她一直就是一个沉静和深思的孩子，现在她变得更是这样了。她的姐姐们都问她，
她第一次升到海面上去究竟看到了一些什么东西，但是她什么也说不出来。     
有好多晚上和早晨，她浮出水面，向她曾经放下王子的那块地方游去。她看到那花
园里的果子熟了，被摘下来了；她看到高山顶上的雪融化了；但是她看不见那个王
子。所以她每次回到家来，总是更感到痛苦。她的唯一的安慰是坐在她的小花园里，
用双手抱着与那位王子相似的美丽的大理石像。可是她再也不照料她的花儿了。这些
花儿好像是生长在旷野中的东西，铺得满地都是：它们的长梗和叶子跟树枝交叉在一
起，使这地方显得非常阴暗。      最后她再也忍受不住了。不过只要她把她的心事
告诉给一个姐姐，马上其余的人也就都知道了。但是除了她们和别的一两个人鱼以外
（她们只把这秘密转告给自己几个知己的朋友），别的什么人也不知道。她们之中有
一位知道那个王子是什么人。她也看到过那次在船上举行的庆祝。她知道这位王子是
从什么地方来的，他的王国在什么地方。 

     “来吧，小妹妹！”别的公主们说。她们彼此把手搭在肩上，一长排地升到海面
，一直游到一块她们认为是王子的宫殿的地方。      这宫殿是用一种发光的淡黄色
石块建筑的，里面有许多宽大的大理石台阶——有一个台阶还一直伸到海里呢。华丽
的、金色的圆塔从屋顶上伸向空中。在围绕着这整个建筑物的圆柱中间，立着许多大
理石像。它们看起来像是活人一样。透过那些高大窗子的明亮玻璃，人们可以看到一
些富丽堂皇的大厅，里面悬着贵重的丝窗帘和织锦，墙上装饰着大幅的图画——就是
光看看这些东西也是一桩非常愉快的事情。在最大的一个厅堂中央，有一个巨大的喷泉
在喷着水。水丝一直向上面的玻璃圆屋顶射去，而太阳又透过这玻璃射下来，照到
水上，照到生长在这大水池里的植物上面。      现在她知道王子住在什么地方。在
这儿的水上她度过好几个黄昏和黑夜。她远远地向陆地游去，比任何别的姐姐敢去的
地方还远。的确，她甚至游到那个狭小的河流里去，直到那个壮丽的大理石阳台下
面——它长长的阴影倒映在水上。她在这儿坐着，瞧着那个年轻的王子，而这位王
子却还以为月光中只有他一个人呢。      有好几个晚上，她看到他在音乐声中乘
着那艘飘着许多旗帜的华丽的船。她从绿灯芯草中向上面偷望。当风吹起她银白色
的长面罩的时候，如果有人看到的话，他们总以为这是一只天鹅在展开它的翅膀。


有好几个夜里，当渔夫们打着火把出海捕鱼的时候，她听到他们对于这位王子说了许多
称赞的话语。她高兴起来，觉得当浪涛把他冲击得半死的时候，是她来救了他的生命；
她记起他的头是怎样紧紧地躺在她的怀里，她是多么热情地吻着他。可是这些事儿他
自己一点也不知道，他连做梦也不会想到她。      她渐渐地开始爱起人类来，渐渐
地开始盼望能够生活在他们中间。她觉得他们的世界比她的天地大得多。的确，他们
能够乘船在海上行驶，能够爬上高耸入云的大山，同时他们的土地，连带着森林和田野
，伸展开来，使得她望都望不尽。她希望知道的东西真是不少，可是她的姐姐们都不
能回答她所有的问题。因此她只有问她的老祖母。她对于“上层世界”——这是她
给海上国家所起的恰当的名字——的确知道得相当清楚。      “如果人类不淹死的
话，”小人鱼问，“他们会永远活下去么？他们会不会像我们住在海里的人们
一样地死去呢？”


“一点也不错，”老太太说，“他们也会死的，而且他们的生命甚至比我们的还要短
促呢。我们可以活到三百岁，不过当我们在这儿的生命结束的时候，我们就变成了
水上的泡沫。我们甚至连一座坟墓也不留给我们这儿心爱的人呢。我们没有一个不
灭的灵魂。我们从来得不到一个死后的生命。我们像那绿色的海草一样，只要一割
断了，就再也绿不起来！相反地，人类有一个灵魂；它永远活着，即使身体化为
尘土，它仍是活着的。它升向晴朗的天空，一直升向那些闪耀着的星星！正如
我们升到水面、看到人间的世界一样，他们升向那些神秘的、华丽的、我们永远
不会看见的地方。”      “为什么我们得不到一个不灭的灵魂呢？”小人鱼悲
哀地问。“只要我能够变成人、可以进入天上的世界，哪怕在那儿只活一天，我
都愿意放弃我在这儿所能活的几百岁的生命，”