刘唐听了一怔，这才被众人和哄着走开。
这边燕顺不忘回头关照，“黄都监，烦你照管花知寨。”又无奈长叹一口气。
黄信点点头，小心搀起花荣去内室。
这边草厅内，王英才挽住刘唐的肩背，还跌足嗐气的。
秦明坐下来，低着头，神气严肃。
郑天寿怔怔望了大家一时，向燕顺压低声音问道：“那……花知寨不会有事吧？”
燕顺板着脸，摇摇头，却安慰似的拍拍他的肩。
众人相对怅怅一时，刘唐重又开口道，“俺看……寻那宋公明之事，待日后俺回梁山告诉天王哥哥并俺们军师再计较不迟；现下俺也有一句要紧的话，就是这清风山的安危。”
燕顺抬起头，“刘唐兄弟说得是。此番俺们恁般大弄，不独惊动清风寨并青州，连秦总管、黄信兄弟、花荣兄弟全都上山落草，那慕容狗贼怎肯罢休，若上报朝廷，惹来大军来到，便是众兄弟了得，俺这小寨怎好长久周旋……”
王英与郑天寿都相对点头。
秦明拧紧眉头，只不说话。
刘唐道，“俺却才上山来，见到兄弟们，听你们说这几日缘故时，心里已有个计较了，不知中你们的意不中？便是俺们那梁山泊，方圆八百余里，中间山上是大寨宛子城，又有蓼儿洼，四面好条大水环绕，真如江海一般，地势再未见这样绝妙的。就算再多的官军来剿，谅也不能奈俺们如何；现下又有天王哥哥做得大头领，俺们军师捭划，众兄弟齐心协力……总有三五千军马，官兵捕盗，那里敢正眼相觑！俺们梁山只愿招纳江湖上好汉，一同做番事业。我看众家兄弟不如一发随俺投梁山泊入伙，到时兄弟们日夜一处，再不用忧那些鸟官兵，岂不快活！”
秦明一听，有些不自在地干咳几声，所幸没人着意。
王英道，“刘唐兄弟，俺们知你是好意，俺也自然愿同兄弟日夜一处。这事本是千好万好，再无不妥的；但只有一件，俺们这清风寨，不过青州地面一个屈屈的小去处，俺们哥仨，也不过江湖上一般的人物，你那梁山泊大寨，要说小觑我等，敢怕也是有的……亦且这里秦总管、‘镇三山’、花荣几个，原是官军出身……俺们哥仨理会得他们，你那梁山泊本是江湖上掌舵的山头，怎肯眷顾？因这几项事上，俺自想着，也还有些踌躇。”
燕顺与郑天寿也思索着点点头。秦明垂着头，更是皱着眉，甚至于苦着脸了。
刘唐听他讲完，并不急着接话，只是走上前去，与王英相拥片刻，退回来，又与燕顺、郑天寿，以至秦明……一一相拥；秦明更是一怔。
刘唐这才从容道，“你众位兄弟，是当俺梁山泊，是朝廷一样的去处，要看人眼色、伏人威势、分人高低贵贱，恁地过活么？俺也不如俺们军师恁样会把些体贴的话儿出来，俺只教众位兄弟放心——俺们天王哥哥常说，‘四海之内，皆兄弟也’，既是兄弟，只要决心不伏官家的狗朝廷，便不分贵贱、不问出身，都是心意相通的一家人！你们信也好，不信也罢，俺们那梁山兄弟、也算上俺刘唐，无一个不如此想，更无一个不如此行的！”
“说得好，兄弟！说得好！”燕顺率先喝起采，“兄弟，既然如此，俺燕顺第一个情愿投梁山去！”
郑天寿笑道，“俺和燕哥哥一样想，自是情愿！”
王英举起手，拍着刘唐的肩背，也笑起来，“兄弟，俺肯定愿意！俺还想和俺刘唐兄弟日夜一处呢！”
大家哄笑。
“俺也愿意，俺也愿意……”那厅上厅下的小喽啰，纷纷振臂高喊，有的已按捺不住的涌过来……
只有秦明暂且沉默。众人转回头来，看看他显得有些复杂的神情。秦明也抬头，发觉刘唐望向他的眼神并无任何异样，也似未有任何似曾相识的疑惑之意；他终究觉得自己是多虑了，便点点头，“秦明自然愿往。”
刘唐笑道，“这便好了。俺这就去找黄信兄弟并花荣兄弟说说去！这个花荣，俺也去瞧瞧他到底如何了……”

三日后，行当都装点完备，车马也聚齐了，众人便各自整束，往清风山下去；只有燕顺、王英与郑天寿三人，暂且驻足在已经空空荡荡的山寨里，凝目四望。
其实这是一个与平常并无二致的、静好的冬晨。日光透入空寂的草厅，映射着微尘在空中留连飞舞；晨风带起栅外松涛阵阵，好似人将离别时，吹拂在心下的、空灵清澈的回声……
王英若无其事地伸了个懒腰，语气却比平日慢了些，“俺说么，果然叫做‘清风山’，便是这冬日里，也真个好风……”
郑天寿也轻轻喟叹，“矮虎哥哥说得是啊……”
燕顺望着郑天寿顺下眉睫时，不舍的神情，便过来拍拍他的肩，“兄弟，这么多年了，如今要走了，还是会有些难过吧。”
郑天寿却微微摇头。他从山前郁郁松林间移开目光，转头凝视草厅前的牌匾，轻念，“清风结义……”释然的笑容于唇角慢慢浮现，“哥哥，清风山虽教人不舍，但相较这片山林更教人珍视的，是同聚这片山林的兄弟们……清风山也好、梁山也罢，只要兄弟之情常在，家园便常在；俺自知，不论昨日属于俺们三人的清风结义，还是明日与更多人、更多故事有关的兄弟之情，都足以让人虽身处四海，也能感到安心……”
三人慢慢相对走近，将手合握在一起，又渐渐相拥一处。王英道，“兄弟说得是。只要情在，家园便常在。”
燕顺已然含了泪，他缓缓道，“是啊。‘四海之内，皆兄弟也’，只要与俺们兄弟一处，纵情四海，天地容身，江湖到处可以为家……”

