年华望着猖狂的恶龙，眼中怒火焚烧，问端木寻：“怎样做，才能杀了它？”
　　端木寻望着年华，眼神十分复杂：“龙颔下有一枚火珠，取了它，龙就会死。”
　　咆哮的火龙盘旋回身，冷酷地盯着背上的端木寻和年华。猛然间，它张开獠牙遍布的巨口，一股无法抗拒的狂风倏然卷起，年华和端木寻几乎要被吸入龙腹。攀着龙鳞与魔龙拉锯，二人终于还是抵不过暴怒的龙威，双双被巨力腾空倒卷，和沙石残火一起跌落四处。
端木寻拼命拉住龙颈上的须鬣，才没有被甩入乱石流火之中，她转头四处寻找年华的踪迹，可是视线都被漫天劫灰遮挡，根本看不清她被摔到了哪里。
　　年华顶着呼啸而过的火焰，顺着龙须一溜烟滑下龙颔，她艰难地攀着尖锐扎手的龙鳞，才没有被暴躁的恶龙摔开。翕合不止的暴龙颔下，喷出美丽的青色火焰，如妖莲绽放的青焰内，静静地躺着一颗血红的珠子。
年华深深地吸了一口气，踏着龙鳞向龙珠掠去。
　　狂怒的戾龙突然缩起龙颈，仰天发出震耳欲聋的狂啸，龙鬣在咆哮声中根根暴张如戟，年华几乎被坚硬的龙须刺了个对穿。根根龙须透体而过，鲜血如雨，喷薄飞溅，藏在螭龙颈下的端木寻，脸上全是灼热的血。
端木寻遥望着年华，眼中泪水闪烁，冰蓝的眼眸里，也有了冷漠化去后的温柔与关切。
　　年华咬紧牙关，伸手向龙珠探去，三寸……两寸……
还差了一寸距离。
　　灼烫的青焰炽烧着年华的手臂，火辣钻心的疼痛让她几乎晕厥，狂龙眦牙裂目，向她逼来。
　　年华冷静地等待龙头逼近，就在火龙张口，意欲吞噬她的刹那，她手中的匕首狠狠插入龙的右眼，黑褐色的腥臭黏液喷薄而出，空中弥漫着令人欲呕的气味。
因为疼痛，妖龙在半空中疯狂地扭动，趁它痛苦难当，丧失防卫的当口，年华顶着漫天流火纵身跃起，终于摘下了龙颔下的火珠。
　　失去了颔珠的火龙，仿佛被水浇灭的炭火，它疲弱地挣扎了两下，软绵绵地栽向地面。原本妖红遍野的地面，火焰也都在瞬间熄灭，露出了创痍不堪的地表。
“哗啦”一声巨响过后，地表突然裂开一道地堑，庞大的龙尸疾速坠落，堕入幽深黑暗的地堑中。
　　还攀着龙鳞的年华，眼前骤然一黑，瞬间失去了知觉……
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　　万生塔顶，白云浮荡。
紫石微笑着将古镜合上，对瞠目结舌的墨涵道：“谶言实现的方式，总是让人始料未及。”
　　年华屠龙取珠的惊天一战，墨涵在铜镜中看得真切：“她，她就是端木寻要寻找的人？”
紫石笑：“从窥梦术的显示来看，正是如此。”
“可是，”墨涵眉宇间极为阴沉：“屠龙会被神明诅咒，即使只是在梦里。”
　　“她是被魔选中的人，命运早已不属于神。”
墨涵有些悲伤：“于帝星最明亮的时刻陨落，这是将星改变不了的宿命。”
　　“也许有可能改变，”紫石沉吟，道：“当那个有着重瞳的守护者，应着命运的召唤，来到她身边时，或许一切又会完全不同吧。”
　　墨涵望着镜中依稀残留的两个身影：“但愿能如此，那她们两人又会怎样？”
　　散落在古镜四周的龟甲十分凌乱。——这是紫石使用窥梦术前，随手卜下的一卦。
　　紫石望着龟骨卦相，修眉紧蹙：“龙和女王是她们的前身。”
墨涵不解：“什么意思？”
　　“纠缠直至毁灭，谁也逃不掉。”紫石的表情突然变得可怕，她喃喃道：“诅咒在龙死的那一刻，就已经深深地烙于她们的血液中。”


万生塔。
宁湛埋首读《治世残卷》，皇甫鸾坐在对面盯着他瞧。被皇甫鸾盯得浑身不自在，宁湛抬起头来，道：“小鸟儿，你总是看着我做什么？”
皇甫鸾笑盈盈地道：“湛哥哥，你长得真好看。怪不得，华姐姐只看着你。”
　　宁湛叹了一口气：“她整天忙着应付封父师父的刁难，哪里还有时间看我呢？”
　　“你很喜欢华姐姐吧？”皇甫鸾歪着头，嘟嘴道：“你还把我的金麒麟送给了她。”
　　宁湛尴尬地打了一个哈哈，三个人朝夕相处了四年，之间哪里藏得住秘密？金麒麟的事情自然早已经曝光。
　　“放心，我不生气，是华姐姐就没关系。”皇甫鸾笑容温柔，道：“小鸟儿在这个世界上，只有你们两个朋友，你们都是我最重要的人。”
　　皇甫鸾温柔的笑容之下，隐藏着一缕不可言说的伤。她很喜欢宁湛，很喜欢他。可是，宁湛喜欢的人，不是她，而是年华。
　　宁湛正想开口说些什么，却因为窗外吹入一阵寒风，而剧烈地咳嗽起来。秋日天风凉冷，他的痼疾又加重了。
　　皇甫鸾急忙起身，先去关上敞开的窗户，又将一袭绒衣披在宁湛身上，关切地道：“湛哥哥，你还没吃药吧？我去给你端来。”
　　皇甫鸾轻蝶般飘然而去，宁湛的脸色苍白如纸，神情痛楚而无奈。这四年来，他的身体愈发病弱，秋冬季节，每日都不能断了调养的汤药。他这样孱弱的身体，如何能够平定九州，光复梦华？
宁湛正在伤怀，门外响起了脚步声，他不由得心生疑惑：小鸟儿这么快就回来了？
　　宁湛侧头望去，没有看见皇甫鸾，却看见了端木寻。
