2021年12月29日，黑龙江省野生动物研究所的一个野生动物研究小组在大兴安岭北极村国家级自然保护区（BNNR）的雪地上发现了不寻常的脚印和痕迹。这些痕迹被高度怀疑是属于一只东北虎（Panthera tigris altaica）。痕迹上采集了四个粪便样本，DNA提取显示它们属于一只雌性东北虎。这一发现为大兴安岭的东北虎保护提供了新的信息，自20世纪60年代以来，那里没有老虎的记录。Wikramanayake等人（2011）和Chen等人（2022）讨论了景观保护的重要性，它可以使野生虎的数量增加一倍，以及保护区对生物多样性保护的贡献。基于我们的新发现、长期监测数据集和保护地的分布，我们提供了新的信息，并建议增加保护地的数量和构建土地之间的联系可以实现东北虎的种群恢复。

东北虎的数量和分布范围的变化与野生动物保护政策密切相关。从19世纪末开始，老虎分布在中国东北所有山区的观点得到了认可。在过去的60年里，为了消除贫困而对自然资源的开采导致了一些物种的濒危或灭绝。其中，由于栖息地质量下降和猎物资源减少，东北虎已处于极度濒危状态。中国在1959年禁止猎虎，并在1988年将老虎列为国家一级保护动物（Ma等，1994），但老虎的数量仍在减少（Qi等，2021）。然而，2000年在中俄边境发现的东北虎只剩下12-16只（Qi等人，2021）。随后，一系列森林和野生动物保护项目，包括国家天然林保护项目、建立珲春东北虎国家自然保护区和建设东北虎豹国家公园（NTLNP），都是为了改善老虎的栖息地，从而改善它们的生存状况。令人欣慰的是，2013年至2018年共记录了55只野生东北虎，其中老爷岭有50只，但只有1-3只来自张广才岭（ZGCL）、完达山（WDM）和小兴安岭（LKM）的雄虎，被记录下来（Qi等人，2021）。当地的保护项目很可能对恢复东北虎很重要；然而，在保护地以外的投资项目严重不足。
五个孤立的景观区域，包括老爷岭、完达山、小兴安岭和大兴安岭（与俄罗斯相邻）以及张广才岭（唯一的内陆区域），构成了中国东北地区东北虎栖息地的主体。老爷岭是目前中国唯一一个保持繁殖种群的地区，与俄罗斯西南滨海边疆区相连，包括Suiyang–Wangquing -珲春（14239平方公里），该地区被列为世界自然基金会老虎生存计划的18个确定的具有恢复潜力的地点之一。完达山被认为是锡霍特-阿林虎种群散布到中国的一个关键片区（Jiang等，2014）。此外，2008年在完达山记录到了繁殖的老虎。小兴安岭与俄罗斯犹太自治州有繁殖种群的栖息地相邻，那里自2013年以来一直在进行老虎重新引入计划（Rozhnov等人，2021）。作为被忽视的潜在栖息地，人类干扰少，猎物丰富。自1960年代以来，大兴安岭一直没有引起人们的注意，因为老虎在当地被认为已经灭绝了。令人激动的是，2021年底，在大兴安岭北极村国家级自然保护区发现了一只雌性东北虎，它与小兴安岭种群没有直接关系。张广才岭是一个与老爷岭、完达山和小兴安岭相连的不可或缺的区域。在张广才岭，2016年以前记录了两只从老爷岭和完达山迁入的老虎（Qi等人，2021），一只于2021年11月在Fengzheng Forest Bureau记录。

2021年，生物多样性保护和走廊建设都被列入中国第十四个五年计划（FFYP）（FFYP, 2021）。对于东北虎的保护，主要限制因素可能是完达山和小兴安岭的低猎物密度，以及张广才岭的城市和交通带来的密集人类干扰（Qiet al., 2021）。黑龙江省大兴安岭的部分森林面积约为54,410平方公里，是一个独特的地区，自1987年大兴安岭火灾以来，从顶级针叶树向年轻针叶树和阔叶针叶混交林的演替促进了生物多样性和物种密度；然而，没有为东北虎建立自然保护区。然而，老爷岭中的东北虎种群规模将超过环境容量。
解决现有问题对维持和促进东北虎的繁荣至关重要。因此，基于FFYP政策和生物多样性保护的前景，我们建议如下。首先，政府部门应该制定一个综合的景观保护计划，用大量的资金预算来实施反盗猎措施，保护猎物，减少人类干扰。特别是要建立一个关键的生态走廊系统，以有效地扩大东北虎的潜在栖息地（图1），通过老爷岭、张广才岭、完达山、小兴安岭和大兴安岭来保护老虎。在建立区域间走廊时，应该利用大兴安岭和小兴安岭之间的一些核心栖息地来建立野生动物类型的自然保护区，形成连接的垫脚石，以提供种群安全。其次，野生动物研究机构迫切需要开展监测工作，获取东北虎个体，确定其迁徙路径，进行栖息地评估以确定其适宜范围，并研究从俄罗斯引进老虎的技术在大兴安岭保护中的适用性。最后，尽管在俄罗斯滨海边疆区-阿穆尔地区重新引进孤儿幼崽是成功的（Rozhnov等人，2021年），但重新引进大型食肉动物往往是有争议和困难的。我们还建议，如果大兴安岭的自然种群不能恢复，未来应该开展东北虎的重新引入项目。

图1
东北虎在中国东北地区的外观、范围和扩散走廊。不同的色块（2000-2005年、2006-2010年、2011-2015年、2016-2020年和2021-2022年）代表了关键的散布地点和趋势以及走廊。生态走廊是根据长期的东北虎监测数据集和专家的共识而产生的。BNNR，北极村国家级自然保护区；NTLNP，东北虎豹国家公园。