清风山的人马自下山以来，过了五七日，迤逦已离青州远了。刘唐早使人飞马先至梁山泊传信。那清风山上愿意随去的小喽啰、与秦明带来的人马并在一起，也有三五百人、二三百匹好马，再带上各人老小与行李车子，扮作收捕梁山泊的官军队伍，分成三两队行进。刘唐在前带路，燕顺、王英、郑天寿和他一处，一边在马上叙话来着。
郑天寿道，“刘唐哥哥，闲常也听你讲过那梁山晁天王、军师，林教头……并许多头领，只不曾闻得个首尾备细。路途无事，你且与我们兄弟仔细说说。”
他提起这话，不独燕顺、王英，连那随后的小喽啰，也渐渐跟上，都要来听。
刘唐兴致勃勃，“好！那俺这番就好好儿和你们说上一回。”遂自初时，梁山如何为王伦等人经营，次后林冲来到，再后来晁盖一行七人又如何因那“生辰纲”事发，上得梁山……直至目今的原委都细述一遍，滔滔不绝，“俺们梁山，现下算上俺，总共十二位头领。那杜迁、宋万，并朱贵虽是以前听从王伦那厮，林教头火并王伦之后，他们三个便随顺了。这三个都不似王伦心性褊窄，却都是义气实诚的兄弟，想当初，王伦排挤打压林教头时，他三个都有不平，只是碍着情面，如今自然与俺们过得好；朱贵兄弟一直在山前开作眼酒店，探听消息，但凡上下山人等都要从他那里过；他是个最为和气不过的人，待兄弟们温和周到，办事妥贴，自不必说，样貌又好生济楚——分明做着打杀劫舍的勾当，却生得浑似花枝一般！是了，就和这天寿兄弟不差什么，只是年长些，见得更稳重些……到时你们一见便知。”
众人又是笑，郑天寿也只得笑笑作罢。
燕顺又问，“咦，刘唐兄弟，你往常不是说，当日一同劫那‘生辰纲’的总共八个人，怎么却才又说七个？”
刘唐笑道，“俺们劫取‘生辰纲’的兄弟，真确的是八个人，只是俺们投托梁山那时，其中一个帮衬的‘白日鼠’白胜，已被官府拿住，押在济州大牢；后来天王哥哥坐了大头领，军师设法，这才把那白胜搭救上山；俺们当日一同上山的七人里，天王哥哥年长，原是郓城县东溪村保正，为人最是仗义疏财，江湖闻名，想必兄弟们早知，便唤作‘托塔天王’晁盖。”
众人答道，“晁天王自是闻名久矣，你且说别人。”
刘唐接着道，“又有一位全真先生，唤作‘入云龙’公孙胜，不独诸般武艺娴熟，最是精通奇门玄术，腾云驾雾；只是仙风道骨的人，闲常有些少言语，兀自神神叨叨……再有阮氏三兄弟，原是郓城县石碣村渔民，唤做‘立地太岁’阮小二、‘短命二郎’阮小五、‘活阎罗’阮小七，这三个都是惯会水里工夫，俺们梁山水军全赖他们；说到俺们军师，唤作‘智多星’吴用……俺说了只怕你们不信，军师真当是个神仙样人！”
王英便笑，“怎见得便是神仙样人？莫非也是一位会法术的全真道长？”
刘唐也笑道，“全真道长？军师比全真道长还能耐呢！俺们军师，论样貌、论智谋、论言语、论行事、论脾性，都好似那天上神仙呐！俺八个当初劫取‘生辰纲’，还有后来山寨一举击溃济州府大军围剿，声威大振……都是他定的计；俺们梁山，军师上上下下，百事捭划，竟没一样不周全、没半个值得挑拣之处！俺们山上兄弟，自天王哥哥，至一般的孩儿们，没一个不喜欢他、没一个不想和他要好的……”
大家都不信，正要再细问，却隐隐听得前路传来锣鼓响声；刘唐手搭凉篷，纵目眺望，道，“前面路边，两旁生成一双高山，俺记得唤作对影山，也是个强人的去处。”
众人远望那两座山，虽不甚高大险峻，却似左右镜像般耸于驿道两侧，那山形地势，一般无二，都道，“这两座山生成得有趣，山名也取得对景。”
早有小喽啰知会后面队伍。秦明、黄信，花荣几个听说有强人，也赶上来了。大队便作一处，小心前行。到了那对影山下，早见一簇人马，约有一百余人，从驿道东边山头急急下来，前面簇拥一个骑马的年少壮士。头上三叉冠，金圈玉钿；身披锦织团花战袍；甲如千道火龙鳞，带束一条红玛瑙；骑一匹胭脂马；使一条朱红画杆方天戟。生得背厚腰宽，面阔神凝，粗朗的气势很配他通身烈焰般的颜色。背后小校，尽是红衣红甲。他立在山坡前，大叫道，“兀那郭盛，俺‘小温侯’吕方在此，今日可敢与俺见个输赢？”
只见驿道西边山头，应声奔下来一队人马，也有百十余人，为头的是一个与那人年纪相仿的少年，外貌有别，面目俊秀，玉树临风。头上三叉冠，顶一团瑞雪；身披素花战袍；镔铁甲似千点寒霜；坐下一匹白玉马；手中轮一枝银色画戟。背后小校，都是白衣白甲。他指着东面叫道，“兀那吕方，俺‘赛仁贵’郭盛在此，今日便与你见个输赢！”

这边厢都是素白旗号，那壁厢都是绛红旗号。只见两边红白旗摇，震地花腔鼓擂。两人各挺手中画戟，纵坐下马，就中间大阔路上交锋。但见得绛霞影里，卷一道冻地冰霜；白雪光中，起几缕冲天火焰。正似山茶和梅蕊争辉；李粉共桃脂斗彩。左右红云侵白气；往来白雾间红霞。煞是好看。
远处众人观战，不禁遥遥高声赞叹。
却见他二人举起画戟相交时，吕方戟上的金钱豹子尾与郭盛戟上的金钱五色幡搅作一团，解拆不开；他二人只得各自用力拽动画戟，那戟上的绒绦许是已成死结，越是系紧，偏生绳绦又分外结实……反而因他二人使力，拉扯得相互靠近，忽有一刻抵面……二人都是一怔，尴尬地错开脸……
