淑女：崔观蘋
[建宣二十一年八月，选秀内监到崔氏家中时，十四岁的崔观蘋正和妹妹坐在月洞窗下绣花，四四方方的一张绢子上套着绣绷子，右下角一朵洁白的苹花很快就要收尾了……那个打头的内监下巴上一点儿胡茬都没有，细声细气地问她：今年多大，家里是做什么的。一海子的话通篇儿问下来，崔观蘋都有些头晕，然他身后执笔的内监却仍旧奋笔疾书。末了只抛下一句：请姑娘和家里人预备着吧，不日宫里就会遣了车马来接。到这会儿崔观蘋还是有些不大清醒，父亲得知了消息姗姗来迟，头顶上的帽子都差点儿跑掉了。那天夜里家里格外清静，还没有板凳高的弟弟缩在祖母怀里，妹妹和她坐在炕上手牵着手，父亲还是一副沉默寡言的模样。自两年前母亲去世后，他就不常笑了，父女相处时也总是沉默居多。父亲或许是不舍，弟妹只知道姐姐要离开，崔观蘋自己想的却是：怎么会选上我呢……离开的那天，崔观蘋穿上了自己最喜欢的藕荷色裙子，然而甫一到了别院，嬷嬷就拿了一模一样的裙子给她们，藕荷色裙子自然就被抛弃了。这里一开始甚至没有在家里舒服，好几个大姑娘挤在一块儿睡，白天学的又多，一到了时辰挑了灯，正是长个子的姑娘们睡的比谁都快，崔观蘋也不例外。只是她觉轻，时常会被其他人的呼噜声、磨牙声吵起来，头一回她身边儿的女孩儿磨牙，她还以为屋里进了老鼠。只是再到后来，那些打鼾的、磨牙的、打睡拳的姑娘便都不见了，嬷嬷说她们是叫遣回家去了。女孩儿们一开始有些害怕，嬷嬷就道：怕什么，你们好歹也算是一只脚踏进宫的人，就算被遣回去，无福伺候皇爷，但嫁个贡生举人还是够的上的。她们其中不乏有家境贫寒的，听到嬷嬷这么说又高兴了起来，秋筠儿过来扯她的衣角，语气里七八分不屑，却又不敢反驳，声音几乎要虚飘到天外去了：可别听她这么说，贡生举人能比皇爷还好？说罢就牵着崔观蘋的胳膊一起绣花去了。]
[在别院的日子总是过的很快，过年那天，别院里更不要提有多热闹了，都是爱娇爱俏的小姑娘，衣衫没什么不同，就个个儿都在头发上面下功夫，梳的油光水滑的。秋筠儿也想给崔观蘋梳，那梳头的桂花香刚倒在手心里，崔观蘋就溜之大吉了。姑娘们挨着守岁，外头飘着雪花，地龙也暖乎乎的，一群人刚上了亥就撑不住了，眼皮直打架。崔观蘋却没有什么困意，秋筠儿靠着她的肩膀梢儿打瞌睡，半睡半醒地问她怎么不睡，崔观蘋突然捂着脸哭了起来，说她想她娘了。这一哭便把屋里的姑娘吵醒了，纷纷爬到崔观蘋身边问她怎么回事，得悉后也都绷不住脸儿了，抱着哭成一团。崔观蘋哭的有些不好意思，若不是她先引起来，也不至于大过年的哭成这样子，真不吉利……姑娘一茬一茬地走，一个屋就剩下她和秋筠儿了，秋筠儿生了一张瓜子脸，两只眼睛却又大又圆，古灵精怪的，她比崔观蘋大一岁，嘴巴厉害地连嬷嬷都敢说，当然就是私底下了。最后一轮儿筛选前的夜里，秋筠儿问道：宫里是什么样子啊？崔观蘋说她犯傻气，她也没见过呢。秋筠儿就咯咯直笑：那好说，咱们都进了宫，天天逛园子去，我听嬷嬷说皇城里头一步一景哩。早晨一起床，嬷嬷念到名儿的就该走了，秋筠儿第三个就被念到了，哭着冲到房间里收拾东西，崔观蘋也站在门口擦眼泪。秋筠儿拿着包袱在她眼前一站，拿衣袖子擦了擦眼泪，下巴尖都要杵到胸膛里了，两个姑娘对视一眼，抱着哭成了泪人。秋筠儿在她耳朵边儿上愤愤不平地说：是皇爷没福气让我伺候，我走了，你替我好好儿把宫城逛一逛，我是没有机会瞧了！说罢她就一咬牙，头也不回地走了。崔观蘋一行人随着车马进了宫，安置在储秀宫里，宫里与宫外相比，用物便更讲究了。夜里泡澡甚至会往里头撒沉香屑，热热乎乎地泡一会儿，身上也香喷喷的。她夜里躺在床上，自然又想起了秋筠儿，还想起了她的爹娘，想了一会儿又觉得想哭，干脆闭上眼睛数起羊来，不一会儿就陷进了梦里。梦里爹和娘正招呼她吃饭呢，弟弟和妹妹在院子里撒欢儿地跑，秋筠儿撅着嘴看她……然而她一醒就什么都没有了，眼前只剩一块雨过天青的床帏子了。]
