二
江南三大名楼之一的岳阳楼，座落在八百里洞庭湖之滨，岳阳府城之西门。
  
相传三国时，东吴大将鲁肃曾率兵在此驻守，为操练水兵而修建了阅兵楼。宋朝年间重修，范仲淹为此写了一篇《岳阳楼记》，从此名声大噪。
岳阳楼周围，酒肆茶楼，客栈脚行，鳞次栉比；戏院勾栏，赌房烟馆，比比皆是。街两边跑江湖卖艺的，摆场子耍把戏的，敲糖锣玩猴子的；少胳膊缺腿的武乞丐，拿大菜刀板儿砖往脑门子上愣砸的，支起大锅煎炸烧炒各种小吃的；熙熙攘攘，摩肩接踵，一片繁荣热闹的景象。虽然太平军已经打进了湖南，占领了不少州县，小道谣传一夕数变，但并没有影响岳阳楼的生意。
当日下午，胡英和云飞鸿以及胡嘉宝三人，在城里茶庄分号用了饭，小憩了片刻，就出门朝西关而来。三个人一路上说着闲话，胡嘉宝不知被胡英用什么手法说动，脸上有了一丝轻松。
不觉间已到岳阳楼下，三人缓步登楼，拾阶而上。胡嘉宝早已在那些楹联前站定，一副屏息静气，虔诚参拜的模样。
胡英见他的呆气又冒上来，本想取笑他几句，一想起午前下船时他的举动，就打消了念头，反而凑上前去，说：“哥，这岳阳楼你又不是第一次来，上面的对联你都能倒背如流了，还看它做啥子嘛？”
胡嘉宝睨了他一眼，训斥道：“你懂个鬼呦！你对那茶叶早就耳熟能详了，为么子还要日夜钻研？你莫以为只有赚钱才是百看不厌的乐事。”
胡英闻听，看了云飞鸿一眼，吐了吐舌头。云飞鸿淡然一笑，没有说话。他清楚，若论聪明才智，胡英远在胡嘉宝之上。胡英要是肯在功名上下功夫，只怕进士及第早就中上了。
胡嘉宝不再理会他们，顾自吟诵起同乡才子胡林翼的联语：
放不开眼底乾坤，何必登斯楼把酒；
吞得尽胸中云梦，方可对仙人吟诗。
胡英接话说道：“哥，这副联语气魄庞大，饱含哲理，我觉得正像为你而作哩。”
胡嘉宝有点愠怒地追问：“你又搞啥子名堂嘛？”


云飞鸿赶紧打圆场：“二少爷的意思是大少爷的气度胸襟正如联语所述，别无他意。”
胡嘉宝这才哼了一声，继续上楼。
云飞鸿道：“其实要说这岳阳楼的联语，真正值得一品的，还是新近刊刻的李秀峰的一副，那才真叫深沉雄浑，气势充沛呢。”
“在哪里？在哪里？”胡嘉宝急忙回转头来，“既然如此美妙，那是非观赏不可的了。”
云飞鸿便把他们带到了楼上，引到那副联语跟前。胡嘉宝急步上前，只见联语写道：
苍茫四顾，俯吴楚剩水残山，古今争战场，只合吹铁笛一声，唤醒沧桑世界；
凭吊千秋，问湖湘骚人词客，后先忧乐事，果谁抱布衣独任，担当日夜乾坤？
胡嘉宝竟自看得呆了，又仿佛触动了某根神经，眼中泪水涔涔落下。
胡英见状吓了一跳，他清楚自己的这位傻哥哥又犯病了。凡是多读了几本书的识字人，哪个又不是感觉良好，自认为是栋梁之材呢？只可惜大多都是命乖途蹇，时运不济。不是穷困，就是潦倒。先忧是铁定的了，至于后乐，那就得看个人的造化，能不能在仕途上扒开一条缝隙，挤进为官的浩荡大军之中。
不过，胡英并不为嘉宝的前景担心，再不济，胡家的产业足够几十口人吃上几百年的。因此，他对胡嘉宝说：“哥，伤情无用，我倒知道还有一副绝妙的好联，是本朝人所撰。尤其是那字也写得好，乃是道光帝时进士何子贞书写。”
云飞鸿也说：“少爷说得是。那何绍基的字的确一扫前人柔靡陈腐之气，令人眼目一新。既到此，却不可错过。”
