第八章第十三节：终谥为“忠”，理所应当（节录）
至此，我们对於唐德宗李适在登基後“对元载全然没有怀德报恩”的反常表现，就不必苛责他冷面薄情忘恩负义了，因为我们从外面看到的元载对李适的“恩德”，其实都是博弈各方在台面下角力，最后形成的台面上应办必办的公务，元载只是个协调者和执行者。
作为大历年间政坛四强之一，元载并没有依附於唐代宗或郭子仪，而是特立独行地行使宰相职权，并以此为操作平台，建树了举世公认的丰功伟绩。他真正忠于和维护的是大唐社稷，即使为此而开罪於皇帝也在所不惜。
从私人层面来说，李适真的不需要领元载什么人情，甚至有些怨恨也是正常的，因为他的皇位是自己挣来的。所谓以元载为首的群臣上表敦促立储——“百辟在庭，俨然而进，奉请元子，以居少阳”（代宗广德二年二月《南郊赦文》）——其实不过是元载奉旨导演的一出活报剧而已。李适不给元载平反也合情合理，因为唐代宗一直在利用元载来制衡“郭子仪/李适”势力，元在高力士命案中也确实犯了十恶不赦之罪。但是从唐皇室的角度来看，唐代宗和其后的各届皇帝都应该感谢元载，因为几次在关键时刻，他危身奉君稳操国柄，“議以正全，謀以奇合，斬艾邪贅，底安穆清”（《元载墓志铭》），扶大唐社稷於将倾，使皇权更替波澜不惊，使黎民百姓免遭涂炭。在执政期间，他选贤任能励精图治，安内攘外屡建奇功，为大历中兴做出了重要贡献。“元载密约”更是他为了迅速平息广德之乱，舍身一搏取得的政治成果，使大唐侥幸躲过一劫，并由此开创了二十余年的和平生息时期。仅此一条业绩，就足以让元载彪炳史册。
为了维护代宗政权，元载在掩盖宝应宫变内幕方面可谓不遗余力，最终却因此而遭杀身之祸，一代能臣由此陨灭，世事无常令人扼腕。
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