조상(祖上)은 자기 세대 이전의 모든 세대를 일컫는 한자어로, 반댓말은 후손이다. 자신의 직계 혈통만을 칭하는 경우가 많지만, 과거 살아있던 같은 민족의 모든 사람을 뭉뚱그려 칭할 때 쓰이기도 한다. 대표적으론 조상님의 지혜 등. 일반적으로는 할아버지, 할머니까지는 조상보다는 가족으로 생각하고[1], 그 위 세대부터가 조상이라는 인식이다. 한국 같은 경우에는 조선인(대한제국 시대에 살았던 사람도 포함), 고려인, 신라인 등이 조상으로 불린다. 일본의 경우는 메이지 시대 전반기 또는 에도 시대 이전에 살았던 사람이, 중국의 경우는 청나라 이전에 살았던 사람이 조상이다.
미국이나 캐나다 등 출신 배경이 매우 다양한 국가에서는 조상이 다른 나라 출신인 경우가 매우 많은데 이럴 경우 조상의 출신 국가를 따서 (조상의 출신 국가)계 미국인/캐나다인이라고 부른다. 조상이 한국 출신인 미국인을 한국계 미국인이라고 부르는 식이다.
祖先是指自己一代以前的所有一代的汉字词，反义词是后代。虽然很多时候只指自己的直系血统，但也可以用来概括过去活着的同一民族的所有人。代表性的是祖先的智慧等。一般认为爷爷奶奶是家人，而不是祖先[1]，从上一代开始就是祖先。在韩国，朝鲜人（包括生活在大韩帝国时代的人）、高丽人、新罗人等被称为祖先。日本的情况是明治时代前半期或江户时代以前生活的人，中国的情况是清朝以前生活的人是祖先。
在美国或加拿大等出身背景非常多样的国家，祖先来自不同国家的情况很多，这种情况下，以祖先的出身国家来命名（祖先的出身国家）裔美国人/加拿大人。也就是说，祖先称韩国出身的美国人为韩裔美国人。