　　“端木师姐……”宁湛尚未站起身来，只觉得脖子一凉。——端木寻手中的长剑，抵住了他的脖子。宁湛低头望向正抵着脖子的剑尖，冷静地道：“端木师姐这是干什么？”
“杀了你。”端木寻冷冷道。


端木寻回头，望着年华，没有回答她的话：“你一定很累了吧？我从这里看见你找了不少的地方。”
　　年华往塔下望去，笑了：“从这九层高塔望下去，人比蝼蚁还要渺小，你真能从这么多人中看清我的身影？”
　　“你知道我的名字为什么叫寻吗？”端木寻凝视着年华，道：“我是为了寻找打破端木氏诅咒的人，才降临到这个世界上来，而你就是那个屠龙破咒的人。我不是用眼睛看你，而是用心在寻找你。所以，无论你在哪里，我都能看见你，找到你。”
年华一愣，不知道端木寻在说什么。她再一次问她：“你知道宁湛在哪里吗？”
　　“你既然来问我了，我说不知道，你也不会相信的吧？”端木寻道。
年华心中一寒。她果然知道？！难道，宁湛失踪是她的作为？！
年华生气，倏然出手。
　　端木寻眼前寒光一闪，心中暗道不妙，急忙将手伸向腰侧的佩剑。她的手刚握住剑柄，就被一股浑厚的真气压制，无法拔出剑鞘半分。与此同时，她的檀中穴上一麻，浑身无法动弹。被点住穴道的端木寻站在原地，望着制住自己的年华。
年华淡淡道：“宁湛在哪里？”
端木寻冷笑不语。
　　年华的精钢护腕中，倏然冒出一点寒光，却是一枚锋利的钢刺。
　　“不说是吗？”钢刺在端木寻的眼眸前晃了晃，年华的语气没有一丝温度。任何伤害宁湛的人，无论为了什么理由，她绝对不会放过。她已经失去了太多重要的人，无法承受再一次失去。“反正，你是用心来寻找，那眼睛，对你并无多大用处吧？”
她变强大，因为她想守护，为了守护生命中重要的人，她不在乎手上沾满鲜血。
　　钢刺划出光亮的弧度，映得端木寻面色煞白，她看得出年华不是在恐吓，虽然心中不情愿，还是开了口：“死水沼泽，器门剑冢。”
　　年华的脸色瞬间变得十分难看：“你……你真狠毒！宁湛和你无冤无仇，你为什么要置他于死地？！”
　　天极三十六门中，器门位于死水沼泽深处。器门主司兵器铸造，前任宗主独孤鸿被称为梦华第一铸师。这位梦华最伟大的铸师，因为铸器成痴而走火入魔。他将器门宗主之位传与大弟子后，在沼泽中建了一处埋器之所——剑冢，从此一门心思地扑在剑冢里锻造兵器。
剑冢者，禁地也。擅入皆，杀无赦。
　　幽居于剑冢之内的独孤鸿，不仅武功深不可测，性格也乖戾残忍。擅自闯入剑冢的人，从来没有谁活着出来。剑冢是天极门的一大禁地，人人都自觉避开这一恐怖的地域，甚至连天极门主紫石，也不曾随便踏入剑冢半步。
年华无法想象宁湛此刻的遭遇，她只想立刻赶到他的身边。
　　“为什么要置他于死地？因为，如果他在，你就不会效忠我。”端木寻喃喃道。
　　“你不可理喻。”年华不再理会端木寻，她担心宁湛的安危，飞快地离开了万生塔。
　　眼见年华决绝地离去，料定她会去剑冢找宁湛，端木寻焦急地阻止，“年华，你回来！剑冢去不得！你现在去也晚了，宁湛肯定已经没命了！”
　　年华没有回来。
万生塔顶空荡荡的，月光寒冷如水。被制住穴道，无法动弹的端木寻，用眼角的余光瞟向剑冢的方向。
　　月光之下，树林之上，一道戎装身影即闪即没。
她真的去了……
　　端木寻绝望地闭上了眼睛，悔恨地泪水滑落脸庞。她偷偷地把宁湛丢去死水沼泽，可不是为了年华去剑冢送命。年华是打破她身上诅咒的人，是她所寻找的人，是她觉得很重要的人……


★ 008 剑冢
宁湛醒过来的时候，发现自己躺在一片沼泽里。
　　端木师姐呢？她没有杀他么？由于躺在寒湿的地上太久，宁湛冷得嘴唇乌紫，刚刚挪动一下身体，他就开始撕心裂肺地咳嗽。
　　宁湛的动作虽然不大，但却引出了沼泽里捕食者，数只干枯如朽木的鳄鱼悄然而至，杂草丛里的毒蟾蜍蜂拥而上。他吓得头皮发麻，急忙爬起身来，慌不择路地逃窜，由于不敢往四周的沼泽地里乱走，只能退往身后的一处石头建筑。
　　宁湛不知道自己身在何处，也不知道石头建筑是什么地方。但是有建筑的地方，应该会有人吧？有人的地方，总比毒兽遍布的沼泽安全。念及至此，宁湛裹紧身上的夹衫，朝着散发出诡异气息的石头建筑走去。
　　其实，往往有人的地方，才是最危险的死亡禁区。若是此刻宁湛能够变成一只飞鸟，他就能够看见石头建筑内部的恐怖情形：那一条条纵横交错的迷宫过道里，散落着无数发出磷磷绿光的白骨……
等真正看见这些可怕的骷髅时，宁湛已经退不出迷宫了。他脸色惨白地走着，一路所见，除了满地的森森白骨，就是插在石壁里的各种兵器。
这些明显为半成品的兵器极为怪异，实在看不出是刀，是剑，是枪，是戟。明明是剑，却又有枪的形状；明明是斧，却又有戟的尖锐曲钩……
宁湛看得瞠目结舌，心中更加恐怖不安。
　　如果从冷月的角度俯视剑冢，可以看见错综复杂的迷宫甬道里，还分布着不少金甲卫士。这些高大的金甲卫士手持利器，幽魂般游荡在迷宫里，它们从头盔的缝隙里露出的眼睛，散发着金属的森冷的光泽。
