【第一章】

　　金碧辉煌的大殿里，一场盛大的宴会正在举行。
　　这间占地面积有两个军队操练场那么大的宴会厅里，此刻聚集着这片大陆上几乎所有的皇室成员和贵族。头顶一盏盏水晶吊灯华光璀璨，不遗余力地将灯光洒满整座大殿。衣着华贵风度翩翩的上位者们在席间穿梭，互相敬酒，小声攀谈，却没有一个人把心思放在餐桌上那些精致非凡的菜肴上——因为他们知道有一道开胃大菜尚未呈现，那就是帝国新皇的登基仪式。
　　帝国只能是皇帝的帝国，这是整座新大陆众人皆知的法则。因而这位新上任的皇帝得以驳回了礼官大行盛仪、宣告全国的计划，表示不必大张旗鼓，召集大家伙在一起吃个饭就完事了。
　　然而就是这顿饭也足足筹备了两个月，尽显皇家气派。此外，新皇的即位演讲也是马虎不得的，纵使这位年轻的掌权者有诸多不愿，在大臣们和将领们面前，面子上总得过得去。
　　伴随着皇室乐队奏出的宫廷音乐，一位年轻的皇帝在簇拥下缓缓踏入人们的视线。
　　众人的谈话声渐次低矮了下去，直至彻底消失。人们惊讶地发现，这位年龄仅有17岁的小皇子，前些日子宫廷宴会公开露面时还是一个安静文弱的少年，此时身着华服宫仆环拱，俨然有了几分皇帝的气势。
　　大家齐齐望向皇帝，等着新皇宣讲。
　　按照往年的套路，一般就是总结先皇的光辉政绩，陈列自己即位后即将施行的布政计划，顺便展望一下未来。而后就是言语敲打一些似乎心有不轨的臣子。“相信我，在我们的率领之下，我们的帝国将会越来越强大！”最后往往是以这样一句收尾。
　　年轻的皇帝站在高台上，环视一周，一抹笑容攀上嘴角。
　　“今日将大家召集来这里，是为了什么大家都知道，就不多说了。希望在之后的日子里，大家能齐心协力，共同治理好我们的家园。”
　　果然，又是这样老掉牙的一番论调。只是，这怎么突然就直接跳到了结尾呢？众人正疑惑，只听得新皇话锋一转：
　　“就在上个月，我亲爱的皇兄，帝国最令人尊敬的辰郃陛下，因为突发旧疾去世。听闻这个消息，我比在场的任何一个人都要悲痛。”
　　这话说得轻松平缓，年轻人的眼里却是真实地包蕴着沉沉的伤痛。令人一时捉摸不透这是真情流露还是伪装。
　　说罢，一个月前还是辰溯皇子，此刻已然成为辰溯陛下的新皇突然走下高台，向某张餐桌走去，引起一阵局部骚动。
　　人们看到，辰溯走向的那张长桌旁，倚靠着一位气宇非凡的年轻军官，仅从外表看来就很不简单。看，人家肩上那熠熠闪光的肩章，就代表他在军中与他年龄绝不相符的地位。
　　然而再高的地位，在帝国皇帝眼里依旧轻如尘埃。只是一位军中将领，有什么话要说，直接召到自己面前就行了，干嘛要自己跑下来呢？这不是自降身份嘛！
　　在不解的目光中，辰溯已经站定在那人身侧，无视众人的目光，也无视左上方那人始终定格在自己身上那道灼灼的视线，牵起那人的手，举过头顶。
　　“这位，是皇兄生前最信赖的好友，聂初晟，也是军中不可多得的一位将才。皇兄临终前嘱咐我，此人可有大用。”
　　望着沉寂的人群，他缓缓开口道：
　　“我决定，任命他为皇室护卫队队长。”

　　此言一出，满座皆惊。
　　皇室护卫队，顾名思义，是一支护卫皇室、巡防皇宫的皇室专属军队。比起保家卫国的正规军队，它的重要性只多不少。而能成为皇室护卫队队长的人，往往都是军中最德高望重之人，也是皇帝最为信任的人。
