催命鬼
“铛，铛铛，铛铛铛……”
刺耳的鸣金声响彻禄福县的大道，惊得路边行人纷纷驻足。
一位二十出头的壮汉，穿着卷了毛边的大衣，左手提着带鞘长剑，剑鞘下面插着一面铜盘，右手握着细长的鼓槌，边敲击边喊：“我乃斫鬼人杨阿若，听闻禄福县恶鬼狂甚，偷了县令大印，特来斫鬼。谁人知鬼所在，可速速说与我知道。”
“谁人知鬼所在，可速速说与我知道！”
杨阿若又喊了几遍，见道旁行人只是侧目，却不来相助，有些气恼，当即走向其中一人喝问道：“你在看些甚么，可是知道鬼在何处？”
那人不禁失笑：“我是看你新来此地，一身浪荡子模样，却妄言要捉鬼，那鬼取财一夜尽，杀人不留痕，你如何捉得到？还是莫要在这吵闹了。”
杨阿若自是不服，又问一旁围观的人：“我斫不得鬼吗？我有宝剑‘真刚’，所向无前。那鬼也不过是一头四足，怎敌我‘真刚’？我又有宝剑‘灭魂’，触鬼便杀，那鬼只是使些古怪法子害人，哪受得住我‘灭魂’？我如何斫不得鬼？你等都作这般想吗？”
路人纷纷摇头，都说“捉不到，捉不到。”
只有一个老头在一旁嘲笑众人：“凡夫俗子，不辨人鬼，问他们何用？”众人也骂道：“宗演这老神棍，又在装神弄鬼了。”
杨阿若眼前一亮，问那名叫宗演的老头：“阿翁可是知道鬼在哪里？如何见到？”
宗演道：“天机不语凡俗，且跟来”便引杨阿若来到一处墙阵。宗演连道紧随，若是岔了一步，恐入迷途。杨阿若听闻不敢远离，只在心中细细记得每一步方位长短。
顷刻便过墙阵，来到一处庭院。院内孩童扮人捉鬼，小辈子侄正杀猪，宗演便取一猪头，要杨阿若戴在头上，又将那杀猪刀递给杨阿若，嘱咐道：“你身披神冠，手持法刃，自此而东，奔二十里，便可见鬼。途中不可有一刻停歇，便是神冠掉了，也不能停。”杨阿若拜谢过，戴好猪头，卸下剑鞘上的铜盘，挂好剑鞘，双腿即作奔马，往东而去。

最初几里，未见端倪，只闻风声猎猎，杂着几声哂笑。
又几里，渐渐闻得道路两旁有人高叫，杨阿若仔细听了，似是“杀人鬼，杀人鬼来了！”之类的。杨阿若心中窃喜，果然见得鬼，跑得更加生猛了，一不小心跑掉了猪头，也没去捡，只想着赶紧跑完这二十里。
跑到十余里，已经出了城区，到了吴家村地界，道路颇见泥泞，却也拦不住杨阿若。村里人见了杨阿若，一边大喊“鬼来了鬼来了”，一边向村口聚拢。杨阿若已先跑到村口，算算正好二十里地，便靠着墙后停下喘气，一边用手臂抹着脸，一边四下观望鬼在何处。
村口有四名衣着华贵的年轻人，一眼便知气质不是村里人，此时正与几家人牵扯。其中一位姑娘上前恳求：“今岁存粮已经吃光，新麦偏又熟得慢，若是现在割了卖，往后就只有饿死了。去年家中乏粮，家母已经饿死，至今停灵。求求李小神仙，再宽限几天，我们到时一并还上。”
那叫李小神仙的笑道：“宽限几天又几天，这番已经拖了半个月了，这‘抗鬼捐’莫非是不想交了？等你们统统遭了杀人鬼，却又要怪我李家驱鬼师不肯尽心保护，实在教人心凉！”
银竹哭喊“不敢不敢”，李小神仙又道：“我可记得你银竹，前岁求宽，宽了你家一个月，最后拿个破簪子抵了捐。那簪子可是一对，不如另一根也抵了吧！”
银竹颤抖着拔下簪子，却又舍不得交出。一个随从劈手便抢，银竹慌忙撤步躲开，却撞上了另一位村民。银竹连忙回头，看见十几个村民都聚到村口来，都喊着“李小神仙，救救我们！”更多的村民也都赶来这边避祸。
三个随从听了，纷纷拿出符箓宝剑。李小神仙喝到：“慌什么？光天化日怎会有鬼，有鬼我们李家驱鬼师又怎会不知？”
正说着，人群如炸了锅般往后退去，一边哭喊着“救命”。李小神仙朝人群望的方向看去，正见到一个壮汉半身是血，吐息若雷，手持杀猪刀，正扫视众人，这杨阿若，端的是个现世杀人鬼！
四人见了，急急拿起符箓烧成灰，向杨阿若洒去。杨阿若被热灰迷了眼，双手赶开了灰烬，怒吼道：“做什么？找事是吗？”又冲刚才抢簪子的随从喝道，“你是什么鬼虱子，刚才抢女人的首饰，现在又来找我的麻烦？”
