缎小袄配着粉色拖地百迭裙，裙裾点缀着同款梅花图案，腰间绯红缎带飘飘。乌黑的秀发盘成垂鬟分肖髻，只插了一根镶了红玛瑙的梅花头金簪，整个人看起来清雅秀丽又不乏新年喜气。
铁手笑道：“呵呵…过奖，胡乱涂几笔，凑个喜庆热闹罢了。”
“真的很好！”那姑娘认真道：“我爹常说写大字最不易。我就老写不好。”
“写大字靠腕力，劲到即可，多练练就行了。”
“爹爹也这么说，可是我懒。呵呵…”她掩口轻笑。
“冷四弟怎么还不过来？”铁手问道。
“冷四弟？”那姑娘奇道，随即又似幡然醒悟道：“哦…我知道了，你是…铁手师兄吧？”
铁手见她称呼自己师兄非常奇怪：“正是铁游夏，敢问姑娘是…？”
她刚要作答，门口传来一阵老者爽朗的笑声：“哈哈……老二，这合府上下也只有你不认得她了。”却正是诸葛先生走了进来。
“游夏参见世叔。”铁手忙放下笔过来见过恩师。世叔于他亦师亦父，已经快半年未见，也颇为想念。
“师叔好！阿芸给您老人家拜早年！”那女子盈盈施礼。
“好！好！都不用多礼。”诸葛先生笑道：“游夏，我来介绍，她是你大师伯门下最小的弟子，陆梦芸陆姑娘。之前在信州衙门当捕快，如今她师傅着她来我们这儿历练，来了要三个月了吧？”
“嗯，三个月零九天了。”陆梦芸答道。
“你铁师兄这回正忙，确实好久没回京了，所以你们还没见过呢。”
铁手这才明白原来是同门师妹，两人又重新见礼。
诸葛先生对陆梦芸道：“你铁师兄于大宋刑律、审讯嫌犯及查阅案卷之道颇为熟练，有空你可跟他学学。”
陆梦芸又向铁手施礼道：“还请铁手师兄多多指教。”
铁手忙摆手道：“师妹不用客气，指教不敢当，我们一起研习。”
他们在这边说话，其他人倒也陆续来了。铁手久未与师兄弟们见面，彼此亲切招呼，热络地交谈起来。
会仙楼的餐饮餐具送到后，严魂灵便招呼众人入席。以往家宴就是诸葛先生加四个徒弟还有严魂灵一家三口，今年多了陆梦芸，便有九个人了。
府里的规矩是过节家宴不谈公事，所以气氛较为轻松，也就聊一些家常以及各人在外所见到的奇趣杂闻。陆梦芸是客，为免她拘束，众人便让她说说她家乡苏州的过年习俗。
陆梦芸坦言：“过年习俗也是大同小异，江南虽也富庶但规模远不能与汴京比拟。来了这几个月可算是开了眼界、长了见识了。”
铁手道：“其实清静点到也是好的。京师这地方，住久了有时也觉太过嘈杂。”
严魂灵打趣道：“老二一向喜欢清静，后续得空放个假去苏州陆师妹家借住一阵好了。”
众人都笑了，铁手脸上一红。倒是陆梦芸大方地表示家中很大，欢迎大家都来做客。

谈谈说说，时至子夜，附近大内宫中守岁的爆竹声、欢呼声阵阵传来。又是一年从头始，众人相互恭贺新禧，宴席临近尾声。
诸葛先生道：“日间官家招我去商议正月初三辽国使臣在南御苑宴射的安排。还是老规矩我国出十名陪射。往年你们都去的，今年也一样吧。”
严魂灵道：“先生，我这几日身上不太舒服，今年陆师妹来了，不如让她去吧。”
陆梦芸连连摆手道：“不行，不行。我没经过那种场面，再说久不使弓箭了，这出了差池可了不得。”
无情接口道：“小师妹，你的暗器功夫我见识过，射箭应该也没问题的。去开开眼界也好。”
诸葛先生沉吟了片刻，道：“阿芸，机会难得，去经历一下也好。这两日让老四把具体过程和你讲一下，家里有弓，你挑个顺手的练一下应该没问题。再说到时他们全都在，出不了大错的。”
众人随声附和。陆梦芸心里还是有点忐忑，但又不能拂了大家的好意，只得应承下来。

贰 宴射
接了这宴射的任务陆梦芸倒上了心事。
第二日大年初一，她一早起来向诸葛先生拜过年后就缠着冷血去他大楼兵器库选了张衬手的弓，然后到后院的演武场操练起来。
冷血陪着练习，见她眼力好、有基础应该没问题，很是放心。到了午膳时间，冷血就说可以了。但陆梦芸还想多练几回，让他先前吃饭，自己随后就来。
她一个人静下来又练了好一会儿，慢慢手上有了感觉。当下凝神屏气连发五枝，枝枝命中靶心，终于松了口气。
身后传来鼓掌声。她回头一看，铁手笑吟吟地站在后面。
“小师妹，新年好！大年初一就这么勤勉。”
“铁手师兄，新年好！”陆梦芸无奈道：“你们这赶鸭子上架，我也是没办法呀。总不能拖后腿吧。这不是小事……”
“不必太担心。世叔做事向来谨慎，他既这么决定那肯定是知道你有这实力。我刚也瞧见了，没问题的，到时不必紧张就行了。”
“多谢师兄鼓励！”陆梦芸抱拳道。
“今日正旦可不要难为自己了。你严姐姐让我来叫你去吃饭，走吧。吃了饭大伙儿一块上街玩关扑去。”
“嗯！”
正月初一至初三，开封府放关扑三天，坊巷中的商家会以食物、果品、器皿、书画、手工制品等物事设摊叫喊，招徕人们前来购物或博物，掷骰子，猜铜钱，扔飞镖等等，形式各种各样很是有趣。
广福坊离马行街很近，午膳后众人一起出门，见街上早已结扎彩棚，商摊鳞次栉比，人头簇动车马不绝。男女老少都着了新衣上街游乐，酒肆茶馆也坐满了人。
陆梦芸从没见过这等热闹的场面甚是兴奋，东淘西买得了不少小玩意。逛了一阵待回头再看身后只有铁手一人，其他人早已挤散了。她有点不好意思，
“铁手师兄，你自便好了，不用跟着我，我认得路的。”
“没事。我也不买啥。小师妹来这么久我这做师兄的也没尽过地主之谊，过一阵或许又要外出，所以今日与他们说好了，由我陪着你。”铁手笑道。