众人正看得入神，眼见此状，复又生趣，一片哄笑。黄信推花荣，“喂，你何不与他二人解拆？”
花荣听得，虽然脸上仍是一派郁色，沉闷不答，只依言拉弓搭箭，只见那箭“倏”地飞出，擦过那二人相互挨近的面庞，不偏不倚正好儿射穿那绒绦结住之处；霎时分开那两枝戟，吕方、郭盛二人还未来得及放松力气，几乎同时翻身落马，抱着戟摔得灰头土脸的；此时清风山队伍与他两个背后的红白二队统被花荣那箭惊得呆了，不觉漫山弥路地喝起采来。
黄信一边也夸赞，一边又笑道，“花荣，只道你神箭，却不当教他们吃一交……”
那边吕方、郭盛二人忙忙起身，一同飞奔到这边来，都向花荣拜道，“愿求神箭将军大名！”
花荣却默默握了弓，沉默不言。
黄信看看花荣，只得代为笑答道，“两位好汉请了。这位神箭将军么，便是清风寨知寨，江湖上人称‘小李广’花荣。”
吕方、郭盛听了，忙又连连拜道，“果然好个‘小李广’！”却听到其余众人大笑。
吕方、郭盛二人不解道，“有什么好笑之处么……？”
王英笑答道，“俺们兄弟在此看你们多时了。你二人一红一白，样法儿声势、画戟武艺，说话行事，色色一般无二，正是一双对影，又占住这对影山，你们还道不好笑！你二人若非一对双生兄弟，便是那什么，天造地设，正好儿匹配，哈哈哈……”
他二人立刻异口同声，“俺才不与这厮匹配！”
众人更是大笑。
燕顺问道，“我说一红一白二位好汉，却如何这般巧合，教你们在这对影山相遇？又端的恁般厮斗？”
吕方先道，“小人是潭州人氏，本为贩生药到山东来，消折了本钱，不能够还乡，权且在这对影山落草；俺平生最爱学吕布为人，因此习学这枝方天画戟，江湖上得了个‘小温侯’的诨名；谁知这厮近日打俺这山下过，俺看他也使画戟，在人前显耀，抢俺风头，那能忍得？因此拦了他在此，比试戟法，不见输赢，定不要这厮过山去！”
众人听了方才点头，郑天寿却问道，“吕家兄弟，听你言语，这两座对影山本都是你的，你既恼恨郭盛，却又为何任他一个单身客人，抢占西边山头、亦且又招兵买马，故意弄成和你作对气候……”
吕方见问，不觉愣了，有些张口结舌，“这……那……全因……俺那不是……”
郑天寿笑道，“俺因见你俩光景，如今却让俺来猜。原是你……因见郭盛远道而来，亦且势单力薄，无处安身，因此忧他仍依原路折返，才故意将西面山头让出来，使他安心在此与你每日放对？”
众人听了，渐渐省过来，都笑起来。
吕方红了脸，只好道，“俺也不会诓人。便是俺多年练戟，虽在此落草，却没个投缘的人说话儿，孤孤单单，到底无趣。那日忽见了郭盛……俺心下欢喜，明里却没作道理强留他与俺一处，这才假意激怒他与俺放对，又让出那西边山头，使他居住在彼，俺就想留下他……”他别过脸去，就像个做错事的大男孩。
郭盛听了这话，竟是从来未闻之事，半日才张口道，“俺怎未觉出……俺还当你恼俺是真……”他说着丢了手中戟，伸过手去……却重重拍着吕方的肩臂，随之握紧……又连声道，“吕方……你何不早说。便是俺生在嘉陵，自小习学画戟，一向流落在江湖上，次后听得对影山也有个惯使戟的，俺便一径来结识，较量戟法，再有也想寻个投缘的人……却不料你一见俺就恁般发恼，俺心里又是气苦，这才故意和你放对。”
吕方听了他的话，恍然之间，更是尴尬，“郭盛……我已知你的心了，都是俺的不是。只是你不当在这里就说出来，使他们众人都听得，教俺好不落人耻笑！”
众人大发一笑。
郭盛也随之“哈哈”笑了，一边上前亲切拥住吕方，“你已说了喜欢我，此时还忧得什么落人耻笑！”
吕方还自羞惭，只一踌躇，也与郭盛紧紧相拥，那四方脸仍涨得通红，也释然的笑了。
王英早上前来，也笑道，“我说么，你俩正好儿匹配，哈哈哈……”
其余众人都跟着和哄。
这里吕方、郭盛二人慢慢分开。二人仍相互握紧了手，又向众人拜谢，“多谢这位神箭将军、多谢众家好汉，替小人两个说合。”
众人也忙答谢。两下头领相互讲礼，又相对剪拂了。
吕方、郭盛两人都忙道，“原来都是江湖上闻名久矣的好汉，小人两个幸会！”又相询，“不知众位何往？”

燕顺玩笑道，“你哥俩儿未见俺们这旗上明写着，‘收捕草寇官军’么？”
他二人哪里肯信，明知他玩笑，都笑着摇头，“若是那官军如众位兄弟这般义气时，俺们也不落草了。”
郑天寿笑推燕顺，“燕哥哥，都是义气相投的江湖兄弟，哥哥就莫要胡说了。”便代为细述一番原委。
吕方、郭盛听了，赞不绝口，都道，“我等今日有幸，天教我俺们兄弟两个得遇恁么多义气深重的好汉。如蒙各位不弃，俺们兄弟两个情愿舍了此处，跟随众位一同上梁山，只充当小卒便好！”
众人听了，正是巴望不得之事。燕顺便问刘唐。刘唐一口应承，“好！吕方兄弟、郭盛兄弟，你俩若是这番跟俺们一同上梁山，天王哥哥没有不欢喜的！便是我等，从此能够日日看你们哥俩儿斗画戟了！”
他一番话说得众人都笑了。
吕方与郭盛二人也相对笑了，又忙称谢，邀请大队人马一齐上山，商议晚间设宴畅饮、歇息了，从容再行。
