她最大的愉快是听些关于上面人类的世界的故事。她的老祖母不得不把自己所有一切关
于船只和城市、人类和动物的知识讲给她听。特别使她感到美好的一件事情是：地上
的
花儿能散发出香气来，而海底上的花儿却不能；地上的森林是绿色的，而且人们所看
到的在树枝间游来游去的鱼儿会唱得那么清脆和好听，叫人感到愉快。老祖母所说
的“鱼儿”事实上就是小鸟，但是假如她不这样讲的话，小公主就听不懂她的故事
了，因为她还从来没有看到过一只小鸟。      “等你满了十五岁的时候，”老祖
母说，“我就准许你浮到海面上去。那时你可以坐在月光底下的石头上面，看巨大的
船只在你身边驶过去。你也可以看到树林和城市。”      在这快要到来的一年，这
些姊妹中有一位到了十五岁；可是其余的呢——晤，她们一个比一个小一岁。因此最
年幼的那位公主还要足足地等五个年头才能够从海底浮上来，来看看我们的这个世
界。不过每一位答应下一位说，她要把她第一天所看到和发现的东西讲给大家听，
因为她们的祖母所讲的确是不太够——她们所希望了解的东西真不知有多少！     
她们谁也没有像年幼的那位妹妹渴望得厉害，而她恰恰要等待得最久，同时她是那
么地沉默和富于深思。不知有多少夜晚她站在开着的窗子旁边，透过深蓝色的水朝
上面凝望，凝望着鱼儿挥动着它们的尾巴和翅。她还看到月亮和星星——当然，它们
射出的光有些发淡，但是透过一层水，它们看起来要比在我们人眼中大得多。假如有
一块类似黑云的东西在它们下面浮过去的话，她便知道这不是一条鲸鱼在她上面游过
去，便是一条装载着许多旅客的船在开行。可是这些旅客们再也想像不到，他们下面
有一位美丽的小人鱼，在朝着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手。


现在最大的那位公主已经到了十五岁，可以升到水面上去了。      当她回来的时候
，她有无数的事情要讲：不过她说，最美的事情是当海上风平浪静的时候，在月光底
下躺在一个沙滩上面，紧贴着海岸凝望那大城市里亮得像无数星星似的灯光，静听
音乐、闹声、以及马车和人的声音，观看教堂的圆塔和尖塔，倾听叮当的钟声。正因
为她不能到那儿去，所以她也就最渴望这些东西。      啊，最小的那位妹妹听得多
么入神啊！当她晚间站在开着的窗子旁边、透过深蓝色的水朝上面望的时候，她就
想起了那个大城市以及它里面熙熙攘攘的声音。于是她似乎能听到教堂的钟声在向
她这里飘来。      第二年第二个姐姐得到许可，可以浮出水面，可以随便向什么
地方游去。她跳出水面的时候，太阳刚刚下落；她觉得这景象真是美极了。她说，
这时整个的天空看起来像一块黄金，而云块呢——唔，她真没有办法把它们的美形
容出来！它们在她头上掠过，一忽儿红，一忽儿紫。不过，比它们飞得还要快的、
像一片又自又长的面纱，是一群掠过水面的野天鹅。它们是飞向太阳，她也向太阳
游去。可是太阳落了。一片玫瑰色的晚霞，慢慢地在海面和云块之间消逝了。    
又过了一年，第三个姐姐浮上去了。她是她们中最大胆的一位，因此她游向一条
流进海里的大河里去了。她看到一些美丽的青山，上面种满了一行一行的葡萄。宫
殿和田庄在郁茂的树林中隐隐地露在外面；她听到各种鸟儿唱得多么美好，太阳照
得多么暖和，她有时不得不沉入水里，好使得她灼热的面孔能够得到一点清凉。在
一个小河湾里她碰到一群人间的小孩子；他们光着身子，在水里游来游去。她倒很
想跟他们玩一会儿，可是他们吓了一跳，逃走了。于是一个小小的黑色动物走了过
来——这是一条小狗，是她从来没有看到过的小狗。它对她汪汪地叫得那么凶狠，
弄得她害怕起来，赶快逃到大海里去。可是她永远忘记不了那壮丽的森林，那绿色
的山，那些能够在水里游泳的可爱的小宝宝——虽然他们没有像鱼那样的尾巴。