胡嘉宝这才破涕为笑，转忧为喜，随二人到那副联语跟前。只见联语前围着不少的游客，正在欣赏。
胡嘉宝不由分说，分开众人，挤了进去，惹得众人侧目。他也不管不顾，且自摇头晃脑地吟诵：
一楼何奇？杜少陵五言绝唱，范希文两字关情，腾子京百废俱兴，吕纯阳三过必醉，诗耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不见古人，使我怆然涕下；
请君试看：洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳阳城东道岩疆，渚者！流者！峙者！镇者！此中有真意，问谁领会得来？
胡嘉宝尚未吟完，已唏嘘不能自已。胡英怕他出丑，赶紧扶了出来，径自到了三楼。
在三层阁楼朝南的一间茶室里，胡英早派人定下了一个雅座。三人刚一落座，茶博士就肩搭青巾，手持铜壶，准备过来烹茶。
胡英一摆手：“我们还有一位客人未到，你把菜单呈上，我先点几道。至于茶么，当然是用君山银针了。”
茶博士小心地赔着笑脸，问：“不知公子爷是要黄茶银针呢还是绿茶银针？”
茶博士并不认识胡英，只是从他的年龄相貌以及举止打扮中，猜测他定是富家公子哥儿无疑。开茶馆的，这一点点眼力若不具备，那就是瞎子。至于旁边的两位随从，倒无需多看一眼，因为那不过是一个老家院和一个小厮而已。
茶博士有这一问，是有缘故的。原来这洞庭湖中不但有丰富的水产，更有一样名闻世界的好东西，就是岳阳产的茶叶——“君山银针”。


“君山银针”外观独特，茶味醇爽，为中国名茶之一。君山产茶历史悠久，早在唐代就有文字记载。著名诗僧齐已曾写下诗句来赞美君山茶：
邕湖惟上贡，何以惠平常？
还是诗心苦，堪消蜡面黄。
碾声通一室，烹色带残阳。
       若有新春者，西来信勿忘。
“君山银针”的采摘是极为严格的，为防止擦伤芽头和茸毛，盛茶的竹箩内要衬以白布。采摘的日子要选在清明前三天到清明后十天，芽头要长一分到一分五，宽三至四毫，芽蒂长两毫。要求肥壮重实，披满白茸毛。
君山的茶农有九不采之说：雨天不采，有露不采，紫色芽不采，空心芽不采，开口芽不采，风伤芽不采，虫伤芽不采，瘦弱芽不采，过长过短的芽不采。
“君山银针”的珍贵，从大清乾隆四十六年开始，每岁只贡十八斤。每年谷雨前，岳阳知县就派人监督山僧采制一旗一枪，白毛耸然，俗称“白毛尖”。一般的民间，连“君山银针”的模样也见不到，就是茶商巨贾的胡英家，要得一点“君山银针”，也是难乎其难。
岳阳楼是天下名楼，四方游客慕名而来，不乏达官贵人，巨商大贾。经官府特批，准许这楼上的茶室外卖一些。茶博士是见人下菜碟，倘若你衣衫褴缕，满脸寒霜，一副穷酸模样，他是不会给你推荐“君山银针”的。就算给你推荐，你也未必消受得起。要知道，一钱“君山银针”，就要五两银子呢。
胡英对茶博士说：“你既然问黄茶还是绿茶，那么，就请你说说这二者的区别如何？”
胡英有个习惯，一旦与人谈茶，就百事皆忘，任你火烧眉毛，也休想让他动弹分毫。眼下他这股子劲头又上来了，也不管菜单，只要茶博士回答他的问题。
茶博士却也不慌，用青巾擦了一把额头上的汗珠，说道：“这位公子爷，您是行家。既然您问到我，那我就献丑了。这‘君山银针’既有黄茶和绿茶之分，就在加工工艺上有了区别。黄茶类银针在加工时保持了‘岳州黄翎毛’的特色，经过采青、摊晾、初烘、初包、复烘、摊晾、复包、干燥八道程序，历经三昼夜才能完成，其中初包是关键。”
