高祖刘邦最初同项羽争夺天下，总是打败仗。这年夏天，他在彭城附近被项羽打得大败，十万汉军被杀，刘邦慌乱中只率几十骑逃跑，楚军穷追不舍，到达沛县，只剩刘邦一人骑，幸而他的坐骑"白龙驹"跑得快，才免做了项羽的俘虏，刘邦的父母妻子却被项羽掳入军中。
刘邦出沛城，天已黑了下来。他拼命厮杀了一天，又累又饿，四顾茫茫，寥无人迹。他想到自己起兵一场，竟落到这般境地，不由得心灰意懒，仰天长叹。他顺手将缰绳往马脖子上一绕，便信马游缰，不多时已伏在马背上沉沉睡去。
"白龙驹"驮着刘邦，悠悠忽忽，来到沛县东北约六十里的广戚县境内，被一座高墙挡住了去路。"白龙驹"一声长嘶，四蹄腾空，越墙而过，落在一座后花园里。落地时，刘邦被颠下马来，竟没有醒，兀自呼呼大睡。
第二天太阳刚露面，便有一位小姐由两个丫环陪着来后花园赏花。小姐年方二八，生得杏眼柳眉，面若荷花，走起路来，袅袅婷婷，楚楚动人。她们正有说有笑，忽见花园中有一匹白马，旁边躺一汉子，正酣声大作。小姐疑是响马，刚要呼唤，再一看不对，只见汉子身披铠甲，腰佩宝剑，一身武将打扮。再瞧长相，刘邦虽衣甲不整，面带倦色，却依然相貌奇伟，一双卧蚕浓眉，隆准阔嘴，眉宇间透着一股英武之气。小姐左右端详了一番，不由得心中爱慕，竟不顾男女之防，将绣有并蒂莲的鹅黄色披风解下，轻轻罩在刘邦身上，然后恋恋不舍地离去。
这小姐不是别人，正是广戚城富豪戚员外的女儿，芳名戚姬，乳名蓉儿。
此时在前面书房里，戚员外正被昨夜一梦搅得坐立不安，忽听家人来报：后花园有一白马武将。戚员外心里一惊，莫非这梦真的应验了？原来戚员外昨夜刚蒙眬入睡。忽见眼前站一白髯老者，向他嘱道："明日将有一骑白马者，此人必成大事，可以女妻之。"说完便倏忽不见了。
戚员外早年丧妻，膝下只蓉儿一女，待之如掌上明珠。小姐不仅长得美丽，而且聪明过人，琴棋书画俱通，尤好读诗书，辄记不忘。虽居围中，颇怀大志，常论天下兴衰，方圆百里名门显族纷纷登门求婚，小姐硬是一个也没相中。戚员外正为女儿的婚事发愁，夜里又有这一梦，你说他能心安吗？
威员外随家人三步并作两步来到后花园，环顾四周，只见白马，却不见人。家人向花丛中一指，才发现刘邦身上的鹅黄色披风。咸员外微皱眉头小心掀开披风，不由得一愣，这人怎地这样面熟？好像在哪见过，遂摒去家人，将刘邦摇醒。等刘邦睁开眼睛，或员外更加惊诧不已，这不是曾任泗上亭长后又斩蛇起义的刘邦吗？泗上就在广戚县城南，戚员外又如何不认识刘邦？听说刘邦同项羽灭秦后，为争夺天下又大动干戈，现还未定鹿死谁，前不久，戚员外曾同女儿谈论起此事，认为楚汉相争，西楚霸王项羽尽管兵多将广，却刚愎自用，不能容人；汉王刘邦虽暂处劣势，但他足智多谋，善用贤才，有一班谋臣良将为之效命，不会久居下风。再联想到梦中白髯老者"成大事"的话，愈发坚信刘邦必得天下，戚员外暗自有了主意。
戚员外躬身将刘邦搀起，但不知如何是好："大王，您这是……"
刘邦也不答话，迅速向周围巡视了一遍，见自己的"白龙驹"还在，心才稍安，却不解为何睡在人家后花园里，便反问道："请问老丈，此处何地？"
戚员外赶忙回答："大王怎么不记得啦，这里就是广戚县城呀。"刘邦一听是广戚县城不禁暗吃一惊，这广戚县与沛县不过五十里地，万一项羽追来，岂不完了？想到这里，就要向大白马奔去。戚员外一下子慌了神，拽住刘邦的衣襟不放，戚小姐躲在花园假山后，更是急得直掉泪。
"大王想必又饥又渴，我已命家人略备酒菜，待到寒舍小酌再走如何？"戚员外忽然灵机一动，说道。
刘邦这才想起，今天还滴水未进，顿觉饥肠辘辘，也就打消了走的念头，随戚员外走出花园，被引进一间雅致的卧室。威员外命家人打来热水，让刘邦沐浴，并亲自挑出一套锦缎衣服让丫环送去，又吩咐厨房赶快备菜。待一切安排妥当，他把小姐叫至一旁，将夜间梦中所见向女儿讲了，问女儿意下如何，这次或小姐却很乖巧，只见她低头含羞，娇声答道："孩儿听父亲的。"
戚员外犹豫了一下，又问："你可知道汉王已有妻室？""孩儿知道。"小姐不仅知道刘邦的妻子是吕难，还知道刘邦比自己年长十几岁，她所仰慕的是刘邦的胆识，要不，一个小小的亭长怎敢起兵反秦？
"既是这样，今儿个父亲代为做媒，还不知汉王的意思如何。"戚员外说着便向客厅走去。
客厅酒菜已经摆好，刘邦也洗罢换好衣服，只见他长袖博带，英武中又透出几分儒雅。待刘邦坐定，戚员外冲用房叫道："蓉儿，快给大王斟酒。"
"来啦！"帘子一闪，戚小姐轻举莲步，飘然而至。她纤手把壶，趁斟酒的工夫，微挑娥眉，偷偷觑了刘邦一眼，刚好与刘邦的目光相遇，羞得满面绯红，悄悄退至一旁。刘邦从未见过如此婉丽的女子，直愣愣地看呆了，又见小姐眉目含情，面带娇羞，更加魂不守舍，戚员外举着酒杯连叫几声"大王"，他方才回过神来，自觉失态，见戚员外不在意，心才稍安。