不知道该说宁湛幸运还是倒霉，他在自己也不知道的情况下，居然避过了重重金甲守卫，稀里糊涂地踏入了剑冢的核心。
　　周围死一般的寂静，令宁湛毛骨悚然。从所见的恐怖白骨和诡异兵器上，聪明如他，已经隐隐猜到这里是什么地方——器门，剑冢。
　　宁湛暗骂端木寻用心歹毒，竟然想出这样的借刀杀人之计。宁湛在心底暗暗祈求，希望自己能在被独孤鸿发现之前，神不知鬼不觉地离开这个鬼地方。此刻，毒兽遍布的危险沼泽，对他来说就像天堂一般可爱。然而，世事总与愿违。一路行来，四周散落的白骨渐渐稀少，石壁上的奇怪兵器却愈加密集。
宁湛的心不由得悬了起来。
　　转过古旧的甬道后，宁湛脚下的路豁然开朗。眼前是一处既开阔，又压抑的空地，开阔是相对于逼仄的甬道而言，压抑则是因为空地上密密麻麻插满了兵器，投下一大片浓墨重彩的暗色阴影。
月光如水，倾泻在兵器上，森寒的锋刃发出慑人幽光。刀光剑影如张牙舞爪的魔鬼，让人心中产生无由的恐惧。
　　宁湛强自定下心神望去，眼前这些兵器，比之前所见更加怪异，都是奇形怪状，匪夷所思的拼凑体。虽然这些兵器锋芒毕露，杀气慑人，但宁湛总觉得它们少了点什么。
　　“已经很久没见到生面孔了，不想，今晚却来了一个送死的。”苍老干涩的声音突然响起，吓了宁湛一大跳。他循声望去，空地中的利刃投下班驳的光影，一个形貌古怪的卷发老头从阴影中走出，神情如夜枭般狰狞可怖。
宁湛心思机灵，早已猜出老者的身份，并欲开溜：“晚辈无心闯入剑冢，还请独孤前辈包涵，晚辈这就离开。”
　　独孤鸿也不笨：“小子，你既然已经来了，又何必着急离开？”


望着眼中杀气陡盛的独孤鸿，宁湛艰难地咽了一口唾沫：“家师紫石门主还等着弟子回去，实在不敢在贵地多加耽误。”
　　“原来是君门的人。”独孤鸿的声音冷如坚铁：“哼！别以为搬出紫石门主，老夫就会对你网开一面，论起天极门中的辈分来，紫石那丫头还得叫我一声师伯呢！”
宁湛正暗道不妙，肩头火辣辣一疼。一道黑色铁鞭倏然袭来，挂着倒钩的铁鞭抽过之处，血肉一片模糊。宁湛倒在地上，痛得蜷缩成一团。
　　独孤鸿倒提铁鞭，站在一柄插在地的长剑上，猫戏老鼠般望着宁湛。他陶醉地望着手中的新兵器，“怎么样？老夫新铸的铁鞭滋味如何？这可是经过老夫精心改良的铁鞭，它克服了鞭类兵器只能远攻的缺憾，三棱流线型的倒钩和鞭节互相配合，还可以作为苗刀来近身肉搏。”（独孤大叔，你在打广告么……orz……）
宁湛强忍着火辣的剧痛，脸上浮现出轻蔑的冷笑。
独孤鸿的得意之色顿消，仿佛被踩了尾巴的猫：“你笑什么？”
“啪！”独孤鸿又挥出一鞭，鞭子抽在宁湛身侧，地上溅起一片薄薄的尘埃。
　　宁湛倒没有被这一鞭吓到，脸上反而满是嘲弄：“我笑所谓的天下第一铸师，也不过是浪得虚名的老糊涂！你浪费半生的宝贵岁月，竟只铸出一堆废铁！”
　　独孤鸿气得浑身发抖，灌注全身真气于铁鞭，再次狠狠地抽向少年。这一鞭若是结结实实地挨上，宁湛的脊椎非得断作两截不可，但宁湛并没有挨上这一鞭，因为鞭子在半空倏然碎裂，碎作一堆废铁，散落各处。
独孤鸿睁大眼睛，望着满地残片，面目一扫之前的凶恶狰狞，神情迷茫得像个孩子：“为什么……为什么又坏了？”
　　短暂的迷茫过后，独孤鸿似乎变成了一个疯子，他一步一步逼近宁湛，用布满血丝的眼睛盯着他，逼问：“为什么……为什么我铸的兵器又坏了？你告诉我！”
　　宁湛望着独孤鸿，脸上有怜悯之色：“世界上不存在完美无缺，你一直追求的理想兵器，并不存在于现实之中。你听，这些被你铸坏的兵器都在哭泣，因为你扭曲了它们本来的面目。”
　　宁湛的声音似乎有着奇异魔力，独孤鸿仿佛真的听到兵器在哭泣，他捂住耳朵，神情癫狂：“胡说！胡说！老夫没有扭曲它们！老夫只是想将它们改造得更加完美，摒弃掉各类兵器的缺点，结合各类兵器的优点，这样铸出的兵器，才能完美！”
　　“荒谬！”宁湛不屑地道：“刀就是刀，剑就是剑，正是因为具有各自的缺点，才会具有各自的优势。若想追求极致的完美，只会铸出一堆废铁，废铁不会有任何兵器的缺点，但也不会有任何兵器的优点。”
　　铸造出绝对完美的兵器，是独孤鸿此生最大的梦想，也是他多年来最大的魔障。他花费了大半生的岁月，却始终没有铸出满意的兵器，因为他走的是一条错误的道路。
没有任何缺点的完美兵器，并不存在于这个世界上啊！
也许，独孤鸿在内心深处早就察觉到这一点，只是对着剑冢中耗尽自己心血的半成品，没有勇气去承认，也没有勇气去推翻自己错误的信仰。
但是，此刻，宁湛却残忍地将这个事实说出，独孤鸿盯着宁湛，眼中杀气更浓。
　　宁湛毫不畏惧地迎视独孤鸿，虽然他十分狼狈地委顿在地，但浑身却散发出一股凛然威仪。这股威仪所带来的沉重压迫感，令独孤鸿一时竟不敢妄动。