夕阳渐沉，日光浓缩成枫叶般的橙红色，那瑟瑟晚风也不显得寒冷了；众人并马，说笑着，一路往山上行去之时，郭盛更是策马靠近上去，伸过手……拍了拍吕方的肩；吕方没有转头，却自畅意地笑了，抬手触到郭盛放在他肩上的手，拿下来握紧，如此与他同行；那纵马持戟，并辔携手的两个背影，渐渐融进鲜妍浓郁的暮色里……

自吕方、郭盛入伙后，一众人马分成几队，又行了数日，到官道旁近，酒肆渐多了起来。晌午时分，人马困乏，几位好汉便商议，将队伍分作几处，各自往投酒店，教小喽啰们吃酒歇息再行。如此议定，便分头寻处吃酒；燕顺、郑天寿与花荣三个一同，带了人马，收了旗帜，身边藏好利器，只说是一般客人与一队伴当，进一所酒店里来。
三人先来到店里，环顾四周，只见客人不多，只占了三两副小座头；又有三副大座头，若与空余的小座头合计起来，勉强够他们三个带来的那些人马就坐。偏生其中一副大座头，被一个大汉占住。
燕顺先吩咐下酒肉，又向酒保道，“我们的伴当人多，这余下的座头恐怕不够。”
酒保看看垆边立地的小喽啰们，道，“客人说得是。待小人去与那单身客人说明白，看看可否教他移换那副大座头与众位坐。”说着过去，赔着小心打量那汉子，见他披着件皂绸外衫，裹一顶猪嘴头巾，脑后两个纽丝铜环，桌边还搁着短棒等物，因忖度他是个公人，便顺着说道，“有劳上下，挪借这副大座头与他三位官人并那些伴当坐一坐。上下只一人在此，得罪请坐那边小一些的座头……”
谁知那汉子听了，登时焦躁起来，“什么‘上下’！俺却不是什么‘上下’，也不认得什么官人！便是吃酒也有个先来后到，老爷不换，你待怎地？”
酒保只得陪笑，“只当周全小人的买卖。上下一人须使不上这副大座头，那边小座头也济楚，换一换何妨？”
那汉大怒，拍着桌子道，“你这鸟男女好不识人！欺负老爷独自一个，要换座头；便是赵官家，老爷也鳖鸟不换！高则声，大脖子拳不认得你！”
酒保见他这样粗卤，惊出一身冷汗，不敢答话；燕顺见状，也惹起心头火起，大声喝道，“兀那汉子，你也鸟强！不换便罢，没得鸟吓他！”
那汉一听，从座位里跳起来，抄起短棒便奔到燕顺三人面前。他生得八尺身形，与燕顺年龄相仿，一张淡黄骨查脸上涌起腾腾怒色，高声对骂道，“我自骂他，要你多管！老爷天下只让得两个人，一个是沧州的‘小旋风’柴进柴大官人，一个便是郓城县的‘及时雨’宋公明，其余都把来做脚底下的泥！”
一旁花荣忽听得宋江的名字，癔癔中，不觉身子一震；燕顺却不管这许多，怒气一发，那赤发黄髯都张开了，就近抄起板凳，叫道，“你这厮见过多少英雄好汉，走过江湖上几处地方，就敢说什么‘只让得两个人’！却不是不知天高地厚！今番就先教你认得你燕顺爷爷！”不顾酒保阻拦，就将那板凳劈头打上去，那汉子一躲，短棒都磕飞了，尚且未及拾回来，燕顺就把住板凳，往他腿上扫去，那汉子一跤跌倒，燕顺便扑到他身上，也不摆什么招式，一通拳打脚踢，直打得他头巾也掉了，鼻青脸肿，手脚瘫软，才冷哼一声，站起身来，继续骂道，“江湖上恁样多英雄豪杰，值得你这等鸟人钦敬的，何止你口里那二人？你也只此鸟本事，就自恃奢遮、羞辱酒保，还想把你燕顺爷爷也把来做脚下的泥？俺也行走江湖多少年，从未见如你这般狂妄无礼的厮！”解了气，便走过去唤郑天寿、花荣，并一众小喽啰落座吃酒。
郑天寿称赞燕顺，又笑道，“他也是个没见识的厮，只是哥哥下手重些。素昧平生，又没仇怨，便是他言语冒撞，哥哥本不必计较。”
燕顺道，“正好儿教他识些道理，哼！”

花荣低下头，默默吃饭。
郑天寿又瞧了瞧花荣，因见他仍是一副精神不济的癔症情状，轻轻叹了口气，起身为花荣倒了酒，又拣那好块，向他碗里夹了好些肉食，“花知寨，你要自己爱惜身子才是。”
花荣也不答言，只略点了下头，拈着筷，也不拘什么，一口口咽那酒肉。
郑天寿转过脸来，和燕顺说道，“哥哥，你看花知寨这情形，恐怕是十分不好……”
燕顺道，“还不是为了那宋公明，想不到这花荣竟恁般执念。如今我们又是行军途中，多少事不便。只得到了梁山，看看大寨上，有什么高明的法子，解一解他这症候。”
郑天寿道，“原只能如此。只是你看花知寨，怎不教人担忧……也不忍得他终日这样……”
两人正说话儿，那大汉已从地上扎挣起来，刚才那怒气早没了，走到燕顺面前拜道，“这位哥哥，小人方才言语，原是俺这些年所想，今日吃哥哥这一顿打、才教小人明白……先前那番寻思，真当是没有见识的胡言乱语，又狂妄可笑……哥哥，小人也曾立志，平生只要结交天下英雄，却从来不曾知，天下英雄何止那两人……小人自此省得了，深谢哥哥教训！”
燕顺见他挨了打，却不记恨，言行真如赤子般直率可爱……也自动容，忙忙起身，扶住他道，“俺燕顺是个粗人，却才一时气忿上来，就动起手，我这天寿兄弟也才说了，我自知不妥……只是一件，江湖之大，到处英雄好汉自有，便是这小小酒肆里的酒保、客人，人人皆有足可称道之处；俺们行走江湖，只渴慕那些真正义气深重的英雄人物，不做那恃强凌弱的腌臜之人，便也算得堂堂好汉了。”
