文案：
     庙门前拐过一个拐角，是座月老祠。
     坐下两个锦垫，篱落纱衣一掀便跪了上去，抬起头来看苏凡，苏凡只得跟著跪了。
     一叩首。
     二叩首。
     三叩首。
     他始终拉著他的手。
     跪完起来看月老，还是那般慈眉善目，含笑的嘴角。
     「像不像拜堂？」篱落在他耳边说。
     「神佛面前，休要胡言乱语。」撇开头，小书生再也受不住旁人异样的目光。


第一章 Ａｃｈｅｒｏｎ   Ｄｅａｔｈ
     苏凡，真应了这个名。
     眉眼平凡，身量平凡，学问也是平凡。且不说这天下士子千千万万，就是在这小小的靠山庄的读书人里头，苏凡也不见得拔尖。
     庄里的人们做完了地里的活儿常聚在大树荫下谈论各家孩子的出息。论样貌，该是张家的三儿长得好，气宇轩昂，同样一件水蓝袍子穿在人家身上就是看着不一 样，跟穿着县太爷的织锦官袍似的；论学问，李家老大该算一个，逢年过节的，庄里大半的人家家跑去央他写个联子，天增岁月人增寿，春满乾坤福满楼，庄稼人也 懂的吉祥话儿，字也写得好看，往门上一贴，还真有点喜气洋洋的意思；还有河西沈家的狗儿，村东豆腐老夏家的石头......颜员外家的公子那是人中的龙，村里的孩 子是一样也比不得人家...？
     数来论去，最后才提到苏凡：「那个爹娘死得早的苦命娃...」
     苏凡还小的时候，爹就病死了。没两年，娘也得了病走了。剩下个苏凡，还是刚懂人事的年纪，只当床上的娘不过是睡着了，拉着娘的手哭着喊饿。庄稼人都讲仁义，帮着料理了后事。苏凡便吃着百家饭穿着百家衣长大。
     到了该上学的年纪，学堂里的先生看他趴在窗外的样子实在可怜，便破例让他也进了学堂跟着一起学。
     「苏凡呐，又读书呢。中了状元可别忘了王婶啊！」
     隔壁胖胖的王婶正在自家院子里喂鸡，隔着竹篱笆瞧见苏凡正用功，便取笑他。
     王婶是个寡妇，男人在去县城卖鸡的路上落下山崖死了，只给她留了个女儿和一群鸡。王婶没儿子，便把苏凡当了儿子看。
     苏凡从书里抬起头，不好意思地笑笑，复又低头看起来。
     读书人，哪个不想着中状元？
     苏凡也想，悄悄地想。
     打马游街，御前饮宴，名园探花......
     梦里都能笑醒。
     真正到了这一年，皇家选良材，三年一开科。
     庄里有进京学子的人家热热闹闹地打点行装，衣衫、香囊都是新绣的雀屏中选蟾宫折桂纹样，千层底的布鞋是娘亲姐妹亲手＠了几个月的。
     又敲锣打鼓地请了戏班，台上唱的是千里封侯金榜题名，台下送行的流水席一路从庄头铺到庄尾。真真是过年一般。
     这时节，苏凡却守着病重的夫子日日夜夜不曾合过眼。
     「先生放心，学堂的事我会照看着......」
     苏凡在夫子耳边轻声道。
     这事是自个儿翻来覆去想了许久的。
     先生的年纪大了，身子骨也不行了，是该到颐养天年的时候了。可这学堂里的孩子们却不能没有先生。偏偏这时候，庄里
     头有学问的都要赶着进京应考......
     思来想去，这庄子里每户人家都对自己有过恩，想念书又不能念的苦自己也受过。
     再说自己这学问自己也是明白的，中个举人便已是福分了，状元什么的那是梦里才有的事。倒不如留下来做个教书先生，也算是报答先生和这庄子从前的恩情。
     「苏凡，你呀，真是个傻孩子！」
     王婶丢下一院子鸡跑来骂他，语气里满满地都是心疼。
     「没事，没事，做先生也挺好的，真的挺好的......」
     苏凡笑着说。


     眼角瞥到颜员外家的马车正打门口路过，那是颜家的公子子卿要去京城。
     要是他，定然是能中的。
     心里微微泛起一阵酸，说不上是羡慕还是别的什么。
     苏凡便是这么个人，永远都先记着别人的好。先生说，要仁爱，要博爱；君子要先人后己。苏凡是牢牢记到了心里。
     先生也是孑然一身，照顾先生的活儿自然也落到了苏凡身上。
     白天，苏凡在学堂里教书。《三字经》、《百家姓》、《千字言》......书声朗朗地，一不当心就想起自己当年读书的光景。
     总有几个调皮的学生坐不住，趁着苏凡不注意，不是硬扯着这个说话，就是把墨水抹到那个的脸上。
     书，自然是越读越不成个调子。
     苏凡生气，拿起戒尺作势要打。
     那孩子颤颤地把手伸出来，抬起一双墨黑的眼，里面已是水气氤氲，苏凡便再也下不了手。
     「罢了罢了，以后再也不可了。」
     那孩子唇角一翘，眼里哪还有什么水气？冲着下面偷偷扮了个鬼脸，满堂的孩子笑作一团。
     苏凡无可奈何，只得在心里头苦笑。
     「好了好了，放课前背不出这一课，我便要罚了。」
     笑声方才有些止了，那些大胆的孩子还挂着笑脸。谁都知道，先生心肠软，是不会罚人的，复而，书声再起。窗外，雀鸟相鸣，远远地，牧童的笛声隐隐入耳。
     放课后，苏凡就赶着去照顾先生。
     先生住在庄外，每次去必绕过后山。这可苦了苏凡，往往回到自己住的屋子都已是大半夜，睡不过几个时辰便又要去学堂。
     几个月下来，人都瘦了大半圈。
     「真真是苦命的娃......」
     王婶看着瘦弱的苏凡，是心疼到了骨子里，赶紧抓来自家院子里最肥的老母鸡，小火炖了一天一宿，然后再让女儿兰芷送来。
     苏凡原先想推辞，什么「君子」什么「礼仪」说了一通。
     「还真是读书读傻了，叫你喝你就喝呗！」
     兰芷听得不耐烦，「咚」的一声放下碗，「赶紧趁热喝了。一碗鸡汤还真能毁了你的气节不成？」
     「这......」苏凡想说自己不是这个意思。看着兰芷倒竖起的眉，只得接过喝了。
     「这不就是了？哪里那么多废话！」兰芷的脸上这才有了笑。
     她收拾起空碗出了苏凡的屋子，忽然扭头又是一笑，「我娘问你，是不是该娶个媳妇了？」
     「啊？」苏凡一愣，脸上「腾」地一下涨得通红。