　　“小子，既然你说老夫的兵器不完美，那如何才能铸出完美的兵器？”独孤鸿一步步逼近宁湛，血红的眼珠凶光毕露：“你若能回答这个问题，老夫不仅不杀你，还将入剑冢前铸出的最好兵器相赠。若是你不能回答，哼哼……”
“剑就是剑，刀就是刀，以其长处弥补其不足，以其优势胜过其缺失，便已是世间最完美的兵器。”宁湛望着独孤鸿，道。
　　独孤鸿皱着眉头，陷入了回忆。在他铸师生涯最辉煌的时刻，他曾集半生心血铸出两柄绝世好剑：一剑名圣鼍，一剑名荧煌。这两柄在世人眼中已是人间仙器的宝剑，从他阅历百器的锐利目光看来，却仍旧有着剑器不可逆改的缺陷。凝聚半生心血铸成的宝器，居然还是免不了缺憾，他深受打击的心灵魔障顿生，萌发了铸出集所有兵器之长，却无任何兵器之短的完美兵器的执念。于是，他为此放弃器门，为此修筑剑冢，为此离群索居，为此耗尽半生……可是，杂糅所带来的却是满剑冢的废器。这些看似惊世骇俗的武器，实际上脆弱得不堪一击。
脆弱得不堪一击，就像独孤鸿此刻的心，他疯了一般反复喃喃：“刀就是刀，剑就是剑……刀就是刀……剑就是剑……”
　　望着独孤鸿几近癫狂的脸，宁湛心中恐惧，不由得向后退了退。


“哈哈——”独孤鸿突然爆发出一阵狂笑，笑得浑浊的老眼滚出了泪水：“可叹老夫一心追求铸器的至高境界，竟忘了初入器门时，师父的第一句教诲：刀就是刀，剑就是剑，物性本天授，改之则逆天！做了近五十年的荒唐梦，老夫今日可算是醒了……咦，什么人？！”
　　极轻的脚步声从甬道内传来，宁湛和独孤鸿齐刷刷地转头。迷宫甬道的出口处，出现了一个人形轮廓。空地的月光下，渐渐浮现出一张鲜血模糊的脸，接着是伤痕累累的瘦弱身躯。
“年华！”宁湛看清了来人，大吃一惊，急忙跑去。
　　“宁湛！”年华看见宁湛平安无事，鲜血下的清澈眸子，星光般闪烁一下，却终归于黯淡。
　　年华颓然倒在地上，她的肩膀上插着一只狰狞的断手。宁湛手忙脚乱地扶起年华，这才发现那只断手并非血肉之躯，而是用硬木做成的假肢。年华不仅肩膀被木手洞穿，浑身也是伤痕遍布，连额上也在汩汩流血。
宁湛抱着年华，紧紧咬着嘴唇，仿佛受痛的是自己。
　　独孤鸿望了一眼年华，又望了一眼宁湛，道：“再不赶快处理伤口，她可就要流血致死了。”


★ 009 圣鼍
　　独孤鸿居住的石舍十分简陋，大部分地方被风箱火炉等冶器之物占据，剩余的空间也见缝插针地悬挂着各种兵器。石舍里的炉火旺盛而温暖，令宁湛感觉好了很多。
独孤鸿不仅会冶炼兵器，也会包扎伤口，年华的伤口很快就止住了血。他顺便也给宁湛肩上的鞭伤包扎处理了一下。
　　想到又要用大量铁器去机门换金甲人偶，还要看机门宗主那个老太婆的臭脸，独孤鸿的心情自然好不到哪里去，对年华的语气也就十分不善：“哼！破了所有金甲卫士，你居然还活着，你这小丫头的命倒还挺硬！”
宁湛担心地望着年华，握住她的手：“下次，不许再做这么危险的事了。”
　　年华艰难地笑了笑，点头。她发誓，这种事情再也不会有下次。下一次，在危险还未靠近宁湛之前，她就会先将它击得粉碎。
　　　“喏！接住！”独孤鸿的手当空扬起，一道黑光倏然飞至。
强大的压迫感迎面逼近，年华一把推开宁湛：“小心！”
　　年华伸出未受伤的左手，接住了飞来之物。那物的后劲甚是霸道，震得她右臂伤口皲裂，雪白的纱布顿时被鲜血浸透。
　　　　独孤鸿大为惊异：“小子，你竟不会武功么？君门之人必得文武兼备，你怎么会不修武艺？”
　　宁湛略微有些羞赧：“晚辈自幼身体羸弱，家师特许只谋文治，不修武功。”
　　独孤鸿盯着年华手中的物件，若有所思地道：“那这圣鼍剑对你就没用了。”
　　年华目不转睛地打量着手中的重剑。剑柄以鲨皮紧紧缠护，剑鞘上用古篆文铭刻“圣鼍”二字。此刻，宝剑尚未出鞘，却已有寒锐锋芒隐隐乍现。握剑的手上传来剑灵的律动，让年华的血脉为之喷张。她几乎忘记肩上的伤，缓缓催动体内真气，在手腕抬起的瞬间，龙吟之声破空响起，满室清冽的剑光四散流溢。清奇的线条勾勒出黝黑颀长的剑身，剑身上天然而成暗色龙纹，灼灼生辉的龙纹吞口处，镶嵌着七枚瑰丽的曜石。望着森寒如水的剑锋，年华忍不住脱口轻赞：“好剑！”
　　“小丫头还算识货。”听见年华发自内心的称赞，独孤鸿的脸色缓和了许多，“五十年前，老夫跋涉万里，在南十字星岛寻到天之神铁，呕心沥血熔铸了九九八十一天，才得到两柄绝世好剑。荧煌剑被老夫打赌输给了云蛮那神棍，他是个不识货的，荧煌剑给他实在是浪费。不过，这圣鼍剑倒似乎遇上了合适的主人。”
年华惊喜：“你要把它给我？”
　　独孤鸿走到火炉旁，开始嗤嗤地拉着风箱，“圣鼍剑现在是这小子的东西，他爱给谁，老夫可管不着。”
　　年华眼巴巴地望着宁湛。她实在很喜欢圣鼍剑。她能感受到圣鼍剑的灵动，圣鼍剑似乎也能懂得她的情感。在她握住圣鼍剑的刹那，她就觉得这柄剑一定是上苍为她准备的，如此契合，如此应手。