“其实不用客气……我还要待一阵呢，以后还有机会见面的。”
“师妹打算在京师呆多久啊？”
“嗯…我自己想着两年应该差不多了，之后打算回苏州到平江府谋个差使。我还是想能学以致用。”
“有规划，很不错。”
两人边走边聊，边逛边玩，不觉已往南到了大相国寺，那里更是热闹百倍，商品五花八门、应有尽有。不管多拥挤，铁手始终都跟着陆梦芸，看着她扑东扑西的模样很是可爱。心中突然一念闪过，“要是这换成了小珍该有多好。”又马上觉得这念头对客人不敬，立即止住了胡思乱想。
琳琅满目的各色物品让陆梦芸看得眼花缭乱，她相中了一个黑色亮漆镶金钿螺首饰盒，做工极为精致，可是一问价格竟说要十两银子，她算了下身上最多也就只剩六七两了，便在那里与摊主讨价还价。可那人说这是来自高丽国的手工精品，搭扣都是纯金制的，不能便宜了。
铁手见她在那边待了良久便走上前去。那摊主见了他笑道，
“你家娘子好眼力，看中这上好的货色，可十两银子她还嫌贵，你给她买了呗！”
陆梦芸满脸飞红，急道：“嗳，你不要乱说啊，这是我师兄。”
“噢，噢，我只是看你们挺有夫妻相的。哈哈……”
这下，铁手也有点脸红了，他随手掏出一锭银子就递了过去：“休要啰嗦，买了就是。”
“师兄，不要，太贵了。”
“无事，师兄送你，就作新年礼物。”
那摊主笑吟吟接过银子，道：“这师兄真好，小姑娘可不要错过了啊，哈哈……”
“胡说八道！”陆梦芸羞涩地骂道。
两人挤出人群，陆梦芸对铁手道：“师兄，这太贵重了，我不能收的。回家了还你钱。”
“真不用。走了这么久，你饿不饿？”
“嗯，有一点。”
“走，我带你去吃上好的瓠羹。就在这附近。”

周待诏瓠羹是全京城口味最佳、也是最贵的瓠羹，食材新鲜配方独特，是专供御用的贡品。旁的店铺或许只要十文一碗，他们要一百二十文，还供不应求。此刻店堂里果然座无虚席，要吃就得等位。
他二人正在街边排队，突然听得有人招呼，
“铁手，你可算回来啦！”只见一个穿着一身紫衫的年轻女子从对面走过来，约莫二十四、五岁的年纪，身材曼妙、柳眉杏目，长得很是英气。
“哟，是龙大小姐，新年好！给你拜年！”铁手拱手笑道。
“新年好！”那女子笑道：“铁大捕头竟然愿意排队等吃这可是稀罕事啊！”她转眼又看到铁手身边的陆梦芸，脸色微微变了一下，拉着声调道：“哦……我说呢，原来是陪着姑娘哪，还越找越年轻了。”
铁手忙道：“休要胡说，这是我家同门师妹陆梦芸陆姑娘，刚从江南来京师。”他又转头对陆梦芸说：“小师妹，这位是刑部的龙舌兰龙捕头，人称紫衣女神捕。”
陆梦芸忙见礼：“龙捕头，新年好！”
龙舌兰挥挥手道：“新年好！你们好好玩，我先走了。”又对铁手说：“铁手，过了年来刑部，我有话和你说。”
“好。”
龙舌兰转身走了，铁手望着她背影苦笑着摇了摇头，对陆梦芸道：“小师妹你不要介意，她这人就是这性子。刑部如今只她一个女捕快，又是大小姐，所以大家都让着她。”
陆梦芸笑道：“我不介意。就怕让你们起了误会，我瞧她见了我脸色都变了呢。”
“没有，没有，没什么可误会的。”铁手连连摆手：“我们只是同事。有时一起办案而已。”
“呵呵……师兄你脸红了，龙姑娘很漂亮啊，我看的出她对你挺有意的。”陆梦芸与他玩笑。
“算了吧，她那脾气谁受得了。”

正月初三，徽宗亲临南御苑，赐宴辽国使臣。按惯例，席间进行宴射活动。虽说这只是个助兴的节目，但其实也不乏两国间在“友好比赛”中相互夸示武力的用意，故而每次朝廷会尽量遴选箭术高超者作伴射武士，而神侯府的御用捕头们武艺高超自然是不二之选。
大宋陪射武士共十人，都身着殿前司招箭班的服饰，戴长脚幞头，紫色宽衫外加黄色义襕。百步之外箭垛子已摆好，射手们一整齐排开，分两边站于宝津楼下宽阔的广场上。
陆梦芸毕竟第一次经历这种大场面，站在那边心中稍有些忐忑。这身衣裳她穿着有点大，特别是这幞头，她一直生怕会掉下来，时不时就用手去扶。她昨日再没外出，又在府中操习了整整一天，按说应该是没有问题了，但她还是有点担心自己会紧张失准。
时近正午，御驾在鼓乐齐鸣，御林军仪仗队的簇拥下浩浩荡荡地来了。辽国使臣见驾行礼后，宾主上宝津楼在御宴中落座。当朝太师蔡京以及一众文武重臣都出席作陪，诸葛先生也在其中。
酒过三巡，有宫中内侍奉圣上口谕宣布宴射开始。
辽国箭士为客，他们先射。辽人用弩弓，这些人也都是他们国内精挑细选的神射手，自然实力非同小可。十人射毕，箭无虚发，都射中垛子。在场辽人欢呼一片。
轮到大宋武臣了。冷血排在第一，他气定神闲，搭箭开弓，五矢皆中。宋人主场，自然是采声雷动。陆梦芸排在铁手后面居第四，她见前面师兄们全中了，心里不免有点忐忑。不过好在箭垛子比府中练习用的箭靶要大的多，她深吸一口气大步上前，张弓瞄准，连射五支，轻松击中目标。四周又是一片欢呼，她大大地松了口气，回身脸上露出了笑容。
这一轮下来，双方无人失靶，赛成了平手。那辽使心中甚不服气，因去年他们输了，今年特意从国内找来一流高手比试，非要夺魁不可。于是便与徽宗奏道：“今日两国箭士技艺皆是娴熟高超。机会难得，不如让他们再切磋一局。臣请两队中身材最矮小者出列，比试射击环靶，各射三矢，中环数者高者为胜。”
徽宗聪明人，知道这辽使的意图，但他自也不甘示弱，于是准奏。
