勘九郎相当了解傀儡。
他当然该了解，不是吗？他短暂生命里的过去十四年都在对此进行深入研究。游手好闲之徒是不可能在十六岁当上砂隐傀儡师的领导者的。他在最短的时间里成为了最最冷酷高效的忍者；若非心志坚定，能够在一息之间战斗、赴死，并且在没有意外的情况下杀死风影最年幼的血脉，他无法赢得四代目风影——极少被称为“父亲”——的认可。啊，他是没有下达过那个命令，谢天谢地。但那隐藏的含义，那未曾言之于口的训示，自勘九郎得到护额的那天起便横亘在他们之间。你最好做好准备，我的儿子。你不会希望我让你姐姐做那个任务吧？
是的，勘九郎对傀儡无所不知。而且，尽管坚信人间的偶剧并非由某个超然尘世的傀儡师导演，他也明白世上确实有些人能够扯动你的手脚，操纵你的人生。可是，不同于傀儡的是，人能够切断缚在身上的线。并且学会自己前行。
他们学会了，他们三个。当我爱罗在木叶的森林深处向两位震惊的兄姐无声地道歉时，他第一个斩断了自己的束缚。回家之后听到父亲已经去世的时候，手鞠和勘九郎也被迫如此。自那天起，他们就开始练习如何独自前行、独自战斗。如今，勘九郎偶尔会以一种扭曲的态度为他父亲抚养他的方式感到高兴；如果他没有在被教导着做一名忍者的同时也被教导成为王子的话，他不知道自己是不是能应付好这个弟弟披上影袍之后的新砂隐。作为长子，他继承了这座空荡荡的宫殿和其他财富，也肩负起了维护家族利益的责任。他如今也是剧团的领导者，接受了上代傀儡师的传承。他还是五代目风影的右手；我爱罗为了照料好这个一向敌视他的村子，需要他和手鞠在各种方面的支持。勘九郎这辈子从来没有像现在这么不可或缺过，而他眼前的未来似乎更加咄咄逼人。
他正独自在家，站在自己房间里的露台上看着夕阳。当然也有佣人在这座砂岩宫殿的某处疾行，不过他们总是在安静地做着自己的事。即使三个年轻的居住者都在的时候，这个地方仍显得寂寂无人。此刻手鞠出门了，我爱罗还要忙风影的事务，今晚这个家只有勘九郎一人。
或者说，几乎只有勘九郎一人。
“你在天黑之前潜入我的阳台是有什么特别的原因吗？”他懒得转身，漫不经心地问道。他不像这名来访者一样能用白眼看到脑袋后面的场景；但他是忍者，他能察觉到别人的接近。
“如果你开些不入流的玩笑，我发誓我会……”宁次低吼道，而勘九郎能感觉到空气中查克拉的震动。他笑了起来；他知道那双白眼能看到他的笑意，所以仍面对着夕阳下砂隐村金红色的轮廓，没有转身。
“嘿，我不是那种人。”但勘九郎的语气好像并不准备说服对方。他微微偏过头，让宁次直接看到他的坏笑。木叶忍者带着明显的不悦大步走了过来。
“那么……”勘九郎朝他挑起眉毛又开口道，“你为什么过来？”这次的语气稍稍客气了些。
宁次抿起嘴朝远处眺望了片刻，然后才回答：
“我……有一个请求。”
勘九郎扬着眉等着他说下去。宁次脸上的表情好像要吐出嘴里的什么苦东西一样。
“我明天早晨返回木叶。”终于，他僵硬地说了出来，“如果……得到允许的话，我希望能在这里过夜。”
勘九郎审视地看了他好长一会儿。
“婚礼准备得怎么样了？”他把手肘支在阳台的石栏杆上，谨慎地发问。此时宁次的神色已经无法解读了。
“场地已经选定。”宁次以一种平淡的语气叙述着。他还是没有直视勘九郎，不过对日向一族来说那不代表什么。“出席者名单也列好了。进展很顺利。”
他们在一种奇异的紧张中站了一会儿，两人都在沉默中绷紧了身子。勘九郎换了个重心在那儿思考着。
“你准备回答我的问题吗？”最后宁次干巴巴地问。
勘九郎耸了耸肩：“为什么要住这儿？我们又不是没有旅舍。”伊津野家肯定邀请过他留宿，而他拒绝的原因太显而易见了。
宁次这次直接看着他。他说话的时候勘九郎几乎觉得自己正在被评估着。
“你……你和你的姐弟……是我在这里唯一比较熟的人。”宁次喃喃着，仿佛这就是真正的原因。他的脸上并无异色，从那双茫然的乳白色眼睛里也看不出他到底想说什么。
所以现在，勘九郎可以用这个晚上来跟踪某个麻烦又好事的木叶上忍，或者就独自度过。也许他会钻进工作室里改进他的傀儡们，一直改到天亮，或者到手鞠回家见到他还没睡而揍他为止。他喜欢一个人呆在黑暗中的感觉。
他不知道自己耸了耸肩勉强说了句“随便你”的时候脑子里在想什么。
……好吧。这是个大得可怕的空旷宫殿。
宁次拘谨地点了点头：“我欠你一个人情。”他又转过身去面对地平线。
勘九郎轻哼了一声，突然暴躁起来。他觉得自己遗漏了什么东西，而他一点儿也不喜欢这种感觉。控制局面是他的职责——每个忍者的职责，不过尤其是他的。“你没欠我。鬼知道这地方有多大，我就是招待一百个客人也没关系。”
一阵微凉的轻风拂过他们身畔。他们安静了下来。夜幕渐渐降临。