宁湛明白年华的心思，却故意板起脸：“你想要圣鼍剑也可以，但必须答应我一件事。”
年华奇道：“什么事？”
“用它好好保护自己，以后，不许再受比今晚更重的伤。”
宁湛关切的目光，让年华心头涌起一阵温暖，她连连点头。
　　“今晚究竟是怎么了？大家事先约好一起来剑冢探险么？怎么来了一个又一个？”独孤鸿停下拉风箱的手，向窗外努了努嘴：“那个棕发丫头，也是你们一伙的？”
　　独孤鸿居住的石舍位置十分巧妙，从石舍的三扇窗户可以纵览迷宫大体，但从迷宫甬道中却无法发现石舍。宁湛和年华从窗户望下去，看见一名少女形单影只地徘徊在甬道中，不是端木寻却又是谁？
端木寻的脸上担忧与恐惧交织，看得出她十分害怕这个白骨遍地的所在，但又没有丝毫要退回去的意思。
　　宁湛生气：“她来做什么？”
年华神色复杂，“她实在不可理喻。”


时候已经不早了，年华和宁湛担心再不回去，墨涵、皇甫鸾等人会着急。于是，他们告辞独孤鸿，离开了石舍。
　　“把那个棕发丫头也带走，剑冢里不欢迎闲杂人等。”独孤鸿冷冷地道。
　　宁湛、年华本想不理会端木寻，听见独孤鸿这么说，只好去带端木寻一起走。
　　当宁湛扶着年华出现时，端木寻还以为自己是在做梦。看见宁湛还活着，她的眼中浮现一片深不见底的黑暗。看见年华受伤，她心中又悲伤，“年华，你没事吧？”
　　“先离开剑冢吧。”年华冷冷道。端木寻做的太过分了，她本想不管她的生死，但宁湛平安无事，她的愤怒平息了许多。想了想，看在端木寻也不顾生死，闯入剑冢的份上，决定原谅她这一次。
宁湛没有说话，不知道在想什么。
　　漫漫长夜即将过去，东方已经渐渐泛出鱼肚白。年华、宁湛、端木寻在晨曦下的密林里走着，谁也没有开口说话。
　　“宁师弟，我昨天……”终于，还是端木寻打破了沉默，毕竟待会儿见到墨涵等人，宁湛肯定会被追问为什么会到死水沼泽，她总是逃不过加害同门的罪愆。虽然君门，将门，策门之人出师之后，注定同门相伐，但是在天极门中求学时，却决不允许发生这种事，否则惩罚极其严烈。
　　“昨天，是宁湛自己贪玩，无意中闯入了剑冢。”宁湛不动声色地道。端木寻毕竟是他的师姐，紫石又去远游了，多一事不如少一事，他也决定放端木寻一马。“只是，我希望这种事情不要再发生了。”
年华望着端木寻，道：“我已决定一生守护宁湛，效忠宁湛。‘忠’者，将之魂也，这是师父给我上的第一课。年华此生，绝不违背‘忠’字。”
　　端木寻闻言，蓝眸中依稀有泪，但她却强忍着没有流泪，她长长地吸了一口气后，脸上浮现出一丝笑，“年华，你还是不要这么肯定。世事无常，以后的事，很难说。”她对宁湛笑了笑：“宁师弟，今天放我一马，你将来会后悔的！”
端木寻眼底的怨毒神色，让宁湛背脊发寒。他看着端木寻在密林中走远，陷入了沉思。
　　年华抬头，看见发愣的宁湛：“你怎么了？”
宁湛心头涌起强烈的不安：“或许，我不该放过她。”
　　很多年以后，当崇华帝宁湛独坐在金銮殿上，接受万国朝觐时，龙椅之侧的那一袭染血的盔甲，让他不由自主地诘问自己：当年在天极门若是做了另一种选择，此时会不会是另一番结局？
“算了吧，反正你现在已经没事了。”年华笑道。她好奇地问宁湛：“对了，你还没有告诉我，独孤鸿为什么不杀你，反而还送给你圣鼍剑？”。
“说到这，话就长了，当时的惊险……”毕竟是少年心性，宁湛立刻抛开了端木寻的事，开始绘声绘色地渲染剑冢奇遇。
　　“‘物性天授’是器门信仰，‘忠’是将门之魂，”年华好奇地问道：“那君门的宗旨是什么？”
　　闻言的瞬间，宁湛的眼神倏然黯淡，他勉强地笑了笑：“君门的宗旨以后你自会知道，但我却宁愿你永远不知道。看！万生塔就在前面了！墨涵和小鸟儿都在那里呢，我们快点过去吧！”
年华虽然满腹狐疑，但是望见宁湛温暖的笑容，感受到他手心里的温度，她的一切不安与疑惑，都消失在了晨风之中。
　　时光飞逝如电，转眼又是三年。孝明二十九年的春天，梦华发生了一件大事，虽然离出师的期限还有三年，但宁湛不得不提前回去玉京。
　　孝明二十九年春，帝薨。清王世子湛承鼎，是为崇华帝。太后萧氏垂帘，相百里策，将高猛辅之。
——《梦华录·崇华纪事》
自此，宁湛在天极门的无忧岁月结束，回到了风雨飘摇，动荡不安的玉京，开始了他为帝的生涯。
　　浮生若梦华歌歇，天极何忆少年游？


男子尴尬地收回目光，为了掩饰失态，他道：“这个洞穴，你们不能去。”
　　眼看暴雪即将到来，皇甫鸾又累得奄奄一息，年华心中焦急，冷笑：“为什么？难不成这个洞是你凿的？”
　　不知道真没听出年华在骂他，还是头脑本身就有毛病，男子居然傻乎乎地答道：“这个洞就是我凿的，你们不能去。”
　　“真的假的？那你是野猪，还是土狼？”嘴里损着对方，年华的手也没闲着，手腕微微一转，圣鼍剑从银剑上滑开，挟着风声袭向男子前胸。
　　男子倏然横剑胸前，挡住了年华的攻势：“我只是一个会凿洞的人罢了。”