旨意下来，大宋选手中身材最矮小的是自然是陆梦芸，这下她可真有些紧张了。仿佛这一国的颜面尽系于她手，顿觉压力骤增。
铁手看她神情不安，走到她身边轻声道：“小师妹，莫慌。这环靶和家中操习的一样，于你也不是难事。且不用想谁在看，就当是在自家后院，你射你的便是。”
“是啊，是啊，不怕！一会儿完了三哥请你到长庆楼吃煎鱼饭，那味道可太好了。”追命也拍拍陆梦芸肩膀笑着安抚她。
当下环靶备妥，两国选手出列。宝津楼上，徽宗、辽使与一干大臣都离席走到栏杆边观摩。
比试前双方箭手须相互行礼以示礼貌。辽人身材都比较高大，那名大辽武士虽说已是他们队列中个子最矮，却仍然比陆梦芸高出了一个头多，而且身材魁梧，气势上倒已占了优势。
那辽人高昂着头走过来，两人趋近，他见对方虽然有点瘦小，但眉目竟生得异常英俊，不觉心生好感，当下朗声道：“末将大辽国北枢密院耶律淳。”
陆梦芸见那辽人约摸二十六七岁的年纪，一身戎装，生得高大英武，神情也算和气没有凌人之色，也抱拳施礼：“大宋殿前司麾下陆云。耶律将军请了！”
“请！”耶律淳道，心中却有点疑惑，只觉这大宋侍卫的声音怎么像个女的。
同样，辽国是客场先射。耶律淳此番竟也弃弩用弓。只见他不慌不忙引弓搭箭，举手投足颇有大将风度。弓满月、箭离弦，三矢皆中靶，两箭圆心，一箭稍偏一环。辽人又是一阵雀跃欢呼。
陆梦芸见他身手不凡也甚是佩服，这一下遇强则强，她胸中的好胜心倒被骤然激起，刚才那一阵紧张感反而缓释了许多。她大步上前，赞道：“耶律将军果然好身手！”
“陆将军请！”耶律淳拱手道。
今日风很大，陆梦芸站在场中央，宽大的襕衫被风吹得贴在身上。就在她抬头张弓瞄准的时候，头上的幞头竟被风吹落，连发簪也掉了，顿时满头青丝随风飞扬。

见此情形，场外观众都不禁低呼了起来。有些人已然看出她是女儿身。徽宗眼尖心细，又在楼上看得分明，他断定这定是个女子。
陆梦芸此刻倒是顾不得这许多了，只顾站稳身躯，撑头挺胸，劲运双臂，搭稳箭扣瞄准靶心。随着弓弦弹响，三矢连发，支支命中圆心，没有丝毫偏差。
如此，大宋略胜一筹。观战宋人欢声雷动。陆梦芸也很兴奋，笑着向四周抱拳施礼。
耶律淳帮她拾起幞头，拿了走到她身边递过去：“陆将军箭术了得，末将佩服。”
“多谢！”陆梦芸接过幞头道谢：“耶律将军承让！”她一边赶紧拢起头发带好帽冠回到队列中。众人纷纷向她祝贺。
宝津楼上，徽宗鼓掌称好。他转头对诸葛先生道：“爱卿，你荐来的这名射手可是名女子啊？”
诸葛先生躬身回奏：“陛下赎罪！此人确是女子，乃臣的师侄，刚从江南来京。因其善射，故而臣让她前来陪射。”
徽宗回身对众臣道：“此虽非妇事，然女子能之，则天下岂可无教。朕心甚慰。”
一旁蔡京忙说：“士能挽强，女能骑射。安不忘危，天下幸甚。”
徽宗笑道：“宣她觐见，朕要当面赏赐。”
宫中内侍下来传达口谕。陆梦芸听了倒又有些许紧张起来。铁手忙安慰道，
“小师妹，无须惊慌。定是官家有赏赐。待会只须记得命你抬头时才抬头，也不要直视圣颜即可。另外，”他顿了一下，从袖中摸出一个小盒子，又说：“你看……你是否需要在脸上抹上这个？”
陆梦芸一愕，不知那是什么东西。
旁边追命却笑了：“二师兄，我可真佩服你。连这易容膏你都随身带啊！呵呵…”他转头又对陆梦芸道：“小师妹，我也觉得你还是抹上了安全些。要不然，说不定今晚就要被宣去延福宫了。”
这下陆梦芸明白了。她随即抹上那易容膏，顿时脸色晦黄，唇青肤燥。追命还帮她在眼下粘了一颗大黑痣，笑道：“这样可以了，安全了。哈哈…”
神候府一众人在旁看得好笑。陆梦芸脸都红了。
徽宗见了这女射手颇有些失望。他觉得刚才从楼上望去这女子身姿婀娜，又听是从江南来的，想来容貌不会差才宣她觐见，可怎么就生了这幅黑黝黝的乡妇模样呢，顿觉可惜了这上好的身材。于是略略嘉许了几句，赏赐了腰带衣着、金银器物，便打发她下楼去了。诸葛先生在旁看得心中偷笑，想着定是自己那几个徒弟的主意，也暗赞他们想得周全。
当晚，神候府开宴为陆梦芸庆功。席间，追命笑着对陆梦芸道，
“小师妹，你可得要敬敬二师兄，若不是他细心，说不定你现在已经在延福宫伴驾了呢。哈哈……”
陆梦芸脸一红，随即站起身来向铁手敬酒：“多谢铁手师兄维护小妹。”
铁手也忙站起来，端起酒杯笑道：“小师妹不用客气，只要不怪为兄多事就好。”
“没有。怎么会呢。”陆梦芸轻声道。
“哈哈……”诸葛先生笑道：“游夏就是心细。很好！阿芸今日表现着实不错！替我们神侯府增光了。来来来，大家一起饮了此杯。”

叁 暂别
宴罢，诸葛先生唤住铁手一起去了书房密谈。原来沧州赤练峰上的连云寨又闹出了大事，似乎是那寨主戚少商窃取了重要的国家机密文件意欲威胁朝廷，傅宗书已经派出手下高手黄金鳞、顾惜朝去缉拿。为确保万无一失，圣上特命神侯府御捕前往协助。因铁手之前在“毒手”一案中与戚少商交过手，所以诸葛先生命他即刻启程前往沧州抓捕人犯。
翌日上午，铁手携了行装出府，接过阿良牵来的马刚走了没几步，却见对面过来一骑骏马。铁手认出那马上人就是昨日宴射与小师妹比试的辽国武将耶律淳。只见他今日穿得是汉人服饰，紫袍玉带，幞头皮靴，神态英武气宇轩昂。
也不知为何，铁手心中一动，情不自禁地驻足回头，想看他去往哪里。
果然，耶律淳在神侯府大门口下了马。门房里的阿良见有贵客赶紧迎了出来。只听耶律淳朗声道：“在下大辽国使馆耶律淳，求访贵府陆云将军。这是拜贴还望通禀。”