     再抬头，哪里还有兰芷的影子？
     所幸先生的病最近好了泰半，不用再累苏凡两头跑，只是隔三差五的，苏凡还要跑去送回药，再给先生带些粮食之类的。
     恰是这一晚，告别先生的时候还好好地，行到了半路，没来由一响惊雷，紧接着便是瓢泼大雨，没走几步，身上的衣衫就湿透了。四下没有半个路人，苏凡借着天光急急赶路，想着赶紧回家。
     却不想，越急便越是坏事，不知不觉自己竟进了后山。等回过神，只见周围古木参天、杂草丛生，不知名的藤蔓在树间相
     缠相绕，哪里还有什么路可以走？
     靠山庄里世代相传，后山那是禁地，住的是妖精鬼怪，凡人一旦进去就没有出来的。传说本无据，越传越是真。传了一代


     又一代，到底里边有没有妖怪谁也不知道，但是自小就被牢牢叮嘱着的，谁又没事敢往那里去瞧个究竟？
     苏凡原本就不是胆大的人，这一瞧立时吓得任这雨再大，雷声再响，也不敢再挪动半步。
     天空半明半暗，紧紧地盯着前方那半人高的草丛，总觉得那里面有什么东西一闪一闪，大概是野兽，又大概是鬼怪？
     他心里毛毛地，口中喃喃念着：「子不语怪力乱神......子不语怪力乱神......怪力乱神......」
     忽然，天边一亮，草丛里倏地窜出一团白影，「噌—」地一下就到了自己跟前。
     苏凡惊得立刻往后跳了半步，险险就要跌倒。
     天边的电闪雷鸣似乎缓和了些，雨势也渐小。
     苏凡略略稳了稳心神，小心翼翼地走上前去瞧那团白色的东西。
     那东西抖了一抖，缓缓放开了蜷着的身子，露出一对尖尖的耳朵，毛茸茸的大尾巴微微摇了摇。
     然后，苏凡的眼睛对上了一双淡金色的瞳。
     狐，通身雪白的狐。
     「不怕，不怕......」
     看着这双瞳，就想起学堂里的学生那双水气氤氲的眼，苏凡不自觉地伸出手把它抱在怀里。
     怀里的狐似乎有些抗拒，尖尖的爪在苏凡臂上划出几道血痕。
     苏凡吃痛，刚要把狐放下，天雷毫无征兆地铺天盖地打来。
     天空亮如白昼，明晃晃地刺伤双眼，眼前是满目的白光，耳边只听「轰隆隆」的巨响，地下颤动。
     苏凡双脚站不住就跌坐在了地上，雨点落在身上，一阵一阵火辣辣地疼。下意识地收拢双臂抱住怀里的狐，隔着淡薄衣衫感觉到它不再挣扎。
     这雷，这雨，这天，这地，排山倒海，似是天崩地裂。难道是共工撞倒了不周山？还是那炎黄二帝正与蚩尤鏖战？抑或金猴翻搅了东海又大闹了天宫？
     雷，越打越凶；雨，越下越急；天边的闪电一下紧接着一下；乌云急滚的「隆隆」声响，声声都入了耳。
     苏凡再顾不得作他想，只抱紧了狐，苦捱着这吓人的天象。那狐也似通人性一般，在他怀里一动不动。不知过了多久，雷止雨歇。苏凡缓缓站起身，远处还是深山树林的模样，自己四周这一圈却是枯木残枝，一片焦土，哪里
     还有先前那参天的古木、半人高的野草。除了这一人一狐，就再也没有任何生灵。
     怀里一轻，手中的狐跳了出去。
     苏凡愣愣地看着面前白衣银发的年轻男子。
     「哼！」淡金的瞳淡淡地瞥了他一眼，男子转眼就消失在了林间。
     古书中有记载，书生夜行于林，遇一女呼救于道旁。书生救之。女子诱之，结一丿夜欢好。翌日，书生徘徊林中寻之，遇一樵夫。樵夫闻之，笑曰：「狐也。」
     苏凡回头，一条小径一路延伸到山下。
     他摇了摇头，自嘲地一笑，罢了，就当是梦吧。
     如是过了几天，那一夜的事就渐渐有些要忘记了。
     那一日，他正在学堂里授课，王婶急匆匆地跑来。想是跑得急，一身的肉一抖一抖绕着圈儿。
     「苏凡哪，你家来亲戚了！还不快回去......」
     不知怎地，觉着这王婶眉开眼笑的，平时见着那皮毛油亮的大公鸡也没见着她这么高兴。
     苏家是一脉单传，哪里来什么亲戚？心里疑惑，身子却让王婶拉着领子跟拎小鸡似地往家里抓。
     一路往家里赶，一路有人来跟他搭话。
     「苏凡哪，你家来亲戚了呀......」
     「苏凡哪，那是你家什么亲戚呀？」
     「苏凡哪，你家那亲戚娶媳妇了不？」
     「苏凡哪，我们家珍珍正找婆家呢......」
     一个比一个说得让苏凡胡涂。
     好容易到了家门口，门口满满围了一圈人，还有人都爬上他家那竹篱笆的墙头了。
     人们见了苏凡，嚷嚷得更高兴了：「呀，苏凡回来了呀。」、「苏凡回来了......」
     还没有这么多人当着自己的面谈论自己，苏凡有些不自在，一闪身进了自家的屋。
     屋子里已经站了一个人，听到了声响，转过身。
     白衣，银发，淡金瞳。
     「隆隆......」苏凡的耳边满是雷声。


第五章
     兰芷的事又被议论了一阵，王婶笑逐颜开地说兰芷那天是采草药时摔下山，恰好被个路过的年轻富商救了，以身相许是应该的。
     庄里的人们还想问些什么，看着她指头上箍着的足金大戒指，便撇撇嘴和着唾沫咽了下去。人各有命，羡慕不来的。
     后来，王婶又提了只芦花鸡登上门来说，这事对不住苏凡，她一个老寡妇没什么好偿还的，以后要吃鸡就上她家随便逮。
     苏凡摆着手说不必不必。背后有人掐他的腰，篱落两眼冒绿光，口水流了三尺长。于是就勉为其难地收了。
     「快！快！去烧盆热水来，褪鸡毛！本大爷嚼了半个月青菜，终于要开荤了！」狐狸劈手过来夺鸡。
     苏凡忙把鸡护在怀里，「你莫吓它，用它来下蛋孵小鸡不是更好？」
     你来我往争了大半天，狐狸一把鼻涕一把泪地抱着苏凡的大腿「苏凡、苏凡」地求。无奈读书人脾气倔，怎么也不肯点头，还郑重告诫他：「你若吃了它，我、我以后便、便不管你了！」
     狐狸臭着脸蹲在门口，看那不识好歹的小母鸡趾高气扬地在院子里转悠，狠狠地扯断手里的草根。
     就让你多活两天，要是三天内孵不出小鸡，哼哼，本大爷把你剁碎了做栗子鸡！浓油重酱，口味稍稍再甜些......