“只有你和你的……家人住在这儿吗？”宁次轻声问着，回头看了一眼通向勘九郎房间的拱道。门在拱道的另一头，他的房间已经陷入了黑暗。
“只有我们。”
“……他们现在在吗？”勘九郎觉得他在宁次的声音里听出了一丝忧虑。他有点想笑。如果他是个外国人，他也会害怕和我爱罗在同一间房子里过夜的。
“不在。只有你，我，和一些佣人。可能还有些老鼠。”他轻笑着补充了一句。
---


“我说，如果你对这事儿这么反感，你就直接告诉他们啊。”勘九郎翻了个白眼，好像这个结论再明显不过一样，“如果这件事让你这么蛋疼，我觉得和他们闹一番还是值当的。”
“你真的觉得我能那么做吗？”宁次任自己露出一个浅浅的苦笑，“我没那么勇敢。”
“啊？见鬼的为什么不？”勘九郎生气地冲向他，沉着脸抓着他的肩膀把他转过来，“你要让你那个操蛋的家族或者别的什么玩意儿管你一辈子吗？别犯蠢，你个大……他妈的……”宁次抿嘴静立，不知道该觉得不爽还是好笑。勘九郎放开他，双臂用力比划出了一个夸张的手势，“傻瓜！”
“……跟他们说我不愿意。”
宁次轻声对着自己复述了一遍。用舌尖试验着这个想法。它……简单到了美丽的程度。简单而绝无可能，他永远不会自己去考虑这个选择。
“你真的……真心觉得我该这么做？”
勘九郎已经往回走了一半了，一边嘴里怒气冲冲地嘀咕着什么东西。他回头愤愤地看了宁次一眼，然后双手环胸，重重地靠上两道拱门之间的砂岩墙壁：“我觉得你该做随便什么你想做的事。我觉得你该别他妈的当什么听话的贵族子弟，至少试着过一下自己的人生。我觉得你该趁你家那些**还活着的时候告诉他们你有多恨他们。我还觉得这跟我半点关系都没有，所以我要走了。”
宁次不想再相信命运了。
他不想再当分家的日向宁次。他想要做宁次。他想要过自己的人生。他想要自己做决定。他想要因自身而为人所认可，骄傲而高贵地顶天立地。他想要想鸣人一样，打破那些枷锁。他想要……
他想要……
他想要……
他走向另一个少年。勘九郎已经准备转身走回房间，但看到宁次的眼神之后，他停下脚步，露出了迟疑的表情。宁次靠近了他。
宁次想，如果自由有颜色的话，那一定是绿色的。差不多是青绿。不太会是翠绿。和他的咒印相称的颜色。像一把能够打开门的钥匙。
他把勘九郎按在墙上，用手描摹着他的下颌。然后定下了自己的命运。
---
勘九郎正在被亲吻。
离勘九郎上次被亲吻已经有一段时间了。他今年十六岁，这当然不是他第一次接吻，只是最近没有过。他吻一些姑娘，也吻一些男孩子，有时候会跟几个更进一步——他们多数是想从风影那里得到什么好处，无论当时他是风影的儿子还是哥哥——然后在满足了自己的欲望之后将他们无情地抛弃。对他来说，这不过是交易——而且是虚伪而肮脏的交易；别人从他那里得到他们想要的，他也从他们那里得到他想要的。从来都是拿走，而非给予。
而这，他想，是一份礼物。
宁次的重量压在他身上，把他牢牢地固定在墙上。他一手插进他的头发里，一手抬着他的下巴，手指抚过他的脸颊。勘九郎心想着他可能会弄花他的油彩，一边回吻过去，惊讶、犹豫、但足够热情地回吻着他。从宁次唇上传来坚定的力度；他那么地迫切地探寻着，仿佛只有这样，只有把眼前这个少年吻得上气不接下气，他才能解开某个神秘的谜题。那双蛋白石一般的眼睛有那么一刻几乎要闭上了；然后他猛地睁大眼睛，放开了勘九郎，身体微微有些僵硬。勘九郎平复着自己的呼吸。他的体内已经涌起了某种预示般的热意。
“我了个去。”他看出来宁次正要说些什么，也许是要道歉，然后变回那个该死的行止有礼的贵族少年，于是他抢先开口道，“如果木叶那边都是这样表达谢意的，也许我根本生错了村子。”
“我——不是——我是说……”宁次一下子看起来有些迷茫，但他没有收回缠在勘九郎头发里的手，“你，你的协助……”
“那么，你准备把刚才的事儿做下去吗？”勘九郎懒懒地眨了下眼睛低语。
他在想，那双白眼是有点诡异，不过接受了这种设定之后还蛮好看的。尤其是宁次坏笑起来的时候，比如现在，犹疑不决已经从他的脸上消失，取而代之的是惊讶与满足。
“可一点也不害臊啊，你？”
勘九郎回了他一个坏笑：“一点也不。”
宁次挑起眉：“这是在挑战我吗。”他低语着，自信又回到了他的声音里。他的笑容变大了。他又一次俯到勘九郎身上，与他双唇相触，手悄悄摸到了他的裤带。勘九郎的一条手臂仍被他固定在墙上，但他用另一只手揽住了宁次，手里紧紧攥着他的衣服。他们亲吻的时候互相摩擦着下体，他能感觉到宁次的兴奋，感觉到热流在他们之间涌动，驱散了傍晚的寒意。他还没有拉上拱道的布帘，今晚房间里会很冷；但现在，他不觉得他会介意。
这也许是他收到过的最好的礼物。
---