“陆云？我们这没这人啊。不过倒是有一位陆梦芸陆姑娘。”阿良奇道。
“对！对！正是陆姑娘。昨日宴射夺魁的那位便是。” 耶律淳笑道。
“那就是了。您请随我来。”既是辽国使节阿良自不敢怠慢，忙把客人延进府，返身进内院去找陆梦芸。
铁手见他果然是来找陆梦芸的，心中竟然莫名起了一阵说不清道不明的情愫，像是有一些担忧，又似有那么点羡慕。他随即被自己的反应吓了一跳，急忙收敛心神，飞身上马往北出城而去。
陆梦芸醒来已是日上三竿。因着前几日有心事她不曾好好睡，昨夜彻底放松了，这一觉就睡得特别香甜。
天气还是很寒冷，瞧着窗外积雪未融，她赖在温暖的被窝里不想起身。可一转头却瞥见了梳妆台上那个相国寺里买来的首饰盒，顿时想起要还铁手钱的事来，赶紧起身梳洗了便往旧楼去。
却见旧楼的院门已上了锁，陆梦芸心下诧异：“这才初四，难道师兄已经出差啦？”
“芸姑娘，你在这儿呢。有客人找你，正在花厅等候。”阿良从走廊一端匆匆过来。
“嗯？谁呀？”
“好像是个辽人，给，这是拜贴。”
陆梦芸接过拜贴一看，原来是昨日一起比试射箭的辽国将军耶律淳，心下疑惑，不知他找自己何事，但出于礼貌总是要见一见的。她一边随阿良往花厅去，一边问道，
“旧楼为何锁了？铁手师兄不在吗？”
“二爷啊，他刚走，看那行装像是又出远门了。”
“哦？已经要外出公干了吗？这正月十五还没过呢。”
“芸姑娘有所不知，我们家这四位爷是替官家当差，常年奔波在外办案。特别是二爷，一年中都见不上几回，很是辛苦的。”
“嗯！倒确是辛苦。”
花厅上，耶律淳见陆梦芸一身女儿家打扮缓步进屋，顿觉眼前一亮。浅蓝色的窄身禙子，领抹镶了圈细细的白狐裘，衬得人清纯贵气；里面那白底青花的紧身小袄裹得她身材玲珑；一袭月白襦裙垂于藏青色的绣花鞋上，轻移步飘飘如仙；脸上虽未施粉黛，依然是粉脸桃腮，明眸皓齿容光照人。他一时看得入神竟忘了主动见礼。
陆梦芸上前叉手施礼，微微颔首笑道：“陆梦芸见过耶律将军！将军万福！”
“陆……陆姑娘好！” 耶律淳赶忙还礼：“哎呀！真没想到箭术超群的陆将军竟然是位巾帼女将！在下真是愈加佩服了。”
“耶律将军客气了！昨日是您承让，若将军用弩弓未必会输那一环的。”陆梦芸与他客套，接着又问：“不知将军今日过府来有何见教？”
“哦，是这样。昨日我见识了阁下的精湛技艺，实在仰慕的很，便去殿前司打听，方知竟是神侯府的御前捕快，怪不得如此厉害。我大辽使馆将于初十设宴回请昨日陪射的诸位大宋武官。所以我特来邀请诸位赏光出席。” 说着，耶律淳双手递上请柬。
“御前捕快是我那四位同门师兄。”陆梦芸双手接过请柬，坦言道：“虽蒙将军盛情，但这事我现下无法应允将军。梦芸三个月前才来京师学习，不太懂这些礼仪规矩，要待师兄们回府问过后再回复您，可好？”
耶律淳道：“好的好的。陆姑娘只管放心，这只是两国武臣间的普通友好宴饮，没有皇家出席，没那么多烦琐规矩，无须多虑。”
期间有仆人送上香茗，耶律淳一品，连称好茶，于这茶的品种、产地、点煮手法，用水火候等说得一丝不差，显然于中原茶道很是在行。陆梦芸见他汉语流利，谈吐不俗，心中也颇有好感的。两人又就箭术技艺作了一番交流，言谈甚欢。未几，耶律淳告辞出府。
待无情他们回府，陆梦芸把辽国大使邀宴之事与师兄们说了。无情心下奇怪，往年可没有这等应酬，今年他们输了比试怎么反倒客套起来了呢。他沉吟了一下便说去与世叔商议。
诸葛先生听后“呵呵”一笑，道：“我看那耶律淳醉翁之意不在酒啊。”
无情道：“我且去打听下这人究竟是何方神圣。”

很快就有了消息。耶律淳，当今大辽国天子天祚帝的堂弟，封魏王，辽国北枢密院宣徽使，南京留守。因颇有才干，宠信冠于诸王之上。
“原来竟是这等举足轻重的人物，怪不得有此能耐了。”诸葛先生闻言微微皱眉：“这大辽的魏王都亲自登门邀请了，就两国邦交的礼仪上来说拒绝倒是不妥的。这样吧，你们几个且都去应酬一番，只是务必要看护好你家小师妹。”
无情道：“世叔只管放心，我自理会得。”
辽使驿馆在州桥西大街上的都亭驿，自是一等繁华所在。因时近元宵，门头上也搭了彩棚，今晚因有宴会先自点起了灯。夜幕下，灯火交相辉映，锦绣灿烂，煞是好看。无情带着诸师弟师妹以及另外几个参与宴射的武士前来出席宴会。
席间，耶律淳谈笑风生，礼数周全，确实颇有王者之风。众目睽睽之下，他对今日仍着男子装束的陆梦芸并没有显露出特别的关照与亲近，只言辞恳切地表达了对她高超箭术的钦佩。在场诸人，无论宋辽，均觉魏王果然胸襟广阔、礼贤下士。
筵席上的美酒佳肴，玉壶银盏之精美自不必说，难得的是他们竟还请到了京师几位有名的杂剧演员当庭献艺。这些名角平素也是一票难求，因此众人都看得甚欢。陆梦芸自来了汴京后第一次看到这种表演，自是瞧得津津有味，顿有大开眼界之感。
耶律淳暗自留意着陆梦芸的喜好，心中只盘算着如何创造更多机会讨取佳人欢心。自初三宴射相遇他看出对方是女儿身，深深为对方的才艺美貌所吸引，心中竟是一见钟情了起来。于是便先策划了这场招待宴会，既表露自己尊贵的身份，又借机与她相识亲近，盼着能虏获芳心成就一段异国姻缘。