那汉子听了，深以为然地连连点头，“哥哥是金子言语，小人今日十分受教。”忙与酒保赔礼，又与那些小喽啰好生搭讪过，转回来再与燕顺、并郑天寿、花荣斟酒，直道，“俺今日识得哥哥这般英雄好汉，情愿拜哥哥为师，早晚受教，习学武艺……”
燕顺听了，“哈哈”大笑，满口答应，一边又道，“兄弟，跟俺可以，只是俺也不算得什么奢遮的英雄好汉，便是今番再不用做兄弟你脚下的泥，燕顺幸甚！”
郑天寿在旁也笑道，“这位兄弟，你却才说天下只让柴大官人、宋押司两个，如今是否要改一改，再加一位‘锦毛虎’燕顺进去？”
那汉子听了，只是挠头，跟着众人一起笑起来……
几人重新剪拂了，坐在一处吃酒。
那汉子这才备述一番原委，“小弟姓石名勇，江湖上也有个诨号‘石将军’，原是大名府人氏，前些年犯事逃到沧州横海郡柴大官人庄上。那柴大官人是大周柴世宗的孙子，家有敕赐丹书铁券，专爱招接天下好汉；俺在他那处住了好些时日，多听得江湖上人说郓城县押司宋公明大名，也愿去拜会一遭；前些时俺拜辞了柴大官人，来在郓城县宋家庄，却只见到他家宋太公并宋公明的亲兄弟‘铁扇子’宋清，那宋清告诉，宋公明因犯事走脱在江湖上，还与我一封家书，并若干盘缠，央我往白虎山孔太公庄上走一遭、或是清风寨花知寨处，敢怕是现下宋公明左右在这两处，千叮咛万嘱咐要我寻到宋公明，把这家书送到。俺如今正要往白虎山孔家庄……”
那石勇提起这番话，别人犹可，花荣惊起道，“恁地说，哥哥竟也不在郓城县家中……你们……都只道他敢怕是往我那里去了……但我哥哥……敢怕是我再也见不到我哥哥了！”说着直眉愣眼的，支撑不住，重重跌坐下来。
众人见了，已知不好，发声喊赶过去。
郑天寿扶了花荣，见他浑浑噩噩的，只得拥着他坐在一旁，把些好言低声抚慰半晌。
这里燕顺也自叹气，又向石勇道，“花知寨有些症候，都只为那里遍寻不着宋公明。”遂将相关一应事情因由说了一遍。
石勇本来忽见花荣这样，兀自惊讶，此时连连点头，“原来如此。”又瞅瞅花荣，是关切的意思，“那……花知寨没事吧……”
燕顺道，“也是要快些赶到梁山，安顿下来，好生看顾他才好。”遂即又道，“石勇兄弟，既然你受那宋清所托，要送家书与那宋公明，想必他家有要紧的事要寻宋公明回去，此事耽误了不便。我看石勇兄弟既到了这里，不妨再去青州一带细细寻一回；敢怕是宋公明于路耽搁了，次后还要去青州也不一定。你看花知寨恁地记挂宋公明，便是梁山，也十分着意这事，就烦劳兄弟这一遭，早晚兄弟也来梁山相会。”
石勇忙答应，“就请哥哥放心，小弟理会得。”郑重起身，“小弟已有决意，今番无论是否寻到宋公明，早晚俺都来投托梁山泊，为的是跟从燕顺哥哥，聆听教诲，习学本领，再有也如哥哥所言，多多结识英难好汉。事不宜迟，小弟即刻起行。”他与众人一一的拜别罢，又与燕顺握住手，相拥一时，“俺与哥哥梁山再会。”拴束包裹、绰了短棒，一径出店，往青州方向去了。

燕顺跟到店门外，目送石勇去得远了，回转来，见花荣已恢复了一些神志，似与郑天寿挨坐着叙话。
其实只是郑天寿一人极力搜寻些言语安慰。
燕顺踱过去，着意打量花荣面色。他的嘴唇没了血色，乌青乌青的，几乎与苍白的小圆脸儿溶为一体。他自从又闻得石勇带来的消息，发作起来，平静之后，竟形如枯槁，对周围的人事一概罔知罔闻。
燕顺悄声唤郑天寿。
花荣无动于衷。
郑天寿起身与燕顺叙话，“石勇兄弟已往青州了？”
燕顺道，“嗯，我拜托他再寻一寻宋公明，也尽尽心……便是这个石勇也恁豪爽，是个义气深重的好兄弟！”
郑天寿点点头。
两人又叙了叙花荣的事。
郑天寿道，“俺只忧心花知寨他……”
燕顺拍拍他的肩，“只等大家歇息了会合，赶早兵发梁山。”
二人并肩，共同向门外一片响晴的天光望去，一边相互握住了手。

抵达梁山泊时，是一个飘着微雪的清晨。
几位好汉纵马在队前，于茫茫雪景中，遥望远处驿道尽头，苍苍天际间如施淡彩般，牵出一抹墨绿的轮廓，便是镜泊环绕的巍巍梁山。环围山下的泊水港汊，向四处流淌伸展，如同铺散曳地的裙裾，在目力所及的地平线的方向，映着雪光莹莹闪亮。
大队人马望水泊方向渐近，只见那雪色里，一处枕溪靠湖的酒店渐渐于目前清晰起来。矮墙疏篱内，铺展开十数茅檐；店前依着泊岸的曲折之处，不设走廊，只有一排水亭，临水窗棂都是落地大小，窗前檐下一排红纱灯笼，在上下一白的雪景中，连成一条微微曳动的红线……
众人一边赏鉴，相互道，“这便是刘唐兄弟所说，山寨设的作眼酒店罢。”
忽然水亭其中一架窗户被轻轻启开，一个颀长的身影从窗前俯身探出来。那人戴着深檐暖帽，披着貂鼠外袍，向窗外伸出手去，取了一盏灯笼下来，小心拆下灯罩，低头吹熄里面燃了一夜的烛火，再把灯笼合好、挂上房檐；逆光的方向，勾出他清秀瘦削的面影；他的面庞靠近灯烛之时，暖橙色的烛光在他挺拔的鼻梁和微启的薄唇间跃动一刻，又在他轻吐的气息里、似为之倾倒般归于沉寂……
“朱掌柜——掌柜的——朱贵兄弟——”刘唐朝那个人影的方向，长声唤道。