     口水「哗哗」地流。死书呆，笨书呆！
     「咯咯......」小母鸡不知死活地跑到他跟前，黑黑的眼睛对上他淡金色的狐眼。
     他不受控制地伸手去握鸡脖子。鸡眼一眨，再一低头，篱落白皙的手上开出一朵小红花。
     痛！
     眉一皱，头一偏，跑到正在读书的苏凡那里把手伸给他看，「苏凡、苏凡，它啄我！苏凡......」
     「你若不害它，它又怎能招惹你？」苏凡看著书头也不抬。
     狐狸噘着嘴退回门边一爪子一爪子地挠门，「吱吱」的响声里宣泄着他的不满。
     苏凡从书里抬起头看着他的背影苦笑。
     狐狸也有温柔的时候。这几天苏凡总是莫名自己怎会跑到里屋的大床上来。狐狸站在床边盯着床架子上的雕花，游龙戏凤，边上缠着并蒂莲，「晚
     上冷，睡不着。谁叫你这穷光蛋家里连个暖炉都没有......」
     晨光照进来，他脸上晕开一点点红。
     「反正都是男的，书呆子你别乱想。」他咕哝着，声音低低地。
     苏凡觉得有什么从心里涌上来，温暖如昨夜。
     看着篱落便想到学堂里的孩子。或调皮，或胆怯，或别扭，或烂漫。
     有聪颖好学的，举一反三，如同当年的子卿。放了学还会留下来问他功课。
     「只有中了状元才能当大官，才能让俺爹、俺娘过上好日子。」那孩子的眼清澈明亮，像极了当年的自己。
     也有调皮捣蛋的，书不好好念字不好好写，眼珠子骨碌一转便不知又生出了什么鬼主意。趁他一个不留神，便窜上了紧挨着窗口的树。
     「下来，下来，管儿你快下来！莫要弄伤了。」苏凡看得忧心。
     苏凡手里一沉，多了只红艳艳的果子。
     「先生尝一口吧，甜着哪。」
     不一会儿，红果子落雨般一个个飞进来，所有孩子人手拿了一个，笑嘻嘻地看着他。哭笑不得，训也不是不训也不是。


     苏凡显然在想什么，被他一唤，「呀—」的一声朝后退了一步。
     「想什么呢？」看没人注意这边，篱落拉过他的手握在掌中。湿漉漉地，冰凉冰凉。
     苏凡挣开他，垂着眼睛不说话。
     那边树下的谈话被风吹到这里。
     「妖怪......」、「狐......」、「狐妖......」、「狼......」、「鬼......」
     篱落便知道他在想什么，「你是不是......」
     「我信你！」苏凡截断他的话头主动去牵他的手，「饿了吧？我们回家吃饭。」
     风吹起，书生黑色的发丝拂到他脸上，痒痒地。篱落看着他端肃的面容，好半天才挤出一句话。
     「哪个不要命的抢先一步偷了老子看上的鸡？不要被本大爷抓到，抓到了就砍断手脚吊房梁上做烟熏肉！」
     篱落说，我知道你这书呆子认死理，嘴上说相信心里一定还有迟疑。那就让本大爷亲自出手，去把那个杀千刀的偷鸡贼抓了来，不然你一直笑这么难看，老子看了也不舒服。
     那时，刚吃过了晚饭，狐狸坐在软椅上，叼着竹签子看小鸡在院子里跑来跑去，一边擦着嘴角边流出的口水。
     苏凡正在收拾桌子，狐狸吃起饭来跟饿狼似地，汤汤水水残渣、米粒掉了一桌子，苏凡每次都擦得辛苦，心疼着这么好一张枣木圆桌，一次不仔细擦，下次积了油腻再要擦干净就难了。
     听篱落这么说，虽有心事被看穿的难堪，但是想想也是为庄里除一害，就点头答应了。
     「如果我抓到了，就要让我吃鸡！不许再赖。」狐狸看鸡的眼神复杂了。
     不等苏凡点头，篱落又开口道：「不说话？不说话就答应了。不许再拖，今晚抓到鸡，明晚就要有鸡汤！不对，今晚抓到鸡，今晚的宵夜就是鸡汤。就这么定了，不许多嘴。」
     说罢他就跳出门，跑到院子里把小鸡挨个捉到手里打量，「这只太瘦，到底是老鼠生的还是鸡生的？这只腿太细，腿细成这样还叫鸡么？这只的脖子太长，难看......」
     苏凡明白确实是亏待他了，就由着他去闹腾。
     于是，庄里家家都忙着修篱笆、补鸡笼，把鸡关在棚里不让出来。只有篱落大摇大摆地抱着那只芦花小母鸡满庄子晃荡。
     庄里人见了替他着急。
     「苏凡他表哥呀，最近闹妖精呢，快把鸡抱回去加紧看着吧，可别让那妖精给惦记上了。」
     篱落抚着鸡毛笑得山青水绿，「没事儿没事儿，我还愁他惦记不上呢。」
     人们无奈地摇头，没看见他怀里的鸡已经抖得眼都直了。试问世上哪只鸡在狐狸的怀里能临危不惧呢？
     想到再过不久就能把怀里的鸡塞进肚子里，篱落的嘴角又止不住往上多翘了一分，怀里的鸡似是感应到了他在想什么，干脆眼一闭直接晕了过去。一起晕倒的还有正巧路过的巧巧姑娘、迎香姑娘、珍珍姑娘等等......
