刚算弹压了青州兵的不满,张绣的骑兵就追来了。逃过一命的曹仁拍案而起,要亲自率领还能战斗的部队,给侄子们报仇。曹操拉住冲动的堂弟,在他耳边低语几句,曹仁逐渐平静下来。原来,曹操刚刚得到李通从豫州西部朗陵一带连夜赶来的消息。
李通,荆州江夏郡最北端的平春县人,这里向北紧靠豫州汝南郡。李通本是个行走江湖的人,换句话说就是信阳市一个黑社会团体的头头。天下大乱之后,他与江夏另一个帮派的头子陈恭联合,跑到北边占据了汝南郡郎陵县城。郎陵县原本的地头蛇周直,看到陈恭、李通他们人多势众,无奈让出了自己的地盘。 李通是个心狠手辣的主,很快趁着喝酒的机会干掉了周直。后来陈恭的内弟陈郃在内讧中杀死陈恭,李通坐收渔人之利,吞并他们的军队。之后李通又扫荡了盘踞在这一带、打家劫舍的黄巾军一部。 等献帝定都许县之后,李通前去拜见曹操,曹操任命他为振威中郎将,让他继续镇守汝南郡西部地区。
见到李通后,曹操当即命令他作为先锋,前去抵御张绣军。张绣没有预料到会遇上这样一场硬仗,双方稍一接触就各自罢兵。张绣一直退回到穰县,派人跟刘表解释说自己之前不过是诈降的计策,要求与刘表重新联合。刘表并没有深究张绣跟贾诩的行径,仍然给他们提供粮草,继续利用张绣在北边牵制曹操。
曹操为了表彰李通的及时救援,专门从汝南分出二个县,任命他为阳安都尉、裨将军,封建功侯。这样一来,汝南郡西部在之后的很长时间里,成了李通的势力地盘。