那人转过脸来，轻捷跃出窗外，靴尖点着窄窄窗台，脚边即是汤汤漾开的泊水，那飘开的衣裾只在一浪复一浪的银波上曳展。他敏疾走至水亭尽头，在环绕酒店的青篱前迎上众人，微笑搭讪，“刘唐哥哥回来了。”又与众人相互见礼，“总算等到诸位好汉。自从接到刘唐哥哥传回信来，天王哥哥并军师他们都是日盼夜盼。快请店里歇息，已安排了酒食相待，避一避寒气。少时便有大船过来接众位上山。请——”又命小喽啰去好生料理带来的人马、家眷，并钱粮行李物事。
这里朱贵引他们入店，团团落座。原来那屋里尽是一式红漆座头，毡帘低垂，安了炉火，薰薰暖意如春。
朱贵亲为把盏，又与众人闲叙，一见如故。他二十五六的年纪，身材偏于长挑儿，腰细腿长，体态轻盈，衬得绵袍款款，唇上与颌下蓄着短须，眉目清隽秀洁，正如珀月里，摇曳纷绽的丹桂，一派清傲雅丽之姿，似是本应却人以远；实际自有暗香馥郁，那是他总也和气相待的态度，又似温慰的情致，教人亲近……
到此时，一路行来，一直暗暗疑虑的秦明，也渐渐开怀，他望着朱贵，搭话道，“朱掌柜，朱掌柜一向料理这作眼酒店，也是了得。”
朱贵笑道，“秦总管不必外道，也莫嘈了，只管直唤小弟名姓就好。”
秦明见他和气，拍拍朱贵的肩，正要借着话头打听晁盖等人诸事……
刘唐却道，“秦总管，你初来还不知俺们这掌柜的手段。俺们这梁山，但凡内外通达消息之事，多赖俺们掌柜的酒店。比如有那来投托的好汉，都要先来这酒店，全靠掌柜的周全；再有那一等多带钱帛、为富不仁的厮，官府往来向探的细作……但凡那些不尴不尬的人来在酒店，掌柜明里殷勤，轻则把些蒙汗药与他吃了，重则登时结果。把那些该死的厮丢入后面的人肉作坊，剔骨剥皮，不中用的抛入泊里，中用的把来点灯熬油……”
他如此说，朱贵以为常事，仍与众人谈笑，一边又递酒与刘唐，“你也说得饥渴了，且请一碗。”一边顺便理了理他弄乱的衣襟。
刘唐却不觉，“哈哈”一笑，接过酒来，仰头喝干，也去拍了拍朱贵的肩。
众人听了，又打量了朱贵一回，都是称赞。
大家欢聚，酒足饭饱，起身向水亭上观赏那山水景色。
朱贵遂去墙上取了一把鹊画弓在手，搭上一支响箭射去，只听一声尖锐悠长的响声，随箭矢一起，瞬时便至那对岸的芦苇丛中。响声尽处，二三十只大白棹船行驶如飞，向这岸靠近；当先的一只船上，一个年少的汉子摇着桨，一边随意唱，

“教那六出飞花都飞遍，把那人间恶路盖不见；
看它才过朱门、穿绣帘，又飞入那败砖破瓦贫家院；
掩了雕窗玉栏，盖了瓮牖绳枢；
溅脏了香车花轿，洗净了茅草泥屋；
直下得飞絮满天银遍地，直下得毒蛇猛兽都退避；
直下得清平世界茫茫的白哟，闻说那穷冬的严寒何足惧——”

众人都称奇。朱贵笑解释道，“这便是俺梁山上往来传递消息的法子。”
刘唐笑道，“这法子也是掌柜上山时定的，次后俺们七个投托入伙，军师也说好，就一直沿用。”
众人正相对称赞，那嘹亮的歌声在一泊的雪色里悠悠回荡，直至船只停在岸边，那唱歌的汉子丢了桨，从开着的窗户跳进来，玩笑似的拦腰揽住朱贵，脆生生喊，“哥哥！”
朱贵笑道，“小七来了，只管耍笑，快来与这里好汉们相见。”
刘唐已上前笑道，“这个便是俺山寨上的‘活阎罗’阮小七。军师吩咐的，南面水寨守把，再有便是专门与掌柜交接。”
那年少汉子听了，仍嘻笑不已，松开朱贵，与刘唐搭讪一声，转过身来与众人一一厮认剪拂了，欢喜道，“俺天王哥哥、军师哥哥……他们都在山上念得紧呐。俺们这就上船去罢，也不教那些外面的孩儿们冻着。”
朱贵笑道，“偏生小七最是急性。”
阮小七朝他一笑。
众人都笑着依言，相伴出了酒店，上船坐定。阮小七、朱贵，与刘唐一同指派小喽啰们料理带来的人马、家眷，并一应行李物事，安置妥当了。
阮小七依来时立在当先的船上，绰了桨，喊了声，“哥哥们稳坐，开船啰——”一桨荡开。他穿着一领衲袄，也披了些藤甲，衣襟却摊开来，露出坚实的胸肌一些轮廓，颈上又随意缠两圈围巾，头发乱蓬蓬的扎束一个鬏儿，勒了一圈各色螺壳贝类的抹额。年纪尚轻，约莫只在二十出头，凡裸露的肌理泛着强健的古铜色光泽。咧开嘴笑嘻嘻的，若是真见得好一副粗卤的模样，全因他生就爽直随性，根本不着意样貌风度等事，甚至一番大笑大说的举止，胡乱的穿着打扮，将他本来一派邻家少年的绰然之姿毁坏殆尽。此时他放声唱了一回，却解下自己的围巾，过来给朱贵围上，“这河上风大雪大的，哥哥不怕冷么……”
朱贵不觉一怔，就微笑了。
阮小七又笑道，“俺送与哥哥的，不许解下来啊！要么俺自恼了。”
朱贵听了，只得无奈的笑道，“既然是小七送与我的，我乐得收了。”一边说着，顺便伸过手去……给他紧了紧前襟，仔细理顺掩好……
阮小七也是一怔，又笑道，“哥哥。”
刘唐在旁见状，凑过来，向阮小七附耳道，“喂，上次你二哥五哥都说起，你和掌柜的……俺还纳闷呢，啧啧！”
阮小七笑着搡开他，“少胡说！教哥哥听见……哦，俺指的是朱贵哥哥……教俺朱贵哥哥听见，恼上来……”
刘唐笑道，“掌柜的恼这等事？呐，俺又不瞎，你俩呀……啧啧！”
二人正说笑，却见东西两边又划来两只小船，那东边船上，一个裹着花头巾，二十来岁的壮汉把着桨，一边高声唱，