此后，耶律淳又以宣德楼观灯，玉津园赏春等颇为难得的皇家游乐盛会来相邀陆梦芸同游了两回。一则耶律淳身份尊贵陆梦芸觉得不宜拒人千里，二来她毕竟年纪尚轻天真好奇，英武的王爷谈吐高雅博闻强记，且两人相处时始终以礼相待，自然渐渐地也当他如朋友一般。
诸葛先生看在眼里心中倒是起了一丝忧虑，他打探得耶律淳在辽国早有正室王妃，好几房侧妃，也知他只是一时为阿芸美貌吸引罢了。再者，即便阿芸也中意耶律淳愿意许身，但宋辽之间那如履薄冰的关系随时都可能破裂，若两国起了事变这姻缘必定会祸及她中原家人。但这种事他不便出面和姑娘家细说，便唤了严总管来商议。
严魂灵听了道：“我看芸师妹也不是那种头脑简单的女孩子，再说他俩认识也不过月余，应该还不至于……不过防着点也是没错，我们大宋这般水灵的姑娘若被诓了去辽国做个侧妃岂不可惜。”她略一沉吟便道：“这种事只能疏不能堵，先生你不是正要让崖余去连云寨增援老二嘛，就让他带了阿芸去沧州吧。既增加师妹的江湖阅历，又可避了耶律淳的纠缠。”
诸葛先生听了呵呵一笑，连声称好。
严魂灵笑道：“芸师妹才貌出众自是惹人欢喜，其实啊，肥水不流外人田，我倒是挺看好我们家老二的，就瞧着他俩挺登对呢，呵呵。”
诸葛先生道：“游夏什么都好，就是于一个情字放不开，不管是亲情友情男女之情，都被羁绊太多。有时用情过深，进得去却出不来，唉……姻缘这种事那更要看缘份了。”
两日后，无情带着陆梦芸直奔沧州，为的正是那惊天动地的“逆水寒”案。这一路，两人遭遇了诸般恶斗，陷入险地困境，又得绝处逢生。陆梦芸也因此结识了戚少商，息红泪，赫连春水等一干豪杰。
待到与二师兄铁手相遇，他已历经艰难查明案情真相。为了维护正义他不惜与黄金鳞他们为敌，却反遭诬陷也沦为了朝廷钦犯，护着戚少商他们一路逃亡。
虽然此案最终由诸葛先生在圣上面前的机智斡旋下得到了一个看似妥善实则不了了之的处置，但铁手却因此役陷入了迷茫，这一段轰轰烈烈的追捕逃亡之路乱了他的心。谁是捕手？谁才是贼人？为何拿人，又为何被拿？那么多人枉死，幕后黑手如何照样逍遥法外？条条王法看似公正，但真正的公平正义又在哪里？他一时对捕快生涯感到失望与厌倦，竟不愿再回京师，向世叔请辞后决定去连云寨与那里幸存的一干豪杰重整山寨。
临行，铁手过来与大师兄、小师妹道别。陆梦芸看着他转身离去的落寞身影，泪流满面。
“铁手师兄！不要走！师兄！”她哭着喊他。
铁手听到师妹的呼唤脚步略一迟疑，停了片刻却没有回头，只轻轻说了声：“珍重！”然后决绝地大步走了开去。
陆梦芸忍不住伤心大哭，无情转过轮椅到她身边，拍拍她手轻声安慰：“小师妹，不要难过了。二师弟只是一时迷惘，我相信待他想通透了便会回来的。因为，神侯府是他的家。”

肆 重逢
陆梦芸与无情回到京师已是四月初。
比起离京时的天寒地冻，此时已是阳春和暖，万物复苏。而汴京城似乎不论四季如何流转，永远都是一派繁荣景象。只是被这耀眼的盛世光芒遮掩住的祸国黑幕、四伏危机又有几人能洞察到呢?
神侯府的园子里榴花盛开，池水荡漾，不时莺鸣燕啼，春色宜人。陆梦芸坐在窗前望着眼前美景却无喜悦之色。她还在为铁手师兄的离去郁郁不乐。两人虽相识时短，她已觉察到铁师兄不仅武功高强，聪慧心细，而且最为宽厚谦冲、正直善良。神侯府失去这样的人才着实让她觉得惋惜。而“逆水寒”一案对她的冲击也很大，在这件事上她与铁手是共情的。她也无法接受这样的草草了事。身为公门捕快如果不能秉公办案、为国执法、为民理冤，那么这许多人出生入死的意义又何在？她对这个心中视为神圣崇高的职业也产生了极大的质疑。
离京日久，陆梦芸见桌上堆了好些信件，其中有一封，信套装帧特别富丽精美引起了她的注意。她拿起来仔细一看，却是来自那辽国魏王耶律淳，这才想起确是有好几个月不曾见到他了。耶律淳在信中提及自己上门拜访被告知芸姑娘外出公干，这些天来无日不挂念。奈何国内皇兄有要事相商急召他回京，已于三月中启程回辽。心中遗憾未能与姑娘道别，待国事了却后再来大宋与君相聚。望芸姑娘垂青赐书，只需送至辽使馆转交即可，日思盼甚云云。
陆梦芸纵使再纯真也能从这字里行间体察到了对方不止当她是普通友人的心意了。耶律淳人品才貌固然不差，只是他特殊的身份让她从未往更深处考虑过。她自己家境优越，富贵于她并无太大吸引力，更不愿攀龙附凤去到高处不胜寒。三清山也有同门师兄对她倾心爱慕，可奈何她只当对方如亲兄长一般。她的梦想是找一个志趣相投、自己真心爱慕又倾心宠爱自己的人一起笑傲江湖。“可这样的人上哪儿去找呀？”想到这里陆梦芸不禁轻叹一声，随手将耶律淳的信丢进了抽屉。
日子过得飞快，春去夏至，七月流火。汴京城的三伏天气和江南一样，也非常炎热。这一天傍晚，陆梦芸跟随无情从刑部司办完事回府，一进门就碰到了冷血。
“四哥，你出差回来啦。” 陆梦芸高兴道。她与冷血年岁相仿，所以相比年长的追命、清冷的无情，他俩更热络些。她接着又打趣他：“师叔可真体贴啊，知道这沧州可是你最爱去的地方了。怎么样？又去与你那习三小姐相会了吧？呵呵……”
冷血脸一红，笑道：“别胡说，我可是办正事去的。对了，我这儿有二哥给你的信。”
“铁手师兄给我的信？你见到他啦？”陆梦芸有点意外，因她从不曾与铁手有书信往来。
“嗯！路过连云寨我顺便去看他，也劝劝他。说大伙儿都念着他。”
“他还好吧？”
