“白衣秀才”出自《大唐三藏取经诗话》，孙悟空化装为白衣秀才，与玄奘一行6人相遇，自称花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王，来助和尚取经。白衣秀才是孙悟空这个形象形成中的一个环节。从孙悟空原型看，与白衣秀士密切相关。现存《大唐三藏取经诗话》为南宋时说话人使用的话本。

写了猴行者化身白衣秀士保护唐僧取经、沿途降妖伏怪的故事。该书中的猴行者显然是后来《西游记》中孙悟空的前身，但神通远不及孙悟空。

南宋的《大唐三藏取经诗话》所叙述的情节，是目前所知关于悟空最早的一段文字记载。只有通过对故事原始雏形的审视，才可以将我们的想像力解放出来，去猜测背后的答案。这个白衣秀士便是悟空的雏形，他自称是“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”，要来“助和尚取经。此去百万程途，经过三十六国，多有祸难之处。”《诗话》中，将这个白衣秀士叫作“猴行者”，于是这个不像猴的猴行者，便从此进入了取经故事的文字之中。这时还没有“悟空”这个名字，只是有一个和“孙行者”仅有一字之别的“猴行者”，但他手中没有武器，脸上也没有半根救命汗毛。要说八戒和沙僧，那要等到几百年以后，才会陆续的进入到这个故事里。这个“猴行者”的身世也颇为神秘，在《诗话》中，他见玄奘时，自己也没有提过。这可没有元朝的那个悟空坦白了，据无名氏《二郎神锁齐天大圣》杂剧第一拆中所写，悟空竟然是个拥有一大家子兄弟姐妹的老猴精，而不是个天生天养的石猴，他自报家门说：“吾神三人，姊妹五个，大哥哥通天大圣，吾神乃齐天大圣，姐姐是龟山水母，妹子铁色猕猴，兄弟是耍耍三郎”。想必是元朝人觉得悟空孤单可怜，勉强加上去的吧。

福建省顺昌县岚下乡黄墩村发现的一尊孙悟空前身“白衣秀才”的木雕神像。《诗话》中，猴行者保唐僧取经时就已是27800岁了，曾“九度见黄河清”。这可比吴本的悟空年岁高多了，吴本的悟空在第三回，查生死簿时，“其乃魂字1350号，天产石猴，该寿342岁”。后来在天上当了半月弼马温，按第四回所说，“天上一日，地上一年”，“我才去了半月有余，那里有数十年。”计算起来应该是15年左右，再后来，当了半年齐天大圣，按第五回，悟空说的“我记得才半年光景，怎么就说百十年话？”计算起来大约是185年左右，然后被二郎神所捉，在太上老君的炼丹炉里，被练了七七四十九日，加上那天大闹天宫，应该是50年，然后便是五指山下的500年，西天取经用了14年，按第一百回，“太宗看了，乃贞观一三年九月望前三日给。”，“久劳远涉。今已贞观二十七年矣”。也就是说，悟空取经完毕时，大约才1106岁，推算一下大约是战国时代之前出生的，这要比猴行者小多啦。神庙黄墩村质朴的孙悟空的神庙，关于这个漂亮的白衣猴行者，还有一些有趣的故事，他曾在800岁时，偷吃西王母的蟠桃十颗，被王母捉下，“左肋判八百，右肋判三千铁棒，配至花果山紫云洞”。看来白衣秀士的本领，远没有孙悟空那么高强，才偷了十颗蟠桃，就被王母娘娘给收了，还谈什么大闹天宫啊，他路过蟠桃林时，他还说 “轻轻小话，不要高声？此是西王母池。我小年曾此作贼了，至今由怕。”如此胆小，真是和我们今天的悟空大相径庭。如果悟空却有原型的话，那么这个人虽然会有一定的手段，但绝对没有小说中所写的那样神奇。看来，是后世的丰富想像，将一个现实中的悟空逐渐的夸张成了一个神奇的文学形象。

无支祁说
无支祁是中国神话中的水怪。他的形状像猿猴，塌鼻子，凸额头，白头青身，火眼金睛。他的头颈长达百尺，力气超过九头大象。
《太平广记》卷四六七引《戎幕闲谈》中有详细的无支祁的传说。无支祁的故事，至少流传了五百多年以后，才出现了唐僧取经的故事，其中最早写唐僧取经故事的，是明初蒙古族戏曲作家杨讷作杂剧，今知有十八种，现存《刘行首》和《西游记》两种。杨讷的杂剧《西游记》，写民间传说唐僧取经的故事。元代戏曲作家吴昌龄的杂剧《唐三藏西天取经》中，出现了孙悟空的形象，且有“无支祁是他姊妹”语。可见孙悟空的人物塑造，已经借鉴了无支祁的形象。无支祁的故事，广泛流传八百年以后，吴承恩才加工整理《西游记》，像《太平广记》这样的大书，喜采民间传说的吴承恩，不可能不读，正象鲁迅先生说的，“明吴承恩演《西游记》，又移其神变奋迅之状于孙悟空。”宋元以来，禹伏无支祁的故事，在民间广为流传，家喻户晓，吴承恩的《西游记》问世以后，无支祁的形象，逐渐为孙悟空替代。
如果说，元杂剧中的孙悟空形象是受无支祁影响，吴承恩笔下的孙悟空则是无支祁的化身。无支祁被大禹锁在龟山足下，孙悟空被如来压在五行山下；无支祁形若猿猴，孙悟空本来就是猴像，其“搏击腾踔疾奔，轻利倏忽”之状亦无异。
2014年8月9日，由随州市文体新局、随州市外事侨务旅游局共同主办、中国西游神话世界景区承办的“2014西游记起源文化研讨会”在湖北省随州市西游记公园内举行,，在会议论坛上，众多学者经过交流、讨论、论证，一致认为西游神话故事的起源地为湖北随州桐柏山一带，《西游记》主要人物孙悟空原型为桐柏山传说中的天生神猴巫支祁。 [1]
猴精文学
中国古代关于猴精的文学形象也有很多，而且齐天大圣的名号也早已有之，在《陈巡检梅岭失妻记》里的申阳公，变化多端，能降各洞山魈，管领诸山猛兽，称齐天大圣。后来被紫阳真人与两员天将，押入酆都天牢问罪。《补江总白猿传》中也有一白猿，神通广大，本领高强。不过这些猴精都非常好色，经常抢人妻女，而且在神通方面，也很难同小说中的悟空相比。
透过悟空在《大唐三藏取经诗话》中的文学形象，可以看出悟空像是一个导游，在引路的同时，也常常为玄奘介绍一下沿途的风土人情。从中可以得知，如果这个故事有一定的依据，那么可以猜想，在玄奘西行的旅途中，可能会有这么一个神秘的人物，他来自关外，熟知西域风土，一路协助玄奘西行。而且，这个神秘的向导，或多或少与猴有关，是他的姓氏与猴有关呢？还是他的外貌与猴有些相像呢？