“一片雪花儿报冬节哎——”
刘唐与阮小七相顾笑道，“才说贼，贼便来了！哈哈……”
刘唐遂向其余众人道，“这个便是‘立地太岁’阮小二。”
此时西面船上，一个鬓边插朵罗帛石榴花的壮健汉子，又跟着唱，
“两片雪花儿做弟兄哎——”
刘唐道，“这个便是‘短命二郎’阮小五。”
阮小七大笑，接着唱道，
“三片雪花儿添热闹哎——”
三兄弟一同扬声唱，
“百十片雪花儿迎远客哎——”
这样东西两只船靠近过来，阮小二、阮小五跳上大船。众人相见，俱各欢喜。
船队抵至对岸金沙滩，那岸上早已锣鼓喧鸣，大吹大擂，梁山泊大头领“托塔天王”晁盖，并“入云龙”公孙胜，“豹子头”林冲，杜迁、宋万，白胜……都已等候多时。
两下里相见，晁盖爽然大笑，与新到来的一共八位头领都讲礼已罢，便教引上山寨。他四旬往上年纪，蓄起一部浓密黑须，仪表威武，言行洒脱爽利，一边亲为带路，直上山去，一边与众人道，“众家兄弟初来乍到，此刻正好儿看看俺们梁山气象。”
众人自金沙滩行来，依次踱过三关，只见军马严整、剑戟森森；左右远观，东边开阔处的校场上，战马长嘶，有队列正在操练阵法，变幻无穷；西边兵营密布，错落有序，其中各色战旗飘扬……三关之后，又有两道寨栅，后面便是主道长阶，青砖铺就，向山顶伸展；长阶尽头，耸立一座宏伟厅堂，上面“聚义厅”三字大匾已经清晰可见了。
众人相顾，不独喝采，甚至相顾惊叹，“真好个山寨……似这等何惧那官兵！这才是大寨气象，我等原来小寨那里相较！”

晁盖笑道，“这全赖我山寨军师捭划，众家兄弟齐心协力，方有今日兴盛。往后我梁山泊还要江湖上扬名，广纳英雄好汉，与那赵官家的朝廷也作个对头。”
众人都赞，行到聚义厅前，见正对厅门之处，水平放置一件十人把臂合抱大小的石环，厚重的轮廓深深嵌入土中，上面密布经年的苔痕。
众人也是好奇，忙纷纷相询，“这个石环能作何用？”
其中杜迁答道，“这个……俺与宋万、并朱贵兄弟却也知一些。俺们初到梁山来时，这山上还是一片荒芜，只有些须几间老房，那时便有这副石环。但并不知这个物事什么来历，又作得何用。”他总有八尺身长，与身旁的宋万身量相当。杜迁浑似一颗从云端里倒栽下来的大葱，宋万却如同一支摩天的大蘑菇。哥俩都是一般的身形高大，形容滑稽，同出一辙的憨实笑容。
林冲道，“我才上山时，也曾这般思虑过，这环实在生得古怪，倒有几分像日晷……”
黄信插话道，“教头这一提，越见神似，只是缺了晷针，这中间的孔也似大了些……”
众人议论一回，遂进厅内。原来里面却与一般山寨草厅不同，十分宽敞自不必说，阶上却空着，并未设座，只依墙摆满旗戈之类，阶下交椅栲栳圈也似合围，中间安了地炉，雄雄炉火，暖意弥浓……晁盖引大家围着炉子入座，并不讲什么位次高低，都教随意拣位置坐下……
那梁山上原有的头领习以为常，一般的胡乱坐了；那今日新到的八人却引为奇事，都有些踌躇，不便就坐，只得笑着左右观望。有的还让，“晁天王请坐尊位……”
晁盖先大笑道，“我众家兄弟，恁般个圈儿，那里来的尊位！不必外道，快请坐下吃酒便了！”
林冲笑解释道，“这都是天王哥哥、军师他们的主意，我们大家也十分赞同。便是俺们梁山却没恁么多虚套装幺。但上山来，只讲兄弟情义，未有位次高低，不分尊卑，使众人一同快活，岂不好。”
那八人听了，方才省悟，不独释然，交口称赞，喝采道，“这主意甚好！甚好！”
晁盖爽落一笑，又唤众人只管团团坐下，一边拍了拍近旁燕顺的肩，环视众头领，心下大悦，正要命开席，却忽道，“我学究怎的还不曾见？”
众人见问，也想起来，都道不知。
其中白胜恰坐在晁盖另一侧，接上话，“是了，俺却才从后面过来，便是将至主路上，正逢着军师。俺问过他，怎不同往金沙滩迎接新到的的头领，军师原告诉有事耽搁，已说了就来，俺也就没着意。”
对面的阮小七埋怨道，“你既已知，也不早说！”
刘唐也道，“你个‘白日鼠’！”
白胜自知疏忽，不敢回言，本来细眉小眼，几根疏须，此时有些自惭，嘻着嘴儿讪笑，作势瑟缩之态倒确有几分与小鼠神似。
众人见他这样，都笑了。
白胜身旁的阮小五拍他瘦骨嶙峋的肩背，“真亏得军师平日里恁么看顾你。你怎么不把军师之事放在心上！”
白胜听了，即刻努牙突嘴，急得分辩道，“俺什么时候不把军师之事放在心上了？俺那不是今早逢着有新到的头领，一高兴就给忘了么……你这个阮小五莫胡扯，俺对军师那可是……”一边拍着胸脯，气鼓鼓的，把那一根根突出的胸骨都顶起来了。
阮小五笑道，“你对军师那可是真心，俺们谁对军师不是真心！”
白胜叫道，“你敢和俺赌斗么！”
那边阮小二笑道，“赌什么，赌真心？怎么赌……就赌俺们谁对军师的言语记得最清！”
众人听了，更是笑，喝采道好。
林冲打圆场，“莫相争，俺们对军师都是不相上下的真心。”
晁盖大笑道，“教头所言真当不谬！”
座中公孙胜微微低头，阖着眸。他一身烟蓝色的过膝葛袍，只用一根木簪绾了个髻，披发飘飘，掩映他嘴角一抹淡淡笑意。