四人又是一惊，被喝问的随从吓得开不了口，另一个随从的小声问道：“这鬼怎会说话？”李小神仙骂道：“他一身的血自然是鬼，你鬼见得太少罢了！”即拔出剑前来，随从们也拔剑跟上。
杨阿若揉好了眼睛，打量四人道：“是人，不斫。”旋即解下长剑，扣紧了鞘，指像四人。李小神仙说了声快上，两个随从一左一右，执剑围了上来。
杨阿若大喝一声，四人又吓了一跳，未及反应，一人手中长剑已被剑鞘击落。另一人挥剑要砍，被杨阿若侧身躲过，粗重的剑鞘被他使得如树枝一般轻巧，顷刻间便连中了那人小腿好几下，疼得他抱着小腿直叫。
后面二人见了这架势，不知该战该走，杨阿若已如雷霆奔驰，犹疑间已到眼前。那随从刚才就吃了几惊，此刻吓得跪地求饶。李小神仙勉强定了神，举剑相斗，不过几招之内就被剑鞘连击胸肋，又挨了一腿，扶着墙也站不稳当，嘴上却还不饶道：“这杀人鬼你不要得意！李小神仙纵收不了你，我大伯也必收了你！你若识相的，饶了我性命，这里的人命你尽可带走，我李家不会阻拦！”
杨阿若笑道：“什么李小神仙？连我是人是鬼都分不清，也称什么神仙。没半点本事，只知抢人家的簪子。家姊曾说，活人者神，救人者圣，害人者妖，杀人者鬼。你们要什么‘抗鬼捐’逼杀百姓，真到鬼事临头了，却又只把人命捐去。你抗的什么鬼？我看，你才该叫催命鬼罢！”
那李小神仙听得满面羞愧，随从受伤轻些，扶墙站起，拖着李小神仙踉跄逃走了。吴家众村民却还是不敢近前，互相议论道：“他真是鬼？他没有杀人，也不曾听闻鬼会说话的。”又有人道：“李小神仙都说他是鬼了，还能有假？”杨阿若近前一波想要解释，众人便更退一步，更有偷偷拿起鸡血，作势要泼的。杨阿若见了，指着吼道：“我这身上都是血，你用鸡血泼我何用？再者，那姓李的都斗不过我，你们还要与我斗一斗？”众村民又议论道：“他纵使不是鬼，他又能像李老神仙那般捉鬼吗？他退得杀人鬼吗？”又一个道：“李老神仙有些年月不曾来捉鬼了。”
人群中，银竹踌躇良久，试探地走上一步，问道：“郎君确实是人，不是鬼？”
“当然是人，表氏人杨阿若，不过是被个糟老头子蒙骗，被猪头淋了一身猪血，唉，说也难说。”
银竹喜上眉头，问道：“杨郎既然是人，能帮帮小女子么？小女子家贫，无从置办嫁妆，幸有好心匠人来此，家母用棺材本换了玉材，这才打成这一对簪子。前岁田荒，交‘抗鬼捐’拖延不得，已经捐了一根去，如今另一根也险些不存。杨郎若是怜悯小女子，可否为小女子讨回此簪，以示完璧待嫁？”
杨阿若听了便问：“那李小神仙饿杀你母，却如何不请我报此血仇，只要讨个簪子？”
银竹低声道：“皇天之下，闾阎之中，升斗小民，谈何血仇。不过是为讨个念想，但求家母不来梦中烦问罢了。”
杨阿若叹道：“我还怕你找我动手斫人，如今实是难办。既如此倒也好说，我有县令有旧，这便去找他说情，替你讨了簪子回来便是。”又看了两回，此处确实无鬼，便记下了银竹这事，向着县署奔去了。

杨阿若接过了宗家的衣服，看看尚有些时间，便找个客栈换洗衣服。老板见杨阿若拿着一件血衣，问清了缘由，叹道：“宗家那群神棍，仗着自己会寻鬼，最爱捉弄你等外乡人。也该他倒霉，遇上你这等硬汉子，白丢了一桌饭菜，一件大衣。”
杨阿若登时好奇，问道：“那老头当真会寻鬼？”
老板又道：“那老头似是有一件宝贝，可预见鬼何时来，到何处，再恶的鬼也害不到他们家，因此都道他会寻鬼。只是他这宝贝只用来装神弄鬼，自私贪鄙，总吃独食，从来不为我等捉鬼。”
老板又看看杨阿若道：“你被那老头耍了大半天，怕也是累了，早些洗衣歇息吧。店后就有一口井，只需一枚钱，便可随意取水。”
杨阿若拜谢，又问道：“凿井不易，怎么这般便宜？”
老板笑道：“此是当年一位巧匠自费为本店凿井，故而不敢收钱，只是每个取水之人，都得为他寻找他走失的妻子。嗨，如今几年不见他踪迹，我都忘了他所寻之人姓甚名谁了。”
杨阿若再谢，取水换洗过了，一晃已近黄昏时分，于是挂上剑鞘，拿起鼓槌，往衙门后的小路而去。