艾弗里重新把注意力集中起来并渐渐握紧了扳机，他等那个男人又逛了几步，直到确定子弹的飞行路线将穿过停车场而不会伤及无辜，当那个男人来到自己的包前，也许是来拿车钥匙的时候，艾弗里开火了。
     来囗福枪的子弹呼啸着从枪管射出,正好从两栋建筑物中间穿过, 它的弹道没有受到风向的一点影响,以每秒一万五千米的速度径直冲过高速公路击中了目标的胸骨,转眼间,男人就变为了横飞的尸块.
     两架大黄蜂立即起飞加速穿过了高速公路,艾弗里的小队在空中盘旋提供掩护,伯恩的小队则直扑酒店,爱尔兰下士没等飞机停稳就从机舱一跃而出,直扑大卡车而去,粉白相衬的帆布盖着汽车的驾驶室,粗糙的灰色帆布挡在拖车的一边,目标嫌疑人的一只胳膊正好滚落到两个轮子中间.
     "这里已经安全了!" 伯恩透过小队通讯频道喊道。
     "还没有,"艾弗里说到,从探测器的监视录像中他注意到那个死人刚刚坐的椅子旁边还有一个红色警告，" 酒店里面还有一个炸囗弹."
     伯恩和他的小队迅速破门而入,酒店里面的食客们呆呆的望着他们仿佛这些全副武装的战士是从自动贩卖机里蹦出来的一样,一个女招待甚至还拿出了一份菜谱,伯恩粗暴的将她推开,当下士从食品柜台下掏出一个带着金链子的勃艮第网眼钱包时,他的阿尔戈斯探测器开始向一只发怒的昆虫一样叫了起来。
     就在这时,酒店远处盥洗室的门被打开了,一个身穿裁减不齐的灯芯绒大衣和黑色短裤的中年女子走了出来,正在悠闲的甩着刚洗过的手,她抬头看到了B小队四名全副武装的陆战队员,猛地停了下来,涂着浓浓眉毛油的眼睛死死的盯着那个钱包——那是她的钱包.
     "跪下来!"伯恩咆哮着，"把手抱到你的头上!"
     就在下士把钱包放到柜台上伸手去掏M7的一瞬间，那个女人迅速跑到刚才那个四口之家围坐的桌子，一把拉过那个年纪最小的男孩，他顶多只有4岁，女人勒着孩子的脖子，男孩已经开始有点喘不上气了。
     伯恩咒骂着，声音大到连指挥中心的人都可以听得一清二楚。如果不是因为穿着如此厚重的装甲，他可以易如反掌的瞬间放倒那个女人，可是现在她有了人质的掩护又重新夺回了对局面的控制，“滚回去！”她尖叫着，“听到了吗？”她用另一只手从大衣里掏出一个和先前艾弗里在修理店发现的一模一样的引爆器，她把引爆器放到小男孩的面前，“立即后退，要不这些人全都得死！”
     在这一瞬间，没有一个人敢挪动步子，女人的威胁如同无形的锁链把所有人牢牢的绑在了椅子上，突然所有的人都跳了起来，连滚带爬地向出口涌去。
     艾弗里通过头显观察到了这一切的混乱，超过三十个市民蜂拥挤向B队，他们被挤得连连后退，根本无法继续瞄准目标。
     “约翰逊，快开枪！”伯恩喊道，艾弗里乘坐的大黄蜂一直盘旋在酒店上方，来囗福枪的准星也一直在女人的胸口处来回游荡，但是她的热成像几乎和男孩的完全重合在一起了。
     突然，约翰逊看到男孩父亲从椅子上站起来，双手抱头向那个女叛军示意他没有任何武器，艾弗里听不到男孩父亲的请求（他们谈话声音太小，B队的头盔难以接受到），但是他的冷静却使那女人愈发的疯狂起来，她退到休息室中，不断地挥舞着手中的引爆器，她已经彻斯蒂里了。
      “快干掉她！”伯恩喊道，“要不我就要开枪了！”
     “正在瞄准！”艾弗里说道，但是他一直在等待男孩从女人身前奇迹般的移开，“正在瞄准”，他重复道，希望这可以暂时不让伯恩扣动扳机，但是他还是没有开火，就在他犹豫的瞬间，男孩的父亲冲上去，一把抓住了引爆器。
      艾弗里只能看到女人向后摔去，那个父亲向前推着那个女人，而他的儿子夹在两者中间，他听到了伯恩M7开火的突突声，然后是钱包里炸囗弹爆炸的闷响和外面大卡车轮胎爆炸了所发出的地动山摇般的巨响，探测器的视野突然变得白花花一片，艾弗里被闪的睁不开眼，紧接着扑面的热浪和冲击波把他掀翻到大黄蜂的机身上面。
     艾弗里晕过去前最后记得的是飞机推进器的巨大噪音，那听起来更像是惊悚尖叫而不是的痛苦的呻吟。

< \\DCS.REG#HOP-00987111 >>>
*     DCS.REG#(???) *
<\我的引擎报废了。
<\你能帮助我吗？<\

     导航电脑开始犹豫到底要不要把这个新的接触信号源认定为一艘船只记录进航行日志，因为它与自己资料有限的数据库中的任何一种已知舰艇的外观轮廓都有所不同，尽管对方并没有回应先前发出的遇难信号，导航电脑还是尝试着又发送了几次信号，经过了几分钟漫长的等待，信号源慢慢进入丰饶号角号入坞摄像机的视野范围之内。
     导航电脑并没有对目标外观进行精确分析的能力，但从人类的视点来看，这艘飞船像是由粗线绕成的一个怪异鱼钩。在它那钩状的船头后面是节状的船身和如刺般密布的扭曲的各式天线，船尾则是炽热发光的耀眼引擎。整艘舰船呈现深蓝黑色，在远方灿烂银河的衬托之下，显得更加扎眼明亮。