最后她真的到了十五岁了。      “你知道，你现在可以离开我们的手了，”她的祖
母老皇太后说。“来吧，让我把你打扮得像你的那些姐姐一样吧。”      于是她在
这小姑娘的头发上戴上一个百合花编的花环，不过这花的每一个花瓣是半颗珍珠。老
太太又叫八个大牡蛎紧紧地附贴在公主的尾上，来表示她高贵的地位。      “这叫
我真难受！”小人鱼说。      “当然咯，为了漂亮，一个人是应该吃点苦头的，”
老祖母说。      哎，她倒真想能摆脱这些装饰品，把这沉重的花环扔向一边！她花
园里的那些红花，她戴起来要适合得多，但是她不敢这样办。“再会吧！”她说。于
是她轻盈和明朗得像一个水泡，冒出水面了。      当她把头伸出海面的时候，太阳
已经下落了，可是所有的云块还是像玫瑰花和黄金似地发着光；同时，在这淡红的
天上，大白星已经在美丽地、光亮地眨着眼睛。空气是温和的、新鲜的。海是非常
平静，这儿停着一艘有三根桅杆的大船。船上只挂了一张帆，因为没有一丝儿风吹
动。水手们正坐在护桅索的周围和帆桁的上面。      这儿有音乐，也有歌声。当黄
昏逐渐变得阴暗的时候，各色各样的灯笼就一起亮起来了。它们看起来就好像飘在空
中的世界各国的旗帜。小人鱼一直向船窗那儿游去。每次当海浪把她托起来的时候，
她可以透过像镜子一样的窗玻璃，望见里面站着许多服装华丽的男子；但他们之中最
美的一位是那有一对大黑眼珠的王子：无疑地，他的年纪还不到十六岁。今天是他的
生日，正因为这个缘故，今天才这样热闹。 

水手们在甲板上跳着舞。当王子走出来的时候，有一百多发火箭一齐向天空射出。天
空被照得如同自昼，因此小人鱼非常惊恐起来，赶快沉到水底。可是不一会儿她文把
头伸出来了——这时她觉得好像满天的星星都在向她落下，她从来没有看到过这样的
焰火。许多巨大的太阳在周围发出嘘嘘的响声，光耀夺目的大鱼在向蓝色的空中飞跃
。这一切都映到这清明的、平静的海上。这船全身都被照得那么亮，连每根很小的绳
子都可以看得出来，船上的人当然更可以看得清楚了。啊，这位年轻的王子是多么美
丽啊！当音乐在这光华灿烂的夜里慢慢消逝的时候，他跟水手们握着手，大笑，
微笑……      夜已经很晚了，但是小人鱼没有办法把她的眼睛从这艘船和这位美丽
的王子撇开。那些彩色的灯笼熄了，火箭不再向空中发射了，炮声也停止了。可是在
海的深处起了一种嗡嗡和隆隆的声音。她坐在水上，一起一伏地漂着，所以她能看到
船舱里的东西。可是船加快了速度：它的帆都先后张起来了。浪涛大起来了，沉重的
乌云浮起来了，远处掣起闪电来了。啊，可怕的大风暴快要到来了！水手们因此都收
下了帆。这条巨大的船在这狂暴的海上摇摇摆摆地向前急驶。浪涛像庞大的黑山似地
高涨。它想要折断桅杆。可是这船像天鹅似的，一忽儿投进洪涛里面，一忽儿又在高
大的浪头上抬起头来。 

不成，决不能让他死去！所以她在那些漂着的船梁和木板之间游过去，一点也没有想到
它们可能把她砸死。她深深地沉入水里，接着又在浪涛中高高地浮出来，最后她终于到
达了那王子的身边，在这狂暴的海里，他决没有力量再浮起来。他的手臂和腿开始支持
不住了。他美丽的眼睛已经闭起来了。要不是小人鱼及时赶来，他一定是会淹死的。
她把他的头托出水面，让浪涛载着她跟他一起随便漂流到什么地方去。      天明
时分，风暴已经过去了。那条船连一块碎片也没有。鲜红的太阳升起来了，在水上
光耀地照着。它似乎在这位王子的脸上注入了生命。不过他的眼睛仍然是闭着的。小
人鱼把他清秀的高额吻了一下，把他透湿的长发理向脑后。她觉得他的样子很像她在
海底小花园里的那尊大理石像。她又吻了他一下，希望他能苏醒过来。

     现在她看见她前面展开一片陆地和一群蔚蓝色的高山，山顶上闪耀着的白雪看起
来像睡着的天鹅。沿着海岸是一片美丽的绿色树林，林子前面有一个教堂或是修道院
——她不知道究竟叫做什么，反正总是一个建筑物罢了。它的花园里长着一些柠檬和
橘子树，门前立着很高的棕榈。海在这儿形成一个小湾。水是非常平静的，但是从这
儿一直到那积有许多细砂的石崖附近，都是很深的。她托着这位美丽的王子向那儿游
去。她把他放到沙上，非常仔细地使他的头高高地搁在温暖的太阳光里。      钟声
从那幢雄伟的白色建筑物中响起来了，有许多年轻女子穿过花园走出来。小人鱼远远地
向海里游去，游到冒在海面上的几座大石头的后面。她用许多海水的泡沫盖住了她的
头发和胸脯，好使得谁也看不见她小小的面孔。她在这儿凝望着，看有谁会来到这个
可怜的王子身边。      不一会儿，一个年轻的女子走过来了。她似乎非常吃惊，不
过时间不久，于是她找了许多人来。小人鱼看到王子渐渐地苏醒过来了，并且向周围
的人发出微笑。可是他没有对她作出微笑的表情：当然，他一点也不知道救他的人就
是她。她感到非常难过。因此当他被抬进那幢高大的房子里去的时候，她悲伤地跳进
海里，回到她父亲的宫殿里去。