     后来，苏凡发现这只狐狸老是莫名其妙跑到他跟前对他笑，半夜醒来也能对上他的笑脸。书生有些奇怪。篱落同样奇怪地背过身喃喃自语着：「怎么不晕呢？怎么不晕呢？」当然，这是后话了。
     且说现在，好容易等到了天黑，更深夜静，这时候人们都在炕上打鼾了，道上一个人影都没有。
     间或听到两声野猫子叫声，或者不知从谁家屋子里传来的「想死我了......」、「嗯嗯......啊......啊......那里......不要......」、「哈......啊......好哥哥......快......快......啊......」的暧昧呻吟，想要听得更仔细些，却越来越模糊，渐渐听不到了。


     切！伏在墙头上的狐狸冷哼了一声，收回心神继续盯着墙下正独自漫步的小母鸡。
     都已经三天没动静了，今天就是专门来钓你出来的。老子就不信你撑得住！
     他早就去各处看过了，凡是被偷过的人家鸡舍里都有股淡淡的狐臭味，别人闻不出来，可瞒不过他篱落，定然是同族无疑。
     曹寡妇家的下蛋鸡，老子半个月前就看上了；齐老头家的黑母鸡，老子去他家吃饭一小半是为了看它；还有张鲫鱼家的大公鸡，老子想它那两条腿想得梦里都流口水了......
     哪个不要脸的敢在他的地盘上撒野！摆明了就是不买他篱落篱大爷的面子么？篱落想着，有点被下了下马威的耻辱感。
     月上中天，道上还是没有任何动静，小母鸡显然也困了，缩在墙根下打瞌睡。
     没多久，天边又飘起了小雨，雨势不大却密。不消一刻，素白纱的衣裳就湿透了，黏在身上难受得紧。狐狸原就没有耐心，在墙上等得无聊，身上的难受渗到心里就升起了烦躁。
     什么破天气！什么破地方！什么破偷鸡贼！累得你篱大爷狼狈得跟落汤鸡似的，抓到了先绑起来，泡染布缸子里浸上三天三夜，我看你不难受！
     巷口走来一个人影，月白长衫油纸伞，一路行一路探头往四周张望着什么。行到墙下，看到了墙角边的鸡，便抬头朝墙上轻喊：「篱落，篱落，下来吧。莫要淋湿了。今晚就不要再等了，别淋坏了身子。」
     雾雨朦胧，只看到他抬高焦急的双眼一遍一遍扫视这里，月白衫子的下摆上还有黑色的泥泞，必是这一路走得匆忙溅上的。
     篱落立刻站起身跳下去，却故意拖慢了步子慢悠悠地走到他跟前，他见了赶紧把伞递过来罩住他，又用袖子擦着他衣衫上的雨水。
     「你来干什么？终于看书看腻了是不是？这个样子跑来，贼都被你喊跑了。」篱落接过苏凡手里的伞，竹伞骨入手温热，是他残留下的温度，手指下意识地摩挲，嘴上却不依不挠。
     「我......对不起。可下雨了，我怕你着凉......」苏凡忙低声道歉。「哼！算了算了......」狐狸心里头高兴，转过身怕苏凡看到他脸上的笑，「也不看看你自己，打着伞肩上也能湿成这样......」
     后面半句说得轻，苏凡没听清，问：「什么？」
     「你......没什么。」狐狸觉得浑身别扭，迈开大步往前走，「还愣着干什么？回家，睡觉！」
     「哦。」苏凡赶紧跟上。
     正在此时，谁都没留意，一道黑影「嗖」地一下窜了过来，直扑墙角里被冷落了的鸡。
     「小心！」篱落眼见得苏凡还懵懵懂懂正要与黑影撞上，急忙抛了伞回身去护他。
     还是迟了一步，苏凡不及收势被黑影撞倒在地，重重一跌，月白衫子大半都沾上了泥。
     那黑影似是也不曾料到如此，身形顿了一顿，正是这一顿，被篱落抓个正着。
     「怎么样？没事吧？哪里疼？要不要回去贴张膏药？」篱落搀起苏凡，视线关切地上下打量着。
     苏凡安慰他：「没事，没事，还好。」
     一听书生说没事，狐狸便转开眼道：「叫你别愣着，偏不听。你看，差点就被你误了事了。」
     「那你的手抖什么？」第三个声音插丿进来，清脆的童声，语气却分外嚣张。
     「咦？」苏凡好奇地看着狐狸另一只手里的东西。
     尖嘴、细眼、大尾巴。竟是只褐毛的小狐狸。


     「叫什么叫！看本大爷一会儿怎么收拾你！」
     篱落气急，用力去掐小狐狸的脖子，小狐狸「呀呀」痛叫，一迭声叫着：「先生、先生......」
     叫声凄惨，苏凡听得心疼，便要篱落松手，「它还小，别太欺负它。」
     篱落不听。「小？年纪小，胃口倒不小！这段日子吃鸡吃过瘾了吧？说！是后山哪家的？不知道靠山庄现在是你篱落爷爷的地盘么？」
     小狐狸脾气也不小，硬是忍着疼梗着脖子不说话。
     「不说话是不是？那就带回家在房梁上吊着吧。呵呵，我倒要看看你能嘴硬到什么时候。」说罢，篱落就一手捉着小狐一手牵着苏凡往回走。
     「先生......」小狐狸不理他，只睁大了眼看苏凡。
     苏凡刚要说话，篱落牵着他的手紧了紧，干脆揽上了他的腰，「别理它！这小鬼主意多着呢。」「哼！」冲篱落翻了个白眼，小狐狸回头继续哀哀地看着苏凡，墨黑的眼里水气氤氲，「先生......娘亲......娘亲还在等我回
     去......」
     泪滴了出来，似是滴在苏凡心口上，忍不住拉拉篱落的袖子，「饶了它吧。」
     「别听它的，狐族向来好演戏。」大狐狸一不留神把自己也算了进去。
     「真的、真的......我家就住庄东边的小果林旁。呀......疼！」小狐狸说着不忘伸长脖子去咬篱落一口，反被篱落在额头中心狠狠地弹了一下。