“嗯”，胡英对茶博士的叙述感到满意，他说道，“那初包又有何讲究呢？”
茶博士说：“初包是将经过摊晾、初烘之后的芽坯每两到三斤用双层油纸包成一包，装入箱中，放置两天两夜，让茶坯自然发酵，茶芽呈黄色并具有黄茶特有的醇香气味。成品‘君山银针’芽色金黄，大小匀齐，肥壮重实，紧密挺满，银毫丰披，香气清纯，乃称茶中上品。”
胡英听得连连点头，面露赞许之色。胡嘉宝则没有兴趣，东张西望，心不在焉。见胡英没完没了的要聊下去，就不耐烦地说：“英弟，咱们是做么子来啦？既不吃饭，又不喝茶，干坐着说个没完，难道咱们家的茶叶你还没研究透彻么？”
茶博士见他言语不逊，就要溜走。胡英却手一摇说：“甭听他的。我们在等几位朋友，你再说说那绿茶银针是怎么回事？”


三
       胡英稳住了神，定睛观看，却是一群满面脏污的小叫化子，扯住了胡嘉宝不肯撒手。
再往胡嘉宝身上看去，只见月白色的苏绸襟褂一只袖子已不知去向，另一只袖子也撕裂半边，在胳膊上吊着。脸上被涂抹得五迷三道，快成了花鼓戏中的小丑。尤其丢人的是，那一条青缎子大裆裤，从裤脚处被撕开一道大口子，把半个屁股蛋都露出来了。
胡嘉宝尚不知晓，兀自在那儿与一帮小鬼头纠缠不休，口中骂个不停。周围一圈子游客顾不上饱览八百里洞庭的秀色，只站在那儿看这活把戏。
胡英分开众人，喝了一声，撕扯的双方才停住了手。胡嘉宝一见胡英，嘴一咧就露出要哭的模样。那群小叫花子一见对方来了援手，呼哨一声，就要作鸟兽散，从人腿缝隙里纷纷朝外就钻。胡英眼急手快，一猫腰，早已一手一个，抓住了两个看样子是头目的伢崽，也不说话，就拎上楼来。
待来到楼上雅座，把那两个小鬼头往地上一丢，拍了拍双手，缓缓地入了座。云飞鸿与欧阳春霆吃了一惊，忙问：“这是么子回事？”胡英尚未及回答，茶博士早已闻声到来。他顾不上把手中的君山银针放下，就朝两个小子分别踢了一脚，骂道：“我把你们两个瞎了眼的臭崽子，谁的饭都敢吃吗？还不赶紧爬起来给几位爷磕头赔罪，饶你们一条狗命！”
胡嘉宝随后也来到楼上，跟着狠狠地踢了两个小鬼一脚，踢得他们哀叫了一声。胡嘉宝大骂：“你们真是有眼无珠，敢惹起我来，今日之事，定然没完。”他嘴里骂着，伸脚又要踢去。
胡英伸手拦住了他：“好啦。你还嫌丢人不够么？你瞧瞧你都变成啥子模样了？”他回头对茶博士说，“这岳阳楼乃是清赏游玩之地，怎么竟然容忍这些小儿前来胡闹？把客人的雅兴都搅了，张扬出去，今后谁还敢来？你们不打算做生意了么？”
茶博士满脸赔笑，殷勤地说：“公子爷有所不知。这岳阳楼中，一向是清静幽雅，绝好的游玩之地。只是数月之前，才从郴州那边逃过来大批灾民，弄得岳阳一带到处都是乞丐流民。咳，这些人也怪可怜的。”
胡英诧异地问：“郴州向来是风调雨顺之地，何来如此大灾？”
茶博士压低了嗓音说：“公子爷难道不知？是闹长毛之灾呀。”
胡英叹了一口气：“我倒听说长毛打着太平军的旗帜，要推翻朝廷，均田赋，怎么反而把老百姓逼成了灾民，流离失所？”
茶博士见话说得深了，就岔开道：“这就不是小的过问之事了。公子爷，您大人有大量，您看这两个鬼崽子如何发落呢？要不，再赏他们几个大嘴巴，叫他们滚蛋？”