　　圣鼍剑连续击上银剑，发出短促清脆的声响。年华倒抽了一口气，盯着男子的银剑：“荧煌剑？”
男子也吃惊不小：“圣鼍剑？”
雪下得更紧了，风也愈加狂暴，虚弱的皇甫鸾几乎奄奄一息。
　　“等一等！”年华架住男子的荧煌剑，急促开口：“我妹妹身体虚弱，需要一处避寒之地，请你通融一下！”
　　“原来是这样。”男子倒也不是不通情理的人：“但只怕令妹不肯……”。
　　扶着奄奄一息的皇甫鸾，年华随男子走到洞穴边。几条毛茸茸的尾巴从洞穴中探出，接着是几双温润而灵动的小眼睛。天！洞穴里竟然睡着几只小浣熊！洞穴里不太宽敞，如果把浣熊弄走，皇甫鸾倒是能躲进去。从男子望着洞穴的宠溺眼神中，年华看出他绝不会赞同这个提议。
在年华心里，皇甫鸾的性命自然要重过这几只动物，她的手悄悄地按上圣鼍剑，但男子的动作却比她快了一步。
　　男子并非出剑，而是出手。如夏夜萤火虫般细暖的光芒于指尖骤现，洞穴四壁触及到男子指尖光芒的瞬间，泥土碎石纷纷如纸屑般落下，洞内的空间转眼就大了一倍。
男子一边捧出泥土，一边皱了皱眉：“只能这么大了，再挖洞就要塌了，恐怕不够你们两人……”。
　　年华松开握剑的手，将皇甫鸾扶进洞中，“只要我妹妹进去就好，我留在外面没关系。”
　　皇甫鸾见到几只毛茸茸的浣熊，开心地搂在怀里逗着玩，小浣熊们眨着可爱的眼睛，伸出粉嫩的舌头舔着她的手指。
　　望着洞中的温馨场景，年华笑了笑，心中暗暗觉得惭愧。出于小时候在战乱中逃生养成的习惯，她总是不相信别人，总是首先想到用武力解决问题。看来，这个坏习惯，以后要改掉了。
　　注：（1）《龙之恨，雪之春》：从全文的整体布局来考虑，把云风白和年华的相遇作为番外篇更佳。但是，这个番外的内容，承接着后面内容的发展，不能放在结尾处。于是，只能放在此处了。


★ 011 出山
　　转眼间，鹅毛大雪化为冰刀，凛冽的寒风呼啸着卷来。在树下屹立如石的年华与男子，被狂暴的风雪侵袭，几乎连站立都很困难。年华催动体内真气，一股暖流自丹田中涌起，被冻僵的筋脉顿时舒畅了不少。
为了转移对风雪的注意，年华开始与男子闲聊：“我还以为你不许我们过去，是为了自己避雪，没想到却是为了几只小兽。”
　　年华的声音蕴藏着充沛的真气，没有被狂乱的风雪卷走。男子回答的声音也吐字清晰，“它们的母亲被雪狼吃了，虽然从狼口中救下了它们，但如果不找一个温暖的地方，它们必会死在这场暴雪下。”
年华笑道：“你真善良。我叫年华，你叫什么名字？”
“云风白。”
　　“我叫皇甫鸾，你可以叫我小鸟儿。”洞穴中，皇甫鸾扑闪着大眼睛，笑眯眯地插话。小浣熊们将她围得严严实实，她觉得很暖和，精神也好了很多：“咦！云风白，你穿得这么单薄，难道不会觉得冷么？”
　　皇甫鸾一说，年华才注意到，在如此酷寒的隆冬时节，云风白只穿着一身白色单衣，他在冰天雪地中谈笑自若，似乎丝毫不觉得寒冷。年华好奇地道：“你穿得这么少，也不觉得冷。这难道和刚刚挖洞一样，是奇怪的法术么？”
云风白笑了：“这不过是我自幼习武，体内真气较常人充沛些罢了。”
　　风雪来的更加肆虐，天地间灰蒙蒙一片，即使依仗着真气护体，年华也已觉得寒冷，可是云风白却神色如常。
　　察觉出年华的不适，云风白露出温和的笑容：“我变一个戏法给你看，虽然实际上不会有太大用处，但至少能让你感觉好一些。”
　　“什么戏法？”年华好奇。
一点微红的柔光自云风白指尖绽出，流星般散落于茫茫飞雪中。
　　年华正在诧异之际，更令人诧异的事情发生了。
　　世界尽头般虚无的荒原，仿佛被某种神秘的魔咒唤醒，红光消失的地方，绽开五彩缤纷的花海。寒冬的邪恶魔法被打破，花海缓缓向四面八方流淌，凡是流水般的花海经过的冰雪，全都渐渐融化成百花怒放的草原。
呼啸的寒风变成莺啼鸟鸣，纷扬的白雪化作飞花蝶舞，姹紫嫣红于碧草间争奇斗艳，明亮如玉的溪水淙淙流远……
　　虽然双脚仍然站在寒冬之中，但是年华的心却已步入春天，她痴迷地望着眼前虚幻的美景，一时间忘记了身侧的苦寒。
　　年华的睫毛上沾满晶莹的雪花，清澈的眼眸无邪无垢，淡红的嘴唇微微张开，露出编贝般洁白的牙齿。
　　年华痴迷地望着花海，云风白痴迷地望着立在风雪中的年华，那双纤手再次伸入他平静的心湖，在心湖中扬起更加汹涌的涟漪。
　　再美丽的幻景，恐怕也难敌她扬唇的一个浅笑吧？云风白诧异于心中突然涌起这个奇怪的念头，仿佛回应他的心思，年华开心地笑了：“这个戏法真神奇……这里离天极门不远，难道你是玄门的人？”
云风白看得怔住，过了半晌，才从她的笑容中收回魂魄，“不错。莫非你们也是天极门的人？”
　　年华笑得更开心了：“原来真是同门，不过我在将门，小鸟儿在乐门。”
　　“既然是天极门的弟子，你们怎会跑到这荒原来？看模样，你们还未满师吧？莫非是偷偷逃出来的？”云风白的脸色渐渐严肃，看这两个丫头的装束行头，十足一副潜逃的样子。