     当信号源距离丰饶号角号的左舷只有几千米时，三个深红色的圆点出现在它的船头，起初导航电脑认为它们是测量丰饶号角号损伤情况的某种扫描射线，但是瞬间之后这三道无比耀眼的可怕光芒就扫射到了运输船的腹部之上——丰饶号角号整个船身都哀号起来，各式各样的警报信号如同炸锅一般鸣叫哭号起来。
     假如导航电脑要是再机警一些，它还是能够辨认出那些所谓的“扫描信号”其实是具有毁灭伤害的高能激光——从而迅速启动机动飞行火箭对这些弹幕射击进行有效规避。但当对方将丰饶号角号的推进舱轰炸至渣，同时蒸发掉它的机动飞行火箭并融化掉其中精致的肖--藤川加速器之后，导航电脑就只能眼巴巴的任人宰割了。
     慌乱之中，导航电脑迅速将遇难信号标记从”引擎故障“更改为”蓄意袭击“，并提高了发送信号的微波激囗射器的工作频率，但是对方迅速发现了导航电脑的小把戏，大功率的激光立即扫射过来...这精准的一击漂亮地烤熟了微波激囗射器的内部电路，彻底断绝了丰饶号角号求救的最后一丝希望。
     既不能动弹又不能求救，导航电脑眼下只剩下一种选择：默默等待并静观其变。对方紧接着又发现并干掉了丰饶号角号的外部摄像机，这样，导航电脑就又聋又哑，丧失视力，完完全全丧失了与外界沟通的能力。
     激光停止了射击，经过了一段令人不安的沉默之后，货舱内的传感器开始向导航电脑报告：船壁发生破裂——这些传感器比那愚笨的导航电脑还要迟钝，它们还在那里自顾自的傻高兴着，煞有其事的汇报着有些放水果的箱子被打开了，而这会导致水果的新鲜得不到完全的保证等等云云。
     导航电脑仍然处于一片迷茫不知所措之中，直到一对恶心的爪子试图把它从架子上拉下来然后狠狠的摔到地上。
     稍微聪明一点的电脑也许会利用自己工作生命中的最后几秒来思考一下为什么在UNSC控制的边缘星区会发生如此荒谬的海盗袭击，或是试图理解袭击者们兴奋的叽叽喳喳声到底代表意味着什么含义，但是导航电脑只是把它最重要的记忆存入到自己的闪存之中——丰饶号角号从哪里出发，而目的地又是何方——几乎与此同时，侵入舰内的袭击者把它从架子上狠狠的拽了下来。

     三百二十小时五十一分零七点八秒后，负责丰饶星航运事务的人工智能希弗发现并将丰饶号角号的遇难信号登记在案，尽管这只是她一天所接受到的数以百万计的脉冲信号中的一个，但是毫无疑问，运输舰未完成的这条遇难信号还是彻底搞砸了她预期中美好平淡的一天生活。
     在确认没有其他运输舰存在和丰饶号角号一样的问题之前，希弗暂时关闭了泰尔拉（tiara:罗马教皇的三重冠, 冠状头饰)内的所有运输通道，泰尔拉不仅仅只是一座存放着希弗的数据中心，更是支撑丰饶星七座轨道电梯的中转轨道空间站。
     希弗明白这样程度的暂停运输可能会使整个星球的航务运输都陷入到一片混乱之中，当货运箱柜在轨道电梯里下降的时候，更多的箱柜可能正在电梯的最下端的仓库里面等待着运输。把一切恢复正常估计要花上一整天的时间，最为糟糕的是，货运延迟可能会引起希弗最讨厌的那个家伙的注意，从而把他吸引过来……
     ”早上好，亲爱的？“一个男人的声音突然透过扬声器回荡在希弗的数据中心内，这是一个存放赋予希弗生命与逻辑的处理器组和记忆组列的房间，相比空间站上的其他地方，它是相当安静，位于泰尔拉的中心地带。话音刚落，丰饶星的另外一个人工智能——麦克半透明的身躯就出现在全息投影器之上——这是一个支撑着希弗核心硬件的银白色的圆柱方体。麦克只有半米来高，但他全身上下都散发着一股美国西部英雄无以伦比的豪气与魅力——破破烂烂的皮靴，蓝色的粗斜纹棉布牛仔裤，齐肘的方格布衬衫，潇洒的身姿在烟尘沙土中若隐若现，仿佛刚刚结束了一天的劳作从拖拉机上跨下一般轻松潇洒。麦克摘下白灰色的牛仔帽，露出一头深色的秀发：“运输的停顿是怎么一回事？”他问道，用手腕擦了擦湿湿的眉毛。
     希弗立即意识到麦克的动作暗示他推掉了其他一些重要的事情专程来拜访自己，不过她也心知肚明，麦克聪明的大脑只分配了一小部分资源来泰尔拉拜访自己，而剩余的麦克，也就是负责丰饶星农业事务的人工智能，仍旧躲在丰饶星表面一个孤零零的地下室里面忙活着自己的事情呢。
     希弗并没有给麦克面子而显露自己的真身，她仅仅给这“小半个”麦克发送了一条言简意赅的回复通讯：
<\\>负责丰饶星航运事务的人工智能希弗>>丰饶星负责农业事务的人工智能麦克
<\升降梯的运转将会于0742时恢复正常。\>
     希弗希望自己的冷淡能够使这次不愉快的接触尽早结束，但是越是在这种情况下，麦克越是把希弗的这种鄙视与不屑当作进行深入交流的盛情邀请。
     “那么，现在还有什么事情我可以帮的上忙吗？”麦克拖长自己懒洋洋的南方口音，慢吞吞的说道，“你知道我会很开心能..."