胡嘉宝闻听叫了起来：“不能就这样饶了他们。”
茶博士脸色变了，击了自己一掌：“小的该死，谁叫我多嘴来？”
欧阳春霆见状，忍不住说道：“师弟，不是为兄多嘴，过问你们的家事。我这人是直性子，容不得半点拐弯心思。这两个小鬼头肯定是饥饿难耐，才与你这小厮纠缠起来。既然这位小厮兄弟的衣服受损，就由我来代这两个小鬼头赔偿了吧。”他说着就要去怀中取银子出来。
胡英尚未答话，胡嘉宝早已生了气。他不认识这位满面虬髯的大汉，见他一口一个小厮，显见是把他当做了下人。就跳起来，用手指着欧阳春霆：“你这个人，莫要胡说八道。我与你素昧平生，为何羞辱于我？什么小厮大厮，难道我面黑身瘦，就活该是下等人么？以貌取人者，非君子也！我羞与你这等人同席而坐。”说完，不待欧阳解释，昂首挺胸地下楼去了，也全然不顾及弟弟和云先生的面子，更不去想自己那如裙当风的破烂衣衫与满面脏污的头脸如何示人。
事起突然，欧阳春霆顿觉无趣，便站起身来，对胡英打了一揖：“没有想到师弟的小厮，都有如此大的脾气，为兄得罪了。”又对云飞鸿说，“师父，您老人家把我招来，有啥子事交待？要冇得啥要紧事体，徒儿就此别过，投军去了。”


云飞鸿一直没有说话，见欧阳春霆如此神情，知道他误会了胡嘉宝，就轻声一笑，摆了摆手：“你且坐下。”又向那两个一直在地下趴着的小叫花子说，“你们也起来吧。博士，你带他们去把脸洗了，再带他们回来，我有话说。”
茶博士答应一声，把两个小鬼领走了。
云飞鸿这才对欧阳春霆讲明：“你可知道刚才那小厮为何如此动怒吗？”
欧阳春霆心中尚未舒畅，便说：“富人的小厮嘛，哪能冇得脾气呢。”
云飞鸿呵呵大笑，说道：“你误会得深了。他哪里是啥子小厮。他是你师弟的亲哥哥，安化有名的秀才胡嘉宝。”
欧阳春霆闻言呆了，愣怔了半晌，离席就拜：“师弟，请谅为兄有眼无珠，把人得罪透彻了。哥哥是个粗人，你切莫要生我的气，我这里先给你赔罪。”
胡英急忙把他搀起，同时还了一礼：“师兄且请安坐。俗话说，不知者不为罪。何况师兄又说得句句在理，何罪之有？我哥哥书读得多了，有点不同常人行事，你莫要放在心上。回头到家里，我替你与他说开，也便罢了。”
  
欧阳春霆听他如此说，反倒不好意思起来：“师弟，为兄言语粗鲁，有冲撞处，千万莫怪。”
胡英一摆手：“师兄，再不要怪罪自己了。同门师兄，与手足何异？今后还多有仰仗处，冇得推辞呦。来，看看菜都凉了，我们今日师徒兴会，且痛饮一番。”
       欧阳春霆被他说得心里发热，一股豪气泛上心头，拿起酒壶，就把酒杯斟满，带头举起：“师父，徒儿先敬你一杯。”说罢，仰头就要喝下。
云飞鸿举手一摇，道：“且慢，为师有话要说。”他说着朝外面扫视了一眼，压低了声音说，“知道我今日把你招来，所为何事么？”
欧阳春霆摇了摇头：“师父，徒儿不知。”
云飞鸿脸色凝重，缓缓说道：“为师有一件事情，一直瞒着你。但这一路之上，我已经与你师弟说知。为师本不姓云，也不是湖南人氏。我姓曾，原籍广东，曾与太平军的天王洪秀全有同窗之谊。只因县官索粮逼死了我的父亲，我一怒之下杀了狗官，烧了衙门，从此隐姓埋名，寄身江湖。现在洪秀全举起义旗，要推翻清妖，恢复汉家河山。铁血男儿，岂能袖手旁观？春霆，自从那年为师把你从死人堆里捡出来，教给你一身功夫，去年又命你投奔广西，就是要你替为师报仇。不是报为师一家一户的私仇，而是替天下被满人蹂躏的穷苦人报仇。”
