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《哲学的慰籍》的作者波埃修斯作为本书第一个出场的历史人物，他是古代晚期最后一位新柏拉图主义者，也是中世纪早期为西方留下理性精神的第一人。本书作者弗里德并不是要撰写一部中世纪通史，而是通过重要历史人物与社会结构变迁来梳理一下对于中世纪史重要的人与事。
波埃修斯把亚里士多德的《工具论》前三篇翻译过来，撰写了《分类之书》，提出了中世纪自由七艺中的四艺，即算数，几何，天文，音乐的博雅技艺。他将一些话语，比如原理，主体，本质引入欧洲思想。你会发现10世纪的理性崛起，以及之后近代科学均从波埃修斯这里起步。他写过的书，翻译过的典籍，静静地待在那里等待能够发掘出它们的人。

《弗莱德加编年史》（陈文海已经翻译成中文）为研究法兰克早期历史重要史料。正是在这本书中，把法兰克人起源嵌入神话体系中，法兰克人祖先是从特洛伊城逃出的，其与突厥人祖先是兄弟。法兰克国王墨洛维为他的母亲和海怪米诺陶洛斯所生。根据这个传说法兰克诸王世系被称为墨洛温王朝。突厥同兄这个说法可能与《弗莱德加编年史》成书于突厥汗国活跃时期有关。而弗莱德加是否是一个人，学术界依然没有定论，这个名字只是后来设定的，而非真名。

纽斯特利亚，范围南起阿基坦，北至英吉利海峡，包括法国北部大部分区域。
奥斯特拉西亚，涵盖法国东部，德国西部，比利时，卢森堡和荷兰等地区。这里是加洛林家族起源地。
勃艮第，法国罗讷河和索恩河流域，法兰克王国中的公爵领。

在欧洲中世纪史上德意志是比较另类的存在。我想从一个社会结构性的不同来说明一些历史事件。其中一个就是德意志（不包括意大利，意大利部分地区曾经名义上隶属于德意志王国），主教与修道院院长往往是世俗领主，请记住关键是世俗两个字。他们对领地拥有的世俗权力要大于同一时期的欧洲其他地区。这造成德意志的主教区独立性很强。11世纪末开始的主教授职权从国王转移到教宗的改革，对于德意志皇权影响大，对于欧洲西部，主要是法国影响不大，影响到的是伯爵领。
因为在德意志，一个皇帝更加需要领主式主教的支持。而且德意志的诸侯对于皇权的威胁要大于欧洲其他地区。造成德意志的皇帝对于拥有授职权那是很看重。所以我认为教宗推动的改革，其直接目的不是授职权的转移，而是削弱德意志皇帝。稍微熟悉中世纪史的人知道，德意志干扰意大利的历史不绝如缕，德皇与教宗天然不和。而法国卡佩王朝比较靠近教宗，所以法国国王的授职权保留到路易七世。在法国主教的竞争对手是伯爵，子爵，而非国王。所以卡佩的君主在教宗改革是坐收渔利，慢慢实现君主制。而德意志的历史走向是诸侯选帝侯，直到拿破仑入侵德国，才终结选帝侯。虽然选帝侯是1356年查理四世宣布的，但它早已孕育于历史结构中。

弗里德《中世纪历史与文化》第269页—275页是写圣路易的。其中有关圣路易收集圣物的记录可以补充勒高夫的书。第274页把布朗什（本书译者翻译成布兰卡）1252年去世，本书印刷错误记载成1292年。

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Charlemagne是拉丁词Carolus Magnus的法文转写，词缀—magne（曼）即magnus（大）。所以查理曼在拉丁语中就是查理大帝的意思。本书作者为意大利人，所以他遵从罗马称呼。

查理曼出生在哪一年，这个问题看似是一个史学界考证问题，其实它背后反映的是中世纪的人对于时间的观念与我们今天不同。即使是中世纪末出生的马基雅维利，在撰写《佛罗伦萨史》的时候，也依然没有标准时间。这里面有一个原因，他使用的史料本身就不纪年。如今有关查理曼最重要的几种史料，或者说第一手史料在查理曼出生年方面都没有明确说。而是如此表达，《法兰克王室年鉴》，是公元787年编纂的，受命于查理曼。“大约在他生命的第七十一年，征服意大利的第四十三年，他统治的第四十七年以及他被称为皇帝或奥古斯都的第十四年”。之后这个《年鉴》出了重订本，这个版本是817年艾因哈德开始撰写《查理大帝传》的史料。“他生命的第七十二年，统治的第四十七年。”还有亚琛查理曼墓志铭是这么写的“古稀老人”。我们可以看到，中世纪人对时间一点也不关心，当时的人不庆祝自己的生日，也不计算自己的年龄。这也反映在史料撰写上。

法兰克王国与伦巴第王国的分界线，也是当今方言的边界。

如果把查理曼统治的疆域放在今天欧洲版图上，包括了如今的法国，比利时，荷兰，瑞士，奥地利全境。德国直到易北河一带，意大利的北部与中部，伊斯特里亚，波希米亚，斯洛文尼亚，以及匈牙利的多瑙河一带，埃布罗河以北的西班牙比利牛斯山地区。所以本书的前半部分（虽然作者自己没有划分）讲的是法兰克王国的政治史，它从732年查理曼的祖父在普瓦提埃阻挡住穆斯林开始讲起，这是整体史写法，你不了解法兰克传统，你不会理解查理曼的思想，所以我对此书的定义，并非传记而是整体史。它后半部分可以归结为史学界称呼的“加洛林文艺复兴”研究，当然作者参考了大量史料与研究成果，让这本书远远可以当做个人传记读。查理曼无疑是一位天才政治家，在他生活的年代，有异教徒萨克森人在王国的东部，有具有匈人传统的阿瓦尔人在王国的东南部，这个阿瓦尔人曾经令拜占庭头疼，还有西班牙的萨拉森人（穆斯林），以及迁移到意大利北部与教宗不对付的伦巴第人。加上同时代强盛的巴格达哈里发与拜占庭伊苏里亚王朝。查理曼能从这些人中脱颖而出，撰写他的生平，本身就是一项智识活动。而在本书译介之前，中文世界仅仅可以通过艾因哈德的史料以及偏向经济史的亨利.皮雷纳的《穆罕默德与查理曼》来了解其人。毋庸讳言，本书在填补方面的意义。