<\升降梯的运转将会于0742时恢复正常。
<\我不需要你的任何帮助。\>

     虽然微波发射器在短距离内可以精准的传送信息，但是星系间的通讯大都还是要靠船载的记忆晶体来传达。超光速飞行使批发价格号这样的货船成为名副其实的26世纪特快递员。
     实际上，批发价格号已经携带了数不清的信息——从情书到法律文件，DCS都要保证它们被安全的送抵目的地，所以麦克的请求还是很正常的。
<\谢谢啦，DCS这几周都在靠我来捣鼓那些q4发射任务。土豆可能要再多些阳光，但是小麦...
>>*警告！秘密泄露！
{DSC>REG#A-16523.14.82}*
<\只是把我的一些补充修改加到我们亲爱的女士的文件里面，那些狗屁官样文件没有必要再进行一次作模作样的修修改改，对吧？
>>发现侵犯！你的违法行为已经被记录在案！
<\喔！什么！！！？？？
>>并且会被递交给DCSs-s--sssssssssssssssssssssss*\\\\\\
>>(...) ~等待/报告
>>(...)
>>()
<\老兄？
<\你没事吧？
>>对不起,刚才系统发生未知错误.
>>请重复您的优先请求.
<\好的,没什么，我们已经准备就绪了，一路顺风，收到了吗？
>>确认\>
     导航电脑不清楚到底是什么原因导致了刚才的异常关机，它把和麦克刚刚的谈话忘得一干二净，人工智能的文件和希弗的报告编码加载在了一起，但是导航电脑却认为它们从来就是一个整体,导航电脑重新检查了一遍跃迁坐标计算结果并启动反应堆为肖--藤川加速器供能，五秒之后，批发价格号的船头出现了一道闪光，时空就此撕裂分离。
     运输舰进入跃迁空间断层而裂洞却依然存在，它发光的边缘扭曲了周围的群星,裂洞顽强的闪烁着,仿佛只有它自己才能决定何时才要关闭.但是当批发价格号深入到断层空间内部的时候,支撑裂洞的能量就会消失,它就会在伽玛脉冲中崩塌爆炸——量子力学规律决定了它的最终命运.

     “姑妈？”埃弗里喊道，顺手把行李扔到客厅破旧的蓝色地毯上，拿着刚刚在宇航基地买的几瓶免税波旁威士忌酒，他不知道姑妈的医生会不会允许姑妈喝一点酒，但是他知道姑妈原先可是对冰镇薄荷酒是特别的情有独钟，“你在哪呢？”但是没有任何人来回答他。
     客厅里的墙壁上附着着印有花朵图案的壁纸，一些照片被黏在壁纸上面，其中的几张年代非常久远，一些是姑妈从前经常提及的已经去世的亲戚的照片——照片已经模糊不清了，其余大多数的相片都是姑妈自己三英寸的彩色照片，它们忠实的记录了姑妈一生的点点滴滴。埃弗里找到了自己最为喜欢的一张——少女时代的姑妈身着站在密歇根湖畔的岸堤上，她是那么的漂亮迷人，身着蜜蜂图案的条纹浴袍，戴着宽宽的大草帽，正撅着嘴对着相机和正在照相的人——埃弗里的姑父——他在埃弗里出生之前就已经去世了。
     但是这些老照片看起来好像有一点不太对劲，它们的焦距好像都有些问题，埃弗里走在通往姑妈卧室的窄窄的走廊里，当他用手抚摸照片的玻璃框架时，吃惊的发现上面竟然结了薄薄的一层冰霜。
     埃弗里用手掌擦净了靠近卧室房门的一张全息照片，一个男孩调皮的脸从霜冻之中浮现出来，是我，埃弗里不禁笑了，想起那天姑妈带他去照相——那是我的第一次礼拜啊：紧身的牛津衬衫勒的他喘不过气来， 他的鞋子因为不合脚而涂抹了大量的巴西棕榈蜡油，那味道令他至今难以忘怀。
     埃弗里慢慢长大了，他穿的大多是远方亲戚们送给姑妈的破旧衣服，这些本来就破破烂烂的衣服穿在越高越壮的埃弗里身上显然是太不合身了。姑妈总是笑笑：“这是孩子们的天性，亲戚们的孩子也爱玩啊，弄破衣服没有什么可大惊小怪的啦，哪有一个男孩子能一直把衣服穿的整整齐齐呀。”然后她从衣橱里拿出针线缝补起来，不过姑妈欣慰的是，她的辛苦没有白费，每次礼拜是埃弗里都是那么潇洒帅气。
     “看看你现在有多帅，”拍摄这张照片的那天姑妈喃喃道，“多么像你的妈妈啊，多么像你的爸爸啊。”那时的埃弗里还不明白，英俊的脸庞是他从父母那里继承的唯一遗产，姑妈的老房子和现在的公寓里没有一张埃弗里父母的照片，对于埃弗里的父母，姑妈从来不愿多说什么，一个字也不愿。
     “姑妈，你在吗？”埃弗里问道，轻轻的推开了卧室的房门，仍然没有任何回答。

      埃弗里至今还记得那天父母激烈的争吵声，结果是埃弗里的父亲暴怒之下抛下母亲一走了之，而埃弗里的母亲不久之后也撒手人寰，留下只有六岁的小埃弗里……他最后看了一眼照片，身穿白色休闲裤和多色菱形花纹袜子的自己在姑妈的鼓励下，朝着镜头害羞而开心的笑着，是那么的天真无邪。
     埃弗里打开了姑妈卧室的房门。
     如果寒气逼人的客厅比作一个大冰箱，那么卧室就是一个不折不扣的冷冻柜。埃弗里此时的心提到了嗓子眼，当他看到那整整齐齐的摆放在船头的香烟（每天姑妈醒着的时候每小时都要抽一支），他明白了一切的一切——姑妈已经去世了。