　　年华狡黠地笑了笑：“你自己不也一样，别用那副语气嘛！”看年纪，云风白比她们大不了多少，一定也是玄门弟子。按门规，未满师的弟子不能踏出天极门，既然双方在这荒原里相遇，那自然都是同道中人了。


云风白沉默。
沉默就是默认，云风白果然也是潜逃的人。年华笑了，问道：“你呆在天极门多久了？玄门想必离万生塔很远，我从来都没见过你。”
云风白道：“我刚来天极门一年……”
“才来一年就想开溜？”年华啧啧叹道：“我可在将门足足耗了七年！”
　　暴雪下了一个时辰，天空才放晴。云风白收了幻术，温暖的阳春骤然消失，天地间仍是冰雪苦寒。惨白的阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。将腿艰难地从齐膝深的雪中拔出，年华在阳光下活动微僵的手脚。
皇甫鸾从洞穴中出来，对着微弱的太阳又叫又唱，年华一把捂住她的嘴：“小声点儿！封父老头儿的耳朵尖得像地狼，小心把他给招来！”
云风白将浣熊安顿好，抖了抖身上积雪，对着少女们笑道：“一起走吧，我认识路。”
　　在茫茫无际的雪原中赶路，多一个旅伴自然不是坏事，年华和皇甫鸾欣然应允。三人立刻启程，冰雪覆盖了荒原，四野白茫茫一片，年华已经不记得路途了，皇甫鸾更加不记得，幸好云风白认得路，两人就跟着他走。
　　时间在赶路中无声流逝，云风白、年华、皇甫鸾一直走到将近傍晚，入眼仍旧是白茫茫的荒原。年华曾经估算过，从他们避雪的位置穿过冰雪荒原，绝对用不了三个时辰，怎么走得额上都见了汗，还在雪原里徘徊？
年华正在纳闷，云风白舒了一口气：“终于回来了。看来，这一条近路我没有记错。”
　　随着云风白的声音落下，四周景色也在瞬间转变，白茫茫的积雪荒原突然消失，出现了一片熟悉的青山绿水。
　　年华和皇甫鸾大惊，下巴差一点儿脱臼，怪不得额上会见汗，原来又回到了万花谷！
　　云风白歉然一笑：“真不好意思，对你们用了障目术。不过，也只有这样，你们才会乖乖回来。”
　　花了整整两天的时间，才逃到冰雪荒原，居然被人在半天内就带了回来？！年华一时间只觉得天旋地转，恨不得跑上前去掐死云风白，“你……你居然骗我们？！”
云风白笑道：“出逃总是不对的。”
　　“亏你身为将门中人，居然被人反将一军，如果真是在行军中，这一场败仗你吃定了！”饱含讥讽的苍老声音如针锥般刺入年华的双耳，年华回头望去，有些心虚：“师……师父……”
“哼！”封父生气地道：“你的眼里还有我这个师父吗？这一次，先关你半个月，好好把《兵策》再翻一翻吧！”
　　封父冷冷地凶完年华，对云风白拱了拱手：“承云宗主带回劣徒，封父感激不尽。”
　　云风白彬彬有礼地道：“哪里，只是顺路罢了，封宗主不必客气。”
用手指着云风白，年华一下子懵了：“你，你不是玄门弟子？”
云风白笑了笑，道：“我不是玄门弟子，我是信任的玄门宗主，一年前刚到天极门。”
　　年华与皇甫鸾对望一眼，欲哭无泪。早知道，就不该信任云风白，跟着他走了。
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　　溪路险，水烟寒，思过崖掩映在一片乱石青峰中。
　　年华坐在石洞中，埋首在一堆泛黄古卷里。云风白坐在石洞外的巨石上，侧耳倾听山风吹过木叶。
　　一道锈迹斑斑的铁栅栏，如兽齿般隔在年华、云风白中间。
云风白偷偷打量年华：“你还在生气吗？”
　　年华不理他。
　　云风白道：“我已经替你和小鸟儿求过情了，乐门宗主倒是通情达理，只是你师父他……我都陪你在思过崖呆了十天了，你就不要再生气了，好不好？”


年华乘船沿着神水河北上，第十天的正午，她遥遥望见一座气象恢宏的古城，在缭绕的云雾之间若隐若现。
玉京，终于到了。

　　百里策若有所思地望着宁湛：“当年，差点葬身马蹄下的那个女孩，如今应该是一名骁勇的将门弟子了。算起来，她还有三年，才能离开天极门。”
　　宁湛捏紧了手中棋子，道：“我会等她三年。”
百里策不动声色地道：“圣上等待一名优秀的战将，不需要悬置后位。”
　　“咳咳！”宁湛突然剧烈地咳嗽起来，皇宫中锦衣玉食的生活，并没有使他的痼疾好转。每日殚精竭思，勾心斗角，反而使他更加衰弱、疲惫。过了半晌，宁湛的咳嗽才平复下来，他悲伤地道：“太傅，你明明知道这七年来，我和她……”
　　百里策道：“自古君王无私爱，圣上请以大局为重。她是将门弟子，宿命注定了她在这纷繁的乱世中，也不能是耽于儿女情长之人。玉京不是天极门，您也不再是清王世子，而是梦华的君主。”
　　宁湛陷入了沉思，从天极门回玉京时，一路上见到的都是山河破碎，苍生涂炭的惨象，和七年前去往天极门时丝毫未变。七年前逃亡时，在马车中对百里策说出的誓言，在今春回玉京的路上，化作一团烈焰焚刻入他的心中：平定战乱，重振梦华。