     「骗谁呢？庄东边小果林旁只住着管家大婶。哪来的你呀？还你娘亲......」
     「管家大婶就是我娘亲！」小狐狸大声道，泪「扑簌扑簌」落得更凶。
     「你？」苏凡吃了一惊，赶紧去把小狐狸抱来又放到地上。
     「先生。」
     「管儿？」
     小狐狸就地一滚，竟变成了一个孩童模样，黑发垂髫，只一双哭红的眼睛透着些许琥珀色。仅见他唤了苏凡一声，就扑进他怀里失声痛哭。
     「娘亲病了，我没钱请大夫......先前的药都吃光了，药渣滓都来回熬了几遍熬得都没味儿了......娘亲吃不下饭......我就想......就想......」
     「就来偷鸡。」大狐狸不客气地说，黑着脸看苏凡把小狐狸抱进怀里柔声安抚。
     「莫哭，莫哭，这样的事儿，怎么不跟大伙儿说？」
     「娘亲说，大家都不容易，不要麻烦人家。」管儿抽泣着说。
     「好孩子......先带先生去看看你娘吧。」摸着他的头，苏凡想起了自己。
     当年也是如此，父亲死了，就靠母亲给别人做针线艰辛度日。没日没夜地绣也换不来一餐温饱，母亲却因此染病。
     起先母亲忍着不说，到实在忍不下去了就拉着他的手嘱咐：「不要声张。穷乡僻壤的，哪家不是紧巴巴地过日子？欠了人家的恩情，还起来就难了......」
     自己似懂非懂地点头。看不过母亲日益消瘦，就趁着夜黑跑去别人家地里挖了些野菜捣碎成糊，可惜母亲未能吃下一口。
     走进管儿的家，四壁空空只点了一根快燃尽的蜡烛，漆掉了大半的破桌子上放了三、四个大碗，走近一看，都是凉了的鸡汤。
     「啧啧，好东西都浪费了。」篱落惋惜地说。
     被小狐狸瞪了一眼，委屈地去看苏凡。苏凡拉着小狐狸的手说：「难为你了。」压根不理他。


     跟着管儿进到里屋，只见床上的被褥微微有些起伏，想来人是病得憔悴不堪了。
     「娘亲，先生来看你了。」管儿走上前去低声呼唤。
     半天不闻响动。
     「娘亲......娘亲......」管儿趴着床沿一声高过一声，到最后已是哭声了。
     苏凡在后面站着只觉得又回到十多年前，虚软得不敢去看。篱落见他这样，走过去看了一眼，冲他摇了摇头。
     眼一闭，有什么滑过了脸颊，一片湿润。是谁握紧了他的手，一步一步引着他走到床前。
     强自镇定了下精神，捏了捏篱落的掌心叫他放心。又搂过管儿，「你娘已经去了......后事你不用担心。」
     管儿点了点头，又趴在他怀里哭了一阵。苏凡心中也是悲痛难抑，篱落不作声，只站直了身让他靠着。
     经这一宿的周折，屋外已是大亮了。鸡鸣晨晓，山庄自梦中醒来，夜里的悲喜无声无息亦如生命流逝。
     管家大婶的丧事是庄里人帮着办的，简单的薄木棺材、简单的豆腐席，大家象征性地吃两口再哭两声，叨念两句「也是个可怜的人」、「日子过得不容易」什么的就散了。
     最后，坟头边只有披麻带孝的管儿还不声不响地跪着，苏凡和篱落站在他身后静静地看着，满天的纸钱被风托高到半空又打着旋儿落下，白蝶一般，只是多了份凄凉。
     「娘亲......」管儿低低地唤了一声，嗓音沙哑，是再也哭不出来了。
     「管儿......你家管儿他，一年前就没了......都是我不好......」
     一年前，溪水边。
     后山上耐不住寂寞的小狐狸时常化作了人类孩童，偷偷溜下山来玩。久了，就与庄里的孩子们打成了一片，爬树、偷桃、挖野菜、逮蛤蟆......哪一样都比山上清苦的修行来得开心。唯独有一样狐狸不敢做，便是下河。
     狐狸生性畏水，打死不肯靠近那清河一步，每回都是在岸边百无聊赖地帮着看衣服。人类的少年在水中如鱼儿般自在，欢笑、打闹，皆不与他相干，说不羡慕是骗人的，偏偏有人起哄。
     「褐儿是胆小鬼！」
     「褐儿比女孩儿还胆小呢......」
     「褐儿，怎么不下河？下河呀......」
     「褐儿，是不是害怕呀？难道你是不敢脱衣服的姑娘？哈哈哈......」
     狐狸性子急，受不得嘲弄，涨红了脸跑到水边就要往河里跳。
     「别听他们胡说。」处得最好的管儿游上岸来阻他。
     他偏不听，赌气地一路跑到河下游。下游河水湍急，一路奔腾汇入靖江。
     河水粼粼，在眼前一波一波地荡漾，怎么看都觉得会有怪物潜在水底，等他一入河就尸骨不存。
     「褐儿、褐儿......」他跟着他一路跑来，一声声的叫声听在耳里就想起方才的笑声。
     于是他牙一咬，眼一闭，腿一蹬，彷佛是回到了后山寒冷的冬季，浑身冰冷还伴着阵阵刺痛。
     有一只看不见的手将他握在了掌中，恣意翻滚、戏弄着推往前，半点由不得他挣扎。又有一股力道加在了他的身上，拼了命地将他往后拉。
     身体随波沉浮，感觉在一点一点上升。终于，能够大口地呼吸，体温慢慢地回复。他睁开眼，自己竟是在岸上。水里有什么一起一伏，被水流冲向远方。快要看不见时，那东西转了个身，管儿。


     呼吸停滞，心疼得彷佛长老手中的棘鞭正一遍遍地抽打上来。
     变回了狐身在庄子四周游荡，慢慢从人口中听说，管儿只有个娘；管儿的娘得病了；管儿整整两天没有回家；管儿的娘急
     得病更重了......