那新到的八人见他们说得有趣，也听住了。
这时厅后通禀上来，“军师来了。”

晁盖回过头，众人都不禁往那边望过去，正是军师吴用姗姗而出。
他一现身，便如秋月出云，那皎皎清晖嚯然映亮深隧的厅堂。其实他只是寻常穿着。莲花巾下，微露修饰齐整的鬓角，穿一领天青色氅衣，里面是靠色的交领。气质淡雅真如霁雾霭霭，姣洁又如风摆素莲……秀眸流转，轻扑一柄白色羽扇，有天然倨傲之态；三牙髭须，皎白的容颜，却又教人不觉沉迷其中……
晁盖等原有的头领纷纷上前搭讪问讯。
至于那新到的八人，王英早已呆了；燕顺与郑天寿相顾，都流露出惊讶之情；吕方与郭盛对视，未可发一语；黄信看看秦明，秦明却有些苦恼的神气；花荣微微一怔……众人回过神，又恍然大悟的交相点着头。
吴用已经踱过来，与众人一一见礼，“小生来迟了，还请众家兄弟宽谅。”
那八人纷纷谦让，“不妨事，不妨事。”
晁盖便请他坐下。
吴用谢了他，也随意坐在花荣身旁，另一侧又是燕顺、郑天寿等人。
吴用着意与他们八个详叙了各人之事，笑赞道，“天寿兄弟好个济楚模样。”
众人听了，都望向郑天寿。
郑天寿意外的一愣，就笑了。
众人都随之笑了。
刘唐笑道，“军师眼力就是准。俺也道，这郑天寿，倒和俺们掌柜的有得一比。”
大家经他一提，都笑称是。
朱贵只得笑笑。
吴用秀眸微微凝了凝，忽问，“秦总管是吧？”
秦明不禁吃一惊。
吴用却只微笑道，“久仰青州兵马统制，‘霹雳火’秦明，今日山寨有幸，迎来秦总管。你是与俺们教头一般奢遮的人，小生十分钦敬。”
秦明因之前见了刘唐，并无任何异样，及至上得梁山，又见了晁盖、公孙胜、三阮、白胜……都处之平常，也就渐渐宽心，忖度这当日劫取“生辰纲”的八人，毕竟年月久了，没人再识得他。忽见吴用左近而坐，又和他攀话儿，秦明心下又自慌，却见吴用不动声色，许是也不曾认出他……
秦明拧紧了眉头，只管暗暗思索……
晁盖便问吴用何事，关切道，“学究只是忙碌，但有差遣，俺们兄弟都肯向前。”
吴用微笑答道，“并没什么，只是才从后面来，教他们安顿了众宝眷，并那些人马，诸事都妥当了，只是累得兄长与众家兄弟久等。”
大家这才知他们在这里闲常说笑，吴用却去独自料理诸事这番原委。
晁盖听了，笑道，“学究总是恁地。”待还要再关照几句，吴用已道，“众家兄弟也等得久了，都是小生之过，开席吧。”
晁盖连连点头，爽落笑道，“学究说得是，开席！为我众家兄弟接风洗尘！”
那边小喽啰得令，倾刻酒肉上来，排开桌椅。这一众人也不相让，相互呼唤搭讪，大吃大喝。有的甚而又去要大块生肉，就在中央地炉上炙烤，引得其余人等都来相抢，周围小头目、喽啰兵也顾自吃喝，言笑喧喧，也有离席较量拳脚的，热闹非常，却是喜乐有加，直至一派欢腾。
吴用与众人都饮了酒，连同那新到的头领，早已都熟近了。燕顺与吴用喝过了酒，吴用便问，“小生因见那花荣兄弟只是闷闷不乐，不知有什么不快意吗？或是才上山来，有什么难处，只不便说。”
说话间，黄信、吕方，郭盛几个都挨近坐了。
燕顺连连道，“并非恁地，军师莫多想，原是因宋公明之事。”
吴用听了细问，才知因由，又看看静静独坐的花荣，郑天寿正在一旁陪他。吴用有些意外，只得道，“那宋公明……先时因我等劫取‘生辰纲’事发，他来报信，也算于山寨有恩。晁天王因此加派了几替人，满地里寻他也久了，只是未得任何讯息。俺们也十分忧心，只未见花荣兄弟恁样的，凡事都有解处，他这又是何必！”
燕顺、黄信，吕方、郭盛都道，“谁道不是呢？”
吴用道，“既然如此，小生慢慢设法开导便了，难道那宋公明就此寻不着了，又白教花荣兄弟永远如此。”一边犹为不解，兀自摇头。
这时公孙胜起身过来，向吴用道，“军师请一杯。”
吴用抬起头，微笑道，“道长请。”
他黑须飘飘，秀逸从容的面容，似是从来处变不惊的神气，超脱世外的气度，一如泠泠微雪样清冷，但此时向着吴用，似乎是跃动的炉火，映亮了他的脸庞，多添了星光般闪烁的暖意，把他嘴角微微的笑意也打磨得柔和了。
公孙胜和他相对饮了酒。
吴用转过脸去，又与才过来的林冲攀话儿。
背后公孙胜默默望着吴用，就像是遥遥相对皎月的姿影，明知其并不相顾，空落得两肩澹澹光华而已。
公孙胜若有所思，低头兀自淡淡一笑，也去寻晁盖饮酒。

酒兴阑珊，天色也渐渐暗下来。晁盖大醉，自回下处；其余诸人各归本职，或是已半醉，自去消闲……吴用提了一盏灯笼，并不急切打火，仍由聚义厅后面踱出来，见那雪已停了，初霁的风轻拂着，薄暮里更觉清寒之感。吴用穿过聚义厅后的一片密林，意思再到新建的宝眷里，亲为检视众家眷的安置。他本来料想天色已晚，那林内必定更其昏暗难行，正打算点起手中灯笼，却抬头看到之前才穿行过的林间，多了一条小道，往东折去，正通宝眷里方向；那道旁的林木一致往外屈曲，正好分出缝隙，透进初晴的余晖，清晰可见道上的积雪也除净了。
吴用在这条小道前驻足，伸手抚了抚面前弯屈的树干，仰面瞻望。雪后晴明的夜空，呈现一片晶澈的瓦蓝色，仿佛可以消弥即将到来的、漫长的黑夜。