     埃弗里看到了姑妈的遗体，僵硬的躺在棉毯下面，他脖子后面的冷汗几乎都要凝固了。埃弗里走到床边，颓然坐到一张破旧冰冷的椅子上，整整一个小时，他的脑中一片空白——直到有人用钥匙打开了房门。
     “她就躺在这儿啊。”一个清洁工在走廊里自言自语道。一个披着齐肩金发的凹下巴男人慢慢走进了卧室，“我的上帝！吓死我了！”他看到埃弗里时猛的往回一跳，“你是什么人？”
     “已经多少天了？”埃弗里问道。
     “什么？”
     “她孤零零的躺在这里有多少天了？”
     “听好了，除非我知道——”
     “我是她的侄子，”埃弗里咆哮道，眼睛死死的盯着床沿，“到底-多少-天了！”
      清洁员咽了咽口水，小声咕哝道，“3天。”他慌忙解释道，“你看，这场意外发生的是这么的突然，而且她并没有——我的意思是我们并不知道她在星系内有什么亲戚……这座公寓是全自动化的，在她去世的时候房间就自动冷冻了起来……”
     “把她从这儿带走吧。”埃弗里平静的说道。
      那个清洁工叫来了自己的搭档，一个又矮又胖的男人，两个人一起整理好床铺，轻轻的把埃弗里的姑妈放到担架上面。
     “你姑妈的个人档案显示她是一个新教婆罗摩西派（小说虚构的一个基督教分支教派）的，对吧？”清洁工边般边问。
     埃弗里的视线重新移回床上，他没有理睬清洁工。
     姑妈的遗体是那么的瘦小。她是一个小巧玲珑的女人，但埃弗里记得在社区生活部门把他无情的扔到姑妈家门口时她看起来是那么的高大和坚强，在六岁的小埃弗里心中，他的“新妈妈”是那么的慈祥与和蔼，温柔且自律。
     “那么你的联囗系方式是什么？”瘦高的清洁工问道，“我会通知你处理中心的名字的。”
     埃弗里把手从口袋里面掏出放到大腿上，两个清洁工注意到了埃弗里紧紧握着拳头，关节咯咯直响——他们明白了现在立即闪人才是最好的选择。两个人摇摇晃晃的把担架抬出卧室，磕磕碰碰的从走廊将埃弗里的姑妈抬出了房间。
     埃弗里的双手仍在颤抖不已。曾经有那么一段时间，姑妈的健康情况很糟，但是在他们最后一次通话中姑妈告诉他不要担心，那时他恨不得立刻回到姑妈的身边，但是上级命令他再执行一个任务。“A whole hell of a lot of good that did anyone，”埃弗里诅咒道，当姑妈奄奄一息时，他正他妈的乘着大黄蜂攻击机在花花公子吉姆的上空盘旋。
     埃弗里从椅子上起身快步走到行李那里拿出一瓶刚买的免税杜松子酒，他抓起制服把酒瓶塞到帽子里面转身走出了房门。
     “小马驹酒吧，”埃弗里对大厅里面的服务电脑问道，“它现在还营业吗？”


     埃弗里趁势虚晃一下，顺着那男人的力道一把抓住他的手腕反剪过来。他把那男人猛拉过来，肘部狠狠击打过去。舞台上的女孩尖叫着，伴随着她尖叫声的是保安骨头碎裂的声音，鲜血顿时溅满了他的脸颊和头发。
     就当那男人跪在地上痛苦尖叫的时候，他的两个同伴闻声而来，他们穿着同样的衣服，同样是那么的强壮——一路踢翻了所有挡道的东西，瞬间就冲了过来。埃弗里转过身来直面他们，但是……他喝醉了，还没有等他反应过来，脸上就重重的挨了一拳……
     埃弗里挣扎着，被两个保安架离到酒吧的后门，就在下楼的一瞬间，两个人打滑了一下，埃弗里看准机会，挣脱开来，然后……把刚才自己脸上挨的那一拳十倍的返还给了那两个不识相的家伙……终于，埃弗里蹒跚的离开了灯红酒绿的那片喧闹之地。
     跌跌撞撞的行走在大街之上，埃弗里身上制服的脏臭已经可以和战地伪装服相媲美了，路上的行人对埃弗里指指点点，他赶忙跑到了磁悬浮列车轨道的支撑柱下躲藏起来，埃弗里往身子下面垫了一块绿色的塑料板，筋疲力尽的他不久就昏睡了过去。
     “让我为你骄傲，干好本份之事。”这是姑妈在埃弗里被征募那天对他语重心长的教诲，她粗小的手指滑过埃弗里的脸庞，“成为一个真正的男人，我相信你肯定可以做到。”
     埃弗里这么多年也一直试着这么做，他远离地球，为了保护姑妈和像姑妈一样的人们而战斗——和那些危及他们生命的杀手，叛军，敌人们不停战斗。但是，自豪从何而来？他成为了一个真正的男人了吗？
     埃弗里的脑海中再次出现了那个可怜的小男孩儿，他被拿着引爆器的那个女人死死抱在怀里——他想象着自己可以射出那完美的一击——拯救所有无辜市民和他的陆战队员们。但是在内心深处，他明白，永远不会有那完美的一枪，那颗结束血腥内乱的神奇子弹永远不会出现。
     埃弗里被一阵彻骨的心寒所惊醒，身下的塑料板因为列车驶过的振动而移到了一边，后背靠着冰冷的水泥柱，埃弗里把头深深的埋入双膝之间。“对不起，我很抱歉，”他哽咽道，希望姑妈的在天之灵能够听到他深深的忏悔。
     失落，内疚和愤怒瞬间击垮了埃弗里。

第三章
靠近艾普森·印第安星系的星盟传教分配船
第23个时间循环