“还行吧。不过，我瞧出来他也有点想家了。一个劲地问这个问那个的，呵呵……估摸着还是会回来的。”冷血笑道。
“就该回来嘛！要不我也去一趟劝劝他？”陆梦芸道。
“好像过几天三哥会去，且看看再说。”
“嗯！”陆梦芸接过信，一边看一边往自己房中走去。
“小师妹惠鉴，
四弟来探我言及师妹。承蒙挂念，游夏感激，附书致谢。
夏日已至，京中不比三清山，通常炎热无比，不知你可习惯？
往年此时，我大多在外办案，酷暑难消旅途疲惫，如今回想起来确实折磨。今夏却好，寨中虽也有事终不比官差繁琐，多了些许空闲时光，顿觉夏日悠长，有时竟不知如何打发才好。若在汴京的话，倒是可以陪着师妹去金明池中的水心殿游玩一番，那里的荷花开得最美。
师妹到京师有大半年了吧？官场和江湖一样最是历练人，也最消磨人。想来凭你的聪慧与勤勉必定已经适应了吧。四弟说你近来办事越来越沉稳了，功夫又长进了许多，真厉害！下次见着你，我们定要好好切磋一番。
顺颂暑祺
铁游夏 ”
见字如面，陆梦芸看着这遒劲飘逸的行书脑海中自然地浮现出铁手那俊朗刚毅的脸庞来，心中突然非常想念他，真希望能如那日元旦逛集市一样，无论人潮如何汹涌，总是一回头就能看到他带着诚恳的微笑，英挺伟岸地站在身后，那是一种让人感觉笃定的、温暖的安全感，陆梦芸觉得自己好喜欢这种感觉。

她心中一阵冲动，随即取出纸笔便写了回信。
“铁手师兄台鉴，
接阅惠简喜出望外。自沧州一别已四月有余，得知师兄安康闲适小妹实觉欣慰。
我自回京师后开始在刑部执事。因是新人，便从整理宗卷、记录口供、审讯偷盗之类的小事做起。这些于师兄们来说驾轻就熟，于我有时却难免困惑。每每至此，总是愈加挂念铁手师兄，你是行家，若你在侧定会为小妹指点迷津，只可惜如今隔着这山水迢遥。
日日路过旧楼，近来槐花盛放探出墙来，煞是好看。奈何院门深锁。小妹来府中这许久都不曾进去过，心中盼着师兄早些回来带我一游。
敬祝夏安
师妹 梦芸
另，欠师兄的十两纹银尚未奉还，若你再不归，日子一久利上加利，小妹怕是要还不起咯。师兄总不能看着我破产吧？哈哈。所以，赶紧回来吧！
半月后，追命上连云寨，将陆梦芸的回信以及她准备的一大包京中有名的果脯糕点带给了铁手。
铁手见了不禁笑道：“这么一大包，我哪里吃得了。”
追命故意长叹一声，道：“可不是嘛！我和这丫头说太重了三哥背不动，她偏是不肯，硬是自己拿了放到我马上去。给！这儿还有一封信。”
铁手拆来一读，心下感动，看到末尾却不禁莞尔：“小师妹还记着欠我的十两银子呢。你回去与她说二哥不要她还。”
“我可不说，要说你自己说去。” 追命乘机劝道：“二师兄，回来吧！不光小师妹，府中个个都念叨你呢。这世道，有些事不能太认真，认真你就先输了。”
铁手低头不语。
追命继续道：“今年案子特别多，戚寨主虽说暂时替了你的位子，但他到底是江湖中人不熟公门规矩，我瞧他也干得不怎么顺……如今搞得大师兄都经常要出京办事，他毕竟行动不便。唉……你若再不回来，我怕连世叔都要出马了呢。”
铁手轻叹一声，道：“这边寨中之事也刚刚理顺，我既答应留下亦不可半途而废。待过些时日诸事运行恢复如常，我再考虑考虑。”
追命见他心意已有松动，觉得有了希望。他也知道这不是说走就能走的事，还需假以时日，便不再多言，只拉着铁手痛饮了一番后便告辞下山自去办案了。
可眼见就快到年终了铁手依旧没有回转京师，只在中秋节的时候托人带了礼物给到府中众人。陆梦芸得了一串菩提子手串，难得粒粒细小椭圆色泽红润，非常精致，她很是喜爱。但心里觉得铁手不归终是遗憾，暗暗打算待开春后告个长假也去连云寨试着劝说他一番。
自在刑部担职后，陆梦芸每天要处理的事件多而繁琐。既要跟着有经验的大捕头们踏勘案发现场，又要负责嫌犯的调查、审讯、口供录取等工作。而她还在学习阶段自然做起来没那么顺手，所以整天忙忙碌碌。不过日子倒也因此过得充实飞快，这一日已是冬除夜。
汴京习俗也是“冬至大如年”，开封府放关扑，所有庆典活动如同正月过年一般热闹。时近黄昏，因今日府中要行祭祖仪式陆梦芸也难得提早了一些出了刑部衙门。
户外异常寒冷，天空阴沉欲雪，但街上倒仍是熙熙攘攘，人们着了新衣都在沽酒备食，置办祭品香烛，一派过节气氛。她进府门时阿良与她说，先生吩咐若芸姑娘回府便去书房见他。于是陆梦芸赶紧回房稍作梳洗换上干净衣衫去书房见师叔。
诸葛先生正在书房看书，见陆梦芸进来笑道：“阿芸回来啦。”
“见过师叔。”陆梦芸上前施礼：“师叔找阿芸有何吩咐？”
“哦，也没什么大事。”诸葛先生指着桌子上一个檀木盒子，笑道：“我得了一个石佛手，你帮我送去旧楼让你铁手师兄给收放好了。”
“铁手师兄？”陆梦芸有点不解：“他不是在连云寨吗？”
“呵呵……”诸葛先生捋须微笑：“今日中午刚回来。”
“真的？！”陆梦芸几乎是惊叫了一声，声音之大连她自己都吓了一跳，顿觉很是失态，一张俏脸瞬时涨得通红。
“哈哈……”诸葛先生大声笑道，满脸慈爱地看着她：“真的！去吧！”
“嗯！”陆梦芸非常高兴，拿着盒子就往旧楼跑去。

院门开着，陆梦芸来神侯府一年多了第一次踏进旧楼。
旧楼是座三层楼阁，屋门朝南，正对一个小庭院。庭中鹅卵石铺地，只在中央置放了石桌石凳；沿着墙边植有树木花草若干，此季严寒但闻腊梅香气扑鼻；院子西南角一丛翠竹下点缀了数条修长的石笋，显得清简雅致。