     晚上在河边坐了一晚，什么都没想，心里清明得好似入了道。
     第二天一早，他推开破旧的木门，「娘亲，我回来了。」
     往昔的情节一点点从口里说出来，一年来任何人都不敢告诉，压抑得辛苦。
     「对不起......」坟前的人是管儿，也是褐儿。
     苏凡走上去安慰他：「管家大婶人好，不会怪你的。何况，这一年你也替管儿尽足了孝道。天晚了，你快起来吧。」
     「那你今后有什么打算。回后山吗？」篱落问他。
     管儿站起身，慢慢道：「我的命是管儿救的，那我以后自然就是替他活着。」
     苏凡点点头，「你放心，这事我们不会与第三个人说。只是你一个孩子一个人住总是不妥。不如......」
     「我们去和族长商量，找个好人家收留你。」篱落眉尖一跳，赶紧拦下他的话。
     「这......」苏凡疑惑地看着篱落，大狐狸心虚地别开眼看天。
     「先生......」小狐狸察言观色，只拉着苏凡的袖子。
     「喂！小鬼，少在你篱大爷面前耍花样！」大狐狸想拉开他揪着苏凡的手，小狐狸打蛇随棍上，干脆抱住了苏凡的腰。
     「先生，管儿现在没了娘亲，是无家可归了......先生当真忍心让管儿寄人篱下么？」
     苏凡为难地看篱落，「也是个可怜的孩子，而且与你又是同族......」
     「哼！」篱落转过头，恰好看见抱着苏凡的小狐狸冲他得意地一笑。
     想要转身就走，苏凡伸手牵住了他，篱落脸上一红，趁苏凡不注意，在小狐狸肉嘟嘟的脸上恶狠狠地掐了一把，小鬼瘪了瘪嘴没敢哭出声，心里这才舒服了些。
     算了，以后就权当书呆子多养了只鸡。篱落安慰自己。
     因为小狐狸的介入，大狐狸的逍遥生活彻底结束。
     有时，大狐狸坐在椅上无聊地看着院子里的鸡。想着是把杂毛的那只蒸了好吃，还是把黑毛的那只红烧了才妥当。
     小狐狸就端着个盆满院子给鸡喂食，摸摸那只的毛再碰碰这只的冠，完了就从鸡窝里摸出两、三只刚下的蛋跑去给苏凡看，「先生、先生，你看，黄毛今天又下蛋了！」
     苏凡就放下书抚着他的头夸他：「管儿是越发地懂事了。」
     「那是先生教得好。」小狐狸马屁功夫一流。
     果然，苏凡的笑容更大了，抱起他放在膝头，「今天的功课可曾背会了？」
     不一会儿，那边笑声不断，好一幅父子天伦图。这边的篱落红着眼看着，随手又是一墙爪子印。不懂得看人脸色的小母鸡摇晃着身子在跟前走来走去，淡金色的狐眼一瞪，小母鸡搧着翅膀飞上了高高的墙头。
     那边苏凡转过来对他笑着招招手，篱落忙把手里的草根扔了，狗腿地跑过去从背后抱住他，看小鬼写书法。
     「难看，跟鬼爬似的。」篱落毫不客气地评价，抢过笔在纸上「刷刷」几笔，「看，这才叫书法，知不知道？还不去把它裱起来挂着？」
     「果真有些古人的品格。」苏凡看着他的字点头。


     小狐狸回过头来冲他扮鬼脸，大狐狸扬扬得意地赏他一个毛栗子。
     吃饭时，大、小狐狸在桌上打成一团。凤爪、青菜、土豆丝、蛋花汤。书生一声不吭地吃着跟前的青菜，大、小狐狸争论着各自该占有多少凤爪和炒土豆丝里的肉丝。
     「蹭饭的小鬼滚一边去！」
     「蹭饭吃的老鬼也滚一边去！」
     「偷只鸡也能被逮到的无能鬼不许多嘴！」
     「连只鸡也不敢偷的才是无能鬼！」
     「警告你，别把本大爷惹急了，不然本大爷让你家那个矮老头长老来教训你！」
     「告诉你，别把小爷我逼急了，不然小爷去让你家那个棺材脸大哥来教训你！」
     「......」
     最后还是要让苏凡来行使分配权。
     「苏凡、苏凡，凤爪本就是买给我的对不对？」
     「先生、先生，我今天的功课全背会了。」
     教书先生暗暗叹一口气，柔声对一脸委屈的大狐狸说：「他还小，你就让着他点吧。」
     这一点分走了大狐狸大半的鸡爪，于是为了补偿他，土豆丝里的炒肉丝分他一大半，蛋花汤一人一半，炒青菜必须把分到的配额吃完，不然鸡爪就全部归对方所有。
     小狐狸欢呼一声低头津津有味地啃鸡爪，大狐狸咬着碗边对自己说要忍，一定要忍。苏凡见他这样，就又偷偷把自己的那份肉丝拨到他碗里，篱落一手拿着筷子，一手伸到桌子底下去握苏凡的。
     以上的都能忍，最不能忍受晚上睡觉时，那小鬼居然爬上他和苏凡的床！
     「娘亲......先生......娘亲......先生我又梦见娘亲了......」
     每晚每晚，刚睡下不久，篱落的爪子还没有搭上苏凡的身，小鬼就开始这般哭着跑上来。苏凡就起身去抱他，小鬼边抹着泪边往他怀里钻，苏凡只能无奈地看他，那眼睛里写得分明：他还小，你就让让他吧......