     达达布死死的盯着异星人飞船上堆的满满的各式各样的水果，不禁狠狠的咽了一下口水，他从来没有见过如此精美的食物，更别提有机会大快朵颐了。在星盟内部，达达布的种族——咕噜人，很不幸在森严的社会等级制度中排行垫底，他们曾经为自己能在星盟中争得一席之地努力奋斗过，但事实证明这些奋斗都是徒劳无益的，所幸，他们并不是唯一被鄙视欺压的种族。
     放置水果的其中一个箱子旁边，3个豺狼人正围着一地鲜嫩多汁的西瓜激烈的争论着，达达布试图不惊动他们而悄悄地从一边溜过，尽管他是“次级罪责”号上的执事，但在这艘由豺狼人主导的船上，他实在是一个不折不扣的多余存在。即使最乐观的角度来看，这两个种族之间的同盟也是极其脆弱和危险的。经过了漫长的旅行，船上的物资补给早已捉襟见肘，达达布甚至有点担心那些饿肚子的豺狼人有天会把自己煮了吃了。
     一个西瓜飞了过来，伴随着一声清脆的撞击声，不偏不倚的命中达达布蓝灰色的脑袋，四溅的汁水沾满了达达布全身。达达布从头到脚都被坚实的盔甲所覆盖，所以这个飞来横瓜并没有伤到他什么地方，但是远处那3个豺狼人还是高兴的大笑起来。
     “这是对我们神圣执事辛苦工作的奖励!"一个豺狼人咧着锋利的牙齿讥笑道，他是这个豺狼人小队的头儿扎尔，从他尖脑袋上长长的深紫色柔软尖刺可以轻易的把他和另外两个豺狼人分辨开来。
     达达布深深喘了口气，继续大步向前走去，面具里面连接他哈巴狗一样的鼻子和大嘴的圆形输气口因为刚才的撞击而稍有松动.和能在异星人有氧环境下活蹦乱跳的豺狼人不同，咕噜人只能靠甲烷气体过活。这些甲烷储存在达达布背后一个锥形的储气罐内，通过与储气罐侧面连接的一个导管输送到达达布的面具里。
     更多的西瓜朝达达布飞来，他不去理会那些漫天乱飞的粘乎乎的西瓜飞弹，径直从豺狼人身边走过。达达布的冷淡让3个投手很是扫兴，他们重新开始碎碎念的争吵起来。
     次级罪责号星盟宁静首相庞大传教舰队中普普通通的一员，传教船们通常负责对于星盟控制星域周边的勘探巡逻工作，执事可以说是星盟内部最低贱的官职了，但也是咕噜人们奋斗一生才能达到的最高官职了……高攀不到执事职位的咕噜人们只剩下两种职业可以选择：苦役和炮灰。
     并不是所有咕噜人这么幸运可以来传教执事船上工作，达达布之所以在事业上有了如此之大的突破因为他比绝大多数的同类都要聪明的多，他更好的理解星盟的神圣诏书并将其解释给他人。
     星盟并不仅仅是通常意义下的政治或者军事同盟，它更是一个宗教联盟，所有的信众都向他们至高无上的神权领袖——先知宣誓效忠，他们相信宇宙中的某些地方隐藏着一些神迹，而这些神迹中更是蕴含着无以伦比的超神科技，这些遗迹和先进的科技都是由一个已经消失的异星人种族所发明并遗留至今的，他们的名字叫先行者。次级罪责号之所以远离星盟领土，深入未知星空，唯一的目的就是前来寻找这些失落的遗迹和科技。
     作为一名执事，达达布必须确保豺狼人严格按照诏令上的条款行事，不幸的是，自从他们登上了这艘异星人的运输舰，豺狼人们就炸开了锅，把所有的规矩和命令忘记的一干二净。
     达达布一边咒骂着，一边沿着货柜查看起来。一些货柜被豺狼人脏兮兮的爪子扒开，他们把这里弄得一团糟，他不得不小心翼翼的避开散落一地的被豺狼人吃了一半的各种水果，心里盘算着这里到底会不会藏有先知们感兴趣的东西。作为执事，他有监督属下工作的义务，至少要祝佑这次搜查——特别是当可能找到某些有用的物品，而它们又属于某个星盟尚不知晓的种族的时候。


     达达布清楚工程师们是如何复制再生的，或者说是如何繁衍后代的。他们从体内器官中分离出自己的后代，简直和让他们在异星人盒子上打个孔那么轻而易举。达达布不得不感叹，世界真奇妙啊～～～但最令达达布感到吃惊的是工程师父母们能够恰到好处的给自己新出生的孩子们充气，从而令他们在来到这个世界的同时就拥有漂浮于空的本领，这个过程仿佛也在某种程度上影响工程师父母给孩子所起的名字：“非常沉”，“刚刚好”，“比较轻”……
     一边吃着平淡的食物，达达布一边用鼻子尽情呼吸着房间内的甲烷，虽然房间内的甲烷和自己储气罐里的一样不怎么新鲜，但是最少呼吸起来更加自由舒畅，无拘无束。达达布看着工程师小心翼翼的将触角伸进盒子里面谨慎的向内部探索，不得不再次庆幸有一个工程师专家陪着自己真好。
     达达布还是神学院的一名见习执事的时候就和工程师们打过交道，但是他们常常独来独往，全身心的投入到舰船的维护工作中。所以工程师对着达达布扭动手指的时候达达布感到十分吃惊——工程师重复多次咕噜人才明白：哦，这家伙在跟我打招呼问我好呢～“
     突然，比较轻猛的从盒子中缩回触角，他身上的液囊迅速膨胀着，手指不停地敲打弯曲，达达布费劲全力才勉强跟上他”说话“的节奏。
     <智能！遗迹！坐标！……毫无疑问是那些异星人！……甚至比我们自己拥有的还多！……>
     <停下！>达达布赶忙打断他，他跳起来，嘴里的食物喷的老远，“再说一遍！”