屋门虚掩着，陆梦芸走上台阶起手轻扣门环。
“进来吧。”屋内响起那久违的浑厚嗓音。
陆梦芸进得门内只见屋子被隔成三间。正中是客厅，两对红木几凳摆放对称齐整，中堂挂着幅长轴山水画和一对楹联，看落款是铁手自己的书画；长条案中央是一块形似山峦的灵璧石，两侧青花梅瓶各一；东边似是卧室，房门掩着；西面则是书房，红木打造的书架式落地罩与客厅作了空间隔断，架子上摆满了各种书籍与几件金石藏品。
陆梦芸见铁手人在书房里，便轻声唤道：“铁手师兄。”
“呀！是小师妹啊！”铁手正给小茶炉生火，见是陆梦芸有点意外，忙迎了出来，笑道：“我以为是梁嫂呢，她帮我去取茶了。外面冷，快进来坐，我点了炭盆。”
陆梦芸见他还是如往日般着了一袭简洁的棉布玄衣，长身玉立。比起去年初见时的温文儒雅，逆水寒战役中的冷峻骁勇，此时的铁手，方正的俊脸上虽然带了些许风尘倦意却平添了几分领袖威仪，神情气度倒是越来越似他恩师诸葛先生了。
“师兄总算回来了！真太好啦！”陆梦芸喜道，说着又将檀木盒递与铁手：“师叔新得了件石佛手，让我交与你收放。”
铁手双手接过，小心翼翼放在书桌上，道：“好，一会儿我就放楼上去。小师妹，你坐。我正准备生炉点茶，一起喝一杯吧。”
“好的。”陆梦芸见南窗下的罗汉榻上有一矮桌，上面已置了茶具茶炉，便走过去坐了下来。这时厨房的梁嫂送茶过来在门外招呼二爷，铁手出去取茶。
陆梦芸环顾四周。只见这书房约莫两丈宽的开间，三面皆有花窗，甚是敞亮。一张花梨木大理石面书桌靠北放置，后窗外数竿芭蕉，绿叶潇潇婆娑。书桌上一个汝窑大笔洗，石砚几方，法帖一摞，笔海内各种书画毛笔，桌旁的字画缸里插了十几幅卷轴；西边花窗下的小条几上一个精致的青铜香炉正袅袅生烟，熏得似是沉香。整个房间给人感觉简约整洁，充满了潇洒风雅的书卷气。
“铁手师兄这里好雅致！”陆梦芸对铁手笑道。
“哪里，好久没回来，瞧这些书上都落了厚厚的灰，恐怕得收拾一阵呢，呵呵…”铁手拿着茶饼回屋在陆梦芸对面坐下。
“本来我还打算过年时也去连云寨瞧瞧师兄呢，这下不用跑了，好极了。”
“有劳师妹牵挂。上月末世叔来了……好在如今寨里的事也顺当了……又有些念叨你们，所以想着还是回来吧。”铁手有点不好意思地说。
“回来就好！我还有好多事要请教你呢。”陆梦芸边说边拿过茶饼：“师兄煮水，我来点茶。”
“好。”
铁手在铁壶中注满水置于茶炉上，但见陆梦芸轻挽衣袖露出雪白的玉腕，纤纤十指玲珑翻飞，碾茶、注水、调膏、击拂，动作娴熟轻慢优雅，甚是好看。
少顷，陆梦芸点好茶，双手奉盏，道：“铁手师兄，请用茶。欢迎回家！””
“多谢小师妹！”铁手颔首回礼，双手接过茶杯，见沫饽洁白紧咬盏沿，不由赞道：“小师妹真是点得一手好茶。”
两人品完茶，铁手道：“我且去将世叔的藏品收好了，小师妹第一次来旧楼可要上去看看？”
“嗯！正想见识一番。”陆梦芸喜道。
“那随我来。”

陆梦芸随铁手出了书房，见他先将屋门锁了，然后回到中堂条案前，起手将左侧的梅瓶轻旋，顿时，中堂西侧的墙壁向后转了开去，露出楼梯入口。铁手走在前面引陆梦芸上楼。
二楼未作分隔很是宽敞明亮，梁上悬一匾额，上书“礼佛“二字，是诸葛先生的手迹。四周的红木架上置放了上百座材质各异，大小姿态不一的佛陀、观音、罗汉等塑像，显得庄严肃穆。屋子正中有一个草蒲团。铁手道，
“虽然当今官家崇尚道教，但世叔却与佛有缘，平时得空也会去开宝寺与智和大师论经。这里平时没什么人来，于我来说却是极好的打坐练功所在。”
屋角有一盛水小铜缸，铁手走过去取水净手，然后将盒中佛手小心取出置于架上，双手合十行了一礼。
陆梦芸见他神情虔诚，便道：“铁手师兄也信佛吧？”
铁手叹道：“唉…我入此行实在难免杀戮伤人，怕是与佛有心无缘了。”
陆梦芸道：“我佛慈悲，扬善亦惩恶，师兄惩戒恶人救护良善，行的是善业。”
铁手道：“嗯！无论如何，我只求行事做人无愧于天地良心。走，再去三楼看看。”
三楼四面皆有花窗，看着采光通风更佳。樑上也有匾额，乃“阅经”二字。靠西边一排排书架林立，上面放满了古籍、经书、以及一些字画。东边靠窗是一个大书案以及一张湘妃竹榻。
陆梦芸赞道：“夏日里若在此读书纳凉必定非常惬意。”她见书案后有个陈列柜，但放的却不是书籍，便走过去细看起来。
里面居然什么都有，木雕生肖，手编竹器，石头印章，檀木手串，腰佩挂件，手磨铜镜，甚至还有少数民族的布偶娃娃，简直像个杂货铺。陆梦芸看得有趣，没想到看着成熟正经的铁手师兄竟也有这童心未泯的一面，不觉笑道：“真想不到师兄还藏得这许多有趣的玩物。”
铁手有点不好意思地笑道：“让小师妹见笑了，这些东西可不值钱。有些是我出差各地看着好玩买了的，有些是破案后那些苦主家属为表心意送的，放这里只是留作纪念罢了。”
陆梦芸见其中有一个女子用的银钗，样式却与中原不同，便拿起来观赏。
铁手道：“师妹若是喜欢拿去便是。”
陆梦芸忙道：“不，不，我只是在想这物事是师兄买的呢还是别人送的，呵呵……”她突然想与他开个玩笑。
铁手忙道：“不是我买的，我想想……应该是六年前我在黔州破案时一个苗族小姑娘送我的。”
“哈哈……即是姑娘送的，那我更不该拿了。”陆梦芸狡黠一笑，放回原处。