欧阳春霆听得目瞪口呆，半天竟说不出话来。云飞鸿继续说道：“这次把你招来，就是要干一件大事。太平军眼下已如燎原的烈火，烧遍了半壁河山。我在北京的日子，也已经联络了许多帮会弟兄，只等天王打下江宁，定都南京后，派一支偏师北上，就可把火烧到皇宫，清妖的日子不多了。洪天王命我回来在岳州一带联络人马，举起义旗，因朝廷已经派曾国藩回湖南办团练来了。听说这个人满肚子学问，门生不少，可是打仗未必在行。但三湘子弟，不可轻视，更不可为敌人所用。我打算定在胡英父亲祝寿的日子，在岳阳先搞起。”
欧阳春霆疑惑地问：“师父，你是讲我们两个人要造反？”


云飞鸿说：“哪是我们两个。洪天王已经命太平军的一部前来接应我们，这岳州府衙里还有一个重要的人物，今天就要与他见面。”
欧阳春霆看看胡英：“师弟的家业不小，我们造反，不是把他家就连累了吗？”
云飞鸿一笑道：“到底是我的徒儿，心地善良啊。你放心，这次我们起事，不用你师弟参加。他还做他的茶叶买卖，只是他已经答应暗中接济我们一万两银子。”
欧阳春霆迟疑了半晌：“师父，有一件事情，徒儿不敢讲。”
云飞鸿诧异地扫了他一眼：“你一向是竹筒倒豆子的性格，啥时候变得像妇人似的？有话就快说。”
欧阳春霆回答：“我接到你的信时，正准备从太平军里逃出来。”
云飞鸿睁大了眼睛，不相信似地看着徒弟。欧阳春霆说：“真的。徒儿咋敢骗你。”
胡英忍不住好奇地问：“师兄，那你为何要逃了出来？”
欧阳春霆便有些愤怒：“么子太平军，简直比清军还糟糕。我原先也以为他们是替穷人打天下的，才遵师命跑去投奔。哪知道去了一看，弟兄们敢拼敢杀不假，老百姓也拥护，可是那些当官的做的事情，让人不开心。”
胡英问：“当官的做了啥子事情？”
欧阳春霆说：“他们不是打着平等的旗号吗？哪里有啥子平等呦。我投的队伍是个么子东王，叫个杨秀清的。他哥子家里有钱，自己讨了好多的女人，却不让手下弟兄弄一个堂客。他那个架子，足得很，比大清的王爷还摆谱哩。最让人受不了的是啥子十杀令。”
胡英急问：“啥叫十杀令？”
欧阳春霆脸上露出一丝怯意：“好多我记不得了。只知道有么子啥‘见头目不得抬头，不向头目问礼者杀’！还有啥子‘偷看女人者杀’！我是死人堆里爬出来的，都害怕得受不了，就别提那些杀鸡都不敢睁眼的农民兄弟喽。”
胡英自言自语地说：“如此说来，这太平军也不太平呦。”
云飞鸿眉头紧皱，拍案低声怒喝道：“春霆，你莫要胡扯。要是真如你所说，那洪秀全早就完蛋了，岂能打遍江南数省，摇撼清妖半壁河山？而且形势是越来越盛，江西全境已尽为太平军所有，武昌府早晚就要沦落，江宁南京城也就指日可下了。”
欧阳春霆见师父动了怒，小心翼翼地说：“徒儿说的，都是徒儿在东王的队伍里亲眼见的。别的太平军或许是好的？”
云飞鸿斥道：“胡说！都是太平军，怎么会有好坏之分？”
欧阳春霆嘟囔：“反正我看要是跟着这样的人造反，那就是拿起刀子自杀哩。”
云飞鸿又问：“你说啥子？你不想跟为师起事是吗？”
欧阳春霆不情愿地回答：“师父定要起，那徒儿就起唦。只当这条命白送死罢了。”