     工程师尽力放缓触角扭动的速度，达达布死死的盯着工程师的触角，最终明白了工程师所要告诉他的惊天发现。
     <你，肯定吗？>
     <千真万确！我们必须马上把这件事告诉舰长！>
     次级罪责号是艘不大的传教船，达达布以最快的速度换好甲烷，整理好盔甲，然后和工程师急急忙忙的奔赴舰桥……

     “要么摘掉你的头盔，”女舰长在达达布上气不接下气的汇报完工程师的发现后不紧不慢的说道,“要么试着口齿伶俐点儿再汇报一次。”楚尔雅坐在高高的指挥椅上，淡黄色的皮肤使她成为整个舰桥里最明亮耀眼的物体。
      达达布清了清嗓子，咽下嘴里残留的食物后继续开始汇报，“这个小东西里面存有和我们船上类似的导航路径坐标……”
     “是我的船。”楚尔雅打断道。
     达达布赶忙应答道，“是，毫无疑问是您的船。”达达布不止一次希望楚尔雅有着和扎尔一样的多刺羽毛，这些雄性豺狼人身上的羽毛随着他们心情的变化而不断变色。而现在达达布不得不竭尽来全力揣测楚尔雅的心思，和所有的女性豺狼人一样，楚尔雅头上长着深灰色的皮肤硬结组织，远远望去像是层层叠叠的伤疤交错在一起，使她的肩部看起来更加的隆起粗壮。
     达达布决定循序渐进：“这小东西实际上是某种导航装置，虽然它现在收到了一定程度的损伤……”达达布偷偷示意了一下正在捣鼓墙式控制面板的工程师，“不过它里面还存有其出发地的具体坐标。”
     比较轻的触角在发光的按钮上飞速的进行着操作，不一会，一个空间全息影像就出现在楚尔雅面前的一个全息投影器上，投影器由两个黑色透镜组成，一个放置在铂金的基座上，而另一个嵌入到舰桥之中。
     “我们现在位于这里。”达达布指着全息影像上一个代表着次级罪责号方位的红色三角形，“当我们发现这艘异星人的飞船信号时，”这时影像放大并移动到了另一边（由比较轻控制），“这里就是我们找到它们时的坐标，而这里，就是比较...您的工程师相信是这艘飞船的出发地点。”
     楚尔雅转了转红宝石般的大眼睛，死死的盯着全息影像。眼前的未知星系位于星盟领土之外，也就是说，那里并不属于自己的巡逻范围。但是先知们相信很久之前先行者曾经是整个银河的霸主，所以可以这么说，每个星系都是神圣的土地——每个星系都可能隐藏着无比重要的神迹和那些无以伦比的先进科技。
     “那么它的目的地呢？”楚尔雅问道，她长长的舌头在她的鸟嘴里面打着转儿。
     达达布赶忙再次示意工程师，工程师轻轻的低叫着并击打着自己的两个触角，“恐怕数据已经丢失了。”达达布回答道。
     舰长紧紧抓住了椅子的扶手。咕噜人竟然学会了工程师的语言——硬生生的在自己和自己属下之间插了一腿，这简直不可接受！她早就想找个借口把达达布踢出船去让它永久的作为宇宙垃圾漂浮在太空中，但是面对着前方未知的空间和星系，她意识到这个还算本份尽职的吃屁的小家伙突然身价倍增。
     “干的非常好！我早就想对你的尽职尽责进行表彰和嘉奖了。”舰长重新坐回到椅子上，“你认为我们该如何对议会汇报这个发现？”
     “无论如何，我都将遵从舰长您的决定。”达达布小心翼翼的选择着用词，楚尔雅很少问他事情，更别提让他提意见了，“我为先知服务，忠实履行先知的意愿是我无上的荣耀。”
     “或许等我们对异星人的星系好好探索一番再进行汇报也不迟？”楚尔雅沉思道，“尽我们所能为我们伟大的先知提供更多有助决策的信息？”
     “我肯定议会会……感谢您为他们所作的进一步的探索和侦察。”达达布并没有冒然说出“允许”这个词，即使是舰长一意孤行将船开离巡逻区域，达达布也对此无能为力。再怎么说，楚尔雅才是……舰长。
      达达布心里还打着自己的小算盘，无论他们在眼前的未知星系找到什么具有战略价值的东西，都将为自己加官进爵起到关键性的作用。达达布心甘情愿冒这个风险，毕竟，和议会的联络可能因为各种原因而中断或延迟。
     “说的正和我意。”楚尔雅说道，“我会立即着手确定一条新的航向的。”她抬起头，“愿我们循他们的足迹不断前进。”
     “并通往更加光明的前途”。达达布赶忙接着楚尔雅将祝福词说完。
      刚才的祝福是为了纪念先行者们伟大的预言——他们启动了7个神秘的光环然后就此从星系中消失的无影无踪。遵循先行者们的足迹前行就可以获得永生不朽是星盟宗教的核心旨意。先知对星盟千千万万的信众们许诺：总有一天我们会找到神圣光环！总有一天我们将追随先行者而去！”
     达达布，和数以十亿计的星盟信众们，对此都坚信不疑。
     达达布从舰长那里慢慢退下并示意工程师和他一起离开。他尽力潇洒的回身走开，从打开的自动舱门离开了舰桥。
     “咕噜小傻子可真是宗教狂热者啊，”楚尔雅等到舱门关闭，打开舰桥内的通讯频道，“带上你们能拿的东西，马上从异星人飞船上返回。”
     “但是舰长，”扎尔报告到，“这些食物足够——”