     于是在苏凡感激的眼神和小鬼得意的笑容里，大狐狸抱着铺盖，被赶到了堂屋里临时搭起的竹板床上。
     月明星稀，能听到屋外秋虫的鸣声，生命力顽强的蚊子「嗡嗡」叫着在耳边盘旋。
     他泄愤似的「啪—」地一下打过去，雪白的墙上就多了一具红艳艳的尸体。再起身去拿抹布抹了，书呆子爱干净，总是这般做的，复又躺回温暖的被窝里，咬着被角翻来覆去没有想睡的意思。
     死小鬼，没事跑来打扰他的清静，一定要寻一天把他塞进锅里和鸡一起炖了！
     睡得迷迷糊糊，感觉有人来给他掖被子，赶忙伸手去抓他的腕，一使劲就把他拉进被窝里。
     「你......」书呆子红着脸挣扎。
     「嘘......吵醒了小鬼我可不管。」满意地看他停止了推拒，于是搂得更紧些，胸膛贴着胸膛。
     果然，还是两个人睡暖和。
     大树下的龙门阵总是如此热闹，苏凡和小鬼都去学堂了，狐狸趴在树上听八卦。
     「东庄的二妞生了个女娃，小名叫妞妞......那脸蛋子出落得有些像她们家隔壁的二子。」
     「老钱大爷昨晚走了，上了八十的人，算是喜丧，看来是要请全庄的人吃席的。」
     「都说走街串巷卖胭脂的贵武在外头有女人了，可你看，他媳妇一病他不巴巴地在家里守着？」
     「可不是，伺候得那叫一个周到哟！他媳妇这招可真叫厉害。」
     「没错没错，现在他对他媳妇可好着呢。前一阵那女人来他家闹过，被他给轰走了。」
     「前儿我还去他家串过门子，他都说了，从前是他不珍惜，现在他媳妇这一病才发觉心疼了......」
     狐狸支起耳朵仔细听，眼珠子「滴溜溜」一转，便计上心头。


     苏凡念他病着心情不好，就一味迁就他。只是忧心忡忡着，「大夫都说是小病，怎么这么久了还不见好呢？」
     「估计是诊错了。」管儿啃着迎香姑娘刚送来的脆梨悠闲地说道：「你看他，发寒、头晕、乏力，还没事瞎折腾，不是鸡瘟是什么？
     「最近邻庄正闹这个，定是他嘴馋，偷吃了人家的病鸡了。鸡瘟没得治的，得赶紧找个地儿把他埋了，这病严重起来是要害人的。」
     苏凡听得半信半疑，伸手去探篱落的额头，还是烫得吓人。
     躺着的人急了，一个挺身坐起来，「死小鬼，吃你的去！你才饿得偷鸡吃呢。」
     「哟，这精神怎么说好就好呢？」小狐狸不理他，把梨啃得「咯咯」的响，一个劲儿地笑得奸诈。
     苏凡不去看他们斗眼神，起身去了堂屋。「我等等让纪大夫再来看看吧。天也快黑了，管儿，我们吃饭。篱落，你的病忌
     油腻，那些鲫鱼、排骨都沾不得，我去给你煮点白米粥。」
     狐狸眼睁睁地看着一桌子好菜好酒一一进了小狐狸的口，又是一通猛咳。于是越发地闹别扭，嚷嚷着药苦，再也不肯喝。
     「良药苦口利于病，不吃药这病怎么能好？」
     苏凡耐着性子劝他，一勺一勺送到他嘴边，他一偏头嫌烫，又收回来吹凉。他篱落大爷方才低下头喝了一口，又咂着舌头喊苦，再不肯把剩下的喝了。现时家里没有蜜饯，苏凡就去厨房拿来了熬莲子汤的冰糖，一颗一颗递进他嘴里。
     他伸出舌若有似无地在他指上舔过，扫过的地方便能热得烧起来。他却笑了，淡金色的眼睛促狭地眯起，眼角翘成了一个好看的弧度。
     「恶心。」被忽视的小狐狸跳出来，抢过苏凡手里的糖，抱着一屁股坐上大床，瞪大了眼睛凑到两人中间来回看，「你们继续。」丢一颗糖到嘴里，嗯，甜！
     「我、我去煎药。」苏凡哪里还坐得下去？窘着张脸逃也似地走了。
     房里剩下一大、一小两只狐狸，笑咪咪地看着对方，比谁的眼睛更大更亮。
     「小鬼，你给我安分些。」篱落一脚把管儿踢下床。
     「哎哟！老鬼，现在不安分的是你吧？别以为你装病没人知道。」小狐狸揉着屁股龇牙咧嘴。
     「哟，看出来了？」缓缓地伸出自己的手，指尖蓦地伸长，寒光点点。倚着靠垫的狐狸眼角含笑，脸上分明起了杀意，「死小鬼，你最好让你的嘴严实点儿。」
     管儿看着不禁有些腿软，咽了咽口水强撑起场面，「病老鬼，你最好让你的谎话编圆点儿，要是让他知道了，我看你怎么着。」
     撂下了狠话，管儿就赶紧抱着糖罐子兔子似地跑出去，「先生、先生，大夫前个儿说药里要多加一倍黄连，这样好得快。」
     后来又找了几回大夫，望、闻、问、切，耗了不少时辰，却仍是那句：「要好好调理。」就没了下文。
     苏凡千恩万谢地送走纪大夫，回头看着院子里的鸡看了好半晌。
     进屋时篱落正支使着管儿捶腿，「重了，轻了，上边，下边......」一会儿一个主意。
     小狐狸被惹毛了，甩出一句：「小爷不伺候了。」就抱着糖罐子跑到边上掏糖吃。
     苏凡走过去先把他的糖罐收了，「都吃掉一半了，再吃就要牙疼了。」
     又问篱落：「好些了么？」
     篱落便虚弱地躺着说头晕、眼花、手都没力气抬了。


     苏凡便说：「是该补补了，今晚炖只鸡丿吧。」
     瘫在床上的狐狸立刻有了精神，两眼放金光，忙不迭地点头。
     苏凡就去院子里抓了王婶先前送来的那只芦花小母鸡。毕竟是被大小狐狸别有心机地好生养了两、三个月的，刚来时还瘦骨嶙峋地，现在却肥肥大大圆圆润润，捉在手中着实沉了不少。
     都拿起刀了，却下不了手。说书生手无缚鸡之力真是说对了。苏凡看看鸡，再看看刀，自小也读过佛经，实在没这份心肠杀生。
     最后还是管儿动的手。手起刀落，那鸡还来不及鸣一声就再叫不出来了。
     「杀鸡都不行，还怎么做狐？」后来把这事说给篱落听，大狐狸不以为然，「下回，我杀给你看，保证一点血都溅不出来。」