　　之前也确实如此。老将军陆英从军队总指挥之位退下来之后，一直担此重任。可就在上个月，辰郃逝世以后，这位追随辰家数十年，可以说是看着辰家几位皇子公主长大的老将军，终于承受不住巨大的哀痛，一命呜呼了。
　　但是这么年轻的护卫队队长，众人倒还是第一次见。这一擢升，严格来说甚至是不符合提拔制度的。
　　可是在登基之日，陛下不谈政治方针和军事布防，也不歌颂先人或者拉拢人心，独独宣布这么一条政令，可见陛下对这人的重视程度。
　　眼下大家就偷眼打量着此人，张望的人多了，立时就有人惊讶地发现，这是首都军事世家聂家那位久不在人前露面的次子。约莫六年前，作为辰郃少时最好的朋友、在贵族学校时候的同学，聂初晟被传召至皇宫，陪伴在皇帝身侧一同学习知识和操练武艺，有时甚至会帮助处理政务。
　　聂初晟很快就发现几乎所有人都在看着自己，或明目张胆，或偷偷张望。他压下心中的怒气，也给极了辰溯面子，没有将辰溯的手甩开。
　　辰溯说完，转身深深地看着面前的年轻人。清晰的脸部线条，深邃的五官和挺拔的眉眼，使他看起来并不像这个国家的人。永远挺直的脊背，举手投足间的威仪气度，还有这人的思想言谈，无一不令他为之深深着迷。
　　皇帝不语，席间人们也不敢出声，这一场面着实有些尴尬。礼官急忙上台说一些场面话圆了过去，宣布宴席正式开始。
　　“跟我出来。”
　　周边人散得差不多了，但难保没有人留意着这边的动静。这一句聂初晟是压低了嗓音说的。
　　两人一边以不大不小的声音谈论着政务，一边向休息室走去。门一关，聂初晟立刻把辰溯推坐在沙发上，居高临下地看着他。
　　“你在开什么玩笑？！”
　　辰溯眨着一双无辜的眼睛望着他：“怎么了吗？”
　　聂初晟深深皱着眉，言语间不觉带上了几分严厉：
　　“皇室护卫队交给我？辰溯，你到底想干什么？”
　　辰溯似乎是觉得外层这身礼服太过沉重拘束了，慢悠悠解开搭在沙发扶手上，露出里面的白色短绸衫。
　　“不干什么呀。晟哥，你有能力，有手段，不觉得当个内廷政官太大材小用了么？再说我哥这么信任你，他肯定也会支持我这个决定的。”
　　“胡说八道！”聂初晟怒极，一把揪住辰溯的领口，把人几乎是拖拽着带离沙发：“你说！陆将军是怎么死的？”
　　这几个字，几乎是咬着牙一个一个往外蹦出来的。
　　“嘶……放手，你勒疼我了。”话音刚落，辰溯感觉衣领口骤然放松，赶紧把自己解救了出来，“什么怎么死的，宫里的医官都去看过了，不是病死的还能是怎么死的啊。”
　　聂初晟沉默不语，盯着辰溯的脸仿佛在判断他是否在说谎。辰溯一脸轻松地看了回去，良久听到聂初晟低低地说：
　　“陆将军是一个非常令人尊敬的人，希望你不是在骗我。”
　　辰溯无奈地摊手，表示“你不信我也没办法”。
　　聂初晟沉默地站了一会儿，想起另外一件事：“今年皇室护卫队的新成员选拔，是由我来负责吗？”
　　既得之则安之，就算不是自己本愿，该做的事还是要做。
　　“当然。”
　　“好。”不再多话，聂初晟转身出去了。
　　门再度关上之后，辰溯脸上的轻松表情立刻如面具般卸下。
　　“晟哥。”
　　他往后倒在沙发靠背上，低声轻喃着。