     “马上滚回到自己的岗位上去！”楚尔雅尖声命令道，她仅有的耐心已经完全耗费在那该死的咕噜人身上了，“别去管那些垃圾食物了！”楚尔雅用力拍上频道开关，然后用自己才能听到的声音慢慢的低语道，“用不了多久，我们就会找到更多，更多，更多。”

第四章
艾普森·印第安星系的unsc殖民星球丰饶星
2524年9月21日
     轻型快速巡洋舰“一退再退”号冷冻舱上的电脑让埃弗里进入长长的循环睡眠中，根据他的请求，主控电脑让他享受了一连串合成代谢休息，睡梦让他体内的人体伦琴当量变得极不活跃。这些都由冷冻舱内坏境的细微调整和谨慎改变完成，通过静脉注射的调理药囗品既可以控制埃弗里睡梦的频率和时间同时也可以影响到他做梦的内容。
     但是在埃弗里进入冷冻睡眠前无论使用什么样的药囗品或医疗手段，他总是反反复复的做着同样的一个梦：在他与叛乱者们不计其数的激烈交锋中那最不堪回首的一次，那些烧焦泛黄的记忆碎片令埃弗里深陷其中，不能自拔。
     毫无疑问这些血淋淋的惨痛记忆埃弗里这一生都再也不愿想起，但是最令埃弗里恐惧不安的是那些反复如一梦境似乎是在以某种方式暗示他：在那次任务中，他所起到的负面效果远远大于他起到的积极影响，也就是说，假如没有他的参与，也许一切会圆满的多。他的脑海里再次浮现出姑妈那和蔼的声音：
     “让我以你为傲，干好本份之事”
     冷冻舱内的主控电脑突然侦测到埃弗里脑部发出高强度的电波信号——他正努力试图从冷冻睡眠中苏醒过来，主控电脑于是对埃弗里注射了更大剂量的安眠药。一退再退号刚刚从跃迁中跳离回到常规空间，现在正加速驶往自己的目的地。是时候该启动对埃弗里实施解冻了，而被解冻对象在整个过程中都应处于睡眠状态。
     安眠药再次让埃弗里陷入了沉沉的睡眠，他的脑海里重新浮现出那些……
     一辆重型大卡车翻到在路旁的壕沟里，浓烟从它燃烧的引擎中滚滚冒出。那些在远处检查塔中的陆战队员们以为埃弗里又一次干掉了一个狗囗娘养的叛军自杀性袭击者，发出一阵兴奋的喝彩和欢呼声。但是，随后他们才发现，是阿尔戈斯探测器刚才出现了故障才发出探测到炸弹的错误信号....那个在大卡车驾驶室里死不瞑目的平民驾驶员什么错事都没做，却因阿尔戈斯探测器的又一次失灵而白白送掉了自己的性命。
     埃弗里刚刚走出新兵营地才刚刚几个月，这场惨烈的内战却早已一发不可收拾。
     如果你时常留意UNSC的新闻报告和舆论宣传，就会发现叛乱者们无一例外不被描述为无恶不作的坏蛋。已经两个世纪了，那些对UNSC不怀好感的殖民地分离主义者们不断要求中央政囗府给予他们更多的自治权——拥有更多的权力和自由去维护和保障自己所在世界的生存利益，而不为整个人类帝国的生存和发展去考虑一丝一毫。
     最初，无论是在在地球还是在殖民地中都有许多民众对于这些独立者们抱有同情甚至某种程度的支持态度。这些反抗者们也许确实难以为继自己的生活——没有工作，无法供养自己的子女，政囗府的那套官僚主义作风的帮扶政策对于改善他们的生活无济于事，还有那些地球政囗府派遣的官员对于殖民地所采取的高压政策等等。但是当更多的独立者们从政治抗囗议转为激进的暴力袭击后（当多年的谈判最后无果而终），人们对他们的同情瞬间消失的无影无踪。起初，他们对UNSC的军事目标和那些殖民地政囗府的支持者们发动袭击，但是当UNSC开始集中力量开展对他们的清剿后，不计其数的平民在双方你来我往的袭击对抗中白白丧命。
     新兵时候的埃弗里并不清楚为什么同样的叛乱没有发生在像天鹅座这样的远地殖民地里，那里的人民们同心同德，团结一致——这也许就是地球旧式国家体系崩溃以及联合国迅猛发展的根本原因吧。而在UNSC太阳系外人口最为稠密的波江座艾普森星系，政囗府细致入微的严密管辖却正好适得其反——叛乱无时无刻不在各地重复上演……这可真是天大的讽刺啊。


>>我相信你正在发疯的道路上越走越远。
>>我警告你，你要是再这么疯疯癫癫下去，我只好将你那荒谬的行为连同DCS最高委托一起优先提交给我们的上司。
     希弗顿了顿，核心的温度一路飙升。
<\我看我们亲爱的女士有太多怨言了。
>>你说什么？
<\我引用的那可是莎士比亚的经典名句啊，我的甜心，你自己查查看啊。
>>查查看什么？
     希弗迅速从储存数组中扒翻出所有莎士比亚的戏剧（从古至今各种人类语言，方言版的莎士比亚戏剧），然后把它们一股脑的塞进麦克的数据缓冲库中。希弗又找出所有文艺复兴时期剧作家们各种语言版本的所有作品，把它们一起打包扔到了麦克的缓冲库中。希弗要让麦克这个死家伙知道，他不仅仅错误的引用了哈姆雷特的一句台词（我看我们亲爱的女士有太多怨言了），而且就凭他对戏剧的那点幼稚理解，也可以这么说，他的那点可怜的思考能力在自己面前是多么的苍白无力，幼稚可笑。希弗还觉得不过瘾，又把从埃斯库罗斯（希腊悲剧诗人）时代的悲剧诗到25世纪的宇宙荒诞主义喜剧，连同它们各种版本和语言的翻译，一股脑的丢给了麦克。