     苏凡没应声，想着下回他要吃鸡时该怎么搪塞。
     还是回到这边。
     为了这汤，苏凡还特地去请教了隔壁的王婶。
     褪毛、掏肚、洗净、下锅、放料。些许人参、些许枸杞、些许留着过年的火腿丝，又切了些同样预备着过年用的咸肉，还有笋丝、香菇、扁尖、葱花......等等等等，一并闷进锅里慢慢熬。添柴加火，他拿把扇子不紧不慢地摇。
     摇着摇着，丝丝缕缕的香味就开始在屋里弥漫开来。
     听到后面有响动，就回过头。一大、一小两只狐狸拿着个空碗，正蹲在门边吸着鼻子咬手指。
     这一锅鸡汤吃得香甜，不一会儿工夫，桌上就只剩下鸡骨头。碗底并着锅底都被舔得干干净净。
     篱落嘴里说着：「到底是书呆子，炖锅鸡汤也炖得个寒酸的样子，火腿放了几根都能数出来。」下手却不含糊，一径和管儿争抢。苏凡不理会他们，坐在边上静静地喝汤。
     直到晚上做梦时，管儿还叨念着：「好吃，真好吃......」
     苏凡笑着哄他睡了，转身进了里屋。
     篱落正趴在床上胡乱翻着他的书，一本一本，地上也散了一地。于是一边收拾一边问他：「好了？」
     「嗯，好了。」篱落低头看书。
     「不装了？」
     「嗯？」篱落抬头。
     苏凡没有理他，从柜子里拿出床被子说：「我今晚和管儿睡。」便头也不回地出了屋。
     篱落有些惊讶，慢慢地低头，书上写着：「......楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。」
     苏先生是真的生气了。入秋的天气一天凉过一天，苏凡也跟这天气似地，脸上是温温和和的笑，看在眼里却觉得有些疏离，再不像从前那般有暖和的感觉了。
     时间一长，不只是篱落，庄里的人也觉得不对劲。王婶就跑来跟他说：「苏凡哪，这是怎么了？老是一副闷着什么事的样子。心里想什么就说出来，跟别人说不得，跟你王婶还有什么不能说的？」
     苏凡笑笑说：「没事，我没什么。最近晚上看书看得晚，白天觉得有些困。」
     王婶半信半疑，动了动嘴不再往下问，只嘱咐他别那么用功，别仗着年轻就折腾自个儿。
     苏凡一一点头应了。
     回到家时，看见篱落正盛了些小米蹲在鸡舍旁喂鸡，嘴里还喃喃地说些什么，声音太低，听不清。见他抬起头来看自己，苏凡就转开眼一声不响地进了屋。


     「那个男人活不过冬天了。」篱落又说。
     果然，方下了今冬的第一场雪，贵武就被发现死在了雪地里头。胸膛被划开，肠子流了一地，心肺、内脏却都不见了。那时篱落正伴着苏凡读书。
     「上邪我欲与君相知长命无绝衰。山无棱江水为竭冬雷震震夏雨雪。天地合乃敢与君绝！」
     屋外喳喳呼呼地喧闹起来，管儿就进来说是贵武死了。
     苏凡惊异地看篱落，篱落说：「那个女人不是好东西。」
     管儿也跟着点头。
     又过了几天，冷不丁地大冬天打下一道雷，正中贵武的屋子。人们看得胆战心惊，赶紧都跑去看。却找不到贵武他女人，翻了大半天翻出一具焦了的骨架，上面还裹了些破碎的人皮。
     人们方才知晓那女人竟是女鬼裹了人皮变的，都说怪道美成那样。
     贵武恐怕是在卖胭脂时被她勾上了，鬼迷了心窍，就骗她老婆的嫁妆好跟她双宿双栖。他老婆怕也是他弄死的，亏他那时候还哭得跟真的一样。后来得了手，想来女鬼也腻了，就掏了他的心。
     只是怎么又打了道雷下来？没人说得清，就异口同声地说是老天爷看不过去才收拾了她。
     因这事，庄里颇热闹了一阵，大冬天地还捧着个手炉，聚在掉光了叶子的大树底下议论，甚至还有邻庄的专程跑来听新鲜。
     狐狸怕冷，没有去凑那热闹，就在屋子里围*炉一件件讲给苏凡听。
     「他前面那个媳妇倒不是他弄死的。是自愿的。招灵幡上有黑气，那是人死了魂魄在上面团着。凡是这样的，必是生前作了法，甘愿用命来求什么的。死了后不能转世，魂魄就在外游荡直到灰飞烟灭。那道雷就是这么来的。」
     「可惜还是晚了一步，她终究没保住贵武。」苏凡惋惜。
     「那也是他活该。」篱落喝口热茶道。
     苏凡便想起那首《上邪》，「天地合，乃敢与君绝。她对他确实是爱到深处无怨尤了。」
     「她又不知那是女鬼，我看是妇人的嫉妒吧？」篱落不以为然。
     「嫉妒也是出自爱心，如若恨到如此地步，想见她对贵武亦是爱到不能，即使灰飞烟灭也要记得他吧？」
     篱落听出苏凡话中的敬佩，不由得凑到他面前，一双眼细细地打量他，「天地合，乃敢与君绝。你真信？」
     「你不信？」苏凡反问他。
     「天荒地老的事，不到天荒地老谁也不知道。」篱落看着窗外，手中的茶盅袅袅散着热气。
     苏凡顺着他的视线往外看。窗子都蒙了水汽，迷迷糊糊只看见白雪皑皑中一树红梅光华灼灼。
     冬季农闲，家家都烧热了炕头，关起门来足不出户。学堂也放了假，苏凡便终日窝在家中看书写字。
     起先管儿还闷得荒，三天两头地跑去找庄里的孩子玩耍。篱落也嚷着没意思，晃出去逛一圈，东家喝口茶西家嗑把瓜子，顺手又带回来两小坛家酿的土酒。
     「人家是客气，你怎么真就当了福气？」苏凡觉得自己越发不好意思见左邻右舍了。
     篱落听得不耐烦，小酒盅递过来堵他的嘴。苏凡半推半就，拗不过他抿了一口，酒性激烈，脸皮子上薄薄发了层汗。
     狐狸笑得开心，眉梢翘动，舌尖一勾，杯沿上的酒渍舔得干干净净。
     入喉的酒就在苏凡腹中火辣辣地烧了开来，星火燎原，浑身软得使不出半点劲。