“只是个七岁的小女娃。她姐姐惨遭恶人奸杀，我找出了元凶。临行前，她硬是要送我表示感激，我推辞不了只得收下了。”
陆梦芸听了顿时收起了戏谑之色，轻声道：“原来还有这样的缘故，这姑娘小小年纪懂得知恩图报实属不易。”
“师妹若喜欢拿了去吧，放这里我都要忘了。你若用了我见着还能想起她来。”铁手取过那钗子递与陆梦芸。
陆梦芸见他一脸诚意，心中确也喜欢这与众不同的纹式，便道谢收下了。心中想着待过年时买个礼物回敬他就是了。
他二人正说话间，就听得冷血在楼下喊：“二哥，小师妹，在吗？仪式要开始了，就等你们俩啦。”
两人这才发觉时候不早了，赶紧下楼赶去正厅。

伍 樊楼
诸葛先生带领诸弟子行了祭祖大礼，随后众人又在听风轩团聚宴饮。因着铁手的归来，大伙儿都很开心，连小玖儿都非常兴奋，缠着二叔说赶明儿下了雪要帮她塑雪狮。
宴罢众人各自回房，冷血叫住陆梦芸道：“小师妹，可别忘了明日陪我去州桥哦。”
“放心！没忘哪。看你急的，三小姐难不成已经到汴京啦？”陆梦芸笑道。
“还没呢，后天。”冷血羞涩地摸着头答道。
铁手本走在两人前面，闻言，突然回头问冷血：“是玫红姑娘要来吗？”
“正是，她前一阵去了江南，回家路过京师…”
“哦……她…她一个人来吗？”铁手轻声再问，言语有些吞吐。
“…是…她…她说她嫂子怀孕了，不出门……”冷血答得也有些犹豫。
陆梦芸见铁手听了这话，脸上原本带着的微微笑意霎时凝固了，眼中闪过一抹好似突然被灼伤的痛楚。他垂下眼帘，随即又恢复了平静，只轻轻“哦……”了一声。
陆梦芸道：“铁手师兄，不如你也和我们一起去吧？”
“不了，我这几天赶路有点累了，明日想在家好好歇歇，你们去吧。回头见！”说着铁手转身就往自家旧楼走去。
不知为何，陆梦芸突然觉得他的背影有些落寞。她不解地问冷血：“四哥，二师兄他怎么啦？”
冷血轻叹一声，便把铁手与小珍的情事说与陆梦芸听，又道：“其实小珍今夏就与习秋崖成了亲，如今都怀有身孕了。我想总也要让二哥知道的，所以刚才他既然提起便狠狠心说了。”
“原来如此。师兄怕是要伤心了。”陆梦芸心想铁手师兄果然是义字当头，连这种的事都宁可伤了自己去成全别人。只是…只是这感情的事，如此做法当真好吗？她心中一时也想不明白，只是为两人惋惜，感叹或许这就是所谓的有缘无份吧。
冬至按例有三日假期。难得闲暇，第二天陆梦芸睡了个大懒觉很是舒服。到了晚间陪着冷血去州桥夜市购置了一大堆女孩子的首饰、领抹以及小食糕点。
天气又阴又冷，第三日果然下起大雪，一夜之间整个城市银装素裹，琼瑶匝地。
玖儿一大早就来找陆梦芸去塑雪人。陆梦芸生在南方不常见雪，所以也很是兴奋，披上斗篷两人就往花园中去。冷血一早出门去会习玫红了，陆梦芸突然想起昨日没见到铁手，便与玖儿说去旧楼唤二叔过来一起玩。
不一会，玖儿牵着铁手过来了。陆梦芸见铁手脸色有点苍白，一听他开口说话便知是伤风了。陆梦芸关心道：“铁手师兄，你染了风寒，可要紧啊？”
“不妨事。”
“算了，不玩了，你赶紧回房歇息吧。记得多喝水。”
“没事。我来帮你们塑。”铁手陪着她们玩了一上午。
午膳后，陆梦芸亲自去厨房熬了一壶红枣姜茶送去旧楼。铁手正在书房看书，见小师妹来了赶紧让座。
“铁手师兄怎么就伤风了呢？是不是一年未到汴京水土不服了呀。呵呵……我刚熬了姜茶，你快趁热喝了吧。”
“多谢小师妹关心！”铁手接过暖壶饮茶，“可能是赶路累了，加之前日晚上没睡好受了点凉。没事的，就快好了。”
陆梦芸暗忖他这病多半是知道小珍嫁人后受了打击所至，却也知这种情伤旁人很难安抚，只能假以时日待他自行消解。她能做得也只是陪他聊聊天扯开他心思而已，于是，她就当差时遇到的诸多问题向他讨教了一番。
聊了一会陆梦芸起身告辞嘱咐他好好休息，踏出门又折了回来。
“差一点又忘了。”她笑着从袖中取出一锭银子：“还你钱。都欠了快一年啦。”
铁手不禁也笑了：“怎么还记着这事哪！我早说了不要还，那是送你的礼物。”
“不，不，那日说好是要还的，快拿着。”
“真不要。”
陆梦芸拉起他手把银子往他手里一塞，“拿好了。”扭身就往院外跑去。
铁手喊道：“小师妹，这样吧！这钱我收了，不过可否赏脸让我请你吃顿饭呢？”
陆梦芸听了停下脚步，似是想了一下，回身笑道：“这倒使得。那就…吃顿好的。再过两日是我生辰，师兄请我去樊楼可好？”
“行！一言为定！”铁手显然很是高兴。
的确，铁手这病实起于心。自那日得知小珍怀孕的事后，他回到旧楼一个人喝了大半夜的闷酒，想起与她相识相知相爱的往事只觉痛上心头。这两年里他没能忘记小珍，毕竟这是他三十年人生中第一个真心爱慕的女子。他一直在想自己当时悄然离去究竟是对是错，该不该再给自己一个机会去挽回……但事到如今想什么都没用了，心爱的女人已经成了别人的妻子……他醉倒在桌上冻了一夜，隔天就因受了风寒发了一整天的烧。他不想运功驱寒，任由自己昏昏沉沉睡了一天一夜，直到第三日玖儿来叫他去塑雪人。
陆师妹不仅人长得漂亮，性情可爱善良，对自己又一向颇为敬重关心，他很喜欢她，不想扫她的兴，因此忍着不适陪她们玩耍。好在看着她们兴高采烈的模样，自己倒也暂时忘却了烦恼，心情好了许多。待下午喝了她熬制的姜茶后人更是精神了不少。铁手想着后天要陪她去晚餐，自己总也得打起点精神来，于是上楼打坐运功，吐纳调息，祛除了体内风寒。