     欧·西格宁抬起头来，”第几段来着？”
     “……第三段。”希弗回答道，虽然她的回答仅仅慢了区区几秒钟，但是对于一个人工智能来说，这点时间简直和一个小时一样漫长。
     欧·西格宁把胳膊放到膝盖上，脑袋偏向一边，“虽然没有强制规定，”她礼貌的说道，“但是我还是请求你们不要背着我窃窃私语好吗？”
     希弗向她行了个屈膝礼，“非常抱歉。”这个女人可是比以前和希弗打交道的那些DCS（商业航运署）雇员们聪明的多啊，“我和我的同事麦克刚才正在对比丰饶号角号的载货单据，以防出现什么误差。”因为不想撒谎，希弗迅速将丰饶号角号的载货数据传输给麦克。
<\仅仅只有莎士比亚的戏剧吗？
>>你什么意思？
<\我还想要他的十四行诗啊。
     希弗接着说道，“不过看起来我们各自掌握的数据之间没有什么误差。”希弗看不到麦克的脸，不过从他的话中希弗猜想麦克现在一定乐开了怀。
     “耶！”麦克兴奋的哼哼道，“我们两个的想法完全一致！”
     欧·西格宁笑了起来，“请继续。”
     希弗关闭了数组启用运算核心来帮助她回到通情达理的状态。她的编码逐渐赶走了她心中的困窘，烦躁和所受的伤害。当她逐渐冷静下来，她重新打起精神来迎接麦克的反驳，但是，就像麦克无数次标榜自己是一个彬彬有礼的绅士一样，这次他直奔主题，什么乱七八糟的都没写——一句调情的话都没有。

第五章
丰饶星
2525年9月21日
     “马车"刚刚从泰尔拉开始下降时，埃弗里就感觉到一阵似有似无的眩晕感。虽然轨道空间站上的人工重力并不是十分的强，但是“马车”仍然要启动磁力结合翼以和3号升降梯的超导电膜电组进行短暂的排斥对冲加速——这样才能从那里顺利下降到达地面。就这样行驶了几千米之后，磁力结合翼才慢慢收回，停止了工作。埃弗里这时才感觉脑袋里面好过一点，现在只需要靠丰饶星自身的重力就足以把将”马车“拉扯下去了。
     透过“马车"内部的扩音器，迎宾电脑告知乘客们此次旅途的终点站是丰饶星位于赤道附近的行政首都奥特加德（Utgard(北欧神话)外宫(指Utgard-Loki 统治下约顿巨人之家位于仙宫与尘世之外的部分)，整个旅途大约需要耗费一个小时左右的时间。接着，隐藏在埃弗里座位上方的微型话筒询问埃弗里是否想听听殖民地政府机构对于丰饶星的大致介绍，埃弗里瞥了一眼坐在几个位子之外的希利，这家伙一直在无所事事的拨弄着自己的衣服。为了找个理由不再回答希利那令人不快的问题，埃弗里决定还是选择听听介绍来打发剩余的无聊时间。
     突然，埃弗里感觉口袋里面的掌上电脑抖动起来，他从口袋里面掏出电脑，打开隐藏触摸板，链接上网络，然后戴上了耳塞。海面衬垫的耳塞用着感觉正好。外面“马车”嘶嘶的加速声逐渐变成了低沉的怒吼，戴着耳机的埃弗里按下了录音陈述的播放键。
     “我谨代表殖民地政府当局，热烈欢迎您来到艾普森·印第安星系的丰饶之都——丰饶星！一个男声热情激昂的说道，“我是丰饶星负责农业事务的人工智能，尊贵的客人，叫我麦克就好了。”
     殖民地政府的徽章慢慢出现在埃弗里的电脑屏幕上——一只闪闪发光的雄鹰，周围是17颗星星，每一颗都代表着UNSC管辖的一个殖民星系。雄鹰张开的翅膀下面是一群翘首期盼的殖民者们，他们满怀憧憬的望着一列列朝着鹰嘴飞来的巨型移民船。
     这徽章寓意着人们要在殖民扩张的过程中团结一致，众志成城，但是对经历过大反乱的埃弗里来说，这些冠冕堂皇的自我安慰纯粹是他妈的在扯淡。
     “对于整个艾普森·印第安星系的人们来说，丰饶星就是他们赖以生存的食物来源地。”伴随着背景正在播放的丰饶星赞美诗第一章节，麦克懒洋洋的介绍到，“但是，为什么整个星系只有我们才能为大家源源不断的输送鲜美肥美的嫩肉和营养可口的蔬菜呢？”
     为了更好地烘托气氛，麦克的介绍顿了一下，就在这个空档埃弗里座位对面墙上投影器丰饶星的图像转了个圈，丰饶星的北极地区显示在图像上——
被逐渐下陷的大陆包围着的一片无冰深蓝色海洋。
     “因为我们具有其他地方无可比拟的两个巨大优势。”麦克继续着自己的自问自答，“那就是我们优越的地理环境和宜人的温度气候。艾达（(EDDA古冰岛两文学集之一)：1230年问世的古冰岛散文集(或)1200年问世的古冰岛诗集）大陆覆盖了超过三分之二的丰饶星表面，为我们提供了大量优质肥沃的耕地。两片低盐份的海洋——北面的胡金洋和南面的木宁洋——是丰饶星主要的——”
     希利拍了拍埃弗里的肩膀，下士摘掉了一个耳机。“你想要点什么东西吗？”希利指着观测窗旁边放着一排食物和饮料的自动售货机问埃弗里。埃弗里摇了摇头：谢谢，我不需要。”
     希利从埃弗里面前飘了过去，顺着过道一路到底，在“马车”的尾部存在着足够的重力，希利稳稳当当的落下，扶着扶手来到自动售货机前面。还没等他走出一步，脚底就结结实实的打了个滑，摔了个底朝天。埃弗里看出他是在故意出丑——在旅途中给大家找点乐子。