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御花园凉亭。
武则天对狄仁杰道：“怀英，坐吧。”
狄仁杰一拱手：“谢陛下。”然后待武则天坐下后，自己也落了座。封、曾二人立于狄仁杰身后。
武则天端起石桌上的茶壶，亲自给狄仁杰倒了一杯茶，道：“怀英，说说吧，怎么回事？”
“是。陛下，扬州一案，虽不比凉州黑衣社案之诡异，然涉案要犯，上至亲王元勋，下至刺史县令，其势力之强大，组织之严密，均是臣生平仅见。元芳这一次又是孤身犯险，奉臣之命跟踪保护李翰大人之妻宁氏，以自己为目标引开铁手团杀手，在运河上遭遇埋伏，重伤失忆，臣以为他……臣以为他为国殉难了……”狄仁杰泪水夺眶而出，哽咽着说不下去了。
武则天同情地看着狄仁杰；她了解狄仁杰和李元芳的关系，于是便拍了拍狄仁杰的手，安慰道：“怀英，别急，慢慢说。后来呢？”
“后来，臣在无意中和元芳相遇，臣真是喜出望外，激动万分……”狄仁杰又想起了盱眙客栈的情景，他从袖中掏出手绢擦着眼睛，一时无语。
曾泰插言道：“回陛下，当初闻听噩耗，狄大人几近昏厥，伤痛自责，三日未曾饮食；而遇见元芳后，大人跪谢上苍，三呼‘苍天有眼’。此情此景，就是铁石心肠，也会为之动容！”
武则天眼中闪动着一线温柔。
狄仁杰深吸一口气：“陛下，您知道，元芳跟了臣十年了。这孩子极重情义，与我情如父子，与张环等人情同手足。在扬州丧失记忆的时候，因逆党使奸，误以为是臣杀了救他性命的葛亚清，于是拿着剑来找我，要……唉！还伤了张环等人。”
“噢，有这等事？”武则天一脸惊讶。
“陛下，这不怪他，他那时已完全失去记忆，过去的事全都不记得了；而且张环等人也伤得不重。”狄仁杰急忙解释，脸上的神情俨然是一个宠溺爱子的老父亲的样子。
武则天笑了：“怀英，你让朕想起一个人来。”
“谁？”
“触龙。”
“陛下说的是战国时赵太后的老臣触龙？陛下，臣怎能与他相比？触龙是借为自己的小儿子向赵太后求情，来劝谏赵太后让长安君去做人质。而元芳名为臣的部下，实则是臣的救命之人，可他却总以为是臣救了他，这么多年来跟着我，一直将我视作父辈，所以那天发生的事给了他极大的刺激。后来他恢复记忆，助臣击破逆党。扬州之事处理完毕，臣就发现他不对劲，似乎时时在躲避着我们，没过几天，他就病倒了……”
“他这是心病啊！”女皇喟然叹息，“怀英，朕知道你一直视元芳如己出，其实朕又何尝不疼爱他呢？这些年来，为朝廷，为社稷，为黎民百姓，他闯龙潭，入虎穴，舍生忘死，屡建奇勋。自几年前如燕离世，元芳尚未再娶，身边也乏人照料。怀英啊，你要多费心开导他，让他快点好起来，也为朝廷保住一位栋梁之才啊！”
狄仁杰站起身来，眼含热泪，深深拜下去：“陛下厚爱，臣万分感激！”
辞别皇帝后，天色已过正午，狄仁杰匆匆赶回府中。张环李朗二人跟在轿旁，他们十分明了狄仁杰的心情，早就叮嘱过几个轿夫，步子要快，还要稳；此时，他俩仍不住口地低声道：“哥儿几个，快点！稳住！”
轿子抬到狄府大门口，刚一落地，狄仁杰就自己掀开轿帘下了轿。他步履急促地往里走，张环李朗一路小跑着才能跟上。来到二门内，狄仁杰刹住了脚步，张李二人没留神，差点撞上。只听狄仁杰道：“张环李朗，你二人现住何处？”
张环道：“回大人，我们住在千牛卫营中。”
“你俩回去收拾一下，搬到我书房西边屋中，替换一下沈韬和肖豹，但要记住，暂时还是不能和元芳见面。”
“是！”二人对视一下，眼中流露出惊喜之色。
“去吧！”
“是！”两人高兴地走了。
狄仁杰站了一会儿，缓了缓气，然后慢慢向书房东边的屋子走去。
从扬州返回的途中，狄仁杰便已派人骑快马从陆路赶回家中，让家人将书房东侧的屋子收拾打扫干净，备作李元芳的休养之所。尽管李元芳早有了自己的大将军府第，但他与狄仁杰情实难舍，特别是如燕离世后，李元芳还是常住狄府。他平时的住处在狄府东跨院，和狄仁杰的书房还隔着一条回廊。这次狄仁杰决心已定，无论如何也要让李元芳彻底康复，助他渡过这一难关。他自己也搬到书房来住，这样，无论是白天黑夜，元芳的饮食医药他时时刻刻都能关注到。而这些情况，也一律是瞒着李元芳的。
狄仁杰推开房门，走了进去，直奔里间卧室。李元芳半靠在床头，正在沉思，听见声响，抬头见是狄仁杰进来，便掀开被子要下来，嘴里说道：“大人，您回来了！”
狄仁杰忙道：“元芳，不要动！”紧赶几步走过去为他把被子重又盖好，然后坐在床边，关切地问：“这会儿觉得怎么样？”
李元芳笑笑：“大人，卑职已经没事了。您国事繁忙，还要为元芳操劳，这让元芳心里如何过得去？您快休息去吧。”
狄仁杰半是责备半是心疼：“你这孩子，让**心的时候还少吗？崇州案你身负重伤之后，就没有彻底调治过，说起来总仗着自己年轻，不当回事。以后怎么办？”
二人正说着，狄春端了一盆水进来，也接上了话：“老爷说得对，这回李将军重病在身，既不好好吃药，也不好好吃饭。老爷，您得说说李将军。”
狄仁杰回头看了一眼狄春：“你这小鬼头！”然后对李元芳道，“听见了吗？病人也不是好当的，要听话，不然是要挨训的！手伸过来我给你看看。”李元芳笑了笑，把手伸过去。
狄仁杰搭住李元芳的脉搏，仔细诊着，但却一直在暗中用眼睛的余光观察着对方的神情。过了一会儿，他把手放开，又正面看了看李元芳的脸色，伸手摸了摸他的额头——微笑在他脸上慢慢绽开：“虽然还有点热，但已不碍事了，脉搏也还算平稳。以后继续服药，静心调养即可。吃午饭了吗？狄春，元芳吃了多少？”
狄春道：“李将军什么也没吃，他说他不饿。”“哦？”狄仁杰眉头皱到一起，“这怎么行？快把饭端过来，我看着他吃。元芳啊，是不是饭菜不可口？想吃什么，我叫他们做给你。”
李元芳道：“大人，我听您的话，我马上吃，以后也一定好好吃饭。您快去休息吧。狄春，你送大人回屋去，啊？大人，求您了！” 李元芳语气急促，脸上全是求恳的表情，但目光始终没有和狄仁杰相接触。狄仁杰明白他的心情，只好站起身往外走，到了门口，又回过头来：“别大意了，你脸色还不好，落下病根可不是玩儿的！”
翊芳儒健