云飞鸿十分恼怒：“既如此，你且不要参与了。我自己去找那洪天王，看看他到底是军纪严明你受不了，还是他滥杀无辜你不能接受。你刚才说要投军，我来问你，你要去投么子军呢？”
欧阳春霆憋了半日，方支吾着：“徒儿想，想去投曾大人？”


云飞鸿惊问：“啥子？你要去投那曾国藩？”
欧阳春霆点了点头。云飞鸿勃然大怒，把酒杯“呯”地摔了，骂道：“我教的好徒弟！罢罢罢，你自去投清廷作鹰犬吧。老夫我自去岳州府衙找朋友起事，从此后我们恩断义绝。但愿我能在战场上死在你手，好把我这颗不值钱的头颅，为你换回一粒斗大的顶子！”话未说完，人已离席，转眼间就不见了。
       欧阳春霆与胡英面面相觑，半天没反应过来。直到茶博士说话，才回过了神。欧阳春霆急施一礼，说：“师弟，扫兴了。我要去追随师父，后会有期。”说完，一纵身，径从三楼窗口跳下，把茶博士惊得张大了嘴巴，好大一会儿合拢不上。
胡英没想到一场欢会，竟变成如此结局。懊恼了半日，知道师父是追不回来了，又惦记着哥哥，就从兜里掏出了一锭银子，约有十两上下，交给茶博士：“茶也没喝，菜也没吃，这银子就算搅扰钱吧。”说着，就要下楼。
茶博士笑眯了眼睛，点头哈腰地跟在后面：“公子爷，您慢慢地走起，再来唦。”
胡英到了楼梯口，突然想起什么，回头问茶博士：“小二，那两个小鬼为啥子不见了？”
茶博士一愣。他以为这位爷早已把这茬给忘记了，谁知重又提起，心里便暗自庆幸方才没有把他们放走，就忙不迭地回道：“在在在，他们都在里面。我是看您几位爷商量要紧事哩，没敢打搅。要不，我把他们给您领出来，让您再赏他们几个大嘴巴子？”
胡英手一摆：“么子大嘴巴，我是怕他们饿坏喽。你去把那菜热一下，让他们吃了。还有，给他们盛上白米饭，管饱。”
茶博士怔了一下，赶紧回应：“是是是，我啷个就去办。这两个小崽子，可是遇上大贵人吔。”
胡英见他转去，又喊住了他：“哎呀，还有一件事，忘了问你。”
茶博士回身说：“公子爷，还有啥子事体么？”
胡英沉思了一下，低声问：“你方才说我们商量要紧事体，你是不是听到了啥子？”
茶博士闻言脸色一变，急忙摆手：“我啥子都没得听见。啥子都不知道。你们是爷，商量啥子事体我咋敢偷听嘛。我向天发誓，我啥子都没得听见。要是有半句假话，让我到洞庭湖里喂王八。”
胡英见他急赤白脸地辩解，就笑着：“我就是随便一问。我们师徒相见，聊几句家常么，也冇得啥子秘密，就是听了，也不打紧。”
茶博士随声附和：“就是，就是。也冇得啥子秘密嘛。不过，我确实冇得偷听呦。”
胡英不再理会，慢慢地踱下楼来。
不料，刚下楼梯，顶头就看见进来了两个人。那两人正向另一位茶博士打听：请问有一位道士打扮的客人在哪副茶座？
胡英倒吸了一口凉气，急忙躲避了。


湘莲一听，眉毛高扬，杏眼圆睁，问道：“你说哪个舅子？是吴家的那帮龟儿子？”
胡英不清楚湘莲与胡嘉宝的私情，还以为她这是姐弟情深哩。就顺口说：“就我哥那点能耐，还用得着人家一大帮人？一个吴四宝就够他吃几壶的喽。”
湘莲还没听完，就转身朝外走去，嘴里嚷着：“个老子的，欺负到我们头上来喽！姑奶奶不把你的皮扒出来，就不算胡家的种！”她要去找吴四宝算账。
院子里早已搭起了席棚，人来人往，熙熙攘攘，谁也没有注意这位无人敢惹的“杨八姐”嘴里骂人又是为的什么。