　　不是为了什么帝星临世的谶言，也不是为了史册上的千载留名，只是因为他是这个国家的君王，他体内流着宁氏的血液，他不想看见自己的国土满目疮痍，百姓颠沛流离。她，年华，应该会理解他的吧？
宁湛揉了揉额头，抬头望向百里策：“那，依太傅之见，如今应该怎么做？”
　　百里策欣慰地笑了，他果然没有看错人，他是真正的帝王，审时度势，以大局为重，大爱无情，以苍生为念。
　　百里策缓缓道：“圣上上次的行径，已经让众人心生猜疑，六国私下也颇多微词。唯今之计，应该广立妃嫔，拉拢各大士族的势力。”
　　宁湛突然觉得疲惫，声音也变得乏力：“先封李氏为淑妃，赐主凝香宫，看李元修会有什么动向。”
　　百里策点头：“圣上册封的第一位妃子是李氏，这一定会让李元修欣喜若狂。微臣相信不出数日，他便会有所行动。”
　　宁湛无奈苦笑：“其余的妃嫔人选，以家世为首要条件，就有劳太傅替朕甄选了。”
　　百里策笑了：“圣上终是想通了，微臣深感欣慰。日后，深宫春宵苦短，只怕圣上再无闲暇与臣对弈了。”
　　“春宵苦短？”宁湛苦笑更甚：“没有年华，终究还是长夜漫漫啊！”


　　无数次闯铜人阵的经历，让年华不仅在心态上适应了以少敌多，更熟练了如何在受伤最少的同时，攻破铜人的弱点。这些杀手与悍勇狠厉的铜人相较，只不过多了一分真人的灵活矫捷，虽然双腿不是他们致命的弱点，但少了双腿也就没了杀伤力。
　　断畅的笑容逐渐僵在了脸上，他难以置信地看着眼前情形：众多风雨楼的顶级杀手，就这么一个一个地倒了下去。这名少女简直……简直就是个怪物！断畅的心中惊骇万分，手中青锋荡起一层剑气，硬着头皮向年华冲去。
年华正杀得酣畅淋漓，耳畔突然有风声响起，她将纤腰轻轻一拧，左腿扫倒一名杀手的同时，右手的朴刀已架住了凌空袭来的长剑。
　　断畅眼见长剑被年华架住，左手衣袖中暴起几点幽光。
　　那日在客栈中时，年华已经见识过断畅的袖底乾坤，此时怎会让他再次得逞？她急忙翻转手腕，朴刀斜斜向上削去。
断畅缩头闪避。
断畅缩头闪避朴刀的瞬间，年华也移步错开了他的左手。一名正欲从背后偷袭年华的杀手，正中断畅袖底飞出的淬毒飞刀。
　　断畅疾步后退的同时，左袖中又有幽光隐现，但年华比他出手更快，朴刀脱手飞射而去，将他的左肩刺了个对穿。
　　夺过一名黑衣杀手的铁剑，年华闪电般袭向断畅。断畅肩上还插着朴刀，他强忍着剧痛和惊恐，与年华近身相搏起来。
　　“还是剑用着趁手呢！”年华笑了笑，手中铁剑虽不及圣鼍，但她却是越用越顺手。
　　镔铁长剑清光流转，气势恢宏地逼向断畅。望着浑身浴血如同修罗临世的年华，断畅心中涌起了莫名的恐惧和战栗，视剑如生命的他，竟握不住手里的剑，长剑腾空倒飞而出的瞬间，风雨楼最顶尖的杀手颓然倒地。
断畅落败之后，残存的杀手们皆不敢妄动，全都惊恐万端地站在原地。
　　“早知如此，又何必吃罚酒？”年华用剑尖指着断畅，冷冷道：“带我去见苏氏兄妹。”
　　断畅盯着森寒的剑尖：“两位楼主此刻不在玉京中……”
　　“哼，又想骗我？”年华将长剑微微一挑，刀锋与剑锋相击，断畅肩头的朴刀倏然飞出。
　　“啊！”滚热的鲜血四散迸溅，断畅疼得几乎咬碎钢牙：“楼主真……真的不在……”
　　看断畅的神情不似作伪，年华追问道：“他们去了哪儿？”
“京郊，星邙山。”
　　“他们去星邙山做什么？”
断畅神色一变，倏然闭嘴。
　　年华手腕一转，剑尖游移至断畅的脖颈，剑锋之下，皮肤中的血脉正在搏动。铁剑没有割断断畅的喉咙，但却撬开了他紧闭的嘴：“圣……圣浮教主于昨日抵达玉京，两位楼主前去星邙山圣星宫拜见他。”
年华缓缓收回长剑，问了最后一个问题：“星邙山怎么走？”
断畅刚刚松了一口气，心又悬了起来。
　　当风雨楼被熊熊烈焰吞噬之际，玉京暗流中的江湖势力陷入了恐慌。
　　那日年华吃面的客栈中，已经是沸反盈天，一众江湖人纷纷猜测，打听，传播风雨楼被人踢场的消息。正兴趣盎然地听众人谈话的店小二，丝毫没注意到刚刚要了一间房的女客，就是那日断肠公子让自己送酒的少女。
　　年华坐在客栈的床上，小心翼翼地处理着身上的伤口。刚才一把火烧了风雨楼，倒不全是因为愤怒，更主要还是异邪道势力齐聚玉京这件事，让她很在意和担心。
　　如果江湖势力真要染指庙堂，宁湛如今的处境岂不是很危险？烧掉风雨楼，既算是摧毁异邪道的一个据点，也算是远远地给宁湛和百里策一个示警。圣浮教主究竟是一个什么样的人？他既有如此大的野心，想必也不是善类。这次去星邙山要不要先探探他的虚实？……唉，算了，但还是先从苏氏兄妹手中夺回荧煌剑重要，否则将来遇见云风白，可真没办法跟他交代。
涂上的金疮药发作之后，伤口处既麻痒又疼痛，年华的眼皮渐渐有些沉重，她打了一个呵欠，还是先睡上一觉吧，养足精神后就去星邙山。
年华闭上眼睛，沉入梦乡的瞬间，似乎又看到了微笑的宁湛。于是，睡梦中的她，嘴角也浮起了一丝笑意。